Elbe

“ Et que l’orgueil sacré peut laisser choir à terre,
Dans ce temple français de la Victoire Aptère,
Ces ailes que l’on vit sur toutes les cités,
Épandre leur tempête et leur témérité !
Je pense à votre grand retour de l’île d’Elbe ;
Les blancs oiseaux des mers, les alcyons, les grèbes,
Chauds de soleils, pareils à des aigles d’argent
Vous suivaient sur la mer où vous alliez, songeant.
Quand vous êtes venu, seul, et jetant vos armes,
Les faces des soldats se couvrirent de larmes.
Ainsi vit-on, un jour, jaillir et s’épancher
L’eau vive que Moïse arrachait du rocher ! ”

“ Le sous-préfet:
«Le plus heureux événement qui pût jamais illustrer l'histoire de l'île d'Elbe s'est réalisé en ce jour.
«Notre auguste souverain, l'empereur Napoléon, est arrivé parmi nous. Donnez un libre cours à la joie qui doit inonder vos âmes. Nos voeux sont accomplis: la félicité de l'île d'Elbe est assurée.
«Écoutez les premières paroles qu'il a daigné vous adresser en parlant aux fonctionnaires qui vous représentent: «Je vous serai un bon père; soyez pour moi de bons fils.» Elles resteront éternellement imprimées dans vos coeurs reconnaissants. ”

“ Bientôt, le grand air de la mer et la salubrité du climat aidant, la vie prit le dessus, et quand l'enfant quitta Elbe, au bout de trois ans de séjour entremêlés de pérégrinations en Corse, il était en train de devenir ce type étonnant de robustesse humaine, qu'il demeura tout le restant de son existence. ”

“ J'ai eu pour les événements de l'île d'Elbe, de Cannes, de Grasse, de Gap, de La Mure, de Grenoble, de Lyon, une quantité de relations manuscrites du plus haut intérêt, rédigées les unes par des militaires, les autres par des magistrats, tous témoins oculaires, dignes d'une entière confiance par leur caractère et leur position. Quant au séjour à l'île d'Elbe, le document le plus curieux, le plus complet, c'est le registre des Ordres et des Correspondances de Napoléon, et c'est en l'ayant sous les yeux que j'ai composé cette narration. ”

“ C'est aussi un monument de victoire : l'homme a vaincu la nature.
L'Elbe prend naissance sur le plateau du Schneekopf. Son berceau, que les nuages recouvrent comme d'un duvet humide, est entouré de neiges éternelles. Le fleuve en sort en bondissant, et peu à peu les affluents le font grandir. Quand il se sent assez fort, il s'élance hardiment de rocher en rocher ; il saute dans la vallée et se met à courir dans la plaine, non comme un don Quichotte en quête d'aventures, mais comme un habile et laborieux ouvrier, disposé à travailler sans relâche et de bon coeur. ”

“ Vous acceptez comme refaite l'ile d'Elbe et sa souveraineté. La situation de celle île ne vous convient pas, et le titre de souverain de quelques acres de terre convient encore moins à celui qui a possédé-un empire immense. L'île d'Elbe est à très peu de distance de la Grèce et de l'Espagne ; elle louche presque aux côtes de l'Italie et de la France. De cette île, la mer, les vents et une petite felouque peuvent vous amener subitement dans les pays les plus exposés à l'agitation, aux événements et aux révolutions. La stabilité n'existe encore nulle part. ”

“ Habitans de l'île d'Elbe, quelles que soient vos préventions à mon égard, c'est la volonté du Très-Haut qui m'a couduit au milieu de vous. Nos fronts doivent s'incliner avec respect devant celui qui change en un instant le sort des peuples et des rois. ”

“ Dans la plaine, des hussards manoeuvrent autour de Grossenhain, la première ville saxonne. Les landes sablonneuses ont fait place aux champs plus régulièrement cultivés ; la roche perce le sol ; de hautes collines se dressent devant nous, et bientôt les montagnes de l'Elbe : voici des pampres qui s'abritent sur les pentes exposées au midi ; enfin, au détour d'une côte pierreuse, nous débouchons dans la vallée de l'Elbe, bordée de vignobles et de bois, couronnée de châteaux ; le fleuve, que le chemin de fer remonte le long de la rive gauche, coule au milieu des prairies ”

“ Or, sur les bords de l'Elbe, il faut se contenter de 4 à 500 mètres.
Eh bien ! ces taupinières renferment plus de sublimes beautés, de hardiesse, de grandeur, que bien des hautes montagnes. C'est le triomphe de la ligne sur la masse.
Les monts Métalliques se renflent lentement.
C'est un vaste plateau plutôt qu'une chaîne de montagnes; mais les rocs de la Suisse saxonne sont taillés à pic. Quelques sommets, qui sont de basalte, ont résisté à l'action du temps et conservent leur forme conique et arrondie. Les autres sont d'un grès tendre et friable. ”

“ Si l'on arrive à Dresde par la rive droite de l'Elbe, on commence par admirer la richesse de ses environs, la variété des sites, la beauté de la rou!--L'aspect général de la ville, que l'on voit si heureusement étendue sur les rives de son beau fleuve, au cœur d'une plaine riante et fertile qu'abrite dans tous les sens un amphithéâtre de montagnes où s'étendent les derniers vignobles de l'Europe. ”

