Ludwig Hünersdorf

“ Comme le cavalier réfléchi et éclairé n'entreprend rien avec son cheval sans s'être rendu un compte exact du pourquoi, il se demandera : Comment se fait-il que le cheval brut nous semble lourd à la main et paraît avoir une grande insensibilité dans la bouche?. Pourquoi dit-on : Le cheval n'est pas léger, il n'a pas de bonne bouche, alors qu'il n'a jamais eu de mors et que personne ne peut par conséquent la lui avoir gâtée?. Comment se fait-il que plus tard le cheval devient si léger et parait si sensible dans la bouche?. Pourquoi un cheval est-il naturellement plus léger à la main qu'un autre? ”

“ C'est l'art de l'équitation seul qui donne les moyens de tous les jours retrancher quelque chose de l'instinct de liberté du cheval, et d'augmenter progressivement son aptitude à nous servir, jusqu'à ce qu'il soit, sans s'en douter, entièrement dans notre pouvoir. Cela est si vrai, que des chevaux qui voulaient d'abord, à cause de leur irritabilité, être traités avec la plus grande circonspection et la plus grande douceur, subissent les mauvais traitements du cavalier avec une humble soumission, aussitôt leur éducation achevée. ”

“ Il s'habitue tant à cette nonchalance et devient si paresseux, qu'il se familiarise avec tout ce qui l'entoure, parce que tout lui est indifférent hors l'impassibilité de son cavalier. Mais qu'une malencontreuse circonstance réveille cet animal, alors nous voyons notre écuyer terriblement embarrassé au milieu de la foule ameutée. Son cheval, qui ignore l'existence d'aides, se conduit si extraordinairement, que le maître peut le croire atteint du vertige. Malheur à l'homme qui dans des circonstances sérieuses doit se confier à un cheval ainsi dressé ! ”

“ Sans cette qualité nul cavalier parviendrait à bien monter un cheval d'école, parce qu'il ne saurait lui faire conserver un rassembler convenable : tantôt il retiendrait, tantôt relâcherait trop; l'harmonie des aides serait impossible, et le cheval perdrait sa position et la cadence de l'allure. Et alors même qu'un cavalier possède tout le tact et la capacité pratique pour monter un tel cheval, ce ne sera point encore une preuve qu'il est en état d'amener le dressage du cheval brut à ce degré de perfection. ”

“ Par l'art nous pouvons améliorer le naturel du cheval, mais nous ne parvenons pas toujours à détruire ses penchants.
Celui naturellement mou et fainéant gardera à jamais un fond de paresse, quoique le bon cavalier puisse le réveiller et lui donner une apparence de vivacité : celui ardent s'animera inévitablement à l'occasion d'un grand bruit, quoique son obéissance aux aides l'obligera à tempérer son ardeur, et lui donnera cette souplesse liante qui fait que ses mouvements vifs ne sont point désagréables au cavalier. ”

“ Quoiqu'il soit si naturel au jeune cheval d'aimer à rester ou à retourner près des autres chevaux, ne voit-on pas cependant employer les moyens les plus ridicules et les plus violents pour le forcer à marcher en avant ou pour le retenir ! On y voit de suite de la désobéissance ou une opposition opiniâtre, et on a recours à la chambrière pour rosser le pauvre animal, qui, saisi de frayeur, cherche instinctivement un refuge près de ses compagnons, les met en désordre, jusqu'à ce que le besoin de la défense lui apprenne à se roidir en s'appuyant sur son devant et à lancer des ruades. ”

“ Son charme est si puissant, qu'il suffit souvent qu'un cheval en approche plus ou moins , pour que de médiocres connaisseurs s'en amourachent et s'aveuglent sur tous les défauts de l'animal. D'autres en sont tellement épris, qu'ils ont le travers de travailler, sans distinction aucune, chaque cheval pour lui donner une position de cette perfection de formes à laquelle leur imagination peut seule atteindre.
Autant un bel avant-main aide à faciliter ce travail, autant celui mal conformé présente des obstacles souvent insurmontables. ”

“ La haute école est là pour montrer le plus haut degré de perfection auquel l'art de l'équitation puisse atteindre avec ce noble animal ; elle est le dépositaire des précieux principes de l'ancienne école, dont il ne resterait bientôt plus un vestige; c'est chez elle que l'écuyer acquiert le tact de la main ainsi que le parfait accord des aides, et s'habitue à ressentir les mouvements réglés du cheval bien ajusté. ”

