Faculté mentale

“ Est-ce qu'on a blâmé les psychologistes d'avoir admis l'âme comme principe initial et suprême des facultés de l'esprit; et valait-il mieux par hasard attribuer toutes les opérations psychiques à une faculté isolée, l'imagination, la volonté ou le jugement? ”

“ C’est pour résumer ces troubles que j’ai essayé d’étudier un caractère remarquable de la plupart de nos opérations mentales, que j’ai proposé de baptiser la fonction du réel. Les psychologues semblent admettre le plus souvent qu’une fonction mentale reste toujours la même, quel que soit l’objet sur lequel elle s’exerce; qu’un raisonnement, par exemple, ou la recherche d’un souvenir garde toujours le même caractère, quel que soit le problème ou le souvenir considéré. ”

“ Pour se faire une idée à peu près nette de la confusion mentale, au point de vue psychique, il faut se la représenter, suivant la définition que nous en avons donnée, comme un état d'engourdissement toxique de l'activité intellectuelle supérieure, avec domination plus ou moins complète de l'activité onirique sous-consciente ou inconsciente. ”

“ Toutes les autres opérations soit de l'intelligence soit des passions, impriment toujours leur cachet d'obstacle, de fermeture ou d'ouverture sur l'encéphalisation, et ne sont que des modes divers d'actions de la pulpe mentale sur ses idées, ou sur ses affections. ”

“ La psychologie moderne va-t-elle donc reprendre à son compte les errements de l’ancienne physique, et faire jouer aux facultés un rôle analogue à celui que les fluides jouaient autrefois ? L’esprit se souvient, vite une faculté ; il imagine, une faculté ; il abstrait, une faculté ; il juge, une faculté ; le goût prononce, une faculté ; la conscience parle, une faculté ”

“ Deux facultés maîtresses se partagent la vie psychique de l'homme : l'esprit et la volonté, la faculté qui connaît et qui pense, la faculté qui aime et qui veut. Chacune d'elles réclame un substratum physiologique. ”

“ Il s’agit de savoir si la vie mentale, la conscience au sens le plus général, — c’est-à-dire la sensibilité et la motilité confuses, — peut s’interrompre absolument et recommencer, comme s’interrompent des séries particulières ou mêmes générales de représentations, d’images, de mots ”

“ Dans le premier groupe, nous rangerons tous les phénomènes de la vie mentale, qui sont sensiblement subordonnés aux conditions de l’organisme, par exemple, les anomalies et les troubles divers de la perception externe, les instincts et spécialement ceux qui se rapportent à la vie physique, les habitudes et les passions, particulièrement celles qui se rapportent à la vie de sensation, enfin les nombreuses variétés de la psychologie morbide. ”

“ Dans ces circonstances, la conscience supérieure mentale, morale proprement dite, disparaissant, avec la désorganisation des principales fonctions qui concourent à l'activité intellectuelle, il ne subsiste plus que l'automatisme subsconscient. ”

“ Mais les troubles qui portent sur le cortex, — et qui, par ce fait même qu'ils portent sur le cortex, se manifestent par des insuffisances psychologiques — sont tout aussi bien des troubles physiologiques.
Là vraie cause profonde de l'obsession, comme la vraie cause profonde de toute maladie mentale, réside donc en un trouble fonctionnel du cortex, trouble,qui a lui-même une cause physique. Pour en établir la nature, servons-nous d'abord de ce' guide précieux, et d'ailleurs indispensable, qu'est l'analyse psychologique :
(I) Arnaud, in Traité de Pathologie mentale, de Gilbert Ballet. ”

“ Ici comme partout, nos sentiments et nos désirs peuvent altérer notre clairvoyance scientifique ; mais cette difficulté, quoique particulièrement marquée dans la recherche sociologique, ne lui est point propre et se résout à tout prendre en une affaire de discipline mentale. ”

“ Du côté de l'état mental dont les troubles sont constants, on observe des modifications de la sensibilité morale et du caractère — émotivité, irritabilité, indocilité, tristesse, mobilité — de l'affaiblissement de l'intelligence, de la perte de la mémoire, des hallucinations de la vue, quelquefois du délire aigu. ”

“ La petite réaction qu’on a faite contre le dix-huitième siècle il y a quinze ans, au nom de la psychologie, était malheureusement fort insuffisante. Nous venons, ce me semble, de saisir ce que l’on comprend si difficilement avec les psychologues, la notion du moi. Nous l’avons déduite du sentiment même de la vie. ”

“ Sa situation mentale pendant cette période représente le doute, le combat, la lutte ; c’est un état d’indécision vague dans lequel l’esprit hésite entre les idées les plus variées, sans se fixer à aucune. À la longue, plusieurs de ces idées entretenues de préférence par la disposition intérieure et modifiées selon le caractère antérieur, l’éducation et les habitudes du malade, selon les idées régnantes à l’époque sociale ou suivant des circonstances tout à fait individuelles, déterminent enfin son choix ”

