Maurice de Gasté

“ Un levier est d'autant plus énergique que le bras qu'il offre à la puissance qui le fait mouvoir est plus long. Or, chaque apophyse épineuse des vertèbres qui concourent à former le garrot, est un bras de levier sur lequel agissent les puissances musculaires que je viens d'énumérer et dont le rôle est multiple. Si ces bras de levier sont courts, les muscles le sont également, et ils n'ont qu'une étendue de contraction restreinte ; ils ne jettent pas suffisamment en avant l'épaule, qui est suspendue par eux comme une balançoire. ”

“ Nous possédons en France des chevaux de selle de pur sang et des carrossiers de demi-sang, qui ne sont pas loin d'égaler les chevaux arabes pour le fond, la vitesse et l'endurance, seulement, nous ne savons ni les soigner, ni nous en servir. Voilà la différence, mais le mérite intrinsèque de l'animal est sensiblement égal de chaque côté (1) .
L'Arabe élève son cheval avec amour, avec passion. Tout, dans l'éducation qu'il lui donne, a pour but de préparer et d'augmenter l'endurance et le fond dont chaque cheval devra faire preuve plus tard dans ses longues courses au désert. ”

“ Le fémur, au contraire, est un rayon beaucoup plus mobile et dont les masses musculaires ont, par cela même, fort à faire pour contrebalancer l'effet de la pesanteur : il demande plus encore que l'ilium à ne pas lutter contre le poids. Or, quand l'ilium est horizontal, le fémur tend à devenir vertical : cette disposition lui permet de résister beaucoup mieux au poids. Ce que l'animal perd donc en force par l'horizontalité de l'ilium, ne le gagnerait-il pas en partie, et peut-être même au delà, par la verticalité du fémur ? ”

“ En agissant ainsi, on paraît ne pas comprendre que la qualité aide le cheval à porter le poids tout autant que les muscles, et on ressemble à un gourmet qui préférerait une bouteille de petit bleu à un verre de Château-Latour.
Je me suis efforcé de démontrer que le sang donnait au suprême degré la vitesse, le fond, et la résistance. Je veux m'attacher, en terminant ces considérations sur la qualité du cheval de service, à fair voir que le pur sang est parfaitement apte à porter le poids, et que, de
tous les chevaux, c'est lui qui le porte avec le plus de facilité. ”

“ Un tel cheval a les adaptations les plus larges et les plus nombreuses ; il est le plus apte à produire le plus de travail disponible, sûr et agréable, avec le minimum de prix de revient. Il est aussi parfait comme tractionneur de luxe que comme porteur ; ses services sont aussi agréables comme cheval d'attelage que comme hunter, tout simplement parce qu'il est bien fait.
Il n'a pas en quelque sorte besoin de dressage par cette excellente raison que, mécaniquement adapté pour le travail que nous réclamons de lui, il est absolument incapable d'en fournir d'autre. ”

“ Fourire, Bruce et beaucoup de See Saw, Perth, Clairon et Roxelane, peuvent être cités comme des exemples de ce genre. La progression plus ou moins séduisante d'un poulain ne peut faire en rien présager des succès futurs. Que de fois ai-je entendu dire d'un yearling au pré avec une admiration pleine d'espérance : « Oh ! ce poulain a une excellente action ! » Un an après, vous apprenez qu'il a été réformé comme ne donnant aucune vitesse, et c'est un obscur animal, dont l'action était très peu plaisante, qui gagne tout l'argent de l'écurie. ”

“ Les alliances entre éléments aussi disparates réussissent toujours mal : les produits de la première génération sont faits de pièces et de morceaux, ont, par exemple, le corps et le caractère de la mère, la tête et les membres du père. Ce n'est qu'après plusieurs infusions successives du sang pur que vous pouvez espérer obtenir le résultat cherché; et c'est à l'Etat qu'il incombe de dédommager l'éleveur par des primes et par des récompenses, pendant qu'il traverse la période de transformation nécessaire pour atteindre le but désiré. ”