“ Pour qui se contente de remonter le cours de l' Elbe soit en bateau soit en chemin de fer , il semble qu' il n' y a rien de bien intéressant à voir sur ses bords et qu' il est très inutile de s' y arrêter . Quoique tour à tour gracieuse et sévère , la nature ne promet rien d' extraordinaire aux environs . Pourtant , à deux pas du fleuve il est des merveilles naturelles que l' on ne rencontre nulle part ailleurs , que du moins je n' ai vues dans aucun des pays déjà nombreux que j' ai parcourus . ”

“ Après le défilé , l'Empereur fui entouré d'un nombreux état-major, et s'entretenait avec les officiers, quand apparut le bataillon de l'île d'Elbe , porteur de l'aigle aux trois couleurs , qui seule en ce moment brillait sur tant de régiments. A cet aspect, ce fut un redoublement d'enthousiasme.
Oh ! j'avais cru voir, en 1814, la vieille garde dans tout son éclat quand , pour la première fois, je l'admirai, à la translation de onze drapeaux aux Invalides ; quand, couverte d'or et de panaches, elle éblouissait le regard. Mais combien elle était belle dans sa glorieuse misère de l'île d'Elbe ! ”

“ Le départ de l'île d'Elbe àvait été si précipité, que l'Empereur n'avait pas eu le temps de-préparer une seule proclamation; ce fut l'œuvre des deux derniers jours de la traversée. Deux adresses, l'une au peuple, l'autre à l'armée, furent dictées par Napoléon et copiées par tous les officiers et sous-officiers embarqués avec lui. Cinq cents copies se trouvaient faites lorsque la flottille toucha la rivé. Quand tout le monde fut à terre, on forma les rangs; les différents bataillons quittèrent le drapeau blanc parsemé d'abeilles, couleurs de l'île d'Elbe, et arborèrent le drapeau tricolore. ”

“ Pillnitz et son château royal dépassés, on longe l'Elbe à partir de Pirna. Le chemin de fer coupe cette petite ville dont les toits bizarrement animés par des lucarnes en forme d'yeux figurent comme autant d'Argus qui vous regardent. C'est ici que les collines se rapprochent ; mais les roches qui resserrent étroitement la vallée sont entamées par
le pic et la mine : le travail des carrières creuse dans le grès des plaies dont le rouge vif tranche sur la verdure des taillis. ”

“ Mais tout de même, il a aussi ses montagnes ; elles sont plus hautes et plus pittoresques peut-être que celles des deux autres fleuves, et depuis Leitmeritz en Bohème jusqu'à Pirna en Saxe, c'est avec charme que l'on suit ces rives accidentées, parfois fantastiques, que ses eaux baignent en passant avec la rapidité d'un torrent.
L'Elbe traverse d'abord en Bohême les monts du Milieu. La, ses rives ressemblent à celles du Rhin. Chaque détour ouvre une nouvelle perspective de collines vertes qui s'entassent l'une par-dessus l'autre, et dont les flancs portent des vignobles étagés. ”

“ ILE D'ELBE. — L'île d'Elbe, si renommée pour ses mines de fer, dont l'exploitation remonte à la plus haute antiquité, était appelée Æthalia par les Grecs et Ilva par les Romains; elle a près de 120 kilomètres de tour et 221 de superficie. Le granit, le schiste micacé et le calcaire marbre sont les principales roches qui composent les montagnes qui la traversent de l'est à l'ouest. La plus haute de leurs cimes est la Capanna. Malgré quelques marais infects, le climat y est salubre. On n'y voit point de rivières ”

“ La conversation, durant la promenade, était sur l’île d’Elbe : l’Empereur parlait des chemins qu’il y avait faits, des maisons qu’il y avait bâties ; les meilleurs artistes d’Italie se disputaient l’honneur d’y travailler, et sollicitaient comme une faveur de pouvoir les embellir, etc. ”

“ Habitans de l'île d'Elbe, ces paroles n'ont pas besoin de commentaire; elles formeront votre destinée. L'empereur TOUS a bien jugés, je vous dois cette justice, et je vous la rends. Habitans de l'île d'Elbe, je m'éloignerai bientôt de vous : cet éloignement me sera pénible, parce que je vous aime sincèrement; mais l'idée de votre bonheur adoucit l'amertume démon départ, et,, en quelque lieu que je puisse être, je me rapprocherai toujours de cette île ”

“ XVII° — Le duché d'ANHALT, enclavé dans la Saxe prussienne, occupe les deux rives de l'Elbe et est arrosé par la Saale et la Mulde. Le sol est plat et suffisamment boisé; la partie sur larive gauche de l'Elbe est très-fertile; il y a beaucoup de bruyères sur la rive droite. On récolte des céréales, du lin, du houblon, des pommes de terre, des fruits. L'industrie est surtout développée sur la rive gauche : filatures de laine, draps, tabac, brasseries. ”

