Henri Blacque-Belair

“ Pas un jour d'arrêt, pas un instant de repos ! les classes à pied, les classes à cheval, les théories, la voltige, les pansages se succèdent sans cependant que le service intérieur abdique aucun de ses droits. Aucune heure de répit pour assurer l'ordre, la bonne tenue des armes, des harnachements, pour apprendre à l'homme à coudre, à réparer ses effets, pour lui inculquer ces mille vertus du soldat, l'obéissance, l'ordre, la propreté qui, jadis, lorsqu'il les rapportait chez lui, devenaient une véritable source de richesses ! ”

“ Les procédés de dressage, très nombreux, sont laissés à l'initiative de chaque instructeur, mais ils doivent tous découler de deux principes fondamentaux : la mise en confiance du cheval et la gradation méthodique des exigences du cavalier, basées sur des associations de sensations.
La mise en confiance comporte une infinité de moyens dont les plus usités sont les caresses, le repos succédant immédiatement au moindre signe d'obéissance, le relâchement des jambes et des rênes, l'action de passer au pas après une allure vive, ou même de mettre pied à terre après un résultat obtenu. ”

“ Il se sert peu de ses jambes ; sa démarche routinière le mène du même pas mesuré aux joies comme aux douleurs. Il transporte à cheval sa force et sa faiblesse ; il use et abuse de la puissance de ses bras, mais il a toutes les peines du monde à utiliser ses jambes dans une direction et pour un emploi qui ne leur sont pas familiers. Il est épais, il est gauche, il est contracté, il n'est pas maître de ses réflexes, ses actions sont contraires, brutales, incertaines. Toutes ces difficultés sont singulièrement aggravées d'ailleurs par ce fait qu'il est sur sa monture comme sur un sol mouvant. ”

“ La longe permet encore de le faire travailler aux allures vives sans fatigue, de dépenser ses forces lorsqu'il ne peut être monté ou que son cavalier est absent ; de dominer par un travail énergique un animal vicieux, sans crainte de le tarer. Le travail à la longe est la base du dressage à l'obstacle. On doit enfin profiter de l'autorité qu'il donne à l'homme sur le cheval pour habituer celui-ci au sanglage, au port du sabre, à la leçon du montoir (avec les chevaux difficiles) , et enfin pour lui apprendre à ranger les hanches avec la cravache. ”

“ Avant le choc, avant la mêlée, pendant la marche d'approche, il y aura déjà une bataille engagée, terrible, impitoyable, qui se livrera sans trêve ni merci entre cet homme et ce cheval qu'un même élan devrait, dans une mutuelle confiance et une intime union, porter vers le même but. Or, l'homme qui dans une charge de cavalerie n'est pas intimement fondu avec sa monture, celui qui ne peut tendre délibérément toute la puissance de sa pensée et toute la force de son bras vers l'ennemi sur lequel il fonce n'est pas un cavalier de combat ”

“ Toute méthode de dressage qui n'a pas pour point de départ la mise en condition du cheval n'est pas une méthode militaire. Dans le dressage comme dans le débourrage, le travail à l'extérieur demeure donc la partie essentielle. C'est à l'instructeur de régler la proportion à établir entre le travail à l'extérieur et le travail au manège, afin de pouvoir mener de front la gymnastique du jeune cheval et son entraînement. ”

“ Viendra-t-il à l'idée d'un être civilisé de faire l'éducation d'un enfant à coups de poing et à coups de pied? Pourquoi penser alors que l'emploi du cheval consiste simplement, suivant la formule connue, à « tirer dessus et taper dedans » ? Pourquoi ne pas reconnaître qu'il est de toute nécessité d'établir par l'emploi des aides entre l'homme et le cheval un langage conventionne si simple soit-il ? Pourquoi ne pas convenir que c'est seulement
après un long apprentissage que le cavalier parvient à se familiariser avec ce langage, à posséder son cheval? ”