“ Une sélection sérieuse devrait pourtant tenir compte des sentiments, de la volonté, des habitudes, des désirs, de tout l’ensemble des éléments psychologiques qui constituent la vie mentale ; à côté des aptitudes intellectuelles, il existe des dispositions morales dont l’importance est prodigieuse. J’ai traité ce problème dans Éthique Nouvelle ”

“ Sans m'arrêter ici à démontrer l'étroite liaison d'instincts et de sentiments spéciaux avec telle ou telle faculté de l'intelligence, je dirai simplement que les facultés les plus personnelles ont une affinité directe pour la puissance analytique, et que les instincts et les sentiments dont les effets sont plus généraux, plus sociaux, appellent davantage l'activité des facultés généralisatrices, et par suite, de la puissance synthétique de l'intelligence. ”

“ On n'a qu'à se reporter au tableau que nous avons tracé de ces deux formes mentales pour comprendre toute l'intelligence, toute l'astuce, et toute la fourberie que mettent ces malades au service de leurs instincts pervers. Avec des apparences de raison, ou tout au moins avec une apparente conservation des facultés intellectuelles qui fait qu'ils en imposent au public pour des individus sains d'esprit et trouvent moyen de présenter comme réelles leurs calomnies et leurs inventions machiavéliques, ce sont peut-être de tous les pires des aliénés. ”

“ Que de fois on a vu, dans l'étude des maladies mentales, des individus paraissant raisonner avec une logique inflexible, et avoir conservé une certaine énergie des facultés intellectuelles, cesser d'avoir une notion exacte de ce qui se passe autour d'eux et de pouvoir comprendre comme tout le monde les émotions de la sensibilité morale ! ”

“ S'il peut être rendu responsable d'une confusion quelconque, c'est uniquement pour avoir introduit dans sa nouvelle catégorie, et nous croyons qu'il a parfaitement fait, plusieurs états alors mal déterminés, que la science des maladies du moral abandonnait inconsidérément à la physiologie ou à la psychologie normale. ”

“ On apprendra non à priori , mais par expérience , qu' ici-bas ce n' est pas l' accord , c' est la lutte pour la vie qui l' emporte , et qu' elle s' étend à tout , non seulement à l' existence physique , matérielle , mais à toutes les branches de la vie morale et sociale . En d' autres termes , je crois qu' on apprend que le malentendu doit sortir fatalement du trouble qu' occasionnent trois questions , celles de faire trois parts en ce monde : au mérite , à l' habileté et à la force des circonstances . ”

“ Voilà comment la médecine elle-même nous enseigne les moyens de refaire notre caractère, de le reconquérir sur l’hérédité, en général sur la nature, et d’y marquer notre forte et personnelle empreinte. L’action sur les habitudes, qui sont une part considérable du caractère, est un autre aspect de la même question. Cette action est double, elle opère en deux sens contraires. L’habitude est une force mystérieuse qui enveloppe la vie d’une sorte de fatalité. ”

“ En résumé, ils ont baissé au moral comme au physique et cet affaiblissement général des facultés présage l’apparition ultérieure d’un délire plus étendu. Quelquefois même dès cette période ils se livrent à des actes bizarres et désordonnés qui attirent l’attention des personnes qui les entourent, ou même ils expriment de temps en temps des idées singulières qui étonnent ceux qui les considèrent encore comme raisonnables, idées qui ne peuvent s’expliquer que par le délire et qui permettent de prévoir l’apparition prochaine d’un trouble plus complet de l’intelligence. ”

“ C’est là non seulement, à notre avis, multiplier les principes sans nécessité, mais encore confondre les contraires : pour un psychologue, rien au fond de moins libre que la croyance, qui n’est que la part de la passion consciente ou inconsciente dans la connaissance, la part du caractère propre, de l’instinct, de la routine, du besoin et du désir individuels dans la recherche des vérités obscures. ”

“ Cet état de débilité intellectuelle et morale peut, chez certains malades et à certaines périodes, exister seul, sans idées délirantes déterminées ; mais c’est beaucoup plus rare qu’on ne le croit généralement. ”

“ Nul ne sait mieux que le psychologue combien il serait naïf d'espérer jamais connaître un fait en lui-même, l'essence d'une loi ou la nature d'une force : nous ne saurions sortir de nous-mêmes et devenir les choses que nous nous représentons de nécessité d'après la structure de notre esprit. ”