“ L'ÎLE d'Elbe a la forme triangulaire. Son circuit est de vingt lieues, et sa population est.
évaluée à douze mille âmes. Son principal produit est du fer. Le climat est tempéré, mais l'hiver est fort humide. Il y a peu de bestiaux dont l'espèce est très-petite. Il y a beaucoup d'ânes qui sont très-faciles à nourrir , et qui servent aux habitans pour différens usages auxquels nous employons des chevaux ou des bœufs. II n'y a ni fabriques, ni manufactures. ”

“ Le peuple qui a, plus qu'on ne l'imagine, le sentiment des convenances, ne ménagea pas Berthier; j'entendis à diverses reprises la foule lui crier : « A l'île; d'Elbe ! à l'île d'Elbe ! »
Curieuse coïncidence, ce même jour du 3 mai 1814, à la tombée de la nuit, à l'heure ou tout Paris illuminait pour célébrer le retour du roi, la frégate anglaise l'Undaunted, ayant à bord l'empereur, transformé en souverain de l'île d'Elbe, approchait de Porto-Ferrajo, et se mettait en panne à un quart de lieue de la ville. A Louis XVIII la France, et à Napoléon l'île d'Elbe. ”

“ Les autres excursions de Napoléon, dirigées avec une certaine régularité, s'élendaient sur la rive droite de l'Elbe, en remontant ce fleuve dans le pays montueux entre la route de Bautzen et l'Elbe. ensuite vers Stolpen et Hohenstein, Radeberg , Kœnigsbruck , Meissen et Tharand. ”

“ Wo die schcene Maedchen Auf die Baumen wachsen.
Dans la vallée de l'Elbe, les paysans récoltent chaque année un excellent froment. Sur les collines, qui s'étendent le long de cette fertile plaine, la vigne chaque année mûrit. ”

“ La première, fertile à l'est, entre l'Elbe et la vistule,est,au contraire, assez pauvre à l'ouest, entre l'Elbe et l'Ems, où elle est en partie couverte de tourbières (Hanovre) et de landes (plaine de Lunebourg) ; la seconde, avec ses grasses prairies, ses riches polders, ses jardins couverts de fleurs, ses fermes reluisantes de propreté et ses canaux d'irrigation et de dessèchement, est un rare exemple de la puissance qu'un peuple intelligent peut exercer sur un sol assez ingrat de lui-même. ”

“ Habitans de l'île d'Elbe, car c'est toujours à vous que je m'adresse; vous êtes maintenant, pour moi, tout l'univers. Vous ne connaissez pas l'astuce , l'intrigue et les détours mis en usage dans les pays où la civilisation a fait les plus grands progrès ( j'entends déjà un folliculaire caustique dire , que personne n'est plus propre que moi à vous donner ces grandes connaissances) ; vous êtes encore les hommes de la nature ”

“ Pendant que le captif de l'Empereur traversait la France au milieu d'un enthousiasme universel, les hommes, les femmes et les enfants se jetant à genoux sous la bénédiction pontificale (ô miracle de l'Évangile éternel, que la Révolution française croyait avoir déchiré!) , le jeune officier de la douane visitait l'île d'Elbe et ce fameux golfe, prison d'un instant qui s'ouvrit au premier ordre de l'Empereur des cent jours. Tristes et curieux rapprochements ! Pays fertiles , enchantements de la terre et du ciel! Toute une histoire a traversé ce golfe et cette île ”

“ Chez les populations à l’est de l’Elbe, on reconnaît beaucoup de faces larges, caractéristiques du type slave, où le contour de la tête, selon le portrait tracé par William Edwards, représente assez bien, vue de face, la figure d’un carré, parce que la hauteur dépasse peu la largeur, que le sommet est sensiblement aplati et que la direction de la mâchoire est horizontale, avec des yeux légèrement enfoncés, exactement sur la même ligne ”

“ C'est ce que Sa Majesté avait laissé couvert d'un voile mystérieux. Et chacun de faire son plan: l'extravagance avait un air de raison, la raison ressemblait à de l'extravagance. Une armée de 673 hommes marchant à la rencontre de toutes les armées de l'Europe! Toutefois, l'opinion n'était pas inquiète. La garde impériale faisait éclater sa joie. Une foule d'Elbois se décidaient à suivre l'homme du destin.
Porto-Ferrajo offrait alors un coup d'oeil dont l'imagination la plus ardente ne pourrait pas même se faire une idée.
L'Empereur nomma un gouverneur général de l'île d'Elbe. ”

“ On répare les deux citadelles qui couvrent cette place, et l'activité du colonelÉmy ne laisse perdre aucun instant.
1 Koenigstein ', Dresde , Torgau , Wittenberg , Magdebourg, étaient ses places sur l'Elbe ; Mersebourg, Erfurth et Wurtzbourg étaient ses échelles entre l'Elbe et le Rhin. (Mémoires de Napoléon, écrits par le comte de Montholon , à Sainte-Hélène; tome n, pag. 4° )
Ces travaux commencés et poursuivis de toutes parts ont bientôt révélé le projet que l'empereur a de concentrer ses forces sur l'Elbe , et de s'y tenir pour voir venir les événemens. ”