Motilité

“ Nous prîmes place dans un wagon; le sifflet du conducteur se fit entendre ; nous nous mîmes en mouvement, et bientôt nous voyagions avec la rapidité de l'oiseau.
Mais qu'il allait lentement encore, le convoi, au gré de nos désirs ! ”

“ Nous voilà donc montées, assises sur la paille, et la voiture reprend son train.
— Il faut que vous ayez de grandes affaires, mesdemoiselles, nous dit notre conducteur, pour être ainsi seules sur un grand chemin, à deux heures du matin. Je suis étonné du courage qui vous fait braver les dangers que l’on court sur les routes. ”

“ ARCHIBALD, descendant sur la voie avec Fogg. Eh bien ?
LE CONDUCTEUR. Assassinés par les Indiens !
FOGG. Les Indiens ?
ARCHIBALD. Eh bien !... il faut...
LE CONDUCTEUR. Il faut partir et donner avis du crime au fort le plus prochain ! En voiture ! messieurs, en voiture !
(Les voyageurs des premières voitures du train s’empressent de sortir par la droite.)
ARCHIBALD. Mais la voie ne peut-elle être coupée ?
LE CONDUCTEUR. Je vais monter moi-même sur la locomotive, monsieur, et nous agirons avec toute la célérité, mais aussi avec toute la prudence possible !... En voiture, messieurs ! ”

“ A chaque nouveau voyage, j'apprécie mieux le charme de cet excellent mode de locomotion, et chaque fois je m'étonne davantage de ne point le voir mis en pratique sur une large échelle. Aucun mode de transport ne comporte autant de variété que celui-là, ni autant de plaisirs. ”

“ Le conducteur était à son poste, le postillon en selle, lorsque arrive, tout essoufflé, un beau jeune homme qui ouvre la portière et se précipite dans l'intérieur déjà occupé par trois personnes; chacun dans son coin. La diligence partie, on sort de la ville, on est bientôt sur la grande route ; c'est le moment où les voyageurs, remis des émotions du départ, commencent à s'observer, se regardent du coin de l'œil, se choisissent et s'adressent ces premières paroles de confiance qui, au troisième relai, se changent, entre jeunes gens surtout, en une étroite amitié. ”

“ Et puis, j'en demande pardon à la civilisation, mais le voyage est plus intéressant à mesure qu'il est plus primitif. On voit mieux d'une voiture que d'un chemin de fer, mieux encore d'un cheval ou d'un mulet, et mieux surtout à pied. Plus c'est incommode, et plus l'on jouit. ”

“ Ah ! vous vous plaignez de l'absence de mes lettres ? Pensez-vous aux déplacements ? Soixante-cinq kilomètres dans les autos-camions conduits par des annamites ! Le lendemain une marche de vingt kilomètres, le changement d'effets, les corvées, l'embarquement, en chemin de fer, une nuit et un jour de voyage, la descente en pleine nuit, une nouvelle marche de six
lieues avec le chargement réglementaire, l'absence du vaguemestre, blessé ou indisponible, et puis encore une marche dure et pénible !... ”

“ Mais s'il y a des personnes qui voyagent par plaisir ou accidentellement, on en trouve d'autres qui passent la moitié de leur vie dans les wagons ou dans les voitures publiques; nous voulons parler des voyageurs de commerce, classe un peu moins nombreuse et brillante qu'autrefois, mais toujours digne du plus vif intérêt; c'est à eux que nous adressons spécialement nos théories médicales appliquées à la locomotion. ”

“ Vous avez affaire à un routier.
--Possible, voyageur; mais une imprudence est vite commise. S'il arrivait un accident, on me mettrait à pied.
--Conducteur, vous êtes jeune: autrement votre mot serait sans excuse. Vous ne connaissez donc pas le vieux troubadour, l'ancien des anciens... Diable de palonnier, comme il s'emporte!
--Mais serrez donc le frein, voyageur; la pente nous gagne.
--C'est fait, conducteur; on ne prend pas le vieux troubadour en faute. Voilà! Nous allons nous insérer doucement dans Tarare. N'empêche que votre palonnier ne soit une pauvre bique. Dites donc, postillon? ”

“ « En voiture ! Messieurs !... en voiture !... » quelques galopades dernières... le coup de sifflet aigu qui commandait le départ... puis la clameur enrouée de la locomotive, et le convoi se mit en marche... ”

“ S'il est en voiture, il salue comme s'il était à pied; si la voiture est arrêtée, il se lève pour saluer.
S'il est à bicyclette, il ralentit et talue de la main droite sans cesser de surveiller sa machine. ”

“ Même ici, dans les cars, vous voyez le conducteur causer sur un pied d’égalité parfaite avec ses pratiques. Une dame entre, le conducteur lui met la main sur l’épaule et la pousse en lui donnant dans le dos comme de grands coups de poing ”