“ La notion de notre personnalité intime, cette notion princeps autour de laquelle pivotent toutes les manifestations de notre activité mentale, se dégage, ainsi que nous l'avons déjà fait pressentir, du conflit intime de la sphère de l'activité psychique et de la sphère intellectuelle. C'est un phénomène complexe qui se déroule, un véritable processus physiologique qui a aus§i — ses phases d'évolution, — une genèse propre, — un ensemble de conditions qui le font vivre et durer, et — ses moments passagers de trouble pendant lesquels il peut s'éclipser et disparaître momentanément. ”

“ L'attention, très affaiblie, ne permet plus de fixer les images et les concepts.,Il y a donc amnésie de conservation, de reproduction et de fixation 2. L'association des idées, ralentie et appauvrie, ne s'exerce presque plus; et! alors disparaissent les formes les plus élevées de l'activité mentale, les facultés de réflexion, de critique, de jugement, qui ne sont que les manifestations . supérieures de l'association des idées. La volonté perd sa continuité et son énergie. Les facultés affectives et morales, qui sont depuis longtemps atteintes, s'émoussent de plus en plus ”

“ Toi qui vois chaque jour des malades, des fous, des gens qui présentent hideusement exagérés les troubles secrets, les tares latentes qui dorment en nous, crois-tu que notre intelligence plonge par ses racines dans les bas-fonds ténébreux de notre être ? Faut-il que notre esprit soit asservi à la force aveugle du désir ? ”

“ C’est cette habitude qui nous empêche de les apercevoir, et, pour ne pas nous y être livrés, nous croyons ne les avoir pas ressentis. Demandez-vous ensuite d’où vous vient le pouvoir de les réprimer ; pouvoir qui vous est devenu une habitude et dont le combat n’est plus sensible que dans les grandes occasions. « C’est ma conscience, direz-vous. Ce sont mes principes. »
Croyez-vous que ces principes vous fussent venus d’eux-mêmes sans les soins que votre mère et tous ceux qui ont travaillé à votre éducation ont pris à vous les inculquer ? ”

“ Les circonstances qui favorisent la production de ces troubles intellectuels sont, en même temps qu’un esprit faible et facilement impressionnable, la frayeur, l’exaltation des passions, la solitude, l’obscurité. ”

“ Le trait caractéristique de l'état de l'intelligence, dans la manie aiguë, est l'excitation désordonnée des facultés, dont le fonctionnement, soustrait au contrôle de la volonté, s'opère au hasard et sans frein. ”

“ Que si vous déclarez ce passage impossible, cela ne regarde en rien la psychologie ; c’est alors l’affaire de toute raison humaine, et la condamnation de toute science du monde extérieur. La psychologie n’est donc pas réduite « à une sorte de panthéisme humain qui oblige à concevoir dans un même sujet les contradictoires. » Parlez en général, car c’est au genre humain que vous faites le procès, et non pas aux seuls psychologues. ”

“ Tout sentiment spontané du cœur, toute idée de l’intelligence, toute opinion que la société enseigne doit pouvoir être soumise au contrôle ultérieur de la réflexion, quoique les raisons justificatives de nos sentimens moraux, comme celles de nos émotions esthétiques, soient trop multiples pour pouvoir être épuisées par l’analyse scientifique. ”

“ Pour ce dernier examen point n'est besoin d'une psychologie profonde. La psychologie banale à l'usage des gens du monde, voire à l'usage du bon ouvrier ou du bravepaysan est bien suffisante. Mais il est évident que les termes que vous emploierez dans votre interrogatoire varieront suivant la mentalité et l'éducation qu'a reçues le sujet. Mais qu'il s'agisse d'un prince de la science, d'un baron de la finance, d'un héritier du trône ou du plus modeste de ses sujets, les sentiments qui seuls font agir les hommes, sont extrêmement simples et tout à fait semblables. ”

“ Les mots raison, sentimens, affections, volonté, libre arbitre, sont pris dans l’acception vague et flottante que leur donne le vulgaire; nulle définition, partant nulle exactitude scientifique. D’autre part, les psychologues, tout absorbés dans l’analyse de leur propre moi, ont rarement jeté les yeux au dehors; ils n’ont pu concevoir autre chose que le fonctionnement normal des facultés qu’ils découvraient en eux-mêmes, ils ont cru tous les hommes taillés sur le même patron psychologique, et par là se sont trouvés dans l’impuissance d’expliquer la folie. ”

“ Quand ils sont dans leur état normal, ils ne manquent ni de jugement ni de volonté, mais vienne un accident imprévu, tout disparaît subitement, volonté, jugement, réflexion, et le trouble des facultés intellectuelles équivaut au trouble que produit l’ivresse. ”

“ Que si quelque trouble survient dans nos pensées, si la violence de la passion ou l'effort de la maladie en altère les rapports et que nous le sentions confusément, c'est sur la raison collective que nous nous appuyons pour retrouver notre équilibre intellectuel. ”