Louis Paulian

“ LA POSTE EN TEMPS DE GUERRE
Lorsque deux nations sont en guerre, une des premières préoccupations des combattants consiste, de part et d'autre, à interrompre les communications télégraphiques ou postales qui pourraient profiter à l'ennemi. L'envahisseur coupe les fils télégraphiques, barre les routes, enlève les rails et réussit quelquefois à établir autour des places fortes une véritable ceinture de fer à travers laquelle les hommes les plus hardis et les plus habiles ne peuvent presque jamais passer. ”

“ Les lettres qui, malgré tous les efforts et toutes les recherches des employés du bureau des rebuts, n'ont pu être envoyées à leur destinataire, sont ouvertes d'oflice par des agents spéciaux, qui, après s'être assurés qu'elles ne contiennent ni billets de banque, ni effets de commerce, ni papier quelconque de valeur, les envoient au pilon pour être transformées en papier ou en carton.
Si le public commet souvent des fautes dans la manière de rédiger une adresse de lettre, la Poste à son tour se trompe aussi quelquefois dans la manière de lire des adresses qui sont fort correctes. ”

“ La fourniture et l'entretien de ce matériel figurent au budget de l'État pour une somme de 100 000 francs par an ! Ce chiffre ne doit pas nous étonner. Le service des Postes est un service fiévreux, qui ébranle les constitutions les plus énergiques. A Paris il y a des employés qui quittent leur bureau tous les soirs à sept heures, et qui tous les matins à quatre heures sont à leur travail. Pour résister à un pareil métier, une santé de fer ne suffit pas, il faut encore avoir cette force morale qu'on ne possède que lorsqu'on a l'amour de son métier. ”

“ Aujourd'hui qu'il suffit de jeter une lettre dans une boîte, après l'avoir affranchie avec un timbre-poste de 25 centimes, pour que cette lettre, sans que nous n'ayons plus à nous en occuper, s'en aille rapidement et sûrement jusqu'au bout du monde, nous avons de la peine à comprendre comment, pendant de nombreux siècles, nos pères aient pu vivre sans la poste aux lettres. ”

“ Et dans une gravure de l'époque on montrait des chevaux de poste agenouillés aux coins des rues de Londres, demandant l'aumône, tandis que le postillon jouait de la clarinette comme un pauvre aveugle.
Ces craintes et ces plaintes se produisent toutes les fois que l'invention d'une machine nouvelle vient temporairement jeter un certain trouble parmi les ouvriers dont la machine fera désormais la besogne. L'ouvrier évincé se plaint, et cela est fort naturel, mais il se trompe lorsqu'il s'imagine que, par suite de cette invention nouvelle, désormais il ne pourra plus gagner son pain. ”

“ C'est le moment où les employés de tout grade des Postes et des Télégraphes sont appelés à faire preuve, au suprême degré, d'intelligence, de courage, de sang-froid, et quelquefois, comme nous le verrons, d'un véritable héroïsme.Il suffit d'ouvrir l'histoire de France et d'y étudier les événements des cent dernières années pour y trouver la preuve officielle de cette préoccupation du gouvernement de chercher, dès qu'une guerrè est déclarée, à priver l'ennemi de ses communications postales. ”

“ Le navire est à peine arrivé à Calais, que les matelots anglais en opèrent le déchargement. A la hâte, car le temps presse, les matelots, chargés de sacs, courent du bateau au chemin de fer, qui est tout près du quai, et entassent les sacs dans les wagonsfourgons de l'administration des Postes. L'agent anglais, qui déjà a convoyé ses dépêches depuis Londres jusqu'à Calais, monte dans le train, car le malheureux ne sera libre qu'à Brindisi.
Il faut véritablement avoir à un degré excessif le goût des voyages en chemin de fer, pour pouvoir mener une pareille existence. ”