“ Ça vous est égal que je monte dans la voiture ?
LE CLIENT
Oui, mais vite, alors, vite!. (Le chauffeur monte dans la voiture.) je vais vous y mener, moi, rue de Miromesnil !
LE CHAUFFEUR, tout a coup tonitruant.
Oh ! la barbe, avec votre rue de Miromesnil !. On n'en sort pas !.
LE CLIENT
Mais, pardon!. ma femme.
LE CHAUFFEUR
On s'en f., de votre femme !. Chauffeur ! Aux Acacias !.
( Trompe, moteur. — L'orchestre attaque le quadrille d'Orphée aux Enfers : Tralala, oui ! partons!
NOIR
SCÈNE VIII LE COMPÈRE, LA COMMÈRE, PUIS L'AGENT (Entrent le Compère et la Commère.) ”

“ Les repas froids dans la gamelle individuelle; le pain, les conserves de viande assaisonnées dans l'étui-musette.
Si le voyage doit durer plusieurs jours, une partie de ces vivres peut être logée dans une des voitures de l'unité.
Vivres de débarquement.—Pour les troupes transportées en chemins de fer ou en bateaux, ils sont transportés jusqu'à la gare d'embarquement ou jusqu'au (p. 95) bateau dans les voitures de l'unité où il y a de la place disponible. Si la place fait défaut, le transport est effectué par des voitures de corvée ou des voitures requises. ”

“ Après le chemin de fer, course en voiture au bord du fleuve, qui glisse dans la nuit avec solennité, comme toute chose qui, soit dans l’ombre, soit au grand jour, cède avec calme à l’attraction de l’aimant éternel. ”

“ Les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les voitures de poste, tous nos moyens prompts et rapides de locomotion sont assurément des inventions merveilleuses, que tout le monde admire et qu’on ne manque jamais d’apprécier beaucoup, quand on est pressé de se transporter quelque part ”

“ La nuit vient, on le conduit en automobile aussi loin que les automobiles peuvent aller. Il serre la main de l’officier qui l’accompagne et, léger, il se jette dans l’ombre où bientôt sa silhouette se perd. ”

“ Supposons, au contraire, que la caravane dise à ses conducteurs : Vous savez le chemin de La Mecque, menes-nous-y. Dans ce nouvel état de choses, les conducteurs ne sont plus des chefs, ils ne sont que des guides ; leurs fonctions, quoique très-importantes, ne sont que subalternes. Chaque voyageur conserve le droit de faire, toutes les fois qu'il le juge convenable, des observations critiques sur la route que l'on tient, et de proposer, suivant ses lumières, les modifications qu'il croit utiles. ”

“ Résistez à ce danger et vous voilà sauf, car le reste de la route va en descendant. Les nerfs d’aplomb, la vigueur du matin dans les veines, passez auprès, les yeux ailleurs, attaché au mât comme Ulysse. Si la locomotive siffle, qu’elle siffle à en perdre la voix pour sa peine. ”

“ Ce petit jeune homme a peut-être une place dans sa voiture ?
— Je peux emmener cinq personnes, dit avec une fierté légitime le conducteur de seize ans.
— Eh bien, nous allons tous aller avec vous, dit Béatrice à Georges. Comme ça nous saurons à quoi nous en tenir et si vous avez pu joindre votre chauffeur.
— C’est parfait, dit Georges. Et quand nous aurons trouvé une remorque, nous reviendrons tous ici pour rejoindre votre chauffeur à vous. La voiture de remorque nous emmènera.
C’est une impression assez désagréable de retourner sur ses pas au cours d’un voyage en auto. ”

“ « Parcourir, à l'aide d'une mauvaise carriole, un chemin de quelques heures à peine; regarder sans fatigue la vapeur dérouler ses mille anneaux de fumée; compter, le jour entier, les pavés boueux de notre Lutèce : est-ce la fonction d'un - véritable conducteur? Comme lui, une fois assis sur votre siège, avez-vous à votre tour des voyageurs à commander, des relayeurs à menacer, des postillons à punir? Grand roi sur votre voiture, pouvez-vous, comme lui, vous exclamer : L'ctdministration, c'est moi 1 » Celui que vous parodiez se repose-t-il, chaque soir, dans un lit bien chaud? ”

“ C'est ainsi que ceux qui ont l'habitude des voyages , s'endorment dans une chaise de poste, et ne sont réveillés ni par les cahots, ni par le bruit des roues, ni par la cessation du mouvement de la voiture. ”

“ Le souci de transporter avec soi tout le nécessaire est le souci le plus quotidien du voyage, quand on prend les modes de locomotion que nous avons choisis. Chaque jour, il faut défaire et refaire ses valises, déplier et replier les châles, alors qu’on est abîmé de fatigue. Je supplie le lecteur de compatir à nos peines et d’abord de faire connaissance avec nos bagages. ”

“ Un jour que je voyageais dans ce pays , à pied selon ma coutume, comme un homme qui aime à observer à loisir les beautés de la nature, je cheminai pendant une heure ou deux, de compagnie avec le conducteur d'une voiture de roulage. ”

“ Chaque officier traîne en outre après lui un énorme bagage , un lit, une voiture, une tente très-lourde avec tout le monde nécessaire pour la dresser, et quinze , vingt ou trente domestiques pour le servir. ”