“ Je n'ai jamais entendu adresser au cheval de pur sang ce dernier reproche sans ressentir pour l'auteur du grief un véritable sentiment de pitié.
Comment ! voilà un malheureux poulain qu'on met au dressage à seize mois; à partir du jour où il a quitté le haras, il galope chaque matin dans les allées d'entraînement à une allure qu'on n'oserait jamais demander à un cheval de service ; pendant deux ou trois années qu'il court en plat, on réclame de lui quinze fois, vingt fois par an tous les efforts dont un être vivant est capable ! ”

“ Dans l'alliance classique de Fuschia et de Phaéton, Fuschia transmet surtout la construction mécanique, adaptation, Phaéton donne surtout la perfection de la cellule, qualité.
Un type de moteur vraiment supérieur, digne de perpétuer ou d'améliorer une race, doit être le détenteur d'une très grande qualité (vitesse) dans un modèle irréprochablement construit (adaptation.) L'allure, invariable, est le fait même de la construction de l'animal. ”

“ Demandez aux propriétaires, aux éleveurs, aux fermiers sur quels produits ils comptent en faisant saillir leurs juments: ils vous répondront qu'ils espèrent obtenir un trotteur, un carrossier, un cheval de luxe, un étalon, une poulinière. Pas un ne vous dira qu'il consacre sa jument à la production du cheval de remonte. On ne fait pas naître ce genre de cheval intentionnellement; mais, lorsque le poulain manque de moyens pour trotter, quand il est trop mal bâti pour faire un cheval de luxe ou un étalon, on se console en disant : « Bah ! cela fera toujours bien un troupier ! » ”

“ Le volume de la tête influe peu sur sa légèreté : l'encolure a assez de puissance pour supporter le poids de la tête sans le secours d'une bride : le ligament cervical suffit parfaitement à cette tache. Les têtes lourdes à la main sont le résultat d'un dressage mal compris, du manque de sensibilité du tissu des barres, et bien plus souvent d'une mauvaise attache de tête et d'une conformation défectueuse de l'individu, qui cherche à se soustraire à une gêne ou à une souffrance. On peut charger impunément une tête légère de plusieurs kilos sans qu'elle perde quoi que ce soit de sa légèreté. ”

“ Quand, au bout de vingt-cinq ou trente kilomètres, vous voudrez tâter votre cheval et que vous lui ferez légèrement sentir la mèche du fouet, vous le verrez répondre vigoureusement à votre appel, se plier dans les traits, et vous emmener à une allure vertigineuse ; il vous faudra parcourir plus de quinze cents mètres avant que le cheval n'ait repris son train de route. Une fois la course faite, le cheval ne paraîtra ni épuisé, ni abattu. ”

“ Nous savons que les grands trotteurs doivent être déformés, pour produire régulièrement de la vitesse en moins de 1'41", et que, par conséquent, l'action longue et étendue leur est interdite : tout grand trotteur a donc, en général, une détestable progression, et fût-il d'ailleurs du plus beau modèle de selle, il constituera presque toujours un médiocre moteur dans ce genre d'adaptation, puisqu'il lui manque les principales beautés du cheval de selle, l'obliquité de l'épaule, la verticalité et la longueur du bras dans l'avant-main, la longueur de l'ischium dans l'arrière-main. ”

“ Erreur profonde 1 S'il est aussi résistant, c'est qu'il peut l'être ; c'est que là où un autre cheval est vanné, il est encore capable d'un long effort. Sa qualité est seule cause de son endurance ; le caractère n'y est absolument pour rien : en effet, si nombre de pur sang sont ardents et généreux, il n'est pas rare d'en rencontrer qui ont au contraire le cœur fort mal placé, et qui se refusent à toute espèce de lutte : c'est ce qu'on appelle des « rogues » en style de turf. ”

“ Je définis le galop la seule allure naturelle de vitesse, parce qu'elle est seule où la propulsion des postérieurs, n'étant pas limitée par la rencontre des antérieurs, puisse être complètement donnée par les forces et la qualité du cheval. — Le galop est donc le seul critérium de la qualité du cheval; toute autre allure
n'est que le critérium d'une conformation spéciale. ”

