Carrossier

“ Un carrossier qui établit une voiture, la construit d'après de certaines proportions, mais presque sans échelle, en seguidant par quelques mesures générales, dans lesquelles il ne tient aucun compte, pour certaines pièces, d'un millimètre, et pour d'autres, de plusieurs centimètres même en plus ou en moins. ”

“ Sous Louis XIV s'inaugure la voiture suspendue, puis la voiture fermée dans toute sa hauteur, avec des portières ouvrantes et solides, voitures que l'on appelle déjà des carrosses modernes et auxquelles commencent à faire concurrence les fiacres et les omnibus, dont l'inventeur fut l'illustre Blaise Pascal. Le faste du roi-soleil, les élégances de son successeur multiplient la richesse d'ornementation des voitures aristocratiques. Le carrossier devient un véritable artiste. ”

“ Après le carrossier fabricant de Paris, vient, par ordre d'importance, la classe nombreuse des loueurs de voitures à l'année, au mois, à la semaine, au jour : classe utile, indispensable dans une métropole où l'étranger abonde, où le visiteur, avide de voir, se succède sans cesse; où l'homme de fortune, l'homme de plaisir et l'homme d'affaires ne sauraient, les uns affronter les fanges de la rue, les autres dévorer dans la lenteur des courses à pied leurs heures qui sont comptées. ”

“ Les statuts sont relatifs à la discipline de la communauté et donnent le détail des marchandises que le carrossier peut vendre et fabriquer. Nous avons dit que, sous Louis xiv, la richesse des carrosses est portée à son comble. Malgré son volume, une voiture est un objet d'art dans son entier : les peintres, les sculpteurs, les ciseleurs, les tapissiers rivalisent entre eux pour en faire une merveille. On peut en voir quelques spécimens au Musée de Cluny. ”

“ Ce qu’il lui faut, c’est sa voiture. Il n’est{235} pleinement heureux que lorsqu’il la voit dans sa remise, bien à lui, toute propre, indemne de poussière et vidée d’invités intrus. Le dimanche matin, il se lève à quatre heures, et il va dans sa remise, et il retrouve chaque fois l’impression délicieuse qu’il a éprouvée le jour où la voiture est venue de chez le carrossier, bien reluisante, ornée de pneus tout blancs. ”

“ Et ainsi ces beaux carrosses, que les princesses de la cour et du théâtre avaient jadis remplis du charme de leurs sourires, disparurent pour jamais sur la fange des faubourgs, s'éloignant vers la voirie !
Au XIXe siècle, les ouvrages techniques, que décoraient autrefois de belles planches, dessinées et gravées par les premiers artistes, deviennent assez rares et descendent au rang de manuels professionnels, illustrés par des procédés écono- miques. Le Manuel du charron et du carrossier, de la collection Roret, est le meilleur de ces traités. ”

“ la jeune vierge de Ts'ien-men-waï, persistant à se refuser toujours, par ordre, au deuxième fils du Prince Ts'i, cet amant en expectative d'emploi multipliait les promesses : lingots d'argent fin, perles mortes, corail faux, nécessaire à toilette Européen en métal Anglo-exportation, — enfin voiture Franco-Pékinoise à 4 roues et à ressorts, toute attelée, signée du carrossier-maquignon bien connu. ”

“ — Ce carrossier est un trésor d’ingratitude. Or, les trésors appartiennent à ceux qui les trouvent, article 716 du Code civil... ”

“ Les charrons sont alors assimilés aux carrossiers avec privilège de fabrication de tous les genres de voitures toutes garnies, comme carrosses, coches, chariots, litières, brancards, calèches. Le travail du charronage est interdit à divers ouvriers, tels que les tapissiers, serruriers, maréchaux, menuisiers, loueurs de carrosses, etc., et, contrairement aux anciens usages des métiers, les charrons peuvent travailler de concert avec les selliers, ce qui est, du reste, réciproque. ”

“ Majorin, se promenant avec impatience.—Ce Perrichon n'arrive pas! Voilà une heure que je l'attends... C'est pourtant bien [5] aujourd'hui qu'il doit partir pour la Suisse avec sa femme et sa fille... (Avec amertume.) Des carrossiers [6] qui vont en Suisse! Des carrossiers qui ont quarante mille livres de rentes! Des carrossiers qui ont voiture! Quel siècle! Tandis que moi, je gagne deux mille quatre cents francs... un employé laborieux, intelligent, toujours courbé sur son bureau... Aujourd'hui, j'ai demandé un congé... j'ai dit que j'étais de garde [7] ... ”