“ Lorsque le cavalier connaît ses forces et en est maître, il lui reste à en décider l'emploi, et à les placer avec tact.
Connaître ses forces et en être maître constituent des qualités passives. Seul l'emploi des forces possède une puissance effective ; il décide le mouvement, le règle et le dirige dans un but déterminé.
La pratique journalière et réfléchie du cheval, avec les études et les observations qu'elle comporte, fait naître chez le cavalier le sentiment du cheval; le sentiment du cheval fera éclore à son tour et développera le tact équestre. ”

“ Homme de la plus vive intelligence, passionné pour le métier des armes, hypnotisé par la grandeur du rôle qui devait lui échoir au lendemain d'une déclaration de guerre, résolu d'ailleurs à faire payer cher à l'adversaire le sacrifice de ses magnifiques régiments, il avait su communiquer à tous la flamme sacrée qui le dévorait. Vivant sur le pied de guerre, à cheval du matin au soir, dans une alerte perpétuelle que n'apaisaient ni les nuits ni les frimas, la deuxième Division était dans un état d'entraînement remarquable, auquel chacun rendait hommage sur l'une et l'autre rive du Rhin. ”

“ Le cheval ainsi balancé entre les jambes et la main manie plus ou moins haut dans une sorte d'équilibre, qui n'est autre chose que le rassembler en marchant.
Le rassembler en marchant a pour but de raccourcir les bases de sustentation de l'animal : le cheval travaille alors sur des bases courtes, ce qui accentue sa mobilité, mais réduit nécessairement sa vitesse.
Dès qu'on veut revenir à une allure étendue, il faut abandonner le rassembler et laisser passer l'impulsion; en même temps l'encolure s'étend, l'allure s'allonge, et le cheval travaille de nouveau sur des bases longues. ”

“ Jamais en six mois, en un an, en deux ans nous n'enseignerons à l'homme de troupe le mieux doué ce que nous avons mis nous-mêmes des années à apprendre, ceci est trop évident pour être discuté. Mais par nos méthodes, par nos procédés, par notre parole comme par nos exemples, nous pouvons donner le goût du cheval et de l'audace à nos hommes, nous pouvons transformer en un cavalier solide, entreprenant et très suffisamment habile cet être qui nous apparaît aujourd'hui inutile et grotesque comme un œuf vide sur un jet d'eau. ”

“ Dans le trot, au contraire, par suite du mécanisme de l'allure, la marche de travers constitue une gymnastique d'autant plus complète, que l'impulsion est plus grande et l'allure plus hardie.
Pour que les membres gauches, par exemple, s'ouvrent largement vers la gauche et que les membres droits viennent les dépasser en croisant par-dessus, il faut que le cheval progresse à l'aide de grandes foulées, par conséquent que le degré de vitesse soit entretenu, sans quoi, il n'y aurait pas de travail profond des muscles, pas de jeu étendu des articulations, en un mot, ni gymnastique ni impulsion. ”

“ C'est en vain que nos innovateurs du jour prétendent que les principes sont trop longs à mettre en usage pour une troupe à cheval, qu'une pratique journalière, une routine mènent plus promptement au but que les principes. Quelle absurdité ! quelle ignorance ! L'art de l'équitation mène à la science des manœuvres, il en est la base. Un officier de cavalerie ne peut être bon manœuvrier s'il ne possède l'équitation. ”

“ Certaines méthodes de dressage peuvent prétendre à la domination absolue du cheval, et arrivent en effet à soumettre complètement, en toute circonstance, ses forces intellectuelles et physiques. Mais ces méthodes, qui ont pour point de départ le rassembler complet sur l'éperon, ne sont pas du domaine de l'équitation secondaire. Les exigences du travail en troupe et en terrain varié font au contraire un appel constant aux forces naturelles du cheval, à son instinct, souvent même à son initiative. ”

“ Le travail est le facteur le plus important du débourrage. Outre le rôle qu'il joue dans le développement des organes du jeune cheval, il est le régulateur destinée à maintenir en équilibre sa santé et son caractère.
Si le jeune cheval ne travaille pas assez, il devient trop gros, et en même temps trop bondissant ; il se tare sous son propre poids augmenté de celui de l'homme, et se gâte la bouche en luttant contre la main qui cherche à le réduire. ”