“ J'ai cherché en vain dans les différentes réunions hippiques auxquelles j'ai assisté, ce type de cheval de sang raté dont nous parlent toujours les adversaires du pur sang. Je n'ai point vu de ces chevaux trop grands, étroits, faibles de membres, décousus, résultat inévitable, au dire de certaines gens, lorsqu'on emploie l'étalon de sang pur. Loin de là, la moyenne des animaux présentés m'a paru d'un modèle trop petit ; ils manquent un peu de branche et pèchent presque tous par le dos et le garrot, qui ne sort pas. ”

“ Si l'on nous demandait ce que l'on doit rechercher davantage chez le cheval, l'adaptation ou la qualité, nous répondrions sans hésiter que c'est l'adaptation, le modèle.
Et voici pourquoi : un cheval médiocre, mais bien adapté au travail que nous réclamons de lui, pourra, s'il est bien nourri et bien entraîné, nous rendre de très bons services ; mais comment utiliserons-nous un animal plein de qualité, s'il est incapable de faire
convenablement le travail que nous lui demandons ? ”

“ Cette facilité avec laquelle on a l'habitude de former son opinion sur un cheval a pour cause bien plutôt un état de choses, un ensemble de faits, qu'un fait spécial et nettement défini. Cela tient surtout, je crois, à ce qu'aujourd'hui le cheval est bien plus un objet de luxe qu'un objet d'utilité, qu'on monte à cheval par distraction, par genre ou par hygiène, et qu'on se sert peu du cheval en dehors de la simple promenade, ce qui ne suffit pas pour être à même d'apprécier sa valeur plus ou moins grande. ”

“ Le bras, caché sous des masses musculaires souvent considérables, invisible dans ses articulations avec l'épaule et l'avant-bras, d'un jeu délicat à étudier, est peut-être la région dont on s'occupe le moins, et cependant c'est de tous les rayons du cheval celui qui est soumis aux plus grandes variations ; il est avec l'ischium la région la plus intéressante à examiner chez le cheval de selle. ”

“ Plus les côtes sont incurvées en arrière, plus elles s'ouvrent en avant pendant l'inspiration, et plus il peut entrer d'air dans la poitrine. « C'est l'incurvation antéro-postérieure de la poitrine qui assure l'ampleur de la respiration. » (Le Hello.) Lorsque la côte est perpendiculaire au plan médian du corps, comme dans le type plein cintre, elle
ne présente qu'un faible déplacement pendant l'inspiration : aussi les animaux de ce type sont-ils courts d'haleine et ne peuvent-ils supporter aucune vitesse. ”

“ La Normandie, ce merveilleux pays d'élevage, n'a que quinze étalons de pur sang. Les trois meilleurs, Bruce, Border-Minstrel et Zut, pourraient avoir sur l'élevage du demi-sang une influence capitale : ils sont bien à tort réservés aux juments de pur sang. On ne destine au croisement que les étalons inférieurs. C'est une grande faute et cette méthode est déplorable.
En France, le gouvernement lui-même, loin de chercher à donner de l'extension aux goûts
hippiques, paraît au contraire, opposer en toute circonstance à leur progrès des obstacles toujours nouveaux et sans fondement. ”

“ Le cheval n'est pas autre chose qu'un moteur animé, et tous les efforts des personnalités qui dirigent l'élevage doivent tendre à ce que ce moteur soit bien organisé, pour que ses mouvements se produisent avec une grande liberté et conformément au travail que nous réclamons de lui. Car, dans un mécanisme animé, lorsque tous les organes sont complètement développés avec des rouages de bonne qualité, s'engrenant parfaitement, on peut compter sur les plus grands services et les plus utiles adaptations ”

