Robert Degouy

“ Quelques-uns de ces aéroplanes, passant en vue d’Helgoland, s’étaient trouvés au-dessus de la flotte de haute mer allemande, mouillée à l’est de l’îlot, derrière le banc du Sand Insel [1] . Les Anglais ont affirmé qu’ils avaient pu atteindre quelques cuirassés. Les Allemands le nient et n’admettent que la destruction de l’usine à gaz de Cüxhaven. Il faut bien avouer quelque chose.
Mais le point intéressant de cette brillante affaire est que l’opération des hydravions était exactement combinée avec une vigoureuse reconnaissance des bâtimens légers anglais et d’un groupe de sous-marins. ”

“ Mais, en fait, le Formidable n’était plus du côté de Nieuport. C’est aux environs de Startpoint, non loin de Plymouth et presque à l’autre bout de la Manche, qu’il a reçu les deux torpilles automobiles, — l’une à l’avant, l’autre à l’arrière, — qui l’ont coulé. Ce déplorable événement, qui prive nos alliés d’une unité de valeur, encore qu’un peu ancienne, et surtout de 5 575 marins éprouvés, montre bien quelle extension donne au rayon d’action, assez faible, des sous-marins, la création d’une base intermédiaire aussi bien placée que Zéebrügge. ”

“ Il faut s’entendre. Les marins alliés, je parle de ceux qui ont réfléchi sur l’emploi des mines automatiques dans la défense de la côte allemande, n’ont jamais pensé que nos adversaires aient semé de ces engins, qui ne distinguent point l’ami de l’ennemi, une aire qui devait, de toute nécessité, être constamment parcourue par leurs escadres ou leurs bâtimens détachés. S’ils eussent agi de la sorte, toute communication leur eût été interdite entre Helgoland et les estuaires, entre Borkum ou Wilhem’shaven et Cüxhaven. ”

“ En même temps que de vives et graves réclamations se produisaient chez certains neutres dont les flottes alliées gênent les complaisantes relations avec certains belligérans, ceux-ci faisaient la preuve de la valeur des moyens employés contre eux en édictant des mesures intérieures qui sentent déjà la détresse ; de sorte qu’une seule chose étonne, c’est que la vis de l’étau qui les enserre n’ait pas été, tout de suite, serrée à fond. ”

“ Le Dresden put échapper à la poursuite des croiseurs légers anglais, ainsi que le paquebot armé Prinz-Eitel, qui portait, dit-on, 3 000 hommes destinés à l’occupation de Port-Stanley.
Le désastre des Falkland fut vivement ressenti en Allemagne. Pour donner satisfaction au sentiment public, le gouvernement impérial décida, — et c’est bien dans sa manière ! — de faire ravager par sa flotte une partie du littoral anglais de la mer du Nord, où des villes assez importantes sont en bordure sur la côte, sous l’insuffisante protection de quelques batteries. ”

“ Aussi le commandant de cette unité vient-il d’être condamné, pour son imprudence, à deux années de prison.
Retenons en tout cas de l’opération anglaise du 18 décembre que la flotte cuirassée allemande n’est plus dans le canal de Kiel, ni dans l’Elbe, entre Brunsbüttel et Cüxhaven, mais fréquemment, sinon à demeure, au mouillage d’Helgoland. Elle y est là en « position d’attente avant l’offensive, » sous pression, prête à filer ses chaînes et à marcher. Mais elle est aussi en bonne position pour être attaquée, et elle le sait. De grands événemens se préparent de ce côté-là, il me semble... ”

“ Quand on veut se débarrasser une bonne fois des guêpes, on brûle leur nid. Je ne vois rien d’autre à faire ici de vraiment décisif.
Il ne serait point aussi facile aux Autrichiens de brûler le nid de guêpes qu’est Bizerte qu’aux Anglais de détruire celui qu’est Zéebrügge, — à supposer que ce soit facile [4] . Nos ennemis de l’Adriatique paraissent cependant fort préoccupés de l’activité qu’ont montrée, dans ces derniers temps, contre Pola, nos escadres légères et nos sous-marins. ”

“ Notons, pour finir, le bruit qui court avec persistance que trois cuirassés autrichiens auraient reçu des avaries sérieuses à la suite d’attaques de sous-marins français. On n’a pas de confirmation officielle de ces informations.
Quelques réflexions, maintenant, sur l’ensemble des opérations maritimes de ces cinq premiers mois de guerre.
Au fond, il est toujours utile, chez nous, de plaider la cause de la marine, à qui l’on fait assez volontiers son procès en arguant, les uns de son inutilité, les autres de son inefficacité. Le chef du département s’est déjà chargé de cette défense. ”

“ C’est qu’il faut bien se dire que de détruire leurs bases, d’opérations, c’est à peu près le seul, en tout cas le plus sûr moyen de venir à bout des sous-marins. Par définition même, ces engins dangereux échappent aux recherches tant qu’ils n’agissent pas offensivement. ”

“ Le grand Brioni et la côte ferme sont bien armés, — fort Tegetthoff, batteries Turulla et Fasana,. — mais les canons n’ont de valeur que contre les bâtimens qui naviguent en surface. D’autre part, à Sebenico, l’escadre serait bien « en l’air, » à 115 milles, ou 210 kilomètres de sa base principale, avec de faibles ressources, quoique ce port soit le chef-lieu du IIe arrondissement maritime : pas de grand bassin de radoub, des défenses extérieures insuffisantes et, de plus, la perspective d’être embouteillée. Je doute que l’amiral Haus adopte définitivement cette solution. ”