École de cavalerie

“ L'instruction théorique et pratique, que reçurent les élèves de ces premières fournées, répondit aux besoins de cavalerie, et mit en relief sa bonne administration, ainsi que ses grandes qualités militaires comme organisateur et comme général de cavalerie consommé. Toujours le premier dans les divers exercices, toujours à cheval à la tête de l'école, malgré sa jambe de bois, de jeunes hommes avides de s'instruire et de bons exemples, ne pouvaient méconnaître un mérite aussi distingué. ”

“ ÉCOLE DE CAVALERIE DE DRESDE. Cette école, dite Militär-ReitAnstalt, est particulière au contingent saxon et a pour but principal de préparer les candidats officiers des troupes à cheval. Elle reçoit chaque année 37 sous-officiers élèves de cette catégorie, appartenant à la cavalerie, à l'artillerie et même au train ; ces élèves arrivent montés ; l'école possède de plus 60 chevaux qu'elle doit dresser, sa remonte étant de 30 têtes par an. ”

“ Dès 1820 ce personnel s'accrut d'un écuyer, d'un sous-écuyer, de deux capitaines de cavalerie et d'un professeur de physique et de chimie, et, l'année suivante, d'un sous-directeur des études, d'un professeur adjoint de topographie et d'un second sous-écuyer.
Les élèves se destinant à la cavalerie, et remplissant les conditions d'aptitude et de fortune, reçurent dès lors des leçons d'équitation, sans préjudice des manœuvres d'infanterie. Ces leçons furent données jusqu'en 1823, époque à laquelle fut créée l'École de cavalerie de Versailles. ”

“ L'École, objet des soins les plus attentifs du gouvernement, continua ainsi à jouer son rôle de « centre d'instruction de la cavalerie » et aucune des questions intéressant cette arme ne lui fut étrangère : connaissance du cheval, équitation, manœuvre, harnachement, armement, ferrure, etc., etc. ”

“ Son rayonnement s'étendit tous les jours davantage; il franchit même nos frontières, comme en témoignent les nombreuses visites que lui firent les personnalités militaires ou civiles les plus marquantes du monde entier et l'importance toujours croissante des officiers étrangers qui demandèrent à suivre ses cours.
L'histoire de l'École reste intimement liée à l'évolution de la cavalerie et c'est à juste titre que cette institution peut être considérée comme le « creuset dans lequel se forgea l'âme de notre arme ». ”

“ C'est une série de procédés admis, une sorte d'école de cavalerie à l'état de tradition que les jeunes gens se destinant à la carrière des armes acquièrent la plupart du temps sans enseignement, par imitation de ce qu'ils voient faire autour d'eux et avec quelques conseils recueillis dans leur existence de page. ”

“ On choisit environ cent élèves recrues sur la totalité de ceux qui demandent la cavalerie, et ces cent élèves reçoivent, jusqu'à la fin de l'année, des leçons spéciales d'équitation.
A cette époque, un nouveau choix ne laisse plus que soixante-quinze élèves pour former, à leur rentrée à l'École, la section de cavalerie.
Autrefois les cavaliers comprenaient la plupart des jeunes gens de noblesse, et ceux auxquels leur situation de fortune avait, de bonne heure, permis de développer le goût et la pratique du cheval. ”

“ Ce qui fonde davantage la répugnance que la plupart des officiers ont pour le mérite de ce genre vient du calque ridicule qui s'en est fait, en adoptant comme instruction militaire les différents airs de manège, en cherchant à donner au cavalier une position trop académiste, en sacrifiant le possible à l'impossible. Mais il n'en faut pas moins une instruction adoptée à l'objet qu'on se propose, relative à l'espèce d'hommes et de chevaux qui composent la cavalerie et au service qu'on veut en tirer. ”

“ L'enseignement de la 3e classe est donné à l'école de cavalerie et, dans les régiments, aux reprises d'officiers.
1RE CLASSE D'ÉQUITATION, RECRUES ET RETARDATAIRES.
TRAVAIL D'HIVER.
L'enseignement équestre qui est donné aux recrues ne diffère pas sensiblement des procédés en usage dans notre armée. Le but est le même : former des cavaliers adroits à manier leurs chevaux. ”

“ A la paix de 1815, pour faire revivre les anciennes traditions hippiques, le roi de Prusse fondait une école de cavalerie, à la date du 10 décembre 1816. Cet établissement, annexe de l'école de guerre de Berlin, était dirigé par un officier supérieur de cavalerie, auquel étaient adjoints deux capitaines de l'arme et deux écuyers civils. L'école recevait annuellement, comme élèves, un officier par brigade de cavalerie et deux sous-officiers et soldats par régiment. Tous les élèves amenaient leurs chevaux. ”

