Cheval de poste

“ Il enlève le postillon de cheval en le prenant par un pied et en le jetant de l'autre côté ; ils se battent : des chevaux, des mulets s'échappent, d'autres reculent, les uns hennissent, ceux-ci se cabrent. ”

“ Vous avez sûrement remarqué plus d'une fois des chevaux marchant dans cette posture, sur-tout lorsqu'ils veulent éviter quelque danger qu'ils aperçoivent ou qu'ils croient apercevoir, et que le cavalier gêne leur mouvement pour les empêcher de s'en écarter : le cheval alors semble marcher de côté, quoique son allure décrive réellement une ligne droite. Cette manière de marcher lui donne même une sorte de grâce quand il est bien fait et que ses épaules sont assouplies. ”

“ Pas un commandement; pas un mot, tout le monde sait par cœur l'enchaînement des mouvements; les six reprises quittant la piste en même temps, chaque cavalier emboîtant le pas du précédent : le même rythme de galop, la précision dans les intervalles et dans les distances. La parfaite homogénéité de race dans les soixante chevaux, et la position précise des cavaliers, une assiette parfaite, la jambe naturellement descendue, le corps droit mais sans raideur, la main gauche au garrot, mouvant sur place, pour conduire, tourner ou arrêter le cheval. ”

“ Tous les chevaux qui doivent être montés doivent d'abord apprendre à supporter la selle, la bride, le cavalier, à obéir à l'action des rênes, de la cravache et de l'éperon. Les voies et moyens suivis par un cavalier entendu pour obtenir ces premiers résultats sont les mêmes pour tous les chevaux de selle. Lorsque le jockey a amené son cheval à ce degré de dressage, il est satisfait, il ne va pas plus loin, parce qu'il compromettrait la conformation des jambes, du rein, c'est-à-dire les conditions de vitesse, qui l'intéressent seules dans le cheval de course. ”

“ Si le cheval jette ses hanches en dehors, faire prédominer l'action de la rêne du dehors.
- Si le cheval résiste au demi-tour à droite, lever vivement la main gauche à hauteur de l'œil du cheval, pour lui faire porter la tête et l'encolure à droite.
Quand le cheval doit être activé, le sous-officier qui tient la chambrière se place toujours du côté où se tient le canonnier qui présente le cheval. ”

“ Pendant tout le temps que dure le dressage, l'idée fixe, constante du cavalier, est de maintenir le cheval en main.
Le cheval mis en main mâche le mors, roue son encolure avec grâce, ramène sa tête ; il cède volontiers à tous les effets de la main, il ne s'appuie pas sur la main; le point d'appui fixe et léger, qui résulte de cette manière d'être du cheval, sert à établir un sentiment réciproque entre l'homme et l'animal, entre le cheval et l'homme. Dans sa marche, le cheval mis en main conserve cette légèreté à la main. ”

“ Les chevaux de troupe ne sont d'ailleurs montés que pour les manœuvres et la promenade commandée, tandis que les chevaux d'officiers, outre les manœuvres, font les promenades d'agrément ; l'inconvénient d'avoir un jeune cheval est donc beaucoup plus considérable pour l'officier que pour le simple cavalier. ”

“ Qu'un rallye-paper vienne à se faire dans une ville de garnison, et dans tous les régiments de cavalerie où le cheval est en honneur, et ce genre de distraction fréquent, beaucoup d'officiers, à juste raison ou non, soucieux des petits accidents pouvant survenir à leur monture qui leur procure des satisfactions d'un autre genre, prennent ce jour-là les uns un cheval de troupe connu, les autres, confiants dans leur vigueur personnelle, le premier animal venu. ”

“ On attèle cette machine de dix à seize mules sur deux rangs, le cocher en conduit deux, celles du timon; les autres ont leurs coudées franches pourvu qu'elles tirent. Pourtant, tout à fait en tête, on met un cheval monté par un postillon, qui appartient (le postillon) à la diligence, comme le conducteur. ”

“ Au commandement, préparez pour vous porter en avant, élever un peu la main, afin de bien sentir l'appui du mors, et glisser les jambes un peu en arrière pour rassembler son cheval.
Au commandement marchez, baisser la main, sans détruire son rapport avec la bouche, et glisser les jambes un peu en arrière en augmentant leur pression. Au moment où le cheval se met en mouvement, soutenir les reins et le haut du corps pour éviter qu'il n'aille en arrière, et fixer les genoux. Dès que le cheval obéit, replacer la main et les jambes à leur position normale. ”

