Charles Florange

“ L'Empereur, instruit que le peuple en France avait perdu tous ses droits acquis par vingt-cinq années de combats et de victoires, et que l'armée était attaquée dans sa gloire, résolut de faire changer cet état de choses, de rétablir le trône impérial, qui seul pouvait garantir les droits de la nation, et de faire disparaître ce trône royal que le peuple a proscrit comme ne garantissant que les intérêts d'un petit nombre d'individus. ”

“ Soldats de la grande nation ! soldats du grand Napoléon !
consentiriez-vous à l'être d'un prince qui, vingt ans, fut l'ennemi de la France, et qui se vante de devoir son trône à un prince régent d'Angleterre ?
Tout ce qui a été fait sans le consentement du peuple et le nôtre, et sans nous avoir consultés est illégitime.
Soldats ! officiers en retraite ! vétérans de nos armées ! ”

“ Il est temps enfin que cet homme apprenne qu'on peut, en exaltant, par des succès militaires, une nation brave et généreuse, lui donner des fers ; mais qu'on ne brave point impunément l'opinion des peuples, alors même qu'ils sont asservis, et qu'on ne les remet pas sous un joug que l'opinion encore plus que la force, a brisé pour jamais. Ceux mêmes qui ont poussé jusqu'aux scrupules la fidélité au serment qu'ils avaient fait à l'Empereur, mais qui portaient un cœur français ont abandonné lui même. ”

“ Soldats ! venez vous ranger sous le drapeau de votre chef. Son existence ne se compose que de la vôtre ; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres ; son intérêt, son honneur, sa gloire, ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge ; l'aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame ; alors vous pourrez vous vanter de ce que vous avez fait, vous serez les libérateurs de la patrie. ”

“ Dans Grenoble et dans toute la campagne du Dauphiné, Louis XVIII n'avait pour lui que la noblesse et le clergé. La bourgeoisie était composée de libéraux avancés ; mais les ouvriers, les petits commerçants, les cultivateurs, tous étaient pour l'Empereur.
En apprenant que la troupe de Bonaparte comptait seulement un millier d'hommes, la garnison de Grenoble s'était écriée : — Et nous ! On ne nous, compte donc plus ? ”

“ A Châlon, qui, pendant quarante jours, a résisté aux forces de l'ennemi et défendu le passage de la Saône, l'Empereur s'est fait rendre compte de tous les traits de bravoure et ne pouvant se rendre à Saint-Jean-de- Lône, il a du moins envoyé la décoration de la Légion d'Honneur au digne maire de cette ville. A cette occasion, l'Empereur s'écria : « C'est pour vous, braves gens, que j'ai institué la Légion d'Honneur et non pour les émigrés pensionnés de nos ennemis ! » ”

“ Il reparaît quand la France respire à peine sous un Gouvernement modéré ; quand les partis extrêmes comprimés par la Charte, sont réduits à de vains murmures, et sans puissance pour troubler la paix publique ; quand la nation est prête à recevoir du Roi et des Chambres le complément de ses institutions ; quand les capitaux, si longtemps renfermés, s'appliquent à l'agriculture, à l'industrie, au commerce extérieur, avec un développement qui n'attend que la proclamation des bases adoptées par le Congrès pour l'équilibre et la paix de l'Europe. ”

“ Plus loin, à la sortie du village de Saulce, illuminé à giorno, un gendarme de Gap, chargé de distribuer les proclamations du préfet Harmand, fut arrêté et conduit à l'Empereur, qui lut sans sourciller le factum rédigé dans les termes les plus offensants pour sa personne : « C'est un jeune homme ! » fit-il dédaigneusement. Un peu plus loin, à l'auberge de Pyles, il reçut les ovations des paysans descendus en foule de leurs montagnes sous la conduite de M. Michel, major de la vieille garde, en demi-solde, que Napoléon reconnut et embrassa. ”

“ A la revue du 21, l'Empereur dit: « Soldats, je suis venu avec 600 hommes en France parce que je comptais sur l'amour du peuple et le souvenir des vieux soldats. Je n'ai pas été trompé dans mon attente. Soldats, je vous en remercie. La gloire de ce que nous venons de faire est toute au peuple et à vous. La mienne se réduit à vous avoir connus et appréciés.» ”

“ Cette gloire acquise au prix de notre sang, et par les plus nobles travaux ; cette gloire qui vous est encore récente, n'a pu laisser que les souvenirs les plus honorables pour vous !
Soldats ! les temps ne sont plus où l'on gouvernait les Nations avec de ridicules préjugés, où les droits du peuple étoient méconnus et étouffés. La liberté triomphe enfin ; et NAPOLÉON, notre auguste Empereur, va l'affermir à jamais. ”