“ La longue série des cavaliers célèbres qui, depuis de La Broue jusqu'à nos jours, ont illustré la cavalerie française, les succès éclatants que ne cessent de remporter chaque année nos cavaliers dans toutes leurs entreprises, sont la preuve de la haute valeur d'un enseignement séculaire devant lequel s'inclinent toutes les cavaleries étrangères. ”

“ Les propositions suivantes qui restèrent inédites, furent conçues alors pour combattre ces tendances irréfléchies, qui ne prévalurent pas, grâce aux officiers expérimentés, à l'école de cavalerie qui ne dévia jamais, et à ses versemens successifs d'officiers d'instruction dans les régimens, ce qui n'empêcha pas l'équitation de se militariser, et de prendre la physionomie du Champ-de-Mars et du champ de bataille.
IV.
1 Laposture de l'homme sur le cheval doit être puisée dans la nature, afin que chaque partie du corps soit dans une position aisée et qu'aucune ne fatigue. ”

“ Un établissement essentiellement militaire, dont l'unique ou du moins le principal objet est l'instruction équestre d'un grand nombre d'officiers de cavalerie, dont la destination ultérieure est de régénérer et de propager cette même instruction dans leurs corps respectifs, et auxquels, sous ce rapport, se trouve en quelque sorte confiée la destinée de nos troupes à cheval, rentre dès lors dans la classe des établissements d'un intérêt majeur digne de fixer d'une manière toute particulière les regards et la sollicitude du gouvernement. ”

“ Les élèves optent pour la cavalerie à leur entrée à l'École, et, trois'mois après, à l'inspection générale, qui a lieu en janvier, la liste d'aptitude est arrêtée et signée. Ceux qui, avant leur entrée à l'École, n'ont pas ou ont peu monté à cheval arrivent à cette époque de l'année avec trois mois à peine de leçons d'équitation, trois mois d'hiver Pendant lesquels le froid, engourdissant l'apprenti cavalier, lui enlève de sa souplesse, lui ôte de sa confiance et ralentit ses Progrès, qui ne deviendraient réellement sensibles que pendant les saisons du printemps et de l'été. ”

“ Les élèves composant ce que l'on appela la « section de - cavalerie » devenaient assurément d'excellents cavaliers et ne le cédaient en rien à leurs devanciers, malgré la suppression d'une année de stage ; mais, leur admission dans la cavalerie étant le prix d'un concours d'équitation, il advint naturellement que les seuls admis étaient ceux qui, dès leur jeune âge, avaient été rompus à l'exercice du cheval, et qui, ayant le privilège de la fortune, avaient pu recevoir cette éducation de luxe. ”

“ Les brigadiers doivent savoir enseigner l'école du cavalier à pied et participer comme moniteurs à l'instruction du cavalier à cheval, remplir les fonctions de gradés d'encadrement et commander leur escouade dans les différents exercices d'application. Ils doivent se distinguer spécialement par leur habileté en équitation, à l'emploi des armes, au tir et à la voltige. ”

“ L'exercice de l'infanterie roule sur ses armes et sur ses jambes, l'exercice de la cavalerie à dresser l'homme pour monter en écuyer et le cheval en l'obéissance. Cette école demande des peines infinies ; pour que chaque homme monte comme un écuyer, il faut qu'un escadron soit dressé homme par homme, cheval par cheval, et cela, pour ainsi, dire, toute l'armée. ”

“ Le nombre des piqueurs, palefreniers, maréchaux ferrants et agents divers sera en raison des besoins du service journalier de l'École de cavalerie.
ART. 3. - Les élèves seront partagés en deux escadrons, chacun à trois compagnies. Chaque compagnie à 100 hommes, avec un maréchal des logis-chef, un maréchal des logis; un brigadier-fourrier et huit brigadiers.
ART. 4. — Enumération des professeurs cités ci-dessus.
ART. 5. - Le règlement de Saint-Cyr servira provisoirement.
ART. 6. — Il y aura un conseil d'administration. ”

“ ART. 3. — Tous les élèves qui en auront fait la demande au moment de leur entrée à l'École seront autorisés à suivre (à titre d'essai et pour un laps de temps qui sera déterminé par notre ministre) des cours d'équitation qui serviront à faire connaître ceux d'entre eux qui auront l'aptitude voulue pour servir dans la cavalerie. ”

“ L'École en informe le ministre, qui peut rendre responsables les officiers qui ont signé le certificat d'aptitude.
Les cours des écoles de guerre sont de neuf à dix mois ; ils ouvrent : au 1er mars, dans la moitié de ces établissements ; au 1er octobre dans les autres. L'enseignement de l'École de guerre ne porte que sur des connaissances techniques : tactique, armement, fortification, topographie, dessin, étude des règlements, exercices pratiques, équitation, gymnastique, escrime et tir. ”

