Aristide Roger

“ VOYAGE SOUS LES FLOTS 37
Cette masse prodigieuse de matières incandescentes ne peut être éteinte ni même refroidie par l'Océan. Elle s'élève avec lenteur sous le poids qu'elle supporte; mais peu à peu elle monte, elle envahit le domaine de la mer et se déverse soudain dans les plaines et les vallées sous-marines. Comme un immense polype de feu, le volcan allonge autour de sa bouche monstrueuse d'énormes tentacules de lave; l'eau siffle et se vaporise à leur contact; ces bras sinueux ondulent et s'étendent comme pour saisir l'Océan dans une horrible étreinte. ”

“ Les globules étant, comme je vous l'ai dit, la monnaie du sang, restent à la bataille, la teinte vermeille disparaît, les vieux matériaux et les détritus que le sang emporte, le noircissent et l'épaississent ; et le bonhomme perd peu à peu toutes ses qualités. Alors, comme il n'a rien de mieux à faire, il prend le parti de retourner vers le cœur qui l'enverra se régénérer dans le poumon, et pour cela il passe tranquillement dans les veines qui le déchargeront dans l'oreillette droite ; il devient sang veineux, de sang artériel qu'il était. ”

“ L'Eclair, reposant sur les crochets métalliques qui faisaient saillie sous la cale, céda facilement et patina sur la glace comme eût pu le faire un traîneau.
La banquise plane et unie comme un désert ne présentait aucun obstacle à la marche des voyageurs.
Un pâle soleil entouré de ces immenses cercles colorés que l'on nomme des halos, éclairait vaguement la petite caravane ; des groupes de phoques couchés sur la glace, et des bandes de mouettes et d'albatros, bizarrement alignés sur les crêtes escarpées des icebergs, la regardaient passer sans manifester le moindre effroi. ”

“ Le pauvre malade qui s'épuise, crache tout cela ; mais la nature lutte toujours et dans un dernier effort elle peut encore fermer les cavernes, les dessécher, les cicatriser et sauver enfin le malade.
Dans ces cas surprenants, il se produit dans le foyer du mal un travail extraordinaire et vraiment admirable. La vie se réveille avec une sauvage énergie. Elle combat à outrance. Il semblerait qu'elle a laissé le mal conduire sa victime jusqu'à la porte du tombeau, pour se jeter tout à coup sur lui et lui arracher le patient. ”

“ Le lit de la mer repose directement sur l'immense globe de feu placé au centre de la terre, et ne forme qu'un plancher d'une très-faible épaisseur entre les deux abîmes qu'il sépare. Il soutient l'Atlantique et recouvre un océan de minéraux en fusion. Ces deux puissances gigantesques sont en lutte depuis le commencement du monde. L'énorme masse liquide pèse sur la colossale fournaise et la maintient en l'écrasant sous le poids de ses flots. En vain l'océan de feu s'enfle, se gonfle, s'efforce contre la mince cloison qui le maîtrise ”

“ Deux ou trois incendies allumés dans les bois faisaient sur le ciel noir de l'horizon des taches rougeâtres, et l'atmosphère était tellement chargée d'électricité que des aigrettes lumineuses jaillissaient de la cime des arbres et de la pointe dès rochers. Les fugitifs distinguaient parfaitement leur route à la seule lueur des éclairs ; leurs oreilles étaient assourdies par les grondements retentissants de la foudre ou le fracas de l'ouragan dans la forêt.
C'est ainsi qu'ils arrivèrent au ravin dans lequel Trinitus et Marcel avaient lutté contre les Alfourous ”

“ Les aliments qui renferment de l'hydrogène et du carbone, tels que l'eau, le pain, les légumes, le sucre, l'alcool, la graisse, etc., sont destinés, au contraire, à ne point dépasser le poumon ; et c'est ici, M. Bardane, que nous retrouvons réduite à ses principes chimiques, cette excellente mouillette dont nous avons suivi les divers éléments à travers les chylifères, le foie, la veine-cave, le cœur, l'artère pulmonaire enfin, qui les a jetés dans la fournaise, où, moins l'azote, ils doivent être consumés pour engendrer la chaleur nécessaire à notre organisation. ”

“ Trinitus avait compris que ces gigantesques animaux feraient sans peine une trouée au milieu des algues et l'idée lui était tout à coup venue d'en profiter. Aussi lorsque l'irrésistible colonne, composée d'au moins cinquante individus, fut passée, le savant lança-t-il bravement l'Eclair à leur poursuite serrant d'aussi près qu'il le pouvait ces monstres charmants qui lui ouvraient un chemin.
Trinitus, le visage animé, les yeux brillants, les cheveux hérissés, ne se possédait pas de joie.
— Nicaise ! Marcel ! criait-il voyez donc !... Levez-vous ! Nous filons comme le vent ! ”