“ Ajoutez à cela la préoccupation permanente d'effectuer le tri avec rapidité, pour arriver au pair et ne pas faire gare, c'est-à-dire pour ne pas laisser passer une station sans avoir réuni les dépêches spéciales qui lui sont destinées, et vous comprendrez aisément qu'il faut être jeune et avoir l'amour du métier pour accepter de gaieté de cœur un pareil service. « Les employés des ambulants, a dit un homme qui connaît à fond ce service, M. Steenackers, doivent avoir un corps de fer, des yeux de lynx, des doigts de
singe et la souplesse élastique d'un clown. » ”

“ De même qu'il y a des gens qui, ne pouvant attirer sur eux l'attention du public par leur talent ou leurs qualités, cherchent à fixer les regards de la foule par l'excentricité de leur mise (que d'hommes soi-disant politiques dont la renommée n'a pas eu d'autre cause) , de même il y a des gens qui ont horreur d'écrire les adresses de leurs lettres comme tout le monde, et qui, même dans la suscription d'une lettre, s'efforcent de se faire remarquer par quelque originalité bizarre ou ridicule. ”

“ Le conducteur de diligence, comme le capitaine de navire, est « maître à son bord après Dieu ». Le pouvoir dont il est investi, il l'exerce personnellement pendant tout le temps du voyage. Jamais il n'est suppléé dans ses fonctions; personne ne fait le quart pour lui. Il est responsable des voyageurs, des marchandises, des chevaux, de la voiture elle-même.
Cette voiture, avant le départ, il l'inspecte avec le plus grand soin, il visite tout le charronnage depuis l'arrière-train jusqu'à la volée d'attelage, il vérifie le moindre écrou ”

“ LA POSTE DANS L'ANTIQUITÉ
Lorsqu'on étudie les différents moyens à l'aide desquels les hommes ont essayé de communiquer entre eux à de grandes distances, on arrive à se convaincre que le son est certainement le premier élément auquel ils ont eu recours.
La voix humaine est en effet le moyen de communication le plus naturel, et il est aisé de comprendre qu'en répétant des cris de distance en distance, il soit possible de transmettre une nouvelle avec une assez grande rapidité sur un espace donné. ”

“ Aujourd'hui en Allemagne, comme partout ailleurs en Europe, la poste aux chevaux est morte. Le conducteur de diligence n'est plus qu'un souvenir, le postillon a disparu, et sur les grandes routes on n'entend plus la fanfare du cor avec lequel le postillon, comme le dit une vieille chanson allemande, savait tour à tour envoyer un bonjour à sa fiancée en passant sous ses fenêtres ou saluer d'un chant triste et
martial la mémoire d'un camarade mort victime de son devoir au détour d'une route escarpée. ”

“ Des agents portent dans des corbeilles, et viennent verser sur ce tas les lettres qui proviennent du bureau de poste de la recette centrale. En quelques minutes la montagne de lettres prend des proportions effrayantes. L'homme qui n'est pas du métier et qui assiste pour la première fois à ce travail se dit : « Jamais ces braves employés ne se tireront d'affaire; il est impossible qu'en quelques quarts d'heure toutes ces lettres soient prises une à une, examinées, timbrées, classées et expédiées ». ”

“ L'atelier de la rue d'Hauteville, dans lequel régnent un ordre et une propreté qu'on chercherait en vain dans aucun autre établissement similaire, occupe 250 employés hommes ou femmes. Il fabrique lui-même la gomme et l'encre. L'encre joue ici un très grand rôle. Tout le monde sait qu'à une certaine époque l'administration des Postes s'est préoccupée de l'emploi qui pouvait être fait de timbres-poste ayant déjà servi et que des milliers de personnes mettaient de côté dans un but soi-disant charitable. ”

“ Aussi, quand il ne fut plus possible de mettre en doute l'invention même des chemins de fer, on en critiqua les conséquences, et ce merveilleux instrument de civilisation et de richesse, ce chemin de fer grâce auquel désormais les famines sont impossibles, cet admirable instrument qui, en facilitant l'échange des produits et des idées, a permis aux nations de mieux se connaître et de s'apprécier, a été considéré comme une cause de ruine et de misère. ”

