Jean-Baptiste Huzard

“ L'espèce de chevaux que je voudrais voir mettre à la mode, devrait être d'une haute stature , sans être gigantesque , la figure belle , la tête petite et quarrée , l'oreille courte et en avant, ce qui est un signe de courage, l'œil saillant et brun, mêlé de petites taches de suie , les nazeaux bien ouverts et grands, l'encolure longue, peu chargée de crins, la poitrine large , mais pas trop l'épaule longue et plate , occupant un grand espace de la pointe d'en bas à l'extrémité du garrot , qui doit être saillant et bien élevé ”

“ Le luxe seul pourrait donc être atteint par les lois : mais on sait que l'impôt ne peut frapper sur le propriétaire aisé, sans décourager l'éducation des chevaux, et l'on ne craint pas de dire que l'encouragement des Haras et le commerce des chevaux ne parviendront à une grande prospérité , que quand les riches et les propriétaires pourront jouir sans entraves , et même avec luxe, de tous les agrémens que peuvent procurer des chevaux de race, soit par le brillant des attelages, soit par les qualités des chevaux de selle. ”

“ Il n'y a donc pas plus de race de chevaux de selle que de race de chevaux de chasse; il n'y a que des chevaux propres à la selle.
Ainsi on appelle cheval de selle tout cheval qui, sans être de course ou de chasse, est encore assez distingué et assez bon pour pouvoir être monté avec agrément : on en trouve de toutes formes et de tout prix, et c'est la classe la plus nombreuse. Quand ils sont jeunes, ils sont employés à la selle et aux attelages des personnes riches ”

“ On dira peut-être que l'éducation et le commerce des chevaux en France, comme tout commerce en général , ne sera jamais mieux fait ni plus florissant que lorsque le Gouvernement ne s'en mêlera point, mais lorsque au contraire il en abandonnera le succès à l'intelligence des particuliers, succès qui, dans tout commerce, résulte toujours de la liberté, de la concurrence et de l'intérêt de chacun. ”

“ Le cheval ne pouvant obéir ou exécuter que ce que sa constitution, sa force et sa souplesse lui permettent de faire, on sent la nécessité de le choisir bien conformé et dans l'âge où, quittant le nom de poulin pour prendre celui de cheval, il a complété son accroissement et acquis ses forces. ”

“ Si l'art de monter à cheval est celui qui donne et démontre la position que l'homme doit prendre et conserver sur le cheval pour y être avec le plus de solidité et d'aisance ; si cet art est celui qui donne au cavalier les moyens de soumettre à sa volonté , la foree
et la vitesse du cheval, on ne contestera plus sans doute la nécessité d'attacher cet art à la cavalerie. ”

“ Un cheval qui, dans une course, aura été devancé de quelques pieds seulement par son rival, ne sera pas moins bon cheval que lui pour cela, et s'il a déjà remporté des victoires, s'il est mieux fait, sur-tout s'il compte parmi ses
ancêtres de plus fameux coureurs, peut-être que ses saillies seront payées plus cher : ce cheval aura fait perdre 100 guinées, 200 même; il sautera trente ou quarante jumens à 6, 8 ou 10 guinées chacune, et remboursera ainsi a son maître 2, 3, et jusqu'à 400 guinées (1) .
Les jumens n'ont point le même avantage que les chevaux entiers ”

“ Quand les races des chevaux étrangers se furent un peu multipliées, soit par des croisemens entre les animaux purs, soit par des croisemens bien entendus avec les plus belles jumens du pays, on ne tarda pas à s'apercevoir que les produits de ces derniers croisemens avaient gagné en hauteur et en force sur les produits des premiers, et que, toutes choses égales d'ailleurs, ils avaient, à cause de cette taille plus élevée et de cette force plus grande, une course plus rapide. ”

“ C'est une règle générale dans l'art de dresser les chevaux, qu'il faut commencer avant tout, par se rendre maître des moyens de porter à volonté le cheval en avant. Si l'on commence à monter un cheval neuf comme un cheval dressé, si le cheval n'obéit point aux jambes et se défend aux éperons, ce qui est très-fréquent, quelle ressource restera-t-il pour ramener le cheval à l'obéissance? ”

“ Les bras de l'homme font l'effet des deux extrémités d'un balancier ; ils doivent donc tomber également pour ne pas déranger l'équilibre du corps. Lorsque dans leurs
différens mouvemens on est obligé d'en éloigner un plus que l'autre, ou d'employer plus de force dans l'un des deux, il faut que l'attention du cavalier lui donne l'habitude de faire usage de ses bras avec une telle souplesse , que prenant leur point d'appui à l'épaule, le corps n'ait aucune part à leurs mouvemens. ”