“ Le renouvellement régulier des saisons, la nécessité de régler sur elles l'emploi de son temps, lui imposent un calme magnifique qui envahit tout son être et le traversent jusqu'aux moelles. Dans le cerveau de Jacques Bonhomme, c'est une à une - et lentement que pénètrent les idées, comme les étoiles s'allument dans la nuit. C'est du même pas tranquille et mesuré qu'il baptise, qu'il enterre ou se rend au marché. Il est inutile de le bousculer; sa force d'inertie est capable de briser la plus folle ardeur. ”

“ Si nous voulons laisser la nature faire sa libre et nécessaire évolution, nous n'entendons pas pour cela négliger le dressage du jeune cheval ni son éducation militaire, bien loin de là ! Et, de même que nous avons affirmé que la loi de deux ans ne devait et ne pouvait amener aucune modification dans la méthode classique et consciencieusement observée du travail des recrues, nous pensons que la brièveté du service actuel a rendu le dressage rationnel du jeune cheval plus indispensable que jamais. ”

“ Le simple bon sens n'indique-t-il pas pourtant que l'équitation du piqueur n'emprunte sa très réelle valeur qu'à la condition exceptionnelle de chevaux, d'ailleurs parfaitement choisis, montés par des hommes de métier, entraînés pendant de longues heures ; qu'elle ne vaut surtout que par les leçons incessantes qu'elle puise dans la pratique d'un terrain varié, souvent difficile, dans les changements d'allure et de direction imposés au cheval lancé à la poursuite de l'animal. ”

“ « Toute civilisation est un raffinement, par conséquent un épuisement, écrivait dernièrement M. G. Hanotaux ; or l'être épuisé devient proie. » L'école du soldat ne saurait donc être l'école du bien-être. C'est au contraire l'école du mal-être, limité par les lois essentielles de l'hygiène, et la veillée d'armes que chacun doit à son pays et qu'il vient passer au pied du drapeau est, et doit être, une heure d'épreuve et de sacrifice. ”

“ Le cheval qui, en liberté, évolue avec aisance et s'équilibre facilement, devient généralement lourd à la main aussitôt qu'il est monté; ce changement vient, en partie de la répartition du poids du cavalier, en partie de ce que le cheval s'équilibrait de lui-même pour les mouvements qu'il voulait exécuter, tandis qu'il ne sait pas encore s'équilibrer pour les mouvements que lui demande son cavalier. ”

“ Si le travail à la longe a été bien dirigé, le cheval doit être calme et régulier sur le cercle ; passer franchement d'une allure à une autre à la simple indication de la voix ; se rapprocher ou s'éloigner du centre, suivant la liberté qu'on lui accorde; en un mot, être sur la main, par le contact de la longe légèrement tendue, comme plus tard, il devra l'être, par la tension moelleuse des rênes. ”

“ L'École de cavalerie n'a pas à proprement parler de méthode d'équitation. Elle a une tradition très ancienne et très riche, mais rien d'écrit, ce qui constitue l'essence et la valeur même du dogme. Scripta manent (1) . Ce sont les leçons de La Guérinière, du comte d'Aure, dernier représentant de la Grande Écurie du Roi, de Baucher, classique lui-même, quoi qu'il prétende et quoi qu'on en dise, ce sont les idées de tous ceux qui ont pensé et parlé sainement sur l'équitation qui sont en honneur à l'École et professées sous le contrôle de l'Écuyer en chef. ”

“ Il reste entendu que la pratique est, plus que jamais, le grand maître en équitation. Seule, elle donne au cheval cette condition, et par suite cette attention, qui est la base de sa soumission ; au cavalier, l'aisance, et par suite, la maîtrise de soi, sans laquelle il n'y a pas d'habileté. Seule, elle permet d'atteindre, après mille difficultés vaincues, à un point assez élevé, d'où, pourtant, le véritable homme de cheval apercevra moins la route parcourue que le sentier qui lui reste à gravir encore, s'il veut s'acheminer vers les sommets de l'art. ”