“ Dans votre vieillesse, entourés et considérés de vos concitoyens, ils vous entendront avec respect raconter vos hauts faits ; vous pourrez dire avec orgueil : ET MOI AUSSI, JE FAISAIS PARTIE DE CETTE GRANDE ARMÉE qui est entrée deux fois dans les murs-de Vienne, dans ceux de Rome, de Berlin, de Madrid, de Moscou, qui a délivré Paris de la souillure que la trahison et la présence de l'ennemi y ont empreinte. Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie ! ”

“ Mettre en valeur cette « Route Napoléon », c'est donc provoquer un double courant des Alpes vers la Méditerranée, et de Cannes vers Grenoble. La plupart de ceux qui suivront la route n° 85, sur un parcours total de plus de 300 kilomètres, voudront au moins s'arrêter aux principales étapes du retour triomphal de l'Empereur, visiter les chambres où il a couché, voir les tables où il s'est restauré et la prairie de Laffraye où il aurait pu tomber, six ans avant l'heure fixée par le destin, sous les balles de ses anciens soldats. ”

“ Habitants ! voici l'époque la plus heureuse et la plus mémorable pour vous. Votre gloire et votre bonheur ne dépendent que de votre conduite. Voulez vous garantir l'un et l'autre ? Continuez de seconder les sages dispositions que la junte, les autorités et les fonctionnaires publics sauront prendre dans toutes les occurrences.
Fait à Porto-Ferrajo le 28 février 1815.
La ville s'illumina sous le clair de lune. A la lueur des lanternes et des lampions, la population put encore percevoir l'ombre de l'Empereur, sa silhouette légendaire. ”

“ En même temps que le Roi convoque les Chambres, il appelle, à la défense de la patrie et du trône, l'armée dont la gloire est sans tache, et les Gardes Nationales, qui ne sont que la nation elle-même, armée pour défendre ses institutions. ”

“ Les braves du bataillon du 5e demandèrent à marcher les premiers sur la division qui couvrait Grenoble. On se mit en marche au milieu de la foule d'habitants qui s'augmentait à chaque instant. Vizille se distingua par son enthousiasme. « C'est ici qu'est née la révolution, disaient ces braves gens, c'est nous les premiers qui avons osé réclamer contre les privilèges des hommes; c'est encore ici que
resuscite la liberté française et que la France recouvre son honneur et son indépendance. »
Quelque fatigué que fut l'Empereur, il voulut entrer le soir même dans Grenoble. ”

“ La trahison et des circonstances malheureuses les avaient couvertes d'un crêpe funèbre ! mais grâce au peuple français et à vous, elles reparaissent resplendissantes de toute leur gloire. Jurez qu'elles se trouveront toujours partout où l'intérêt de la patrie les appellera ! que les traîtres et ceux qui voudraient envahir notre territoire n'en puissent jamais soutenir le regard ! »
« Nous le jurons ! » s'écrièrent avec enthousiasme tous les soldats. Les troupes défilèrent ensuite au son de la musique, qui jouait l'air « Veillons au Salut de l'Empire ». ”

“ Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir toute l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères, en maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards ? Souffrirons-nous qu'ils héritent du fruit de nos glorieux travaux ; qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens, qu'ils calomnient notre gloire ? ”

“ Arrivé aux portes de Paris, l'Empereur vit venir à sa rencontre l'armée tout entière que commandait le duc de Berri. Officiers, soldats, généraux, infanterie de ligne, lanciers, dragons, cuirassiers, artillerie, tous vinrent au devant de leur général, que le choix du peuple et le vœu de l'armée avait élevé à l'empire et la cocarde tricolore fut arborée par chaque soldat. ”

“ « Voyons notre belle France. Voyons notre chère patrie ! », et tous ceux qui l'entouraient criaient « Vive la patrie, vive la France, vive Napoléon ! »
Les embarcations furent mises à la mer, et le général Cambronne, accompagné d'une demicompagnie de soldats, débarqua le premier. Les matelots dans l'eau jusqu'à la ceinture, déchargaient le matériel et, une heure après, six cent grenadiers, chasseurs, canonniers, fusiliers, le bataillon corse et cent chevau-légers polonais étaient rangés sur la plage.
Deux coups de canon avaient annoncé le
débarquement. ”

“ La garde nationale et la population entière de Grenoble faisaient retentir l'air des cris « Vive l'Empereur ». On enfonça les portes et à dix heures du soir l'Empereur entra dans Grenoble au milieu d'une armée et d'un peuple animés du plus vif enthousiasme !
Le lendemain, à deux heures, l'Empereur passa la revue de ses troupes au milieu de la population de tout le département, aux cris de : A bas les Bourbons ; à bas les ennemis du peuple ; Vive l'Empereur et un gouvernement de notre choix ! La garnison de Grenoble immédiatement après, se mit en marche forcée pour se porter sur Lyon. ”