“ Si l'on se donnait toujours la peine de traiter ainsi les chevaux de troupe, nous ne verrions pas si souvent un escadron entier arrêté dans son mouvement par quelques hommes qui ne parviennent pas à remettre le sabre dans le fourreau, à cause de l'inquiétude peureuse de leurs chevaux. Et comment un cavalier peut-il, avec un pareil cheval, bien s'acquitter de son service de tirailleur, alors qu'il ne peut facilement faire usage de ses armes, et que la frayeur rend l'animal entièrement désobéissant à la main et aux jambes? ”

“ L'arrêt à faux
produit une sensation si douloureuse sur quelques chevaux, qu'ils ne veulent pas placer sous eux leurs membres postérieurs, et qu'ils préfèrent subir l'action brutale de la main en poussant la tête en avant pour empêcher l'effet immédiat du mors. Mais quand le cheval arrête en se mettant davantage en main à la tension vive et croissante des rênes, c'est une preuve évidente que son arrière-main est bien assoupli et qu'on pourrait fréquemment l'arrêter court sans le tarer. ”

“ Un seul combat où le cavalier ne sait rester le maître, suffit pour faire perdre tout le fruit des peines que coûtent le dressage !
C'est dans le manège qu'on s'assure le mieux du cheval, et qu'on peut le plus facilement faire usage de la longe, du caveçon, de la chambrière et d'autres aides, comme moyens pour vaincre ses oppositions jusqu'à ce qu'il soit de nouveau soumis à notre volonté, avant de pouvoir le monter dehors. ”

“ En observant le cheval en liberté, nous le voyons galoper tantôt à droite, tantôt à gauche, selon qu'il change de direction, et cela pour que le pied ne puisse lui manquer. Heureusement que cet instinct de conservation préserve de chutes certaines une quantité de cavaliers ! car combien de fois ne voiton pas le cheval, dont l'épaule gauche n'est point encore trop abîmée par un continuel usage du galop à droite, changer de lui-même de pied dans les changements de direction, et parfois recevoir des coups pour récompense de sa salutaire prévoyance? ”

“ S'il arrive que quelques-uns nous paraissent méchants de caractère, nous craignent ou nous résistent, il est probable que ces oppositions sont les suites des premiers traitements qu'on leur a fait subir; et l'écuyer habile parvient presque toujours à leur rendre la confiance et l'obéissance.
L'art de l'équitation ne consiste pas simplement dans l'assujettissement du cheval à nos volontés par la contrainte, mais encore et davantage, à parler à son intelligence pour le décider à s'accorder avec nous. ”

“ Bien que la nature ait donné au cheval la faculté de se servir de son arrière-main pour toutes les allures qu'il emploie en liberté, c'est l'art de l'équitation qui lui donne la capacité de faire usage de diverses parties de son corps pour l'exécution de tous les mouvements variés que l'homme entreprend avec lui. ”

“ CE QUE L'ON ENTEND EN ÉQUITATION PAR UN CHEVAL DRESSÉ.
Dresser un cheval est une expression si commune dans la bouche de bien de cavaliers, qu'on serait vraiment tenté de croire que c'est la chose la plus facile. Ainsi s'explique peut-être aussi le motif qui fait que beaucoup de personnes confient leurs chevaux au premier venu, pourvu qu'il se tienne passablement à cheval, se donne seulement la peine de les monter journellement, et qu'il parvienne à leur faire surmonter la peur ou la répugnance pour tout ce qui frappait naguère leur attention méfiante. ”

“ Toute la démarche est si vive, soutenue et déterminée, que l'oreille même est agréablement flattée quand on entend cette cadence sur le pavé. Chaque cavalier ressent si distinctement cette différence, que souvent elle est cause de fautes dans le travail du jeune cheval. C'est ainsi qu'enchantés de cette allure et ennuyés du pas naturel, des cavaliers cherchent à l'obtenir dès les premières leçons, et si l'animal ne répond de suite à leur attente, perdent patience et le maltraitent. ”