“ L'homme ne comprend que ce qu'on lui a expliqué et répété cent fois ; il n'exécute convenablement que ce qu'on lui a fait faire mille fois.
Si le dresseur n'a pas été rompu pendant toute son instruction à l'emploi de ses aides, si en qualité d'ancien il n'a pas, sur de vieux chevaux, continué les gammes et les exercices nécessaires pour acquérir un peu de tact, c'est-à-dire justesse et à-propos, ce n'est pas sur un jeune cheval indocile et remuant qu'il fera son apprentissage, à lui cavalier, en même temps que l'instruction du cheval qui lui est confié! ”

“ Le trot est utile au début, d'abord pour permettre au poulain de dépenser son ardeur, puis pour le mettre dans le mouvement en avant, et l'amener à accepter l'appui du mors qu'il rencontre et qui lui est indispensable pour marcher droit. Ainsi encadré entre les jambes qui poussent et la main qui soutient, le cheval prend l'habitude de tendre et de fixer son encolure dans le sens du mouvement, ce qui facilite son dressage ultérieur. ”

“ Une cavalerie ne vaut pas seulement ce que valent ses cadres.
Aussi bien que le cœur, chaque tête et chaque bras de soldat doivent être trempés pour la lutte et préparés aux missions les plus intelligentes et les plus périlleuses. ”

“ Le poids, la taille, la fixité ou le ballant, la puissance musculaire ou le manque de moyens, la souplesse ou la raideur, l'énergie ou la mollesse, l'intelligence, l'esprit de suite, la patience, ou au contrarie l'appréhension, la nervosité, la brutalité de l'homme, sont des facteurs qui, en équitation, influent gravement sur les résultats, quelle que soit la valeur des instructeurs ou celle des méthodes. ”

“ Il n'y a réellement qu'un abus monstrueux du pouvoir qui pût condamner ainsi les hommes à se livrer sans défense au fer de l'ennemi, et que de l'irréflexion à vanter les succès de notre cavalerie quand elle les a payés si cher. Il y a également de l'inconséquence à porter le gouvernement à croire qu'il est inutile d'entretenir une forte cavalerie (1) . Est-ce bien un général de cette arme (2) qui déclare que jamais l'ennemi n'a pu s'apercevoir que nos recrues manquassent d'instruction!. ”

“ Si l'application des règles d'hygiène et le respect des lois physiologiques sont rigoureusement les mêmes, si la progression dans le travail procède des mêmes principes, il ne s'agit nullement ici d'amener un cheval à fournir, à jours fixes, des épreuves de vitesse, mais au contraire de lui permettre, par le développement rationnel de tous ses organes, d'acquérir et de garder, pendant toute sa vie militaire, l'endurance, la rusticité et l'adresse en terrain varié, indispensables au cheval de guerre. ”

“ Est-il en Belgique ou en Angleterre un cheval réputé difficile, il passe la frontière et le voilà lauréat du saut en hauteur ou remarquable cheval d'armes !
A Rome, à Turin, à Milan, à Ostende, à Spa, à Bruxelles ou à Saint-Sébastien, dans tous les raids, dans toutes les chevauchées internationales, partout où nos officiers se mesurent avec ceux des autres nations, ils se classent les premiers, font école et portent au plus haut point le renom de la cavalerie française !
Le soldat nourri par le Règlement de 1876 n'est pas un érudit. ”

“ Si le cheval est arrêté, l'infléchissement de l'encolure est trop faible pour rompre l'équilibre et produire le mouvement; le cheval reste immobile.
Si le cheval est en marche, tout le corps suit avec une grande facilité la direction prise par le haut de la tête et par l'encolure, parce que le poids de celle-ci reposant davantage sur l'épaule gauche amène l'avant-main du côté où l'équilibre est rompu.
Les jambes agissent, dans ce cas, avec une activité égale et les hanches viennent passer où ont passé les épaules. ”