“ Tous ces détails sont des nuances qui échappent au vulgaire, mais ils font toute la joie de celui qui aime le cheval en dilettante, en artiste, et pour ainsi dire en gourmet : seul, il les perçoit, et seul, il peut les comprendre.
La qualité est donc certainement ce qu'il y a de plus important à considérer au point de vue pratique chez le cheval de service. Le plus laid des chevaux, s'il en est pourvu, fera un excellent serviteur; sans elle, la plus jolie bête n'a d'autre utilité que de procurer à celui qui la possède le plaisir de l'admirer. ”

“ CONCLUSION. — La nature semble avoir créé chez les chevaux deux types de moteur d'un genre et de caractères différents et contraires, le type bréviligne plein cintre à intensité de contraction, et le type longiligne ogival à étendue de contraction : ce dernier est désigné dans le langage courant des hommes de cheval sous la dénomination de beau cheval de selle s'attelant : c'est le MODÈLE-TYPE par excellence. ”

“ Personne ne les conçoit clairement, personne n'est apte à les concevoir. On ne comprend pas qu'il dépend d'une judicieuse réglementation des Haras et des Remontes militaires que ces chevaux qui galopent sur les pelouses vertes de Longchamp et d'Auteuil deviennent une pépinière fertile d'étalons de selle et de chevaux d'arme, et on laisse, sans se récrier, des étalons de croisement, tels que Bruce, Border-Minstrel et Zut, répandre dans les flancs de quelque médiocrité de pur sang, les trésors de leur vitalité. ”

“ La longueur de l'ischium est très importante à considérer au point de vue du galop : c'est un des agents les plus utiles de cette locomotion; car, mû par les muscles ischio-tibiaux, c'est lui qui fait basculer le coxal en arrière ; il constitue de la sorte le bras de levier de la puissance qui soulève non seulement le bras de résistance formé par l'ilium, mais encore toutes les parties situées en avant. ”

“ Qu'un animal soit joli modèle et net de tires, cela est parfait. Mais, s'il n'a pas une bonne origine, si son épaule n'est pas bien renversée, son rein court et large, sa côte ronde, son système musculaire riche et puissant, ce cheval ne sera jamais qu'un sujet médiocre et sans valeur.
Malheureusement, lorsqu'on nomme un officier dans la remonte, on ne tient pas compte de cette capacité, sans laquelle on ne peut bien acheter un cheval : ce n'est pas seulement un officier de cavalerie, mais encore un homme de cheval qu'on devrait choisir pour cet emploi. ”

“ Si le cœur n'est pas suffisamment puissant, si les poumons ne sont pas suffisamment vastes, si le cheval n'est pas suffisamment en condition, en un mot, si la circulation n'est pas libre et active, le sang revient au muscle insuffisamment pourvu d'oxygène et encore chargé de déchets qui
lui font perdre sa contractilité : la fatigue se manifeste bientôt par suite de l'encrassement des muscles, et l'activité locomotrice diminue rapidement ; c'est dans ce sens qu'on dit fort justement qu'un cheval galope avec ses poumons. (Goubbaux et Barrier.) ”

“ Au point de vue du service, cette vitesse n'a pas une grande utilité ; mais, si je l'exige, c'est que le cheval qui en est doué, peut facilement soutenir un train de route très rapide ; il se trouve, en effet, grâce à ses puissants moyens de locomotion, toujours en dedans de son action. C'est pourquoi : « La vitesse, c'est le fond », non pas que la vitesse suppose absolument du fond chez un animal, mais parce qu'elle recule d'autant la limite de la fatigue. ”

“ Un homme qui monte un talus à pic en penchant complètement le corps en avant, ne fait pas autre chose que d'aider ses forces propulsives par la projection de sa ligne de gravité ; il en est de même d'un cheval de trait pesamment chargé et montant une côte la tête basse et allongée. ”

“ Qu'on n'interprète pas inexactement ma pensée : je ne viens pas conseiller à un monsieur dont le postérieur débordant fait équilibre à une bedaine du même genre, de prendre pour chasser une claquette de pur sang de I m. 50. Je veux dire simplement ceci: qu'un fort cheval de sang est plus apte que n'importe quel autre cheval à porter un fort poids.
Mais, qu'appelle-t-on un cheval pour porter un fort poids, et que répondriez-vous si on vous posait cette question ? Sans doute ceci : « C'est un cheval qui paraît pouvoir et qui peut porter une lourde charge.» ”