“ C'est par l'art et un travail progressif régulièrement exécuté qu'on donne au cheval la capacité de se maintenir à toutes les allures portées jusqu'à leur plus haut degré de vitesse; et c'est par les différents exercices que les muscles locomoteurs acquièrent l'aptitude nécessaire à la parfaite souplesse des articulations. Cette vérité se constate également chez l'homme, pour qui les premiers exercices du corps sont pénibles. Le danseur, par exemple, doit acquérir par l'art et l'exercice cette légèreté et cette surprenante dextérité dans les jambes pour s'enlever de terre et se jeter çà et là ”

“ S'il faut au cavalier beaucoup d'art pour savoir dresser pour la haute école, ne devons-nous point aussi admirer les rares qualités du cheval, et nous étonner de la surprenante mémoire, de l'instinct d'observation et de la sensibilité de ce noble animal? ”

“ Pour ne pas employer en vain son art et son temps, le maître écuyer choisit pour la haute école, le cheval le mieux conformé, vif et à moyens : qualités indispensables pour savoir rester sur la croupe pendant toute une reprise. Mais dans cette masse de chevaux destinés aux amateurs et aux militaires, combien de misérables et de défectueux, incapables de pouvoir jamais arriver à l'équilibre parfait ! A chaque instant ils sont obligés de rechercher l'appui du mors ! ”

“ Un amateur avait réussi dans le dressage de quelques chevaux au tempérament le plus doux et par conséquent faciles à manier, quand un jour il en rencontrât un auquel il ne sût que faire pour parvenir à le bien brider. Après avoir successivement essayé d'une quantité de mors et en avoir presque épuisé la variété, la nécessité aiguillonnant l'esprit inventif de notre homme, il en fit forger des plus drôles. ”

“ En examinant de près l'effet de l'embouchure brisée, nous restons convaincu qu'elle a le double avantage d'être agréable au cheval et plus conforme à l'action que nous attendons du mors, puisqu'une moitié peut agir sans déranger l'autre d'une position que l'effet séparé et combiné des deux rênes réclame souvent. L'embouchure d'une seule pièce n'a pas l'avantage d'être aussi agréable ; et outre qu'elle est plus roide et conserve moins de liant avec la bouche, on ne peut faire mouvoir un de ses côtés sans que l'autre se relève et perde pour un instant son action. ”

“ Les conditions d'une bonne assiette à cheval sont si diverses suivant la majeure partie des cavaliers, et aux autres elles paraissent si indifférentes, que chacun d'eux, prenant une position d'après sa plus grande commodité et d'après une méthode particulière, se figure l'avoir parfaite. C'est cependant d'après ces opinions que les comparaisons s'établissent, et qu'on dit d'un cavalier qu'il est mieux assis qu'un autre, quand, pour appuyer ce jugement, on n'a d'autres preuves que la plus belle prestance du premier sur le second. ”

“ Quelques-unes veulent les étriers courts, pour que le cavalier puisse facilement passer la jambe par-dessus le paquetage sans s'accrocher, et pour qu'il ne puisse aisément les perdre dans le rang. D'autres, et sans plus de fondement, parce que pour donner un vigoureux coup de sabre, l'homme doit pouvoir s'enlever sur les étriers. Mais dans cette position le moindre mouvement du cheval dérange l'aplomb du cavalier, qui, en cherchant à reprendre son équilibre, est incapable d'appliquer un bon coup. ”

“ En même temps que la main fait agir une rêne, il faut aussi qu'elle reste maître de l'autre pour savoir lui imprimer son juste degré d'opposition. Nous suivrons cette loi avec notre cheval, et quand il sera entièrement rendu habile dans les changements de direction par l'emploi des rênes d'après les principes de l'équitation, alors, et pas avant, nous pourrons l'habituer à l'action irrégulière des rênes, c'est-à-dire, aux effets de la rêne extérieure seule, qui ne peuvent être considérés que comme des signes purement conventionnels. ”

“ Les cavaliers qui travaillent avec le bras entier ou qui écartent le coude du corps, s'acquittent rarement bien de ce travail. Cependant on se tromperait, si l'on se figurait que la force physique suffit seule à cet effet : c'est la bonne position de l'homme; c'est l'à-propos dans le rendre et prendre, qui donnent au cavalier le plus grand avantage pour savoir maîtriser le cheval et s'épargner de grands efforts. Il faut donc particulièrement faire comprendre combien il importe au travail que la position du cavalier soit bonne et assurée. ”