“ Il savait que la coque du navire résisterait à toutes les colères de l'Océan; et il se sentait assez de courage pour réparer les dégâts occasionnés par la tempête, s'il avait le bonheur d'être jeté sur une terre qui ne fût pas tout à fait inhabitable. La science était sa bonne fée, et Trinitus avait en elle une extrême confiance. Il se croyait, avec son aide, plus fort que tous les éléments conjurés.
Au moyen de son bateau sous-marin, il avait une première fois vaincu l'Océan. Celui-ci venait de le battre à son tour, en brisant le puissant appareil électrique de l'Eclair ”

“ Dans leur aveugle colère ils arrachent aux îles et aux côtes des continents leurs arbres et leurs maisons pour en écraser les vagues ; et ces voleurs impalpables dévastent la terre avec la férocité de l'épervier qui dépouille de ses plumes la fauvette dont il a fait sa proie.
C'était au mileu d'un semblable cataclysme qu'était plongé l'Eclair, emportant dans ses flancs le malheureux Trinitus et ses amis.
Le bateau ne voguait plus, il sautait et dansait sur les flots qui l'enlevaient et l'entraînaient comme un morceau de liège. ”

“ « Le paquebot anglais le Richmond ai été brisé par la tempête dans la mer de Corail. Dix passagers sauvés par un canot viennent de débarquer sur les côtes d'une île qui leur est inconnue, mais qui doit appartenir à l'archipel des Nouvelles-Hébrides. — Que Dieu les protége, en attendant que leurs frères viennent à leur secours ! »
— Enfin !... s'écria Trinitus, la tempête a épargné ma chère enfant ! Elle vit ! et sa mère sans doute aussi est vivante !... Ah ! Nicaise !... Ah ! Marcel !... quel bonheur pour nous !... Du courage et nous les retrouverons !... ”

“ Trinitus, éperdu, frémissant, pleurant de colère, cherchait en vain son bateau... Tout était ténèbres et désolation autour de lui; et les sillons lumineux de la foudre ne servaient qu'à lui montrer l'effrayante puissance de l'océan. L'abîme avait sa proie, et défiait Trinitus de venir la reprendre; le savant avait beau tourner ses bras et ses regards suppliants, dès qu'il approchait, la vague insultante crachait sur lui son écume, la bise, imprégnée d'eau salée, souffletait son visage, la lame brutale le frappait en pleine poitrine et le terrassait... ”

“ J'ai bon espoir, Nicaise, que nos voeux seront exaucés. Nous retrouverons ma chère Thérèse et mon Alice bien-aimées ! Je sens quelque chose qui me le dit... S'il devait nous arriver malheur, le ciel n'aurait pas cette pureté de bon augure qui m'inspire et qui relève mon courage !...
Le ciel, en effet, se montrait ce soir-là dans toute sa splendeur. On n'y voyait pas un nuage; la lune et les étoiles n'avaient jamais brillé d'un plus bel éclat. La mer, ordinairement agitée dans le Pasde-Calais, était calme et tranquille. ”

“ Alors durant de longues années le cratère vomira des laves, des cendres et d'épaisses vapeurs; un jour, cependant, il finira par s'éteindre, et les vents transporteront sur ses flancs stériles des graines ravies au soldes continents voisins. Les oiseaux de passage s'arrêteront sur ses rochers; les goélands et les mouettes y feront leurs nids; le soleil développera une riche végétation sur ses coteaux ; des sources d'eau douce jailliront de ses pics escarpés, pour fertiliser ses plaines et ses vallons.
L'île jeune et souriante aura son ciel et son climat. ”

“ Trinitus saisit la barre, et l'Eclair partit dans la
direction des îles du Cap-Vert.
— Comment se fait-il, demanda tout à coup le neveu de Nicaise, que toutes ces algues qui forment la mer des Sargasses se soient réunies en si grand nombre au même endroit?
— Rien n'est plus naturel, répondit Trinitus; mais pour comprendre ce phénomène, il faut une idée des innombrables courants qui circulent dans l'Océan. Il faut savoir que dans ces immenses mers qui baignent les trois quarts du globe, il n'est pas une goutte d'eau qui ne soit sans cesse en mouvement. ”

“ Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps. Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. Ses eaux tièdes répandent la vie dans les pays déshérités de soleil, comme le sang artériel la distribue à nos organes. ”

“ Le hasard avait voulu que l'Eclair se dirigeât vers ce gouffre épouvantable, et il avait été saisi par cette spirale tournante qui l'engloutissait.
En un instant, les plus affreuses pensées mirent à la. torture l'esprit des trois compagnons. Emportés par. une force inouïe, assourdis par le mugissement de l'ouragan qui s'engouffrait clans le tourbillon comme s'il eût voulu soulever l'océan tout entier et l'arracher de son lit, ils tournaient, tournaient sans cesse comme un caillou dans une fronde, et s'attendaient à voir l'Eclair se rompre et voler en mille éclats. ”

