Eugène Labiche

“ Henriette. — Monsieur Daniel ?... mais je ne veux pas !
Armand, avec joie. — Ah !
Henriette, se reprenant. — Ma mère ne veut pas ! elle ne partage pas les sentiments de papa ; elle est reconnaissante, elle ; elle vous aime... Tout à l’heure elle me disait encore : « M. Armand est un honnête homme... un homme de cœur, et ce que j’ai de plus cher au monde, je le lui donnerai... »
Armand. — Mais ce qu’elle a de plus cher... c’est vous !
Henriette, naïvement. Je le crois.
Armand. — Ah ! mademoiselle, que je vous remercie !
Henriette. — Mais c’est maman qu’il faut remercier.
Armand. ”

“ Un duel ! papa !
PERRICHON. *
Eh bien ! oui, mon enfant, je ne voulais pas te le dire, ça ma échappé, ton père se bat !..
MADAME PERRICHON.
Mais avec qui ?
PERRICHON.
Avec un commandant au deuxième zouaves !
MADAME PERRICHON et HENRIETTE, effrayées.
Ah ! grand Dieu !
PERRICHON.
Demain, à midi, dans le bois de la Malmaison, à la porte du garde !
MADAME PERRICHON, allant à lui. **
Mais tu es fou... toi ! un bourgeois !
PERRICHON.
Madame Perrichon, je blâme le duel... mais il y a des circonstances où l'homme se doit à son honneur ! (A part, montrant sa lettre.) Où est donc Jean ? ”

“ ARMAND.
Soit, mais...
DANIEL.
Et comme il fallait un bouquet à ce beau feu d'artifice, vous lui avez démontré, comme deux et deux font quatre, que vous ne faisiez aucun cas de son courage, en empêchant un duel... qui n'aurait pas eu lieu.
ARMAND.
Comment ?
DANIEL.
J'avais pris mes mesures... Je rends aussi quelquefois des services...
ARMAND.
Ah ! vous voyez bien !
DANIEL.
Oui, mais moi, je me cache... je me masque ! Quand je pénètre dans la misère de mon semblable, c'est avec des chaussons et sans lumière... comme dans une poudrière ! D'où je conclus... ”

“ Armand. — Qu’il ne faut obliger personne ?
Daniel. — Oh non ! mais il faut opérer nuitamment et choisir sa victime ! D’où je conclus que le dit Perrichon vous déteste : votre présence l’humilie, il est votre obligé, votre inférieur ! vous l’écrasez, cet homme !
Armand. — Mais c’est de l’ingratitude !...
Daniel. — L’ingratitude est une variété de l’orgueil... « C’est l’indépendance du cœur », a dit un aimable philosophe. Or, M. Perrichon est le carrossier le plus indépendant de la carrosserie française ! ”

“ Oh ! c'est rare.
DANIEL.
Et puis il est banquier... c'est un banquier !.
PERRICHON.
Ah !
DANIEL.
Associé de la maison Turneps, Desroches et Ce, dites donc. C'est assez flatteur d'être repêché par un banquier... car, enfin, il vous a sauvé !... Hein ?... sans lui !...
PERRICHON.
Certainement... certainement. C'est très-gentil ce qu'il a fait là !
DANIEL, étonné.
Comment, gentil !
PERRICHON.
Est-ce que vous allez vouloir atténuer le mérite de son action ?
DANIEL.
Par exemple !
PERRICHON.
Ma reconnaissance ne finira qu'avec ma vie... çà !... tant que le coeur de Perrichon battra. ”

“ PERRICHON.
Non partons pour la mer de Glace... êtes vous des nôtres ?
ARMAND.
Je suis un peu fatigué... je vous demanderai la permission de rester...
PERRICHON, avec empressement.
Très-volontiers ! ne vous gênez pas ! (A l'aubergiste qui entre) Ah ! monsieur l'aubergiste, donnez-moi le livre des voyageurs. (Il s'assied à droite et écrit.)
DANIEL, à part.*
Il paraît qu'il a trouvé sa pensée... la jolie pensée.
PERRICHON, achevant d'écrire.
Là., voilà ce que c'est ! (Lisant avec emphase) « Que l'homme est petit quand on le comtemple au haut de la mère de Glace ! » ”

