François-René de Chateaubriand

“ « Soldats ! l'armée française est la plus brave armée de l'Europe; elle sera aussi la plus fidèle.
« Rallions-nous autour de la bannière des lys, à la voix de ce père du peuple, de ce digne héritier des vertus du grand Henri. Il vous a tracé lui-même les devoirs que vous avez à remplir. Il met à votre tête ce prince (le comte d'Artois) , modèle des chevaliers français, dont l'heureux retour dans notre patrie a déjà chassé l'usurpateur, et qui, aujourd'hui, va par sa présence détruire son seul et dernier espoir. » ”

“ Je suis l'homme du peuple; si le peuple veut la liberté, je la lui dois. J'ai reconnu sa souveraineté; il faut que je prête l'oreille à ses volontés, môme à ses caprices. Je n'ai jamais voulu l'opprimer- pour mon plaisir. J'avais de grands desseins; le sort en a décidé. Je n'ai plus qu'une mission : relever la France et lui donner un gouvernement qui lui convienne. ”

“ Le départ de l'île d'Elbe àvait été si précipité, que l'Empereur n'avait pas eu le temps de-préparer une seule proclamation; ce fut l'œuvre des deux derniers jours de la traversée. Deux adresses, l'une au peuple, l'autre à l'armée, furent dictées par Napoléon et copiées par tous les officiers et sous-officiers embarqués avec lui. Cinq cents copies se trouvaient faites lorsque la flottille toucha la rivé. Quand tout le monde fut à terre, on forma les rangs; les différents bataillons quittèrent le drapeau blanc parsemé d'abeilles, couleurs de l'île d'Elbe, et arborèrent le drapeau tricolore. ”

“ « Soldats du 5e de ligne, s'il en est un seul parmi vous qui veuille tuer son général, son empereur, il le peut : me voilà ! » ■
Il y eut alors un moment de silence suprême ; puis un immense cri do : Vive l'Empereur ! se fit entendre. Les rangs des deux troupes furent aussitôt confondus ; les soldats entourent l'Empereur, les larmes aux yeux, baisant ses mains, ses habits et montrant une joie qui tenait du délire.
Les habitants se mêlèrent aux soldats ; pendant quelques
instants, toute cette foule ne forma qu'un seul groupe; Napoléon s'y trouvait enfermé. ”

“ C'est Talleyrand qui leur aura fait faire cette infamie; on lui aura donné de l'argent. La paix est facile à de telles conditions. Si j'avais voulu, comme eux, signer la ruine de la France, ils ne seraient point sur mon trône. J'aurais mieux aimé me trancher la main ! J'ai préféré renoncer au trône, plutôt que de le conserver aux dépens de la gloire et de l'honneur français. Une couronne déshonorée est un horrible fardeau. ”

“ LES ENNEMIS DE L'EMPIRE ET DE LA FRANCE NOUVELLE
La Révolution de 89, en proclamant l'égalité de tous les Français, a fait de la vieille France une France nouvelle.
A la place de ces provinces, de ces classes, de ces corporations diverses, dont chacune avait ses privilèges et qui formaient autant de nations dans la nation, l'égalité a substitué une nation unique dont tous les éléments sont soumis à la loi commune. ”

“ Élevé au trône par votre choix, tout ce qui a été fait sans vous est illégitime. Depuis vingt-cinq ans, la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire, qui ne peuvent être garantis que par un gouvernement national, et par une dynastie née dans ces nouvelles circonstances. ”

“ La nature ayant donné à chaque homme des aptitudes particulières qui le distinguent des autres, l'égalité ne saurait avoir pour objet de les refondre tous dans un môme moule, de leur assigner les mômes fonctions, les mômes travaux, les mômes résultats.
S'ils sont égaux entre eux,, ce ne peut être que devant la loi, qui leur reconnaît à tous les mêmes droits et leur impose les mômes devoirs.
Depuis 89, deux ennemis, également funestes, s'opposent au développement régulier de la France nouvelle : les réactionnaires qui repoussent la liberté et les démagogues qui, en l'exagérant, la dénaturent. ”

“ Digne fournit à l'Empereur un petit nombre de chevaux pour ses lanciers polonais. Ces braves gens, les officiers comme les soldats, obligés de quitter l'île d'Elbe sans pouvoir embarquer leurs montures, en avaient emporté l'équipement, et marchaient joyeusement à l'avant-garde, courbés sous ce lourd bagage. Napoléon faisait acheter pour eux tous les chevaux qu'il rencontrait et remontait ainsi, homme par homme, sa petite cavalerie. ”

“ L'entrée de Napoléon eut lieu aux flambeaux. Tandis qu'il pénétrait dans la place par la porte de Vizille, le général Marchand et le préfet sortaient par la porte de Lyon.
Le lendemain, 8 mars, Napoléon recevait les autorités municipales et tous les corps constitués. A deux heures, il passait la revue des régiments de toutes armes, au milieu d'une population immense, qui faisait entendre les cris de : « A bas les Bourbons ! à bas les ennemis du peuple ! vive l'Empereur ! » La revue achevée, toutes les troupes quittèrent immédiatement la ville pour se porter à marche forcée
sur Lyon. ”

