Antarctique

“ Dans ce mouvement perpétuel en un même sens des courants de la mer et des airs, où naissent-elles, où meurentelles, ces vagues qui se creusent en raison directe de la distance parcourue, et dont les sommets, dans ce tour du monde antarctique, ne s'éloignent les uns des autres que pour laisser entre eux un plus grand abîme? ”

“ ANTARCTIQUE. Le pôle antarctique est le pôle du midi : c’est l’extrémité méridionale de l’axe de la terre. Ce mot tire son origine de deux mots grecs qui signifient vis-à-vis & ourse. Le pôle nord est appelé arctique qui signifie ourse, parce que ce pôle est près de la dernière étoile de la queue de la petite ourse. ”

“ Voyez ces trois faibles courans, celui de la mer des Indes, celui du Pacifique sud, et celui de l’Australie, porter d’indigentes masses d’eau à peu de distance de l’équateur vers le pôle antarctique, tandis que les deux grands et énergiques courans de l’Atlantique et du Pacifique septentrional prennent au-delà de l’équateur même la masse presque entière des eaux du courant chaud qui fait la ceinture du monde intertropical, pour la verser dans notre hémisphère à des latitudes égales ou supérieures à celles du nord de l’Ecosse. ”

“ La démarcation pontificale, part du pôle Arctique, arrive à cette mystérieuse latitude de la ligne sans déclinaison, à la moyenne de cent lieues, tirée entre l’archipel du Cap Vert et le groupe des Açores, franchit le tropique, coupe l’équateur, avoisine le cap Saint-Roch, sillonne les profondeurs de l’Atlantique, se rapproche de l’île Clerck, passe entre la terre de Sandwich et le groupe des îles Powel, pénètre enfin dans le cercle Antarctique pour s’aller perdre parmi les places éternelles du Pôle. ”

“ Le voyageur que nous supposions tout à l’heure inspectant les trois grands océans appelés Atlantique, Pacifique et Indien, devra, pour compléter sa connaissance des mers du globe, faire le tour des glaces polaires du sud, en suivant l’Océan Glacial antarctique par une mer toujours ouverte ; enfin, saisissant une des occasions favorables où la Mer Glaciale du nord brise ses glaces, il côtoiera le dôme solide qui recouvre le pôle nord en suivant d’abord la mer qui longe l’extrémité septentrionale de la Russie et de la Sibérie. ”

“ L'idée d'un continent antarctique est pourtant une des plus vieilles conceptions de la géographie spéculative, une de celles auxquelles on a le plus de peine à faire renoncer aujourd'hui les marins et les savants. ”

“ Tandis que le navire traverse la Manche, et se dirige vers Falmouth, je fais une course rapide à Londres pour conférer avec les organisateurs de l'expédition antarctique anglaise et avec M. Bruce qui doit diriger une exploration écossaise dans des parages voisins des nôtres. Je désire m'entendre avec mon confrère d'Edimbourg, pour le cas où un accident nous arriverait. Prévoir les pires éventualités est en exploration le commencement - de la sagesse. ”

“ Les zones glaciales arctique et antarctique occupent tout ce qui est au N. du cercle polaire arctique et au S. du cercle polaire antarctique. La nature y est plongée dans un triste repos : nulle végétation, nulle vie, sur la terre et dans l'atmosphère ; mais les
animaux de la mer sont nombreux et présentent des caractères gigantesques. ”

“ Il est malheureusement à craindre qu’on n’en recueille jamais beaucoup dans la zone antarctique proprement dite. Si elle est le siège d’un véritable continent, on peut dire qu’il n’y a sur aucun autre point du globe une aussi vaste région entièrement fermée à l’homme. Des caravanes traversent les déserts brûlans de l’Afrique centrale ; l’Australie s’entoure d’une ceinture de riches colonies qui envahiront un jour l’intérieur des terres. ”

“ S, L'Océan Glacial antarctique touche au Grand Océan, depuis un point situé au S. de la Tasmanie (Océanie) jusqu'au S. de la Terre de Feu (Amérique méridionale) ; puis à l'Océan Atlantique jusqu'au S. du cap de Bonne-Espérance (Afrique) ; enfin à l'Océan Indien jusqu'au S. de la Tasmanie. Les expéditions
scientifiques, entreprises par ordre des gouvernements anglais, français, américain, ont fait entrevoir seulement les bords de ce monde glacé. ”

“ Lorsqu’on jette les yeux sur un globe terrestre, on est frappé par la grandeur du vide qui remplit la zone antarctique ou australe, ainsi que tous ses alentours. Buffon avait remarqué, dès longtemps, que les grands continens de l’Afrique et de l’Amérique méridionale se terminent en pointe vers le sud, et laissent ainsi aux mers une place de plus en plus étendue. L’Amérique ne dépasse point le cinquante-deuxième cercle de latitude, ni l’Afrique le trente-troisième. ”