“ Si nous sommes sous ce rapport tributaires de l'étranger, de l'Angleterre, par exemple, dont les chevaux se sont acquis tant de réputation, ce n'est pas que la nature, plus libérale envers ces insulaires, leur ait accordé un climat plus tempéré, un sol plus fécond, des pâturages plus étendus et meilleurs que ceux de France; c'est au contraire parceque l'art a surmonté chez eux les contrariétés du climat, qu'ils sont parvenus à doubler le produit ordinaire des surfaces. ”

“ Il ne suffit pas d'acheter un beau cheval y pour avoir de beaux poulains , puisqu'il est démontré, que ce n'est que par degré et succession de tems , que l'on peut y parvenir, en combinant graduellement le sang avec jugement et intelligence. Les Anglais , à cet égard, n'ont fait qu'imiter les Arabes , qui ont conservé, depuis plusieurs siècles , une si belle espèce de chevaux , qu'ils ne doivent qu'à une scrupuleuse attention à suivre les générations. Un Arabe ne fait jamais couvrir une jument, que par un étalon d'une grande réputation, et dont
le sang soit étranger à celui de sa jument. ”

“ Il est connu que les trois cinquièmes des chevaux de la cavalerie française étaient fournis avant la guerre par les maquignons qui amenaient des chevaux hongres de toutes les parties de l'Allemagne. Il est connu que l'Angleterre , avant la révolution, fournissait 4000 chevaux pour Versailles et Paris seulement. Que l'on jette un coup d'œil sur les chevaux du roulage de Paris en Flandre , de Paris à Strasbourg, on y reconnaîtra les trois cinquièmes de chevaux étrangers. Si l'on porte un œil attentif sur les chevaux de la capitale, on se confirmera dans cette vérité. ”

“ Le mors , connu sous le nom de simple canon , bien placé dans la bouche du cheval, suffit, avec quelques légères variétés seulement dans les branches , pour embarber tous les chevaux de la cavalerie. L'éperonnier que ses intérêts font bavarder sur les différences sans nombre des bouches et des bosses et des lèvres , n'est aux yeux de l'homme de cheval qu'un charlatan à mépriser. ”

“ Le prix à payer pour faire admettre un cheval à une course, varie suivant l'importance de la course, et il est depuis quelques guinées jusqu'à 1000, et quelquefois davantage : pour peu qu'il y ait de coureurs, le gain du gagnant est alors fort considérable. ”

“ Le caractère et l'intelligence des Français se prêtent en général à toute espèce d'instruction ; le choix à faire pour leur répartition dans les différentes armes , peut se borner aux forces physiques et à la taille ; il faut qu'un dragon ou un hussard aient au moins 5 pieds 5 pouces, et un cavalier au moins 5 pieds 4 pouces.
La perfection de la cavalerie dépend primitivement du choix de ses chevaux. ”

“ Considérons le corps de l'homme comme une puissance , qui tire verticalement avec la pesanteur du corps de l'homme.
Considérons les cuisses comme une autre puissance , qui tire, suivant une verticale prise du centre de gravité de la cuisse , et qui fait l'office de la pesanteur de la cuisse : considérons les jambes comme une troisième puissance, qui tire verticalement , et avec l'effort de la pesanteur de la jambe. ”

“ Par exemple , lorsqu'une jument a été délivrée de bonne heure , qu'elle a été couverte et supposée avoir conçu, que son poulain a acquis toute la force qu'on peut desirer à son âge, il doit être ôté à sa mère à l'instant où l'herbe commence à décroître, et qu'on s'apperçoit que l'abondance du lait diminue ; cette séparation étant indiquée par une vérité qu'on ne peut révoquer en doute : c'est que plus on laisse le poulain téter et épuiser la jument, qui est censée avoir conçu, plus on prive l'embryon de la portion nutritive qui lui est destinée ”

“ Disons plus , il n'y a pas de région où les particuliers s'intéressent, davantage à la gloire & au succès de la nation , il suffit de leur en indiquer les moyens , les courses les fourniront ; elles auront encore l'avantage d'offrir une voie sûre & infaillible-, d'apprécier un cheval, de s'affurer de sa vigueur & de sa bonne organisation, parce que celui qui remporte le prix est le meilleur, & mérite d'être préféré pour le service des cavales. Un cheval ne peut courrir qu'à raison de la force de ses reins & de ses jarrets ”

“ L'homme doit être placé sur le cheval d'une manière solide et aisée. Sa position doit être telle qu'elle soit aussi la moins gênante pour le cheval, afin que les deux corps conservent le plus long-temps possible, et sans se fatiguer, l'usage de toutes leurs forces , ou la liberté de les faire agir. ”

“ Le demi-manteau à la hussarde est aussi préférable aux immenses manteaux de notre cavalerie , qui ne peut se mouvoir quand elle est emmaillottée de ses cinq aunes de drap spongieux et pesant ; manteau qu'elle ne peut plier et déplier sans un grand embarras, et qui l'embarrasse bien davantage encore lorsqu'elle ne s'en sert pas. ”

