Cheval de chasse

“ Le cheval de chasse est une question secondaire dans cette étude ; il est toutefois curieux de constater que l'aide fut dit chasseur avant l'homme ; c'est parce que, conformément à l'étymologie du terme chasse, il fut un instrument de poursuite.
Fond, vitesse, souffie, la qualité des chevaux scythes que les veneurs du temps utilisaient dans les plaines, est plus que jamais celle qu'il faut aujourd'hui pour suivre les chiens de meute de notre époque par tous terrains. ”

“ De même, il a été reconnu que le bon cheval de chasse était le bon cheval de guerre, et il est superflu de répéter ici que, pour la remonte de ses écuries, la chasse à courre encourage puissamment chez nos éleveurs la production de ce type que la tactique moderne a rendue si nécessaire pour notre armée. ”

“ Ce divertissement durait déjà depuis plus d'une heure ; déjà on entendait dans le lointain les aboiements des chiens et le son des cors, qui annonçaient l'approche de la grande chasse, quand tout à coup on vit un cavalier accourir vers les chasseurs de toute la vitesse de son cheval. ”

“ Le cheval qui monte sur ce plateau, autrefois les limites de la mer, disent les traditions, donne des signes de contentement et de bien-être ; on voit sa crinière se soulever sous les efforts de la brise ; il déploie les longs crins de sa queue, ouvre ses naseaux, et si quelque chasse venant à passer, le son du cornet retentit autour de lui, il tressaille, penche la tête, semble écouter et répond par de joyeux hennissements. ”

“ A la chasse, tout est prétexte à sensations.
C'est l'éclat des trompes, le chatoiement des robes des chevaux, les tons bigarrés des chiens qui vous égayent l'œil et vous emmènent au rendez-vous l'esprit ouvert et plein d'espoir. C'est l'indécision d'une réussite, tandis qu'on foule ce labouré au soleil où devrait être sûrement gîté un lièvre. Vous le battez. pas trace de lièvre ni de voie. Votre cheval n'a pas
mis le pied dans la deuxième raie de charrue que votre œil a déjà aperçu un autre labour plus apte encore à satisfaire votre désir momentané. ”

“ Vos bêtes sans souplesse, toujours en avant de la main et en dehors du cavalier, ont tué du même coup la chasse et l'équitation. Aussi bien l'un n'allait pas sans l'autre.
Forcer un cerf en trente-cinq minutes, humilier un chevreuil ou un renard, dévorer l'espace en soufflant dans les petites trompettes du marchand de robinets qui ont remplacé la noble Dampierre de la vieille vénerie, ce n'est pas ce qu'on appelle chasser; c'est courir très-vite, rien de plus. Les chemins de fer et les autruches vont encore plus rapidement.
L'hallali n'est pas un but, mais une fin, négligeable d'ailleurs. ”

“ On aura dès lors peu de chevaux qui, après avoir quitté la piste, ne pourront trouver un autre emploi.
Le cheval de chasse. — La chasse forme, avec les concours, un excellent débouché pour les chevaux qui ont quitté la piste en bon état. Elle offre également des débouchés à des chevaux d'autres catégories à condition qu'ils soient près du sang et qu'ils se distinguent par leur parfaite endurance.
La chasse à courre a toujours été un des plus beaux sports. Elle s'exerce de différentes manières. Avec la meute on chasse le cerf, le chevreuil, le renard, le sanglier. ”

“ On vous a dit qu'à la chasse on avait besoin d'un cheval ardent et vigoureux. C'est très vrai quand la chasse est en train et qu'elle marche bien. Mais avant d'attaquer, il faut quelquefois rester une heure immobile, en observation, au coin d'un bois; il faut quitter le rendez-vous seul, en tournant le dos aux autres chevaux, il faut fouetter pour arrêter un chien. Quand il fait
froid, les chevaux sont gais, irritables, disposés à sauter sur place, à ruer, à gambader, surtout à ne pas rester immobiles comme on le désirerait pour observer ce qui se passe. ”

“ La chasse à courre n’a donc pas d’utilité immédiate, c’est un simple plaisir qui réunit à l’exercice du cheval la satisfaction de la difficulté vaincue, la jouissance du son des trompes, des hurlemens des chiens emportés sous les ombrages séculaires d’une vieille futaie. ”

“ Nous savons qu'Éclipse avait l'avant-main assez bas : cette
conformation qui ne nuit pas au cheval de course serait très-préjudiciable au cheval de chasse auquel un avant-main élevé est indispensable.
En terminant, nous engageons les sportsmen qui ont à choisir un cheval de chasse à apporter l'attention la plus méticuleuse à l'examen des yeux. Le cavalier qui monterait un cheval dont la vue est très-mauvaise, ne doit pas se dissimuler qu'il met à chaque instant son existence en péril. ”