“ En dehors des mains, des jambes et de l'assiette, on peut dire que les piliers, la cravache, la chambrière, le caveçon, la martingale, le jockey de bois et autres engins sont des aides. Mais trois doivent être seules employées à cheval : les mains, les jambes et l'assiette ; elles suffisent, quel que soit le résultat à obtenir. 'Le cavalier doit savoir s'en contenter, parce que, s'il lui faut des moyens étrangers à sa personne, il ne pourra pas utiliser son cheval le jour où ces moyens lui manqueront. ”

“ Le cheval étant sur la piste à main droite, glisser et presser la jambe gauche en arrière en élevant plus ou moins les poignets pour maintenir les épaules en place; agir modérément de la jambe droite maintenue près des sangles, afin d'empêcher le cheval de reculer ou de précipiter le déplacement des hanches, ainsi que de la rêne droite pour empêcher les épaules de dévier à gauche.
L'utilité et la rectitude du mouvement exigent qu'il soit fait très lentement, afin que le cavalier apprenne à graduer
ses aides, et que le cheval obéisse avec précision. ”

“ Lorsque les demi-tours s'exécutent correctement, l'instructeur apprend aux cavaliers à appuyer, en appliquant les principes prescrits pour ranger les épaules et les hanches.
Ce mouvement s'exécute en employant d'abord les aides latérales (rêne droite et jambe droite pour appuyer à gauche, ou inversement) ; la jambe pousse le cheval du côté vers lequel on appuie; la rêne, par son appui sur l'encolure, pousse les épaules du même côté ; le cheval se trouve infléchi du côté opposé. ”

“ Dans la marche, dans l'arrêt, dans les tourners, dans les appuyers, le cavalier, en portant son corps sur les fesses ou sur les cuisses dans le sens du mouvement, peut donc faciliter et hâter l'obéissance du cheval. Assez nettement marqués dans le débourrage des jeunes chevaux, il faut que ces déplacements d'assiette deviennent de plus en plus discrets, à mesure que le dressage se perfectionne.
Dans l'équitation supérieure ils se réduisent au simple peser sur l'étrier. Aides artificielles. ”

“ En course, pour être plus solide et pour obtenir l'allure la plus rapide, le cavalier porte les étriers courts et les chausse complètement. Il adhère à la selle du genou et de la jambe ; sa cuisse est peu descendue. Le corps penché en avant pour aider à l'impulsion du cheval et éviter les réactions, il prend un appui sur ses poignets, sur ses genoux et sur ses étriers.
Au manège, le cavalier a les étriers un peu longs ; sa cuisse est descendue, le genou seul adhère à la selle, sa
jambe est libre pour agir avec mesure. ”

“ Étant donc bien placé sur l'enfourchure dans le milieu de la selle, il doit s'avancer vers le pommeau, tenant les jambes droit en bas comme s'il était à pied, les genoux et cuisses tournés au dedans vers la selle, les tenant serrés et fermés comme s'ils étaient collés à la selle, car le cavalier n'a autre chose avec le contre-poids du corps à se tenir à cheval. Il doit se planter ferme sur les étriers, le talon plus bas que les orteils et le jarret raide, les jambes ni trop près ni trop loin du cheval, etc., etc. ”

“ Ainsi il importe que le cavalier se fasse une position qui lui permette d' agir par la main sur l' avant-main du cheval , et par les jambes sur l' arrière-main , afin de ranger , d' appuyer et de soutenir les hanches . A cet effet il doit essayer d' obtenir que son corps soit d' aplomb sans roideur , liant et souple sans mollesse . Ses cuisses doivent être adhérentes aux quartiers de la selle , selon les exigences de sa conformation . Pour y parvenir , il cherchera constamment à les tourner sur leur plat ”

“ Au moment où le cavalier avertit son cheval, si le contact des aides se prolonge et s'accentue, mais sans que l'action d'aucune devienne prédominante, le cheval, sans changer d'allure, modifiera son attitude d'une façon appréciable. Sollicité par les jambes, l'arrière-main s'avancera un peu; mais l'avant-main, retenu par les rênes, ne se conformera pas à l'impulsion reçue. Le cheval se grandira un peu du devant, cédera de la mâchoire en mâchant son mors, et se trouvera comme ramassé sur lui-même ou rassemblé. ”

“ Si l'appui de la jambe et cette opposition ne suffisent pas chez quelques chevaux, l'instructeur les exerce de pied ferme et individuellement ; il saisit d'une main la rêne près du mors, de l'autre, il frappe d'abord légèrement avec la cravache derrière la botte du cavalier, et augmente progressivement jusqu'à ce que le cheval ait obéi ”

“ Le personnel troupe des annexes de remonte comprend des gradés, sous-officiers et brigadiers détachés des corps de troupes à cheval, et un certain nombre de cavaliers et de canonniers, dans la proportion de un homme pour dix chevaux environ de l'effectif total pouvant être entretenu dans l'établissement.
Les cavaliers proviennent directement du recrutement et sont choisis parmi les hommes exerçant les professions de jockeys, garçons d'écurie, etc. ”