“ Armand, riant. — Ah ! par exemple !
Daniel. — Croyez-moi... j’ai vécu plus que vous, et dans un monde... plus avancé ! Avant d’obliger un homme, assurez-vous bien d’abord que cet homme n’est pas un imbécile.
Armand. — Pourquoi ?
Daniel. — Parce qu’un imbécile est incapable de supporter longtemps cette charge écrasante qu’on appelle la reconnaissance ; il y a même des gens d’esprit qui sont d’une constitution si délicate...
Armand, riant. — Allons ! développez votre paradoxe !
Daniel. — Voulez-vous un exemple : M. Perrichon... ”

“ A Châlon, j'avais envie de décamper, mais je l'ai regardée.
ARMAND.
Elle est si jolie !
DANIEL.
Si douce !
ARMAND.
Si blonde !
DANIEL.
Il n'y a presque plus de blondes ; et des yeux !
ARMAND.
Comme nous les aimons.
DANIEL.
Alors je suis resté !
ARMAND.
Ah ! je vous comprends !
DANIEL.
A la bonne heure ! C'est un plaisir de vous avoir pour ennemi ! (Lui serrant la main.) Cher Armand !
ARMAND, de même.
Bon Daniel ! Ah cà ! monsieur Perrichon n'arrive pas. Est-ce qu'il aurait changé son itinéraire ? si nous allions les perdre ? ”

“ PERRICHON.
Allons ! à table !
HENRIETTE, à part.
Je vais faire prévenir monsieur Armand. (Elle entre à droite.)
MADAME PERRICHON, à Jean ayant de sortir.
Chut !
DANIEL, de même.
Chut !
PERRICHON, de même.
Chut ! (Ils disparaissent tous les trois.)
JEAN, seul.
Quel est ce mystère ? (Lisant l'adresse des trois lettres.) Monsieur le préfet... Monsieur la préfet... Monsieur le préfet... (Étonné, et avec joie.) Tiens ! il n'y a qu'une course ! ”

“ PERRICHON, relisant lentement la dernière phrase.
« Les gens de coeur de tous les pays nous sauront gré de leur signaler un pareil trait. » (A Daniel, très-ému.) Mon ami... mon enfant ! embrassez-moi ! (Ils s'embrassent.)
DANIEL, à part.*
Décidément, j'ai la corde...
PERRICHON, montrant le journal.
Certes, je ne suis pas un révolutionnaire, mais je le proclame hautement, la presse a du bon ! (Mettant le journal dans sa poche et à part.) J'en ferai acheter dix numéros !
* Daniel, Perrichon, Henriette, madame Perrichon, Armand, Majorin. ”

“ Perrichon. — Comment donc, mon ami ! quinze ! vingt ! trente ! ça ne m’ennuiera pas... nous poserons ensemble !
Daniel, vivement. — Ah ! non... pas moi !
Perrichon. — Pourquoi ?
Daniel. — Parce que... voici comment nous avons conçu le tableau... on ne verra sur la toile que le mont Blanc...
Perrichon, inquiet. — Eh bien, et moi ?
Daniel. — Le mont Blanc et vous !
Perrichon. — C’est ça... moi et le mont Blanc... tranquille et majestueux !... Ah çà ! et vous, où serez-vous ?
Daniel. — Dans le trou... tout au fond... on n’apercevra que mes deux mains crispées et suppliantes... ”

“ Armand. — C’est possible, commandant, mais ce n’est pas moi, c’est la maison qui agit.
Le Commandant. — Aussi n’ai-je aucun ressentiment contre vous... ni contre votre maison... Seulement, je tenais à vous dire que je n’avais pas quitté Paris pour échapper aux poursuites.
Armand. — Je n’en doute pas.
Le Commandant. — Au contraire !... Dès que je serai de retour à Paris, dans une quinzaine, avant peut-être... je vous le ferai savoir et je vous serai infiniment obligé de me faire mettre à Clichy... le plus tôt possible...
Armand. — Vous plaisantez, commandant... ”