“ Vous direz à l'Empereur que je n'ose prendre sur moi une résolution aussi importante, mais qu'il peut regarder comme un fait incontestable que le gouvernement actuel s'est perdu dans l'esprit du peuple et de l'armée; que le mécontentement est au comble, et qu'on ne croit pas qu'il puisse lutter longtemps contre l'animadversion générale. ”

“ C'est au sortir de cette solennité que Napoléon, après avoir ouvert les Chambres et reçu leurs, adresses de félicita-
Lions, lit ses préparatifs de départ pour se rendre, à la tête de ses troupes, sur les derniers champs de bataille où il allait jouer sa fortune et celle de la France. Tout le monde connaît cette campagne immortelle, la plus savamment combinée, la plus habilement conduite, où le génie du chef ne fut égalé que par l'héroïsme de ses soldats et où leur défaite surpassa les plus glorieux triomphes.
Le temps n'en effacera jamais le souvenir. ”

“ La population stupide se retire. Il manque Antibes et se jette dans les montagnes de .Grasse, traverse Séranon, Barêlne, Digne, Gap. A Sisteron, vingt hommes le peuvent arrêter et il ne trouve personne. Il s'avance sans obstacle. Dans le vide qui se forme autour de son ombre gigantesque, s'il entre quelques soldats, ils sont invinciblement entraînés par l'attraction de ses aigles. Ses ennemis, fascinés, le cherchent et ne le voient pas. Il se cache dans sa gloire, comme le lion du Sahara se cache dans les rayons du soleil pour se
dérober aux regards des chasseurs éblouis. ”

“ Ces bataillons n'avaient pas encore accompli leur mouvement, lorsque des hussards du 4e, formant l'avant-garde des troupes de Grenoble, précédés par un groupe assez nombreux d'officiers à demi-solde, et accompagnés ou suivis de toute la population de la Guillotière, parurent de l'autre côté du fleuve. Cette foule poussait des cris éclatants de Vive l'Empereur ! Ces cris sont bientôt répétés par les masses d'ouvriers réunis sur les quais du
côté de la ville. Sur chaque rive du fleuve les chapeaux s'agitent, les acclamations se répondent ; enfin on crie : aux barricades ! ”

“ Le seul gouvernement que la Francc. n'a cessé de vouloir et de revendiquer, parce qu'il est le seul qui, en s'identifiant avec elle, ait su protéger les droits et les intérêts de tous, c'est. l'Empire; non un Empire abstrait, mais l'Empire avec un Napoléon pour empereur.
Les masses ne séparent jamais les gouvernements des dynasties qui les ont personnifiés ou des dates qui les rappellent. Aux yeux de la France, les gouvernements impuissants et rétrogrades seront toujours ceux des Bourbons et des d'Orléans ”

“ Je ne crains rien pour moi, mais je crains pour la France. Celui qui vient allumer parmi nous les torches de la guerre civile y apporte aussi le fléau de la guerre étrangère ; il vient remettre notre patrie sous son joug de fer ”

“ Aux glorieux souvenirs qui rendent le nom de Napoléon si cher au pays, Napoléon III a su ajouter ceux d'une prospérité telle que, malgré les milliards et les provinces que nous ont coûtés les Prussiens et les hommes du 4 Septembre, qui les ont aidés à nous vaincre, la France est encore aujourd'hui la plus riche des nations. ”

“ Avec le sang généreux qui coule dans ses veines et l'éducation qu'il a reçue, complétée et fortifiée par les leçons du malheur, l'héritier des Napoléon ne sera point inférieur à ses glorieux modèles ; il saura se montrer digne de ses hautes destinées. ”

“ L'armée me sera toujours dévouée. Nos victoires et nos malheurs ont établi entre elle et moi un lien indestructible * avec moi seul elle peut retrouver la vengeance, la puissance et la gloire ; avec le gouvernement actuel, elle ne peut gagner que des injures et des coups. ”

“ La France est agitée. Les Bourbons ont soulevé contre eux toutes les convictions et tous les intérêts attachés à la Révolution. L'armée me désire. Tout me fait espérer qu'à ma vue elle volera vers moi. Je puis sans doute rencontrer sur mon chemin un obstacle imprévu, un officier fidèle aux Bourbons qui arrête l'élan des troupes, et alors je succomberai en quelques heures. ”

“ A sa rentrée triomphante de l'île d'Elbe, dit un républicain. Napoléon trouva notre trésor à sec, nos arsenaux vides,
notre armée désorganisée et réduite à rien ; la plupart de nos ateliers fermés et nos ouvriers inoccupés. ”