“ Les jambes enlevant le cheval, je profite du moment où il est en l'air pour porter mon assiette en arrière. C'est mon assiette que je déplace et non le haut du corps, en quittant presque l'étrier pour mettre tout mon poids sur les fesses. La mobilité du cheval est telle, — à un moment où d'ailleurs il n'est pas à l'appui 1, — qu'un mouvement du cavalier est suffisant pour lui faire gagner en arrière le peu de terrain qui suffit pour commencer le galop en arrière. ”

“ Leur conformation peut se comparer aux épaules courbées et aux poitrines étroites qui dominent chez les ouvriers des villes manufacturières et populeuses; et de même que le sergent instructeur, pour former les recrues venant de ces localités et les préparer à porter le hâvre-sac, commence par redresser les épaules et relever la tête, le dresseur qui veut rendre le jeune cheval apte à recevoir un cavalier ou tout autre fardeau, doit commencer par relever l'extrémité supérieure de l'épine dorsale ”

“ La main doit jouer légèrement avec les rênes, de manière à éveiller toujours l'attention du cheval et à lui rafraîchir la bouche; les fesses doivent être placées bien en avant pour que les réactions soient encore plus douces et fatiguent moins le cheval.
A cette allure, le cavalier répétera les assouplissements de tête, de bras et de jambes que j'ai déjà prescrits pour les allures du pas et du trot; il se rendra bien compte du mécanisme du galop, de manière à se placer en selle dans une position qui permette au cheval tout le développement de ses moyens. ”

“ Pendant ce temps l'instructeur, tenant la longe du caveçon et les rênes du bridon, commo il a été dit, prépare le cheval selon son caractère, en se conformant aux principes ci-dessus. Le cheval étant tranquille, le cavalier se place la tête tournée en avant, l'épaule gauche à l'épaule droite du cheval, place la main gauche sur la crinière près du garrot, fixe l'œil droit du cheval pour lever le pied en tournant doucement sur le talon gauche, et fait face à l'épaule ; si le cheval a peur de l'aide, celui-ci vient se placer à côté de l'instructeur ”

“ Le cavalier se met vis-à-vis de la selle, en saisissant à la fois le pommeau et le troussequin, gardant en même temps les rênes dans la main gauche et de la manière dont on les tient pour monter à l'ordinaire. Alors élancez-vous fortement .de terre, et au moyen de l'élan aidé par les bras, élevez le corps au-dessus, de la selle, ensuite passez la jambe par-dessus pendant que la main droite arrive rapidement à la partie droite du pommeau, et le corps est fixé en selle à l'aide des deux mains. ”

“ Non, sans doute; car, en répandant le goût de l'équitation, nous préparerons pour la mobilisation de notre armée non seulement des cavaliers plus nombreux et plus habiles, mais encore un plus grand nombre de chevaux habitués au service de la selle, et ce n'est pas un des moindres côtés de la question. ”

“ Pendant l'exécution du mouvement, le cavalier doit maintenir son cheval sur la ligne à parcourir et entretenir l'action au moyen de la jambe du côté vers lequel il appuie, afin de prévenir l'acculement.
Pour éviter que l'animal ne sorte de son équilibre, le cavalier doit avoir soin que les épaules et les hanches quittent la piste en même temps. ”

“ Lorsque tous les chevaux savent traverser avec ensemble, le mouvement est répété au milieu du manège. Avant de l'exécuter, l'instructeur le fait d'abord faire par chaque cavalier séparément, en leur rappelant de bien se figurer les lignes droites sur lesquelles le cheval devra rester avec les jambes antérieures et postérieures. ”

“ Les cavaliers marchant à main droite, à l'avertissement « demi-volte individuelle », chaque cavalier décrit un demicercle entre la piste et la ligne du milieu ; il redresse son cheval et marche trois pas devant lui parallèlement aux grands côtés. Il prend ensuite l'oblique pour rejoindre la piste ; en y arrivant, il fait ranger les hanches de son cheval, sans cesser d'avancer, et reprend la marche directe à la nouvelle main. A l'allure du galop, il fait exécuter un changement de pied. Il faut, chaque fois, que le cheval soit redressé avec les jambes, non avec la main. ”

“ Au moment où l'avant-main va rentrer sur la piste, il y a un instant où le cheval se trouve dans la situation voulue pour appuyer tête au mur. En le saisissant, le cavalier supprime l'acte de déplacer les hanches et peut de suite employer le jeu des aides voulu pour faire marcher le cheval de côté. ”