“ J'ai essayé d'indiquer à grands traits le fonctionnement de l'administration des Postes de France. Les progrès réalisés depuis quelques années sont considérables, et cependant d'autres progrès plus grands encore nous restent à accomplir.
La réduction de la taxe à 10 centimes est une réforme qui
s'imposera à bref délai et qui constituera le plus beau titre de gloire du ministre qui osera l'entreprendre et la mener à bonne fin. ”

“ Sous l'administration de M. Cochery, le service de la Poste rurale a été amélioré par la création de plus de 5000 emplois de facteurs, ce qui a permis de dédoubler des tournées excessives et d'accélérer le service dans un grand nombre de communes. Les facteurs ruraux n'ont pas moins encore à faire un service fort pénible. Le maximum de l'étendue des tournées s'élève à 32 kilomètres. Le parcours moyen par facteur est de 17 kilomètres. Tous les facteurs de France réunis font chaque jour un trajet de 650 571 kilomètres, c'est-à-dire plus de quinze fois le tour du globe. ”

“ Le timbre-poste ne sert pas seulement à affranchir les lettres et à faire le bonheur des collectionneurs. Il paraît qu'il existe un langage des timbres comme il y a un langage des fleurs, et que la manière dont le timbre est collé sur la lettre a une signification spéciale, que seuls peuvent comprendre ceux qui ont la clef de ce langage. ”

“ Dans notre égoïsme nous oublions jusqu'au nom même de nos bienfaiteurs; nous jouissons de leurs découvertes comme d'une chose qui nous est duc; nous ne paraissons même pas nous douter qu'il a fallu des années de travail, des sacrifices de toute nature, des dévouements sans nombre pour nous doter de tel instrument ou de tel outil dont nous nous servons tous les jours, sans que jamais s'élève du fond de notre cœur un sentiment de reconnaissance pour celui ou pour ceux auxquels nous sommes redevables d'un tel bienfait. ”

“ Dès qu'il est prévenu, par l'avertisseur, de l'arrivée du train, le facteur accroche le sac à une potence placée sur la voie perpendiculairement aux rails. Le wagon ambulant passe; à la porte de ce wagon est adaptée une sorte de fourche qui saisit le sac par la ceinture et le ramène dans l'intérieur du wagon.
S'agit-il, au contraire, de livrer à la station un sac de lettres? Cette fois, c'est l'employé de l'ambulant qui a le rôle actif. C'est le facteur en vigie qui reçoit. ”

“ En matière postale, toute invention permettant d'accélérer le service ou de donner plus de facilités au public doit être examinée avec soin. Tous les jours, en effet, des découvertes
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nouvelles rendent plus rapide la transmission des lettres. En ce moment l'administration des Postes étudie un appareil qui, à ce point de vue spécial de la rapidité du transport des
lettres, est destiné à réaliser un progrès considérable, je veux parler de l'appareil permettant l'échange des dépêches sans arrêt des trains. ”

“ Poussé par un vent d'est excessivement violent, les aéronautes se trouvèrent, au lever du jour, en pleine mer. En entendant le bruit confus des vagues et de la tempête, ils comprennent qu'ils sont perdus.
Tout à coup ils aperçoivent un point .noir au milieu de l'océan, c'est Belle-Isle en mer. Mais comment arriver à temps, ils sont à 2500 mètres de hauteur. M. Martin prend une résolution héroïque. « Puisque nous sommes perdus, dit-il à son compagnon, il n'y a pas à hésiter »; et, s'élançant dans les cordages, il éventre le ballon d'un coup de
couteau. ”

“ Parisiens, qui recevez votre courrier quand vous êtes encore dans votre lit, songez quelquefois à l'immense service que vous rend l'administration des Postes, et ayez un peu de reconnaissance pour ces modestes agents qu'on appelle les facteurs et pour lesquels il n'y a jamais ni trêve ni repos. ”