“ Le cheval, des plus pures races hindoues, habitué aussi et dressé à ce genre de chasse, obéissant à la voix de son maître, partit comme un trait, sautant par-dessus les broussailles, descendant, les ravins, franchissant ou contournant avec un admirable instinct et une adresse inouïe les roches, les tronçons de racines, emboîtant les pas de la bête fauve, s'animant de lui-même à sa poursuite. ”

“ Persistez donc dans vos recherches et n'oubliez pas qu'un relancé opéré dans de telles conditions est mille fois plus honorable qu'un hallali dû seulement au hasard.
A la suite d'une course un peu prolongée, tout chevreuil sentant le besoin de reprendre haleine randonne quelque temps dans la même enceinte, comme un cheval au manège.
Coulez-vous au plus vite sous bois, derrière la chasse; gagnez la double voie battue et rebattue, jonchée d'herbes et de feuilles, voie aussi apparente que la route la mieux frayée.
La chasse à courre et à tir est à la fois une battue et un affût. ”

“ Aujourd'hui, la chasse à cheval n'est plus qu'un amusement futile qui ne peut avoir aucune espèce d'influence sur l'amélioration de la race chevaline, puisque tous nos amateurs ne se servent que de chevaux anglais! ”

“ Parfois aussi, dans l’ardeur de la chasse, la lance se prend dans les branches des chênes et le choc désarçonne le cavalier. Mais la bête traquée et harcelée de tous côtés est bientôt lassée ; elle ralentit sa course, et le chasseur le plus adroit ou le mieux monté lui plonge sa lance dans le corps : le tranchant en est si finement affilé et l’élan du cheval est si puissant que, sans effort, la pointe traverse la bête de part en part, et vient souvent se ficher dans le sol en brisant la hampe. ”

“ Si vous ne pouvez lui donner cet exercice sur terrain de chasse, que ce soit derrière votre cheval de selle ou derrière votre voiture ; enfin qu'il soit, le jour où vous l'emmènerez dans les champs, débarrassé de toute graisse superflue; que ses poumons aient leurs libres ébats dans sa poitrine et que toutes ses forces soient concentrées vers ce seul but : trouver le gibier sans se soucier de la fatigue. ”

“ Les chevaux de pur sang, lorsque leur construction permet de les mettre à la chasse, lorsqu'ils peuvent porter de gros poids, sont évidemment supérieurs à toutes les autres espèces de chevaux qu'on trouve en France. Le cheval de chasse type serait donc un cheval de pur sang, fort, bas, musculeux, d'une charpente osseuse, d'un bon caractère. ”

“ Pour donner notre opinion sur le bon cheval de chasse, il nous faut donc examiner les différentes phases dans lesquelles il doit être employé, et encore nous placerons-nous à un point de vue qui est le seul que nous puissions envisager ici, c'est-à-dire, le cas où le cheval aura un véritable cavalier sur le dos, cas malheureusement rare chez les piqueurs, valets de chiens et autres gens auxquels un maître d'équipage est souvent forcé de confier des animaux de valeur. ”

“ De plus, ils doivent réunir des qualités spéciales, que le cheval de chasse anglais, le hunter, possède au plus haut point. Il faut qu'ils soient de bonne taille, bien musclés, qu'ils aient le rein court et l'arriére-main puissante. ”

“ Pourvu qu'il soit massif, qu'il ait une vitesse moyenne, qu'il trotte ou qu'il galope, qu'il saute peu ou prou, pourvu qu'il porte son cavalier avec une certaine aisance, c'est un cheval de selle et par conséquent un cheval de chasse, un hunter. ”

“ Il est possible que parmi vos chevaux, certains se prêtent bien et sagement à l'attelage. Ce sera pour vous un moyen de les promener au lieu de les monter sur des terrains durs. Peu de personnes ont, à leur portée, des terrains de sable comme ceux de Fontainebleau ou de Compiègne, et, l'été, on est quelquefois bien embarrassé pour faire faire à un cheval un bon temps de trot ou de petit galop.
L'attelage est une ressource qui peut vous être utile. Mais si vous avez de la difficulté à mettre au harnais un bon cheval de chasse, n'insistez pas, croyez-moi. ”

“ Un œil exercé n'est pas en peine de trouver dans ces écuries un beau cheval avec des allures et qui, après une toilette soignée et un dressage entendu, sera digne de figurer à un rendez-vous de chasse. ”