“ A. — Le cheval de haute école n'est pas propre à ce que nous exigeons aujourd'hui du cheval d'armes. Ses allures ne sont pas assez allongées ni assez généreuses. Mais ce que Frédéric le Grand demandait à la cavalerie depuis 1741, pouvait être obtenu des chevaux de haute école de cette époque montés par des cavaliers excellents (jusqu'en 1740 on cherchait à dresser tous les chevaux en haute école) . ”

“ Cependant ces cavaliers élèves auraient été d'excellents officiers de réserve. Dans un pays comme la France, où le goût de l'équitation est peu répandu, il est indispensable que le recrutement de la cavalerie accapare presque tous les hommes valides que leur profession ou leurs goûts rattachent au service des chevaux. ”

“ Toute l'aptitude de ces élèves pour le cheval n'a pu encore se développer, la vocation chez eux ne s'est pas prononcée ou ne s'est pas complétée, de sorte qu'on voit échouer à la première épreuve des jeunes gens qui, avec une plus longue préparation, auraient pu devenir une excellente acquisition pour la cavalerie. ”

“ En outre, nos 3.900 officiers de cavalerie d'avant-guerre ont largement fourni à toutes les armées, et sur tous les champs de bataille, des cadres dont la valeur et le mérite ont été unanimement appréciés. Leurs pertes ont été élevées.
A l'École d'application de cavalerie revient l'honneur de les avoir formés; il est équitable de reconnaître le rôle primordial qu'elle a ainsi joué, par l'attribution d'une récompense qui sera en même temps un hommage à rendre à nos officiers de cavalerie et à l'armée tout entière. ”

“ Les officiers qui ont à se remonter dans le rang ne nieront certes pas que pour mettre le cheval à leur main, c'est tout un dressage à refaire.
A qui doit-on faire remonter la responsabilité d'une semblable lacune dans l'instruction ? Il faut nettement le dire, c'est à l'École de Saumur.
Cette grande École, qui peut être sans rivale pour le choix des écuyers et la beauté des chevaux, a perdu de vue le but à atteindre, en sacrifiant au goût du jour qui ne voit plus que le sport. Autre-.
fois, on faisait peut-être trop exclusivement de l'équitation de manège ”

“ Prescriptions générales.
86. L'École des aides a pour but d'initier le cavalier
l'emploi des jambes et des rênes.
Cette instruction commence dès que le jeune soldat, familiarisé avec les mouvements du cheval à toutes les allures, possède une aisance suffisante. Tout en la dirigeant, l'instructeur ne perd pas de vue la nécessité de perfectionner sans cesse l'assiette du cavalier.
Pour les premières leçons, les chevaux sont en bri don ; mais la bride est prise le plus tôt possible. Et Principe, les cavaliers sont en étriers. ”

“ Cette école a pour objet de former des cavaliers adroits à manier leurs chevaux et à combattre à cheval.
Pour obtenir ce résultat, les instructeurs doivent chercher d'abord à mettre les cavaliers en confiance, à les assouplir et à les placer bien en selle; ils leur donnent ensuite les moyens de conduire leurs chevaux, puis ils leur apprennent à se servir de leurs armes à cheval.
Les brigadiers et les cavaliers sont en bourgeron ou tunique et képi. Si la température l'exige, le vêtement de drap peut être porté sous le bourgeron. Les sousofficiers sont dans leur tenue habituelle. ”

“ Les élèves panseront eux-mêmes leurs chevaux : ils iront au manège, à des écoles d'instruction analogues à celles d'Alfort et de Charenton, à une école de ferrage, et en général seront instruits de tout ce qui concerne le détail de la cavalerie. ”

“ A partir de ce moment, il attache plus d'importance à la manœuvre en troupe, à l'école de peloton, à l'école d'escadron, tout en se réservant assez de temps et en ménageant assez les chevaux pour pouvoir faire faire tous les jours du travail à volonté, de temps en temps du travail sur les carrés, non seulement à toutes les recrues, mais encore aux anciens cavaliers. ”

“ C'est qu'elle seule a conservé la routine , et s'y trouve encore réduite ; c'est que les officiers de cavalerie n'ont point d'écoles ; c'est qu'il n'y a jamais eu d'école générale où l'on ait établi et professé l'assemblage des connaissances nécessaires à la formation et aux mouvemens de cette arme, où l'on ait démontré l'art et puisé ses principes dans les sciences exactes , seules régulatrices de nos progrès en tout genre ; car on ne peut appeler écoles de cavalerie, quelques manèges épars sous la direction de quelques piqueurs, ou , si l'on veut , quelques écuyers calvacadours. ”