Bateau sous-marin

“ La passerelle surélevée n'est elle-même pas tenable pour les hommes pendant la marche à la surface.
En plongée, les expériences, tout en faisant constater la bonne navigabilité de l'Aigrette, n'ont pas donné toutefois à ce bateau un avantage aussi sensible.
En résumé, pour toute navigation prolongée en haute mer, le submersible seul présente les qualités requises. C'est le navire d'offensive par excellence. Quant au sous-marin, il pourra rendre d'utiles services dans la défense des côtes. ”

“ Après l'explosion, le bateau sous-marin remonte à la surface en vidant les réservoirs d'eau et regagne le vaisseau auquel il est attaché.
La pose d'une torpille contre un mur fortifié ne parait pas offrir de grandes difficultés avec un équipage exercé ; mais il en est autrement pour la fixation sous un navire.
Le choix du moment où il conviendra de laisser monter l'engin destructeur est fort délicat mêmelorsqu'on aura affaire à un bâtiment au
; mouillage, car il faudra opérer sur une partie assez plate de sa coque, ; pour obtenir une application suffisamment solide. ”

“ Il faut croire qu'il y a de ce côté un courant sous-marin qui porte droit sur les écueils, puisque par le plus beau temps du monde, et par le calme le plus plat, comme aujourd'hui, la mer ne cesse jamais de s'y briser avec furie ”

“ On n’imagine pas quel besoin c’est, pour un sous-marin, même de très grande taille, de se reposer, de s’étendre, si j’ose dire, de s’étaler sur l’eau, d’ouvrir partout, de respirer à pleins poumons !... ”

“ Et voici pourquoi : établi dans sa zone de croisière, dont l’aire est forcément assez limitée pour un navire qui n’est point et ne sera pas de sitôt, en somme, un coureur agile, le submersible sera l’objet des recherches les plus attentives, exercées par les bâtimens légers et rapides de l’adversaire. Or, il est évident en soi et d’ailleurs l’expérience prouve que ces recherches sont d’autant plus efficaces que le sous-marin sera plus souvent obligé de revenir en surface pour procéder au rechargement de ses accumulateurs. ”

“ Il est clair que, par de petits fonds, les manœuvres de plongée et même la navigation courante dans cette position peuvent devenir fort délicates pour des bâtimens dont la longueur atteindra 80 ou 90 mètres et le tirant d’eau 8 ou 9 mètres, tout compris. Evidemment, comme je le disais plus haut, le grand sous-marin offensif, le submersible d’escadre, sera souvent obligé de naviguer en surface jusqu’à une certaine distance de la côte comme l’est le sous-marin défensif allemand qui parcourt les estuaires de la mer du Nord. ”

“ Le sous-marin pique verticalement, reste immobile quatre ou cinq minutes, son arrière hors de l'eau, l'hélice et le gouvernail complètement sortis.
Courage, pointeur, tire toujours malgré l'eau qui envahit, malgré la mort qui t'enlace. ”

“ La flottabilité d’un navire est la fraction de son tonnage dont il émerge quand il flotte. Dans les premiers sous-marins et dans tous ceux qu’on construisit jusqu’à ces deux dernières décades, cette fraction était petite. Sur les sous-marins du début la flottabilité n’était que d’environ 5 pour 100, c’est-à-dire qu’un sous-marin de 200 tonnes, lorsqu’il naviguait à la surface, n’émergeait que d’une dizaine de tonnes. ”

“ Je surprendrai peut-être les personnes qui ne connaissent pas la marine nouvelle, en leur donnant la définition usuelle et un peu ironique du sous-marin : « c’est un bâtiment qui navigue en surface. » On n’ajoute pas, chez nous, mais tout le monde le sait, que ce bâtiment combat en plongée et qu’au demeurant, il plonge toutes les fois qu’il se voit ou se sent poursuivi, toutes les fois aussi qu’il traverse des parages hostiles, toutes les fois même que, le long d’une côte, de simples pêcheurs le peuvent apercevoir. ”

“ Remarquons tout d’abord que le croiseur sous-marin de 2 500 tonneaux qui fait le principal objet de nos réflexions, ici, est déjà un navire de fortes dimensions qui, s’il veut pouvoir prolonger sa croisière de manière à fournir un rendement avantageux, doit naviguer presque toujours en surface, n’usant de la plongée que pour sa dernière marche d’approche et dans le cas seulement où il estime que le combat d’artillerie ne lui serait pas favorable. ”

“ C’est vouloir de gaieté de cœur tout compliquer, tout rendre difficile, sinon impossible. Le sous-marin bien compris doit être un navire de surface qui ne plongera que dans des cas parfaitement déterminés et peu de temps avant l’attaque décisive qu’il doit prononcer. Ce doit être, en un mot, un torpilleur susceptible de s’immerger, et nous l’appellerons désormais le submersible. ”

