Étienne Laborde

“ Cet officier n'ayant trouvé personne, et animé du désir de faire des partisans à l'empereur, voyant d'ailleurs la garnison à la manœuvre sur les glacis, pensa qu'il n'avait qu'à se présenter pour s'emparer de la place; en effet il y entra.
La sentinelle avancée lui ayant crié :
« Qui vive !
- Garde impériale, » répondit-il.
La garde prit les armes et laissa entrer le détachement; mais l'officier qui commandait le poste, voyant que cette troupe
portait la cocarde tricolore, crut devoir faire lever le pont-levis, et le détachement de la garde fut fait prisonnier. ”

“ « Major, me dit-il, allez faire préparer tout ce qui est nécessaire pour l'établissement de mes braves. »
Il était alors deux heures ; à quatre heures la flottille serra les voiles. L'empereur se rendit sur le port avec les généraux Bertrand et Drouot.
Le général Cambronne s'approcha de sa majesté.
« Vous avez bien tardé, Cambronne, et ce retard m'a fait passer de méchantes heures, dit l'empereur; mais vous voilà, que tout soit oublié. » ”

“ L'homme qui tout à l'heure gouvernait la première nation du monde venait d'être reconnu, par sa capitulation du pas le suivre. De ce nombre se trouva le capitaine Combe, alors capitaine de grenadiers au 136e régiment, et qui vint en toute hâte annoncer à l'empereur, qui était au moment de partir de Fontainebleau pour se mettre à la tête de l'armée et marcher sur Paris, l'événement qui venait d'arriver. S. M. lui dit : « Restez ici, je vous nomme capitaine dans ma garde ; » et il lui donna le commandement de la 3e compagnie de chasseurs du bataillon qui partit pour l'île d'Elbe. ”

“ A cinq heures du soir la troupe s'embarquait : 300 hommes et l'étal-major du bataillon montèrent le brick de guerre l'Inconstant; les autres troupes furent
cipitation et de secret que les chevaux des lanciers polonais, qui étaient, depuis notre arrivée, détachés à l'lie de la Pianozza, distante d'environ dix lieues, à cause des fourrages dont l'lie d'Elbe est dépourvue, ne purent être embarqués , ce qui obligea l'empereur à en acheter dans notre route, au fur et à mesure que l'on pouvait s'en procurer. ”

“ On eut néanmoins toutes les peines du monde à décider cette poignée de braves à mettre bas les armes. Ce malheureux détachement fut conduit de brigade en brigade à Toulon et jeté dans les casemates du fort Lamalgue: les officiers allaient être traduits devant un conseil de guerre et probablement condamnés à mort, lorsque l'autorité qui commandait à Toulon , ayant appris l'arrivée de l'empereur à Paris, fit mettre en liberté les intrépides prisonniers. ”

“ Le général Friant, colonel-général des grenadiers, assisté des généraux Petit et Pelet, fut chargé d'organiser le bataillon qui partait pour l'ile d'Elbe.
Le premier de ces trois illustres généraux est mort il a quelques années, consumé par le chagrin d'avoir perdu le grand homme qu'il idolâtrait et auquel il a été fidèle jusqu'au dernier moment.
Les généraux Pelet et Petit sont encore vivans et font partie du petit nombre de ceux qui ont conservé pour le grand homme un culte qui ne finira qu'avec leur vie. L'empereur les honorait de son amitié. ”

“ Toute l'infanterie de la garde était réunie dans la cour du château de Fontainebleau. L'empereur sortit de ses appartemens accompagné de son état-major, parmi lequel il n'y avait qu'un seul maréchal. Le vénérable Moncey, les yeux mouillés de larmes, tenait la rampe de l'escalier. L'empereur affecta beaucoup
de fermeté, vit la garde formée en colonne, par régimens, le bataillon partant pour l'île d'Elbe séparé, à la droite des anciens régimens. L'empereur parla longtemps.
Immédiatement après, les officiers de la garde partant pour l'île d'Elbe furent présentés à sa majesté. ”

“ L'empereur, informé que des troupes étaient parties de Grenoble avec mission
de s'opposer à notre passage du pont de la Mure, prit des dispositions de défense, et forma de sa petite armée, forte d'environ onze cents hommes, trois colonnes : la première, composée de trois compagnies de chasseurs, des lanciers polonais montés, ou non montés, de huit ou dix marins de la garde, forma l'avant-garde, commandée par le général Cambronne , ayant sous ses ordres l'intrépide colonel Mallet (1) ”

“ A la suite de ce repas et vers neuf heures du soir, le général Cambronne m'ordonna de m'embarquer immédiatement à bord d'une felouque de l'île d'Elbe, alors en partance, pour aller rendre compte à l'empereur de l'arrivée de la colonne à Savonne. Je débarquai le 24 mai à Rio, petit port de la nouvelle résidence impériale; j'y couchai, et me rendis à PortoFerrajo, où j'arrivai le 25 vers les dix heures du matin. -
J'allai tout de suite chez M. le général Bertrand!, grand maréchal du palais,
pour lui rendre compte de la prochaine arrivée de la colonne. ”

“ J'insistai pour qu'on m'ouvrit, afin d'aller établir le logement de la colonne de la garde ; le capitaine Raoul, de l'artillerie, faisait les mêmes efforts, ainsi que M. le major du 11e régiment d'infanterie de ligne, qui se trouvait seul de son régiment hors de la place et qui disait au colonel du 5e régiment de ligne, qui avait la clé en son pouvoir : «Ouvre, mon cher, l'empereur est là depuis longtemps. » ”