“ Les conducteurs qui portent l'habit rouge, comme les gens de la reine, sont presque des gentlemen, linge blanc et menton frais rasé : vous êtes tout surpris au bout du voyage qu'ils vous tendent la main et demandent leur pourboire comme des cochers de fiacre. ”

“ Un flot de voyageurs suivait le quai, ils s’y mêlèrent, longèrent la file des wagons, cherchant du regard un compartiment de première vide. Le trottoir s’animait, des facteurs roulaient au fourgon de tête les chariots de bagages, un surveillant s’occupait de caser une famille nombreuse, le sous-chef de service donnait un coup d’œil aux attelages, sa lanterne-signal à la main, pour voir s’ils étaient bien faits, serrés à bloc. ”

“ Rougis de ta blouse, postillon français !... Tu n’es plus beau !
La route est droite comme un chemin de fer ; dans la singulière contrée que nous traversons, tout est montagne ou plat pays, point de collines ni d’accidents de terrain ”

“ Nourrice , faites en sorte que votre nourrisson ne tache pas ma voiture .
Puis , le conducteur reprend sa place sur l' impériale .
Un rayon de soleil fait -il scintiller un petit caillou sur la route :
– Je crois que j' ai laissé tomber un bouton , dit le conducteur ...
D' un bond il est sur le sol en criant au postillon ... Roule toujours . D' un second élan il vient reprendre son poste , à quatre mètres au-dessus du niveau de la grande route , et dit flegmatiquement :
– Je m' étais trompé .
De Paris à Laval un conducteur descend quatre - vingt - quinze fois de son impériale . ”

“ Si le nuage en suspens au-dessus de la locomotive était la sueur de faits héroïques, ou portait le bienfait de celui qui flotte au-dessus des champs du fermier, alors les éléments et la Nature elle-même accompagneraient de bon cœur les hommes en leurs missions et leur seraient escorte. ”

“ Sans même prévenir le chauffeur, celui qui a une vive envie de p...leurer s'installe à la portière de gauche et l'autre exhibe à celle de droite des rotondités dépourvues de tout voile, afin de satisfaire à la moins esthétique des exigences de la nature.
Et la jeune chauffeuse de la meilleure société qui roule derrière, sur la route, contemple d'un œil exorbité ces extrêmes qu'elle se figure appartenir à une seule anatomie. ”

“ Et pendant que l’hôtelier allait faire la commission:
—C’est un mécanicien modèle, me dit Sherlock Holmes, en me montrant ce brave conducteur. Quand il est au volant, il ne pense qu’à bien diriger sa machine, et ne se retourne jamais...{71}
CELUI QU’ON N’EMMÈNE PAS
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Bien entendu, pendant ces vacances, je vais très souvent en automobile. Ma voiture est une voiture très cotée,—je peux vous l’indiquer sans faire de réclame,—c’est la célèbre voiture d’ami, si en faveur dans le monde des chauffeurs. ”

“ Nous avions aussi notre service à faire auprès de notre maître, et enfin la voiture pour nous promener. Le carrosse de notre mari nous appartient en propre un jour à chacune : mais nous aimons mieux nous arranger pour sortir ensemble et faire de compagnie nos promenades. ”

“ Son protecteur improvisé revint avec l'homme d'équipe.
—Une voiture vous attend, Mademoiselle, et votre malle est déjà chargée. Suivez l'employé, qui va vous conduire. La voiture est prise à l'heure; vous ferez arrêter devant un magasin de modes, et voici ma carte pour le conducteur du train de Modane; n'oubliez pas de la lui remettre, il prendra soin de vous.
De belles larmes brillantes montèrent aux yeux de Léna. ”

“ Ils montèrent dans les wagons, et les six à sept cents voyageurs trouvèrent de la place.
A un coup de sifflet la locomotive s'ébranla, entraînant la file des wagons, et le convoi roula tout entier. On'appelle convoi une file de wagons à laquelle est attelée une locomotive.
Gustave, joyeux, battit des mains en regardant son père, et s'écria : « Nous aussi nous voilà partis. »
VII
Le voyage par le chemin de fer.
Ne rendez point votre fils maître de lui-même dans sa jeunesse, et ne négligez pas ce qu'il fait. Travaillez à le former, de peur qu'il ne vous déshonore par sa vie honteuse. ”

“ Oui, mais faut rouler. Un conducteur sait reconnaître les bons enfans.
Oui, je t’en f... murmura le postillon, en serrant la bricole de son maillet. Un postillon sait reconnaître les conducteurs qui est chien... ”

“ Art. 3. Le service des convois par voie de terre a pour objet de fournir, de gîte en gîte, les moyens nécessaires pour assurer le transport : 1° Des menus bagages (caisses, papiers, archives, effets d'un usage journalier) et des hommes éclopés, à la suite des corps et détachements voyageant par étapes ; 2° Des militaires voyageant sous escorte de la gendarmerie, en dehors des voies ferrées, lorsque la maladie, la saison ou l'état de viabilité des routes, ou des raisons d'ordre public s'opposent au voyage à pied ”