“ Le transport aborde carrément le sous-marin par l’arrière de la coque à une vitesse de vingt nœuds et pense lui-même couler sous la violence du choc. Il fait stopper ses machines et s’écarte du sous-marin, qui s’abîme avec une plainte rauque. ”

“ Quand le sous-marin veut naviguer sous l'eau, il ferme hermétiquement toutes ses ouvertures, ouvre des robinets qui remplissent d'eau des compartiments vides attachés à sa coque; il augmente ainsi de poids et s'enfonce jusqu'à être en équilibre. ”

“ Une épaisseùr de quelques mètres d'eau vaseuse abrite plus sûrement le sous-marin que ne ferait un mur de pierre ; pour ne pas le perdre de vue, mieux vaut rester à distance sans risquer d'être aperçu par lui. ”

“ Mais c'est à peine si, avec toutes les ressources que la science moderne se flatte de posséder, il peut fouiller le fond de cette mer et, d'après quelques vagues renseignements, soulever un coin du voile épais qui cache les merveilles du monde sous-marin. ”

“ Il est fort de 3 nœuds en moyenne au moment où les bateaux se présentent pour rentrer entre les musoirs de l'avant-port.
Il n'est pas question de naviguer comme un crabe sur un alignement dans l'axe des jetées. En pénétrant dans les musoirs, l'avant du sous-marin serait brusquement soustrait à l'action du courant, tandis que son arrière continuerait d'être entraîné par lui.
Le bâtiment, déjà incliné sur l'axe de l'entrée viendrait irrésistiblement en travers et irait percuter dans la jetée située du côté du courant. Un coup de barre serait impuissant à combattre cet effet. ”

“ La seule façon de rendre impossible une croisière prolongée de sous-marins dans une zone donnée est de faire parcourir constamment, jour et nuit, par un nombre aussi grand que possible de petits bâtiments, espacés de façon que, le jour, un périscope ait peu de chances de passer inaperçu et que, de nuit, un sous-marin en surface soit certainement découvert. ”

“ L’aptitude du sous-marin à rejeter l’ennemi loin des côtes était si bien appréciée qu’il a été, bien à tort, construit toute une série de petits sous-marins sans autre utilisation possible que d’empêcher le blocus de nos ports. ”

“ Les gouvernails manœuvrent, les manomètres décèlent des profondeurs variables; le sous-marin touche au parvis et aborde les passes hérissées de traquenards. Un plus grand silence flotte sur tous. Statues de chair, leurs mains sont fermes et leurs yeux étincelants se concentrent sur l'homme dont les prunelles demeurent rivées au périscope; mais l'on devine aux mouvements de son front, au timbre de sa voix, le danger qui approche, le danger que l'on touche, le danger que l'on passe. ”

“ Mais ils ne sont pas toujours aisés. L’Atlantique Nord est peu clément aux navires de faibles dimensions. Et puis on est vu, on est remarqué, et la T. S. F. joue aussitôt, si l’on reste accosté quelque temps à un cargo-boat. Les routes de cette mer si fréquentée sont un peu comme celles de terre. On s’y rencontre, on s’y salue et on échange des propos, ne fût-ce que sur la longitude et la latitude.
Qu’on ne pense pas, d’ailleurs, qu’un sous-marin, justement parce que sous-marin, puisse passer inaperçu beaucoup plus qu’un autre bâtiment. ”

“ On ne peut vraiment pas demander cela au mince fuseau de quelques centaines de tonnes où une vingtaine d’hommes ont peine à se mouvoir. Tout ce que peut faire le commandant du sous-marin, c’est de permettre aux malheureux qu’il vient d’attaquer, d’embarquer dans les canots avant que leur navire ne s’engloutisse. ”

“ Toutefois, comme une navigation de quelque durée ne se peut faire, en majeure partie, qu’à la surface, les bâtimens légers et rapides ont quelque chance de découvrir un sous-marin dans une mer resserrée comme la Manche. Nos contre-torpilleurs s’y emploient activement ; nos sous-marins aussi, parait-il, faute, sans doute, d’une utilisation mieux adaptée à leurs facultés. Mais découvrir n’est pas atteindre. Le plus souvent, le sous-marin qui se voit reconnu a le temps d’effectuer ses opérations de plongée. ”

“ Les cales s'emplissaient : il fallait rompre avant d'avoir combattu. Le Capitaine ordonna donc à l'équipage de mettre les embarcations à la mer et d'y descendre ; lui-même resta sur le spardeck jusqu'à la dernière minute.
Où donc était l'ennemi ?
Quand le navire se fut enfoncé dans les flots, le sous marin daigna sortir des ondes, et stoppa près dès baleinières. Un ennemi interrogea en français, puis en anglais et exigea des renseignements : nom du navire, nature du chargement, port de départ, sa destination. ”