“ Soldats, le trône impérial peut seul garantir les droits du peuple et surtout le premier des intérêts, celui de notre gloire. Soldats, nous allons marcher pour chasser territoire ces princes, auxiliaires de l'étranger ; la nation non seulement nous secondera de ses vœux, mais même suivra notre impulsion. ”

“ La même matinée, à Saint-Denis, les officiers en demi-solde, sous les ordres du général Exelmans, entraînaient vers Paris un détachement d'infanterie, d'artillerie et un escadron de cuirassiers.
A deux heures de l'après-midi, ils débouchaient, cocarde tricolore en tête, place du Carrousel. La garde ouvrit la grille des Tuileries, hissa le drapeau tricolore et Exelmans et ses troupes attendaient l'Empereur. Les fonctionnaires de l'Empire arrivaient et les lys disparaissaient pour faire place aux abeilles. La reine Hortense et les dames du palais de Marie-Louise étaient dans les salons. ”

“ Jamais embarquement ne fut plus rapide. Tous étaient pleins d'enthousiasme, et durant quelque temps les cris de Vive l'Empereur ne cessèrent pas.
Après avoir embrassé une dernière fois sa mère et sa sœur, l'Empereur descendit vers le port dans une voiture étroite. Les chevaux allaient au pas. Toute la population faisait escorte. Bertrand, Cambronne et Drouot eux-mêmes suivaient à pied. Dans tout ceci, un grand air de simplicité.
Une proclamation du général de brigade Lapi informa le jour même les habitants de Porto-Ferrajo du départ de l'Empereur pour la France. ”

“ Le 10 mars à onze heures du soir Napoléon traversait Lyon et le trajet du faubourg à la place Bellecour fut une véritable ovation au milieu des cris de : Vive l'Empereur, Vive la Liberté.
Pendant ce temps Macdonald s'enfuyait à cheval par la route de Paris. En ville les dragons arrêtaient Grand Rue une voiture fermée qui se dirigeait vers Paris et dans laquelle en ouvrant les portières, on reconnut le général Mouton Duvernet portant la cocarde blanche et la décoration de St-Louis. Oblige par ses gardes du corps à monter à cheval, il dut ainsi se présenter à l'Empereur. ”

“ Je viens avec une poignée de braves parce que je compte sur le peuple et sur vous ; le trône des Bourbons est illégitime, puisqu'il n'a pas été élevé par la nation ; il est contraire à la volonté nationale, puisqu'il est contraire aux intérêts de notre pays, et qu'il n'existe que dans l'intérêt de quelques familles. Demandez à vos pères ; interrogez ces habitants qui arrivent ici des environs, vous apprendrez de leur propre bouche la véritable situation des choses ”

“ Aux développements que contient sur ce point l'ordre du jour, il me suffira d'ajouter que l'intérêt commun des Français, quelles que soient les nuances d'intérêt ou d'opinion qui les distinguent, est de réunir contre l'homme dont la seule présence sur le sol français serait pour les étrangers le motif ou le prétexte d'y rentrer avec leurs armées. Tous les intérêts se taisent devant celui d'éviter une invasion nouvelle du territoire, qui serait fatale à la prospérité, et peut-être à l'indépendance de la France. ”

“ « Ah ! dit l'Empereur, je retrouve ici les sentiments qui, il y a vingt ans, me firent saluer la France du nom de la grande nation Oui, vous êtes encore la grande nation et vous le serez toujours ! ».
Le comte d'Artois, le duc d'Orléans, et plusieurs maréchaux étaient arrivés à Lyon ! L'argent avait été prodigué aux troupes, les promesses aux officiers ! On voulait couper le pont de la Guillotière
et le pont Morand. ”

“ Ils ont toujours gouverné par des préjugés ennemis de nos droits et de ceux du peuple. Ceux qui ont porté les armes contre leur pays, contre nous, sont des héros ; vous, vous êtes des rebelles à qui l'on veut bien pardonner jusqu'à ce qu'on soit assez consolidé par la formation d'un corps d'armée d'émigrés, par l'introduction, à Paris, d'une garde suisse, et par le remplacement successif de nouveaux officiers dans vos rangs ! Alors il faudra avoir porté les armes contre sa patrie, pour pouvoir prétendre aux récompenses ”

“ Le Héros de l'Europe le replace à son rang : la grande Nation est immortelle.
SIRE, ordonnez ! vos enfants sont prêts à obéir ; la voix de l'honneur est la seule qu'ils suivront.
Plus de troupes étrangères en France ; renonçons à l'empire du monde, mais soyons maitres chez nous. ”