“ Si le cheval paraît convenable au vétérinaire, et s'il vous plaît, vous le ferez monter, au pas, au trot, au galop. Tâchez d'aller dans un endroit autre que celui où le cheval a coutume d'être exercé.
Ecoutez la respiration, car il ne faut pas acheter un corneur; au printemps à la chasse et l'été à la promenade, il râlera. Si l'homme monte les rênes lâches, défiez-vous bien. Chez les marchands, on monte les chevaux en les retenant beaucoup et en leur donnant de l'action pour faire valoir leurs allures. Si celui que vous essayez n'est pas monté ainsi, c'est qu'il a la respiration bruyante. ”

“ Après l'expérience et l'usage, les événements de ces dernières années ont fait ressortir toute l'importance qui s'attache au dressage du cheval : homme du monde ou écuyer militaire, chacun a dû y porter son attention.
C'est que le cheval répond à des besoins multiples : convenablement dressé, on sait les services qu'il est capable de rendre à la guerre ; la chasse rehausse encore son prix, et il est le luxe raffiné de la promenade. ”

“ On chasse ces animaux à cheval ; un homme armé d’un revolver à six coups se lance au milieu même d’une des bandes du troupeau ; il choisit une bête ; son succès dépend de son assurance et du mérite de son cheval ; il doit se jeter sur le flanc gauche de l’animal et tirer à bout portant dans l’omoplate. Jamais il n’y a défense collective de la bande ; mais le terrain inégal et crevassé peut faire manquer le cheval, et le chasseur, s’il tombe, court risque d’être écrasé par les buffles. ”

“ On rêve immenses forêts ombreuses, longues allées sombres, chevaux anglais de pur sang, habits rouges, verts ou bleus, toques de velours, couteau de chasse au côté et carabine dans la botte, cerf ou sanglier poursuivi par la meute ardente appuyée de nombreux piqueurs, les joyeux bien-aller, la prise après une chasse vive, l'hallali par terre, les honneurs, le déjeuner et le dîner avant et après la chasse, au
rond-point le plus pittoresque ou au bord d'une nappe d'eau dont les eaux reflètent les gracieuses silhouettes des femmes élégantes qui ont-suivi le laisser-courre à cheval ou en voiture. ”

“ Avezvous un bon cheval de fond, parfaitement dressé, qui se dirige d'instinct, sans le secours des rênes, vous pouvez poursuivre la bête de très près et l'abattre à coups de revolver ou de fusil. Il va sans dire que cette chasse ne peut se pratiquer que dans les pays plats; dans les montagnes, le bison, dont le pied est très sûr, aurait trop d'avantages sur un cheval monté. ”

“ Il n'y a que ceux là qui font des accidents, car ils sont les seuls dont on ne se défie pas. Passez au large et attention aussi au cavalier qui vous dépasse à un bon galop et en vous frôlant presque, surprenant votre cheval encore frais, pendant la première heure de chasse ou de promenade. Si, par malheur, votre cheval lui envoyait une ruade, bien méritée d'ailleurs, c'est vous qui seriez le maladroit. ”

“ La chasse à cheval dans les hautes herbes a cela de particulier que l'imprévu y est de tous les instants et que tout à coup surgissent devant vous des animaux dont rien n'accusait la présence. Mais imprudent celui qui, comme moi, aime à s'y livrer seul. ”

“ Il en est de même de tous les chevaux d'autres races. Donc, pour chasser, prenez un cheval du pays. Je ne connais qu'un cheval qui soit bon dans tous les pays et conserve ses qualités, quelle que soit la chasse à laquelle on l'emploie. C'est le cheval anglais appelé le hunter. Il réunit à peu près toutes les qualités désirables. Il est très près du sang; toutefois, sa conformation n'est pas du tout celle qu'on recherche pour le pur sang destiné aux courses. On fait celui-ci haut et long ; le hunter est plus près de terre : on recherche surtout les qualités de reins et de jarrets1. ”

“ Je n’ai qu’une faible admiration pour cet infatigable chasseur, qui menace, avec le temps, de dépeupler nos forêts de leurs hôtes les plus intéressants.
2o La chasse au chevreuil au flambeau — Fire light hunting — se fait à cheval pendant l’obscurité. La nouveauté du spectacle, cette course de nuit, sous le dôme de forêts sombres, les dangers de la route pour chevaux et cavaliers, contraints d’éviter mille obstacles, des ravins, des troncs d’arbres renversés, des cours d’eau a quelque chose de saisissant pour le novice : l’émotion souvent se mêle à l’effroi. ”

“ Aujourd'hui, si l'on veut assister à la mort, il faut être à la queue des chiens, passer où ils passent; car si vous vous laissez aller à faire un détour, la chasse serait vite loin, et du diable si vous sauriez où elle pourrait être, pour peu que le vent fût contre vous.
Il en résulte que la première qualité à rechercher dans un cheval de chasse est une certaine vitesse.
Il a le droit d'être laid, mais il lui faut des jambes et une poitrine infali-
gables. ”