“ HENRIETTE, embarrassée.
Moi, monsieur ?...
ARMAND.
Oh ! parlez ! je vous en supplie.
HENRIETTE, baissant les yeux.
Monsieur, lorsqu'une demoiselle est bien élevée, elle pense toujours comme sa maman. (Elle se sauve.)
SCÈNE VIII
ARMAND, puis DANIEL.
ARMAND, seul.
Elle m'aime ! elle me l'a dit !... Ah ! je suis trop heureux !... ah !...
DANIEL, entrant. *
Bonjour, Armand.
ARMAND.
C'est vous... (A part.) Pauvre garçon !
DANIEL.
Voici l'heure de la philosophie... Monsieur Perrichon se recueille... et dans dix minutes nous allons connaître sa réponse. Mon pauvre ami ! ”

“ Jean, bas à Perrichon. — Monsieur... c’est du veau à la casserole !
Perrichon. — Ah ! (À Majorin.) Allons, n’en parlons plus, ce sera pour une autre fois...
Majorin, à part. — Comment ! il me désinvite ? S’il croit que j’y tiens, à son dîner ! (Prenant Perrichon à part. Les dames s’asseyent sur le canapé.) J’étais venu pour te parler des six cents francs que tu m’as prêtés le jour de ton départ...
Perrichon. — Tu me les rapportes ?
Marjorin. — Non... Je ne touche que demain mon dividende des paquebots... mais à midi précis...
Perrichon. — Oh ! ça ne presse pas ! ”

“ Perrichon. — Oui... comme ça... il faut que je retourne en Suisse ?
Le Commandant. — D’abord, le Montanvert était en Savoie... Maintenant c’est la France !
Perrichon. — La France, reine des nations.
Jean. — C’est bien moins loin !
Le Commandant, ironiquement. — Il ne me reste plus qu’à rendre hommage à vos sentiments de conciliation.
Perrichon. — Je n’aime pas à verser le sang !
Le Commandant, riant. — Je me déclare complètement satisfait. (À Armand.) Monsieur Desroches, j’ai encore quelques billets en circulation. S’il vous en passe un par les mains, je me recommande toujours à vous ! ”

“ Joseph. — Adieu, mon commandant. Ca me fait de la peine de voir un brave homme comme vous, harcelé par des créanciers...
Le Commandant. — Allons, c’est bien ! donne-moi ma valise ? et écris-moi à Genève... demain ou ce soir ! bonjour !
Joseph. — Bon voyage, commandant ! (Il sort. — Le Commandant va prendre son billet et entre dans la salle d’attente.)
Scène VIII.
MADAME PERRICHON, HENRIETTE, puis PERRICHON, UN FACTEUR. Madame Perrichon, se levant avec sa fille. — Je suis lasse d’être assise !
Perrichon, entrant en courant. — Enfin ! c’est fini ! j’ai mon bulletin ! je suis enregistré ! ”

“ « Je ferai observer à M. Perrichon que la mer de Glace n’ayant pas d’enfant, l’e qu’il lui attribue devient un dévergondage grammatical. » Signé : « Le Commandant. »
Tous. — Hein ?
Henriette, bas à son père. — Oui, papa ! mer ne prend pas d’e à la fin.
Perrichon. — Je le savais ! Je vais lui répondre à ce monsieur. (Il prend une plume et écrit.) « Le Commandant est un paltoquet ! » Signé : « Perrichon. »
Le Guide, rentrant. — La voiture est là.
Perrichon. — Allons ! dépêchons-nous. (Aux jeunes gens.) Messieurs, si vous voulez accepter une place ? (Armand et Daniel s’inclinent.) ”

“ PERRICHON.
Il veut mieux être en avance !... on examine la gare ! (A Henriette.) Eh bien ! petite fille, es-tu contente ?... Nous voilà partis !... encore quelques minutes, et, rapides comme la flèche de Guillaume Tell, nous nous élancerons vers les Alpes ! (A sa femme.) Tu as pris la lorgnette ?
MADAME PERRICHON.
Mais, oui !
HENRIETTE, à son père.
Sans reproches, voilà au moins deux ans que tu nous promets ce voyage.
PERRICHON.
Ma fille, il fallait que j'eusse vendu mon fonds... Un commerçant ne se retire pas aussi facilement des affaires qu'une petite fille de son pensionnat... ”