“ Le trot est une allure naturelle, comme allure lente ou de transition, artificielle, comme allure de vitesse, horizontale, diagonale, en deux et quatre temps, et dans laquelle l'animal progresse par demi-foulées. ”

“ La qualité moyenne de la race diminue chaque jour avec un pareil système, et c'est en continuant dans cette voie, qu'on arrivera rapidement à la dégénérescence.
La cause de tout le mal est sans contredit la multiplicité des courses. Plus les allocations seront importantes, plus l'élevage sera prospère ; mais, plus les courses seront nombreuses, moins on aura intérêt à produire de bons chevaux.
Tout le monde aujourd'hui n'a-t-il pas l'occasion de gagner sa vie, la rosse comme le cheval d'ordre? ”

“ Evidemment le cheval de pur sang est neuf fois sur dix un déplorable reproducteur, lorsqu'on lui donne des juments communes et qui n'ont pas le degré de sang voulu. La nature n'admet pas les compensations, et cela serait une étrange erreur que de compter obtenir un produit de demi-sang en livrant à un étalon de race pure une jument percheronne, voire une jument du Norfolk ou allemande. ”

“ Voici, par exemple, un cheval de coupé : sa tête est forte, ses formes sont rondes, sa musculature est puissante et ses insertions musculaires sont perpendiculaires, ce qui lui permet de faire des efforts intenses, mais courts. Sa force même lui interdit toute souplesse et toute légèreté, sa construction ramassée est incompatible avec la vitesse : ses mouvements ne sont pas assez étendus pour qu'il puisse convenablement galoper, mais l'action moins longue et plus répétée du trot lui conviendra fort bien ”

“ J'ai vu dernièrement des éleveurs très compétents examiner et juger deux chevaux de chasse de pur sang. L'un, fils de Trocadéro et de Reine-de-Saba, réalise à peu de chose près le type du cheval d'arme ou de chasse : le rein est excessivement court et large, la côte très ronde, l'épaule bien renversée, les membres sont forts, les muscles puissants et fournis; mais la croupe manque de longueur, l'encolure est basse et mal sortie; l'ensemble de l'animal est un peu commun et lourd d'aspect. ”

“ Le mode de progression dépend des inclinaisons et des longueurs osseuses, ainsi que des dispositions brévilignes perpendiculaires ou longilignes obliques des muscles, c'est-à-dire l'agencement du MODÈLE : cet agencement constitue l'adaptation du sujet.
En un mot, la qualité d'un cheval est fonction de la perfection de sa cellule, sa progression est fonction de sa construction mécanique. Ce sont là deux causes distinctes, productrices d'effets différents, que l'on doit toujours séparer dans l'examen d'un cheval. ”

“ En effet, la dentition ne se fait nullement à la même époque ni de la même manière chez les différents animaux ; elle ne constitue donc en aucune façon un signe indiquant que l'animal est parvenu a telle ou telle période de son existence.
Ainsi, dans la race humaine, le remplacement des dents de lait s'achève en quelques mois ; — trois années sont nécessaires pour que la dentition du cheval soit complète ; la puberté ne se manifeste chez l'homme que longtemps après la chute des dents du premier âge ; — c'est le contraire qui se passe pour le cheval. ”

“ Il est inutile, pour savoir quels sont les pur sang qui peuvent varier au trot, d'écrire un volume ou de se perdre dans le plasma ancestral, il suffit de regarder le modèle, de l'étudier et de savoir le raisonner. ”

“ Le recrutement des hommes dans la cavalerie se fait comme celui des chevaux de remonte, sans méthode. On ne cherche en aucune façon à tirer parti des aptitudes spéciales de l'individu. On devrait exiger que tous les maires missent en regard du nom de chaque homme qui tire au sort : A ou n'a pas l'habitude du cheval. Le recrutement, de la sorte, pourrait faire un choix judicieux. ”