“ Sa joie est telle qu'il se soucie peu du pilotage : heureusement, son observateur est là, pour le rappeler à l'ordre, lorsque regardant uniquement l'épave du sous-marin dont il s'approche, il effleure, en virage « cherré », les lames qui déferlent. Il arrive sur le sous-marin : il voit tout dans un éclair, les chaînes dont il distingue chaque maillon, le capot à fleur d'eau, et, entre les deux, le canon et la mitrailleuse. Tant pis ! il est trop tard pour virer. Si un seul homme est dehors, pour pointer la pièce, c'est fini. On arrive à quelques mètres. ”

“ La guerre sous-marine, écrit-il, était, au moment où eut lieu la tentative du capitaine anglais, conduite contrairement à tous les principes de l'humanité et du droit. Rencontrer un sous-marin signifiait alors la mort pour des centaines de personnes inoffensives. Celui qui ne voulait pas perdre la vie était obligé de se défendre... ”

“ « Que voulez-vous?. il le fallait! Le
capitaine l'avait ordonné et j'avais juré d'obéir. Bien sûr que c'est triste f. On ne se sépare pas, sans regret, d'un ami de vingt ans, mais. il le fallait! Le sous-marin boche est certainement par le fond, car la mer s'est levée tout à coup. Mais le cargo, son chargement et l'équipage sont sauvés !.
Un sous-marin de moins, un cargo de plus, ce sont des choses qui comptent, en ce moment, n'est-ce pas? » ”

“ De nombreux bâtiments d'écoute, munis de microphones des plus sensibles, restent en outre aux aguets. Par une mer calme ils peuvent entendre le bruit caractéristique du sous-marin qui s'approche.
Aidés par d'autres bateaux, ils tentent alors d'encercler le sous-marin et de l'entortiller dans des filets. Les Anglais espèrent bientôt, grâce à l'esprit inventif des Américains, découvrir à plus de dix milles marins, soit dix-huit kilomètres, l'approche d'un sous-marin. ”

“ Dédaigneux des geysers arrachés à la mer par les torpilles aériennes crevant les vagues à l'entour, un sous-marin arrivait en surface, à belle vitesse de quinze nœuds — un sous-marin long de près de 80 mètres, dont le pont suppor-
tait un canon de 100 et une mitrailleuse antiaérienne, en complément des tubes lance-torpilles logés dans ses flancs. ”

“ Ou bien le sous-marin n'a rien vu. Il continue, sous l'eau, son rampement de myope en quête d'une proie. Le dirigeable, immergé dans la brume, ou auréolé d'un éclairage où se fondent les couleurs de son enveloppe, croise à bonne distance sans perdre l'ennemi qui ne se méfie pas. ”

“ Devant les parties de la côte qui sont libres et devant le chapelet d'îles, le sol sous-marin a une très-faible inclinaison et s'abaisse si lentement, que nul vaisseau de guerre ne saurait en approcher à portée du canon. ”

“ Cette solution tend d’ailleurs à se propager, et il faut espérer qu’une décision officielle la consacrera ; on saura alors que les sous-marins sont les « immersibles » à faible flottabilité. Un nom qui désigne à la fois un tout et la moitié de ce tout à l’exclusion de l’autre, est un nom vicieux.
De tout ce qui précède il résulte nettement que le submersible est nettement supérieur par le tonnage, les qualités nautiques, le rayon d’action, la capacité offensive au sous-marin (j’adopte par anticipation la désignation qui vient d’être préconisée) . ”

“ Mon excellent camarade et ami, l'ingénieur de 2e classe du Génie maritime Huet a pris passage sur le Persée.
L'océan est calme, les exercices sont faits sans peine et le métier de sous-marinier est inculqué à haute dose à l'équipage.
Des nouveaux ont besoin de recevoir une formation complète, l'assouplissement des anciens et des vieux habitués est à reprendre.
Plus que sur tout autre navire, sur un sous-marin il
faut que cela « barde ». L'endurance du matériel et du personnel doit être vérifiée souvent. Il faut des solides et des ardents dans la corporation de « Jonas ». ”

“ Dans la guerre au commerce, le sous-marin peut-il se conduire d'après les règles, auxquelles sont soumis les autres navires de guerre ? Le sous-marin a pour cela à résoudre tout d'abord un certain nombre de difficultés techniques concernant l'exercice des droits de visite et de capture. Il lui est difficile d'avoir à son bord un équipage suffisamment important pour pouvoir en détacher plusieurs « équipages de prises » chaque fois que cela est nécessaire. ”

“ Outre les steam-boats, les vaisseaux à voiles bricks, goëlettes, frégates, depuis le massif trois-mâts jusqu’au simple bateau de pêcheur, jusqu’à la pirogue, où deux personnes peuvent à peine se tenir assises, se succèdent sans relâche et sans intervalle ; c’est une interminable procession navale, où toutes les nations du monde ont leurs représentants. ”