“ Le carrosse proprement dit, est à quatre places ; le carrosse coupé n’a qu’un fond sur le derriere, & un strapontin sur le devant. Si la voiture est légere, a des roues très-basses, est ouverte de toutes parts, à un, à deux, à trois rangs de places où l’on est assis, non le visage tourné les uns vers les autres, comme dans les carrosses ordinaires, mais pour ainsi dire de front, chaque rang ayant son dossier ; on l’appelle caleche. Il y a des chaises de cent façons différentes. Voyez Chaise. Il y a des carrosses de voiture, qui servent à transporter les voyageurs d’une ville dans une autre. ”

“ On dit une main de carrosse, ce sont des morceaux de fer attachés aux montans & au bas du corps du carrosse, ou l’on passe les souspentes pour le soutenir. Le carrosse verse, si la main vient à manquer. Les cordons ou gros tissus de soie qu’on attache en dedans d’une voiture, à côté des portieres, pour appuyer celui qui se fait voiturer, & le garantir d’être baloté, dans les carrosses, s’appellent aussi mains. Ce qui embrasse une poulie, le morceau de fer entre les branches duquel elle se met, s’appelle main ou chappe. La main d’un pressoir est ce qui sert à relever le marc. ”

“ Les carrosses n’ont été connus en Europe qu’au commencement du seizième siècle, où il n’y avait que les femmes du haut parage qui s’en servaient, et où c’était une honte pour un homme de monter en voiture. ”

“ La carrosserie automobile a produit des chefs-d'œuvre. Une automobile s'oppose à un carrosse Louis XV, comme s 'opposent deux états de la civilisation ; elle est toute sobriété, ne peut jouer qu'avec la force et la grâce des lignes dénudées ou des surfaces planes, quand l'autre est toute guillochures, s'amuse des mille reliefs contournés, évidés, dorés, bariolés. ”

“ Parlerons-nous de la voiture de poste de monseigneur Florimond, de celte calèche armoriée , douce comme un hamac, roulante comme une boule d'ivoire, vrai chef-d'oeuvre d'élégance, de grâce et de douces commodités? Tout était prévu, dans cet ouvrage de carrosserie, pour traverser heureusement et sans privation aucune, les pays les plus âpres et les moins civilisés. La cave la mieux pourvue, le garde-manger le plus riche , permettaient d'aller loin en toute sûreté. ”

“ Depuis Louis XVI jusqu' à nos jours , la voiture est devenue un meuble indispensable , et aujourd'hui , dans toutes nos grandes villes , à Paris surtout , le vieux carrosse est méconnaissable , il a même disparu pour faire place à la calèche , au cabriolet , au coupé , au victoria , au tilbury , au breck , à la berline , au phaëton , au dog-cart , au poney-chaise , à toutes ces élégantes voitures , enfin , aux appellations si nombreuses , qui font le mouvement de nos rues et la gaieté de nos promenades publiques . ”

“ L'état dans lequel on trouve la carrosserie au quinzième siècle dans l'Occident européen, en France par exemple, où la voiture d'apparat, de luxe quasi royal, est construite comme une charrette, un char à bancs surmonté de la carcasse d'un berceau demi-circulaire supportant une couverte, charrette dont le plancher pose directement sur les essieux de quatre roues d'égale grandeur, cet état, si étrangement primitif sous le luxe des bois dorés et la richesse du poêle ou mantel, est d'autant plus fait pour étonner, que l'on avait vu les chariots suspendus en usage chez les Romains. ”

“ Plus loin sont empilés les ressorts, les essieux, les cercles de moyeux, les écrous, les clous, les vis, les lanternes, les crochets d’italienne, les boucles de harnais, les mors, les marchepieds, tous de dimensions réglementaires et en rapport mathématique, avec chacune des espèces de voiture que fabrique la compagnie. Dans des greniers longs et étroits qui font le tour de la maison, on a disposé dans un ordre parfait tous les morceaux de bois ouvrés qui entrent dans la construction des voitures. ”

“ Au-dessous de ces larges magasins si bien approvisionnés s’étendent les ateliers de carrosserie et de charronnage ; c’est là qu’on assemble les pièces de menuiserie, qu’on les ferre, qu’on les couvre, qu’on les peint et qu’on les vernit, pendant que dans une salle voisine les bourreliers tirent l’aiguille, taillent le cuir et bourrent les colliers à grand renfort de filasse. C’est une activité merveilleuse ; les voitures naissent et grandissent à vue d’œil. J’ai pu voir là ces trois cents paniers reluisans, coquets, tout battant-neuf, qu’on a mis récemment en circulation. ”

“ Une voiture attelée de chevaux de poste stationnait dans la première cour ; c’est la même voiture qui m’avait amené ; une espèce de cabriolet oblong, divisé en deux sections par une grille transversale de fil de fer si épaisse qu’on la dirait tricotée. Les deux sections ont chacune une porte, l’une devant, l’autre derrière la carriole. Le tout si sale, si noir, si poudreux, que le corbillard des pauvres est un carrosse du sacre en comparaison. ”