“ Pour gouverner la France seule, il se peut qu'une constitution vaille mieux. J'ai voulu l'empire du monde, et qui ne l'aurait pas voulu à ma place? Le monde m'invitait à le régir. Souverains et sujets se précipitaient à l'envi sous mon sceptre. ”

“ Grenoble, lorsque l'Empereur parut devant ses murs, à neuf heures du soir, présentait un spectacle étrange. Sur le sommet des remparts, les soldats restés dans la ville et les habitants saluant de cris enthousiastes la venue de la colonne impériale ; au pied des murailles, les grenadiers de l'île d'Elbe, le 7e de ligne, le bataillon du 5°, et plusieurs milliers de gens de la campagne, répondant à ces acclamations et furieux de ne pouvoir entrer. Les sapeurs des deux troupes se mirent à l'oeuvre ”

“ Lorsque Charles VII rentra à Paris .et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non d'un prince régent d'Angleterre. C'est aussi à vous seuls et aux braves de l'armée que je fais et ferai toujours gloire de tout devoir, - « NAPOLÉON. »
La vie politique de la France, durant les vingt-cinq années d'exil passées par les Bourbons à l'étranger, n'était, - aux yeux de ces princes, qu'une longue succession de crimes ou de fautes sans excuses, auxquels, dans leurs jours d'indulgence, ils daignaient promettre le pardon et l'oubli. ”

“ Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères, en maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards ? ”

“ Napoléon s'appliqua sur-le-champ à la mettre en complet état de défense. En se faisant suivre à l'île d'Elbe par un détachement de sa garde, il s'était assuré plusieurs centaines d'hommes dévoués, soit pour se défendre contre une basse
violence, soit pour servir de fondement à quelque entreprise hasardeuse, si jamais il en voulait tenter une. ”

“ La Cour, pourtant, attendait beaucoup de cette démarche ; elle comptait qu'elle produirait surtout un grand effet sur la garde nationale de Paris. Il n'en fut rien. Les légions, réunies sur la place Vendôme, au boulevard Bondy, sur la place Royale et dans le jardin du Luxembourg, furent passées en revue par le comte d'Artois. Les cris furent nombreux et retentissants ; il y eut partout les signes du plus grand enthousiasme ; mais c'est à peine s'il sortit des rangs assez de volontaires pour former deux compagnies. ”

“ Je vois avec satisfaction que l'opinion que je m'étais formée de la situation de la France est exacte. Le gouvernement actuel est bon pour les prêtres, les nobles, les vieilles comtesses d'autrefois ; il ne vaut rien pour la génération actuelle. Le peuple a été habitué par la Révolution à-compter dans l'État ”

“ A ces huit cents hommes, Napoléon trouva le moyen d'ajouter un renfort de 300 soldats durs-et intrépides, pris dans le bataillon chargé de la garde de l'île d'Elbe, Il disposait par conséquent de 1,100 hommes de troupes régulières, et de la première qualité. Il y joignit quatre cents hommes de la milice du pays. La nouvelle armée de Napoléon comptait donc 1,500 soldats, valant presque tous la vieille garde par le mélange avec elle. ”

“ Devenu quelque temps pacifique, il jette par ses lois les bases de la société moderne; puis se laisse emporter à son bouillant génie, s'attaque de nouveau à l'Europe, la soumet en trois journées : Austerlitz, Iéna, Friedland, abaisse et élève les empires, met sur sa tête la couronne de Charlemagne, voit les rois lui offrir leur fille, choisit celle des Césars dont il obtient un fils qui semble destiné à porter la plus brillante couronne de l'univers ”

“ J'y serai aussitôt que la nouvelle de mon débarquement. Oui, ajouta Napoléon après avoir fait quelques pas, j'y suis résolu. C'est moi qui ai donné les Bourbons à la France, c'est moi qui dois l'en délivrer. Je partirai. L'entreprise est grande, difficile, périlleuse, mais elle n'est pas au-dessus de moi. La fortune ne m'a jamais abandonné dans les grandes occasions. Je partirai, non
point seul, je ne veux, point me laisser mettre la main sur le collet par des gendarmes ”

“ Que lui faut-il pour renaître dans toute sa force et toute sa splendeur? La France le sait bien. Qu'on l'interroge, et sa réponse ne se fera pas attendre.
Elle sait que, dans un pays, voisin, le rejeton des seuls souverains qu'elle ait acclamés se prépare, par la méditation et l'étude, à continuer dignement la glorieuse et populaire mission de ses deux ancêtres; elle sait aussi que son père, dans l'exil, ne lui a rien laissé ignorer de tout ce qu'il doit savoir sur les hommes, et sur les choses ”

“ Vos rangs, vos biens, votre gloire; les rangs, les biens et la gloire de vos enfants, n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers vous ont imposés ; ils sont les ennemis de notre gloire, puisque le récit dé tant d'actions héroïques qui ont illustré le peuple français, combattait contre eux pour se soustraire à leur joug, est leur condamnation. ”