“ Des cinq parties du monde, l'Amérique méridionale, seule, s'avance au delà du 558 degré de latitude australe, c'est-à-dire à plus de dix degrés en deçà du cercle polaire antarctique; encore la Terre de Feu, qui la termine, est-elle habitée par des sauvages ; tandis qu'au nord le continent de l'Amérique septentrionale, la Norvège et la Sibérie, dépassent le cercle polaire arctique de plusieurs degrés. L'Afrique, par son extrémité méridionale, le cap de Bonne-Espérance, est a plus de 30 degrés de latitude du pôle antarctique. ”

“ C’est seulement pendant les mois qui nous amènent l’hiver que les marins peuvent aller visiter la zone antarctique, et chaque année, à cette époque, de nombreux baleiniers, presque tous américains, vont en explorer les abords. ”

“ Ce sont là autant d’argumens nouveaux en faveur de l’existence du continent polaire, et confirmatifs par conséquent de la théorie du tétraèdre terrestre de M. Lowthian Green.
IV Le continent antarctique ne saurait être, en aucune saison, une terre nue : sa surface est certainement recouverte, en tout temps, d’une carapace de glace complète. Au plus fort de l’été, le vent qui soufflait du Sud faisait baisser la température, autour de la station d’hibernage de la Belgica, de plusieurs degrés au dessous de zéro, signe certain qu’il n’avait balayé, en amont, aucune terre dénudée. ”

“ Les parties sud des océans Atlantique, Indien et Pacifique, sont plus froides en oyenne, aussi bien à la surface que dans la profondeur, que les parties nord correspondantes, parce qu'elles s'ouvrent largement dans l'océan Antarctique. ”

“ Le vent fraîchit bientôt et devint une brise à filer onze nœuds ; nous profitâmes de l’occasion pour nous diriger vers l’est ; étant d’ailleurs pleinement convaincus que plus nous pousserions dans le sud au delà de 64°, moins nous aurions à craindre les glaces, nous gouvernâmes un peu au sud, et, ayant franchi le cercle Antarctique, nous poussâmes jusqu’à 69° 15′ de latitude sud. Nous n’y trouvâmes aucune plaine de glace ; seulement quelques petites îles de glace étaient en vue. ”

“ Description du tournant,
Chap. II. Comment leur vaisseau fut engouffré au centre du tournant ; comment ils se trouvèrent insensiblement sous le Pole Antarctique, & comment ils connurent qu’ils n’étoient plus sous le ciel du nord,
Chap. III. Ils mettent pied à terre sur la côte, & pénétrent dans le pays environ une lieue & demie. Description de la grande île flottante qui est sous le Pole Antarctique, & de la montagne de glace qui est au milieu, de figure piramidale, & qui semble taillée à facettes ; des météores merveilleux qui paroissent de tems à autre autour de l’île flottante,
Chap. ”

“ La zone torride est formée par la partie de la surface terrestre comprise entre les deux tropiques et traversée à son milieu par l'équateur; la zone tempérée septentrionale et la zone tempérée méridionale comprennent les terres qui s'étendent entre les tropiques et les cercles polaires. La zone glaciale arctique et la zone glaciale antarctique comprennent les calottes circonscrites par les cercles polaires, et dont le centre est occupé par le pôle, ou extrémité de l'axe terrestre, qui est une ligne imaginaire autour de laquelle la terre tourne sur elle-même. ”

“ Pour répondre à des questions qui intéressent la recherche pure, une meilleure connaissance de notre globe et une utilisation pratique éventuelle, d'autres hommes étudieront les dernières parties inconnues de l'Antarctique dans les années à venir. ”

“ Nous venions de voir comment l'océan Glacial arctique se trouve confiné dans ses limites naturelles; on conçoit aussi facilement quelle doit être la forme de l'océan qui entoure le relief du pôle antarctique ; mais en dehors du cercle polaire et jusqu'au littoral des deux continents, et surtout de l'ancien, plus largement développé. dans- le sens de la longitude, on est convenu d'appeler ccéan Méridional cette vaste étendue d'eau
qu'aucune limite apparente ne séparé de l'océan Glacial antarctique. ”

“ Grâce aux admirables travaux d'Ehrenberg1 sur les conditions de la vie microscopique dans les mers tropicales et dans les glaces fixes ou flottantes du pôle antarctique, l'horizon de la vie s'est agrandi à nos yeux. ”