“ Il s'en faut bien que l'art de la cavalerie soit aussi compliqué que la plupart des autres arts cultivés par les hommes, mais on pense que si celui-ci est moins compris, c'est seulement parce que ceux qui le professent n'ont pas l'habitude de s'exprimer avec la netteté et l'exactitude qui sont le seul bagage des sciences, et l'on sait que le défaut d'ordre dans les idées est la seule cause première qui retarde le progrès de l'esprit humain dans tous les genres. ”

“ La main qui résiste a un effet très puissant sans irriter le cheval comme le ferait une force vive : elle produit son effet en raison de sa durée ; elle doit céder dès que le cheval cède.
On appelle main active la main qui agit sur l'équilibre ou sur l'impulsion ; on appelle main passive, la main qui, tout en conservant le contact, ne s'oppose ni à l'impulsion, ni aux déplacements de poids.
La diversité et la multiplicité des sensations et des résistances transmises par les rênes à la main du cavalier, ont pour conséquence forcée la variété des actions de cette main. ”

“ La seconde des qualités nécessaires, c'est l'ingéniosité, s'il est permis de créer ce mot pour indiquer la fertilité d'esprit, la multiplicité et la variété des idées, des inventions, les trucs innombrables, la justesse des comparaisons, le coloris des images, les ruses qui doivent à chaque instant jaillir du cerveau de l'instructeur pour dorer une pilule difficile à avaler, pour frapper l'imagination, pour persuader, pour amuser, pour passionner ! ”

“ En opposition avec ce qui est prescrit au débourrage, il y a lieu de distinguer au dressage l'entraînement au galop et la gymnastique du départ au galop. Il faut ici multiplier ces départs sur l'un et l'autre pied, afin d'y rompre le cheval. C'est à l'instructeur d'apprécier ce qu'il peut ou doit exiger. La seule règle à fixer est de ne jamais rien demander au cheval avant qu'il n'ait repris tout son calme et, par contre, de ne jamais le laisser sur un mouvement mal exécuté. ”

“ Le Traité d'Équitation difforme; incomplet, mutilé qu'on nous présente n'est pas une ruine ou une erreur; c'est une œuvre qui a ses prétentions. Avec ses pleins et ses vides, ses raisons et sa déraison, elle est bien l'expression de cet art nouveau qui tourne le dos à toutes les traditions, affirmation hautaine de tous les paradoxes. C'est un nouveau pas, plus décisif encore, tenté dans la voie de l'instruction intensive ”

“ La véritable équitation n'est autre chose que la combinaison de toutes les aides et de tous les effets, latéraux ou diagonaux, dont il vient d'être parlé. Le cavalier a deux mains et deux jambes qui peuvent agir isolément ou simultanément, latéralement ou diagonalement, et produire ainsi des effets très variés. Cest au cavalier à mettre en jeu, suivant le cheval qu'il monte, suivant le but qu'il se propose, l'aide — ou les aides — qui doivent produire l'effet voulu. ”

“ Il s'agit pour eux d'être en condition et francs sur l'obstacle. Le modèle du genre, c'est l'irlandais. Il faut avouer qu'au point de vue de la sécurité du cavalier dans le saut, ces chevaux sont remarquables. Ils galopent en harde à merveille et franchissent avec une étonnante puissance les obstacles les plus compliqués, sous des poids souvent énormes et malgré des mains pesant plus lourdement encore. Là s'arrête leur science ! Ignorant les actions les plus élémentaires des jambes et des mains, qu'on ne leur a point apprises par principe, ils sont raides comme des barres de fer. ”

“ L'équitation supérieure n'est que le développement normal et l'application exacte à l'emploi du cheval des principes qui servent de hase à l'instruction équestre des cavaliers et des gradés. Elle est enseignée plus spécialement à l'Ecole de Cavalerie et s'adresse toujours à un personnel d'élite. Son but est de développer l'esprit d'entreprise des officiers, quels que soient les chevaux qui leur sont confiés, et d'en faire des instructeurs habiles, rompus aux exigences multiples de leur mission. ”