“ L'art ne doit être autre chose que l'étude de ces lois, leur développement et la constance à s'y conformer.
Si la nourriture des chevaux a sur les premières années de leur vie la puissante influence que nous lui attribuons, il s'ensuit une démarcation bien naturelle entre les races généralement affectées à telles ou telles parties de la France; ainsi le Béarn, le Limousin, l'Auvergne , le Poitou , fourniront toujours un plus grand nombre de chevaux nerveux et légers, que la Bretagne, la Normandie et la Franche-Comté ”

“ Je persiste donc à dire, quelle que soit la beauté d'un étalon quelle que soit même sa célébrité, s'il est atteint de cette infirmité , il faut se garder de jamais l'employer. Le cheval destiné à servir d'étalon ne saurait être trop sain , trop exempt d'infirmités de toute espèce. ”

“ Il faudrait qu'il recherchât si des causes étrangères à la nature du cheval, -telles que la ferrure, la quantité de travail, la nourriture et les traitemens de toute espèce, n'exercent pas aussi une influence sur l'amélioration, et qu'il mît à portée de distinguer d'une manière précise quelle est l'importance des qualités réellement acquises par le seul mode de reproduction. ”

“ Les pâturages dans les forêts ne sont pas meilleurs : le peu de lumière qui éclaire leur intérieur, en rend l'herbe peu nourrissante et de qualité au moins médiocre. Les chevaux la mangent, il est vrai , mais uniquement parce qu'ils n'en trouvent pas d'autre : le premier besoin est de remplir l'estomac; mais si dans ces forêts il se trouve des clairières, le cheval y passera de lui-même, attiré par une herbe plus succulente, plus saine; et par la même raison , on le verra courir à celle qui garnit les lisières de cette forêt.
Ceci s'applique également aux prairies ”

“ LES chevaux anglais jouissent d'une si haute réputation dans une partie de l'Europe, et ceux que l'on fait venir d'Angleterre en France en grand nombre sont le plus souvent si peu dignes de cette réputation, que j'ai été long-temps sans pouvoir me rendre raison d'une discordance aussi apparente. ”

“ On sait que des épaules grosses et charnues , bonnes pour le trait, ne valent rien pour la selle ; qu'il faut pour ce dernier usage qu'elles soient longues et plates , afin de pouvoir chasser plus en avant les jambes du cheval, et lui faire par conséquent arpenter plus de terrain; que de
petits jarets gros et gras , ne valent pas ceux qui sont larges, secs, et bien roides , qui doivent servir de ressort au cheval de chasse ou de guerre, lorsque pour franchir un obstacle, il est obligé d'enlever son cavalier et son propre poids. ”

“ Le héros qui a gravi les Alpes, pour conquérir la victoire et donner la paix au monde, a sçu se faire suivre par l'artillerie, qu'on disait si embarrassante dans les marches, et par la cavalerie , qu'on croyait n'être mobile que dans les plaines ”

“ Nous avons dit plus haut, qu'il fallait que la position de l'homme fût l'attitude la plus aisée, afin qu'il pût rester le plus long-tems possible à cheval sans se fatiguer : cette condition est remplie , puisque dans la position que nous venons de décrire, on n'emploie aucune autre force que celle de la pesanteur naturelle de chaque partie ; cette position est donc non-seulement la plus naturelle, la moins fatigante pour l'homme , mais elle est encore la plus avantageuse, parcequ'elle laisse au cavalier l'entière disposition de ses forces.. ”

“ S'il est assez heureux pour qu'il mérite le prix , la valeur de son cheval s'accroît sur le champ du double, la réputation de ses élèves commence à s'établir, se fortifie annuellement, & finit par devenir aussi invariable que leur belle configuration. Bientôt l'émulation s'emparera des esprits ; les habitans de la campagne, à l'envie les uns des autres, se disputeront à qui aura la jument la mieux faite, les poulains deviendront nombreux , l'intérêt & l'exemple entraîneront les plus opiniâtres, & leur feront exécuter ce que les réglemens les plus fages ne pourroient jamais obtenir. ”

“ Si c'est une jument de race destinée à produire des chevaux de selle, après avoir refusé deux fois l'étalon , aux différentes périodes dont nous avons fait mention plus haut , et supposant qu'elle ait conçu, ce qui n'arrive pas toujours quoique les apparences soient très-fortes, elle doit être mise dans un herbage pour toute la saison, sans autre précaution que celle que la pâture soit saine et amplement fournie, observant seulement qu'aucun cheval hongre , ou jeune poulain ne soit près d'elle, ni avec elle pendant les premières semaines de sa conception. ”