“ Ce n'est pas la moins importante : cette région a été et peut être encore fréquentée davantage par les pêcheurs de Phoques ou de Baleines ; ces terres sont le point d'atterrissage de toute expédition dans cette partie de l'Antarctique; c'est donc œuvre incontestablement utile que nous allons essayer d'accomplir.
L'iceblink, ce reflet blanc particulier caractéristique de toute étendue un
peu vaste de neige ou de glace, nous indique les terres dont nous ne distinguons plus les contours, comme l'île Smith et l'île Low. ”

“ Ces péripéties impriment une grande incertitude à la navigation dans ces parages ; elles tiennent à la distribution particulière des glaces dans la zone antarctique. Les blocs, détachés des énormes champs de glaces qui entourent les terres ou reposent quelquefois seulement sur des bas-fonds, forment toujours des zones parallèles au front des falaises, dont les faces étincelantes portent encore la trace des dernières ruptures ”

“ Sommes-nous au bout du monde ? demandait Nicaise en grelottant.
Trinitus qui n'avait pas attendu ces questions pour chercher à savoir sur quel point du continent glacial antarctique la tempête l'avait jeté, termina rapidement le calcul qu'il faisait depuis un moment et répondit :
Nous nous trouvons dans les parages de la Terre Victoria, découverte par James Ross en 1841, sous 75°45' environ de latitude. Le continent ne doit pas être très-èloigné de l'endroit où nous sommes. En naviguant un peu vers notre droite, nous le découvrirons... ”

“ Nous sommes au 11 février, le 11 août dans l'hémisphère boréal. L'été antarctique est presque achevé. Quelque événement extraordinaire s'est évidemment produit pour que l'Antarctic n'ait point paru. Désormais aucune illusion n'est plus permise. Nous sommes condamnés a hiverner dans ce désert glacé, et dans quelles conditions ! Nous n'avons ni abri, ni combustible, ni surtout la quantité de vivres suffisante. De cette terre stérile nous devrons tirer tout ce qui sera nécessaire à notre subsistance. ”

“ Sur tout ce littoral, de même que dans les îles qui l'avoisinent, l'aspect des régions antarctiques revêt une âpre tristesse. Si çà et là le roc apparaît sur la paroi d'une montagne ou sur la cime d'un îlot, c'est que le vent peut, à cause de l'orientation, en balayer la neige. Si la verdure de quelques mousses et lichens rompt la blanche monotonie du paysage, c'est qu'il y a dans les baies un coin du sol élevé au-dessus du niveau de la mer et bien abrité, composé généralement de débris de roches volcaniques.
La caractéristique, c'est la neige ou la glace partout et pendant toute l'année ”

“ Un fait caractéristique pour la Mer Antarctique, c'est que, déjà à cette profondeur de 500 m. règne une température constante «inférieure à +2° C., qui s'étend régulièrement jusqu'aux plus grandes profondeurs, où elle est la même, tant sous les latitudes élevées qu'au niveau équivalent sous les tropiques».1 Les mêmes espèces accompagnées de Mucronella praestans HINCKS et Adeonella Watersi HNG ont été retrouvées par l'Expédition Antarctique Suédoise au E. de la Terre de Graham à une profondeur de 95—150 m. ”

“ La hauteur, l'amplitude et la vélocité des vagues sont en raison de l'étendue et de la profondeur des mers.
Moins les vents ont de prise sur l'eau, plus les vagues sont courtes, basses et lourdes dans leurs évolutions.
Les flots de nos mers intérieures diffèrent notablement des flots de l'Atlantique, et l'endroit du globe où l'on a mesuré les vagues les plus gigantesques et les
plus rapides est l'océan Antarctique, au delà du cap de Bonne-Espérance et du cap Horn. ”

“ Les deux rives du chenal confondent presque le reflet de leurs sommets dans les eaux maintenant calmes et transparentes, aux teintes vert foncé, moirées par la réflexion des taches blanches de la neige, du bleu des glaciers, du rouge et du noir des rochers, de l'azur immuable et pur du ciel. De gros glaçons, des icebergs poussés par un courant assez fort viennent majestueusement audevant de nous ”

“ L'après-midi, afin d'activer le transport, les poneys, maintenant remis des épreuves du voyage, sont attelés aux traîneaux. Encore fatigués par la traversée si accidentée de la Nouvelle-Zélande à l'Antarctique, nous nous sentons tous fourbus à la suite de cet excès de travail; aussi vers minuit j'envoie mes camarades se reposer.
Le lendemain, nous nous remettons à l'ouvrage avec plus d'acharnement que jamais. Entre temps la glace est devenue très fragile. Si, près de terre, la profondeur était suffisante
pour le navire, la débâcle serait saluée avec joie. ”

“ Tous les explorateurs antarctiques ont remarqué que le continent polaire est généralement plat, et que les champs de glace ne sont pas hérissés, accidentés, comme ceux des régions arctiques ; reposant sur la terre, ils n'ont ni déchirures ni soulèvements. ”