“ Sous le premier Empire, les voitures anglaises jouirent en France d'une véritable vogue, et, malgré les soins apportés et les richesses accumulées dans la construction du carrosse de la cérémonie du sacre de Napoléon Ier, cette voiture a un aspect mesquin et bourgeois lorsqu'on la compare aux carrosses fastueux du grand roi Louis XIV. A partir de cette époque, la carrosserie en général rivalisa de zèle pour satisfaire aux besoins toujours croissants des voyageurs, qui se développaient dans toutes les classes de la société. ”

“ Des sièges y sont disposés pour recevoir les voyageurs et le conducteur de la voiture. La carrosserie formant un ensemble peut être rapportée toute montée sur le châssis de la voiture, auquel elle est fixée par le serrage de boulons. Les organes de manœuvre des divers mécanismes de la voiture et qui sont tous fixés sur le châssis, traversent, à la place du conducteur, le plancher de la carrosserie pour être abordables. Le volant de direc-
tion, les pédales d'embrayage, de freinage ou d'accélération, sont ainsi à la portée du conducteur. ”

“ Peu à peu, les dispositions défectueuses ont été éliminées, celles dont l’expérience a démontré le bon fonctionnement ont été généralement adoptées, et aujourd’hui, à part la carrosserie qui varie à l’infini, tous les automobiles se ressemblent au point de vue mécanique ; tout au plus peut-on les grouper en trois ou quatre types différens, suivant qu’on cherche à obtenir surtout de la vitesse, ou de la capacité de transport, ou du confortable dans l’installation des voyageurs. ”

“ Toutefois, quelque remarquable que soit ce beau produit de la carrosserie moderne, il ne s'élève point à la hauteur de la merveille qui servit le 21 juin 1775 au sacre de Louis XV. L'art de la carrosserie, au point de vue de l'élégance et de la richesse, doit désespérer de jamais aller au delà. ”

“ A la campagne, j’emploie des voitures plus fortes. Leur puissance et leur marque changent suivant les pays. Ainsi, chez mon ami Jos, aux environs de Caen, je me sers habituellement d’une 40-chevaux. Chez mon ami Lucien, aux environs d’Honfleur, j’ai une 30-chevaux. Je ne trimballe pas mes voitures d’un endroit dans un autre. Je les laisse chez mes amis, et je leur permets de s’en servir, même quand je ne suis pas là, à charge pour eux de payer l’essence, le mécanicien, l’impôt, les diverses petites réparations, voire le prix d’achat du châssis, de la carrosserie et des accessoires. ”

“ Dans ses immenses ateliers de carrosserie, où les scies à vapeur et les marteaux-pilons ne sont jamais en repos, on se hâte, on se presse afin que les voitures mises au rebut soient remplacées sans que le public ait jamais à souffrir de retard ; on tresse les licous, on taille les caparaçons, on rembourre les coussins, on coud les passementeries ; c’est un monde d’ouvriers qui s’agite et pousse annuellement sur le pavé de Paris plus de 500 voitures neuves, estimées en moyenne 1,007 fr. ”

“ Et comme on a encore eu advis qu’il estoit arrivé quelques inconvéniens qui pouvoient donner de l’incommodité aux bourgeois qui desirent se servir desdits carrasses : comme par exemple, lorsque les cochers refusent de s’arrester pour les prendre sur la route, quoyqu’il y ait encore des places vuides, ou autres choses semblables ; on fait aussi à scavoir que l’on a marqué tous les carrosses, et que la marque est posée au haut des moutons [28] aux deux costez du siège du cocher, avec des fleurs de lys, par un, deux, trois, quatre, etc., selon le nombre des carrosses de chaque route. ”

“ Rien du matériel roulant des écuries du Carrousel ne fut épargné, sauf les deux voitures de voyage de M. le duc de Wurtemberg, qu'on avait prises, grâce à leurs armoiries, comme je l'ai dit plus haut, pour des voiture d'agents diplomatiques étrangers. On brûla tout ce qui put l'élire, jusqu'aux dreecks destinés au dressage des chevaux, et aux chariots de transport pour les déménagements. Voici la liste, avec indication du prix d'achat, des vingtsept voitures détruites par ces misérables dans la matinée du 24 février. ”

“ Et maintenant, mes lecteurs n’échapperont point à la description de la voiture ! Je m’en voudrais trop d’oublier cette brave et fidèle amie. Tous les automobilistes me comprendront : ils savent qu’un vrai chauffeur s’attache à sa machine comme un bon cavalier à son cheval et qu’il finit, pour ainsi dire, par la considérer comme un prolongement de sa personnalité. ”