“ Des carrossiers qui ont voiture ! Quel siècle ! Tandis que, moi, je gagne deux mille quatre cents francs... un employé laborieux, intelligent, toujours courbé sur son bureau... Aujourd’hui, j’ai demandé un congé... j’ai dit que j’étais de garde. Il faut absolument que je voie Perrichon avant son départ... je veux le prier de m’avancer mon trimestre... six cents francs ! Il va prendre son air protecteur... faire l’important !... un carrossier ! ça fait pitié ! Il n’arrive toujours pas ! on dirait qu’il le fait exprès ! (S’adressant à un facteur qui passe suivi de voyageurs.) ”

“ Madame Perrichon. — Comment ! Vous allez vous faire auteur à présent ?
Perrichon. — Il ne s’agit pas de me faire auteur... mais il me semble qu’un homme du monde peut avoir des pensées et les recueillir sur un carnet !
Madame Perrichon. — Ce sera bien joli !
Perrichon, à part. — Elle est comme ça, chaque fois qu’elle n’a pas pris son café !
Un Facteur, poussant un petit chariot chargé de bagages. — Monsieur, voici vos bagages. Voulez-vous les faire enregistrer ?...
Perrichon. — Certainement ! Mais, auparavant, je vais les compter... parce que, quand on sait son compte... ”

“ Je m’adresserai à des usuriers qui me prendront cinq pour cent par ans... je n’en mourrai pas !
Perrichon, tirant son portefeuille. — Voyons, ne te fâche pas !... tiens, les voilà tes six cents francs, mais n’en parle pas à ma femme.
Majorin, prenant les billets. — Je comprends ! elle est si avare !
Perrichon. — Comment ! avare ?...
Marjorin. — Je veux dire qu’elle a de l’ordre !
Perrichon. — Il faut ça, mon ami !... il faut ça !
Majorin, sèchement. — Allons ! c’est six cents francs que je te dois... adieu ! (À part.) Que d’histoires ! pour six cents francs !... et ça va en Suisse !... ”

“ ARMAND.
Mais...
LE COMMANDANT.
Je vous prie de rester.
PERRICHON.
Commandant... vous êtes un brave militaire... et moi... j'aime les militaires ! Je reconnais que j'ai eu des torts envers vous... et je vous prie de croire que. (A part.) Sapristi ! devant mon domestique ! (Haut.) Je vous prie de croire qu'il n'était ni dans mes intentions... (Il fait signe de sortir à Jean, qui a l'air de ne pas comprendre. A part.) Ça m'est égal, je le mettrai à la porte ce soir. (Haut.) ni dans ma pensée... d'offenser un homme que j'estime et que j'honore !
JEAN, à part. ”

“ L’Aubergiste, apportant le café. — Monsieur est servi.
Daniel, s’asseyant derrière la table, devant la cheminée, et étendant une jambe sur la chaise d’Armand. — Approchez cette chaise... très bien... (Il a désigné une autre chaise ; il y étend l’autre jambe.) Merci !... Ce pauvre Armand ! il court sur la grande route, en plein soleil... et moi, je m’étends ! Qui arrivera le premier de nous deux ? nous avons la fable du Lièvre et de la Tortue.
L’Aubergiste, lui présentant un registre. — Monsieur veut-il écrire quelque chose sur le livre des voyageurs ? ”

“ ARMAND.
Ah çà ! expliquez-moi comment vous avez pu vous éloigner de Paris, étant le gérant d'une société de paquebots ?...
DANIEL.
Les Remorqueurs sur la Seine... capital social, deux millions. C'est bien simple ; je me suis demandé un petit congé, et je n'ai pas hésité à me l'accorder... J'ai de bons employés ; les paquebots vont tous seuls, et pourvu que je sois à Paris le huit du mois prochain pour le paiement du dividende... Ah çà ! et vous ?... un banquier... Il me semble que vous pérégrinez beaucoup ? ”