“ Les clameurs joyeuses des Alfourous succédèrent à la plainte de la victime, et d'autres couteaux tirés du brasier s'approchèrent celle fois du visage du patient.
Mais tout à coup deux brusques détonations parties des profondeurs du bois, se firent entendre, et les bourreaux qui torturaient Nicaise tombèrent foudroyés.
En même temps des aboiements furieux retentirent sous les arbres: et ces cris : Pille I pille I en avant ! .'... parvinrent aux oreilles des captifs.
— Est-ce un rêve !... s'écria Trinitus, et dans le transport de sa joie il fit casser les sangles qui l'enimaillottaient. ”

“ Cependant la tempête, considérablement apaisée par la rupture du typhon, diminuait de plus en plus d'intensité. Le ciel se découvrait par places ; et à travers les déchirures des nuages, dont les derniers lambeaux fuyaient rapidement sous une forte brise de nord-ouest, Trinitus voyait l'azur profond et serein des mystérieuses contrées vers lesquelles l'ouragan avait jeté son pauvre bateau.
Mais les vagues se calmaient moins promptement que la foudre et les rafales. ”

“ Marcel n'osait proférer une parole ; et Trinitus ayant parfois l'audace d'entrouvrir une porte, ne la refermait presque jamais sans une secrète épouvante.
Les cadavres de la Jenny étaient, en effet, véritablement effrayants. La plupart des passagers, ayant expiré dans d'atroces souffrances, avaient gardé sur leur visage l'expression horrible de la douleur ; et l'on eût dit que la mort, par un raffinement de cruauté, avait pris plaisir à conserver les traits de ses victimes, pour y voir constamment gravées les marques de la plus affreuse agonie. ”

“ Les innombrables échos de la cheminée volcanique répercutaient les grondements et les explosions de la lave, et le volcan tout entier frissonnait comme un malade tourmenté par la fièvre.
Tout à coup une portion du rocher sur lequel Nicaise et Marcel persistaient à se maintenir, se détacha brusquement et tomba dans le gouffre avee ; un fracas pareil à celui du tonnerre. La rupture se fit presque sous les pieds des voyageurs, et tous, trois poussèrent un cri d'épouvante et de désespoir, se croyant précipités dans l'abîme... ”

“ Mais, songeant bientôt qu'il trouverait probablement dans la chambre du charpentier tous les outils nécessaires à la réparation de l'Eclair, le savant se hâta de sortir de cette funèbre cabine, au grand contentement de Nicaise et de Marcel.
En suivant les corridors du navire, les trois hommes découvrirent encore plusieurs autres cadavres raidis par le froid, mais conservant toutes les apparences de la vie.
La Jenny semblait être un vaste sépulcre ; et le champ de glace au milieu duquel elle était emprisonnée, la rendait cent fois plus sinistre que le plus sombre tombeau. ”

“ A l'exclamation qu'il poussa, Trinitus et Marcel s'éveillèrent en sursaut et ne purent retenir un cri de surprise et d'admiration.
Le bateau flottait sur une mer calme et transparente comme du cristal, au fond d'une immense crevasse dont les parois formées de glaciers gigantesques dressaient dans les airs des milliers de flèches, d'aiguilles et d'arcades, découpés et ciselés de la plus étrange façon.
— Dans quel singulier pays venons-nous débarquer ?.. . s'écria Marcel à la vue des énormes blocs de glace entre lesquels l'Éclair était emprisonné. ”

“ Le charme inconnu qui pèse sur elles, cesse comme par enchantement, et tous ces êtres plongés dans l'azur liquide de l'Océan, s'éveillent et frissonnent. La vie paraît tout à coup jaillir de leur corps translucide et presque immatériel ; des faisceaux lumineux, des auréoles phosphorescentes rayonnent de toutes parts ; et quand la nuit se répand à la surface des flots, les profondeurs de la imer, aussi bien que les espaces célestes, s'illuminent de mille feux. ”

“ Une flore et une faune, aussi terribles que pittoresques, les envahissaient. De hideuses légions de crabes s'attachaient à eux; une foule d'anémones et de méduses se fixaient aux appareils plongeurs, et, comme Philémon et Beaucis, les infortunés navigateurs semblaient se transformer en végétaux. Mais cet ensevelissement de trois hommes sous des êtres organisés et pleins de vie était épouvantable. Trinitus voyait le moment où le nombre triompherait de la force et de l'adresse, et, dans son imagination apparaissait le spectre de la mort la plus horrible. ”

“ Parce que nous courons entre ces blocs de glace les plus grands dangers, répondit Trinitus. Ces colossales banquises au milieu desquelles nous sommes enclavés peuvent tout à coup se pencher et culbuter sur notre tête. Le vent peut aussi les pousser l'une contre l'autre, et notre pauvre bateau, se trouvant pris entre ces gigantesques masses, serait écrasé comme une noisette entre l'enclume et le marteau. ”