“ Tout ce qui porte un cœur français applaudira , il l'espère, à une œuvre qui ne se recommande ni par le brillant de l'exécution ni par l'agencement artistique de ses parties. C'est un vieux soldat qui raconte naïvement des faits précieux à son souvenir. ”

“ Ce même jour l'empereur passa la revue de toutes les troupes qui étaient à Paris, et après qu'elles furent rangées en bataillon carré, il leur dit :
te Soldats, « Je suis venu en France avec six cents hommes, parce que je comptais sur l'amour du peuple et le souvenir des vieux soldats. Je n'ai pas été trompé dans mon attente. Soldats, je vous en remercie : la gloire de ce que nous venons de faire est ̃ toute au peuple et à vous; la mienne
se réduit à vous avoir connus et appréciés. » ”

“ Ceuxquenous avons vus pendant vingtcinq ans parcourir toute l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères, en maudissant notre belle France, prétendraientils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards? Souffrirons-nous qu'ils héritent du fruit de nos glorieux travaux, qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens, qu'ils calomnient notre gloire? ”

“ L'empereur était adoré des habitans aussi ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que l'on put parvenir à les empêcher de faire un mauvais parti à un aide de camp d'un général nommé Brulard , qui commandait alors en Corse pour Louis XVIII. Cet aide de camp s'était rendu à l'île d'Elbe avec des sicaires pour assassiner sa majesté. ”

“ « A moi, chasseurs ! c'est ici qu'il faut vaincre ou mourir! »
Déjà ce digne chef avait eu, en marchant à notre tête sur la batterie ennemie, cinq chevaux tués sous lui ; je lui en avais donné moi-même deux; un troisième lui avait été donné par le capitaine Minai, de mon bataillon, officier du plus grand courage et du plus grand mérite, aujourd'hui en retraite à Épinal.
vedette à la grille du château. Ce tour de force , vraiment digne des Polonais , avait été ordonné par le colonel Germanoski, commandant les Polonais de l'île d'Elbe. ”

“ Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie, et honte éternelle aux Français criminels, dans quelque rang que la fortune les ait fait naître, qui combattirent vingt-cinq ans aven l'étranger pour déchirer le sein de la patrie. ”

“ Ce brave, que l'honneur vit toujours constant et dont je m'honore d'avoir été le frère d'armes, a été tué, colonel du 47e régiment, au siège de Constantine, où il s'est couvert de gloire.
2 avril, souverain de l'île d'Elbe!. Il lui était accordé un bataillon d'infanterie composé de 610 sous-officiers et soldats, non compris les officiers, formé par six compagnies, dont trois de grenadiers et trois de chasseurs ; une compagnie d'artillerie delà garde, forte de 120 hommes, et 120 chevau-légers polonais (1) . ”

“ Il complimenta l'officier de hussards hongrois de l'appui qu'il m'avait prêté, nous fit accompagner par un officier de son état-major au faubourg de la Guillotiére, pour y établir le logement des troupes, et m'invita à dîner. M'étant rendu à son invitation, je reçus de lui l'accueil le plus gracieux , et durant tout le repas, qui fut servi dans une des salles de la mairie, je fus l'objet des attentions les plus délicates de sa part, et de celle de M. le comte DcfarHues, maire de Lyon, l'un de nos convives. ”

“ Le 11 mars, l'empereur passa la revue de toutes les troupes réunies à Lyon
montant de quinze à vingt mille hommes,
(1) Les officiers de la garde impériale faisant partie des troupes de l'ile d'Elbe, qui existent encore en petit nombre, n'ont point oublié le banquet fraternel qui leur fut offert en ce jour mémorable par la nombreuse et brillante députation de la garde nationale de Lyon. ”

“ Le complot découvert, l'empereur ordonna au général Cambronne de protéger la vie de ce misérable contre l'exaspération des soldats et des habitans.
L'empereur * pendant son séjour à l'île d'Elbe, y a fait le plus grand bien : des routes ont, été percées dans tous les sens, ce qui a rendu la communication 1
dans les différentes parties de l'île trèsfacile, et fait de ce rocher un pays fort agréable. ”

“ Français! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit * qui n'ait eu le droit de se soustraire au déshonneur d'obéir à un souverain imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI,
il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non du prince régent d'Angleterre. ”

“ Trop heureux si cet illustre guerrier eût été emporté à Waterloo par un boulet au moment où il marcha à la tête de huit bataillons de la vieille garde pour enlever les quarante pièces de l'ennemi en batterie prés la forêt de Soignies , et qui, abandonnées par les Anglais, fut reprise par eux à l'arrivée du renfort de trente-deux mille Prussiens commandés par Buloff. ”

“ Cette revue fut faite au milieu
de la population de Grenoble et des environs, et aux cris mille fois répétés : « A bas les Bourbons ! à bas les ennemis du peuple ! vive l'empereur ! »
Plusieurs décorations furent distribuées, et immédiatement après, les troupes furent dirigées sur Lyon à marches forcées.
PROCLAMATION DE L'EMPEREUR Aux habitans du département de l'Isère au moment de son départ de Grenoble. ”

“ Là, nous commençâmes à trouver des moyens de transport, et dès lors la colonne marcha par journées d'étape, se.
dirigeant sur Grenoble. Le 3 , l'empereur coucha à Barème, le 4, à Digne (1) .
Le 5, le général Cambronne, avec une avant-garde de quarante hommes, s'em-
(1) M. Pons de l'Hérault reçut une mission de l'empereur à Digne; mais ce vertueux citoyen, l'un des plus illustres que la France possède aujourd'hui , n'a pu en remplir qu'une partie auprès du maréchal Masséna, et fut fort heureux, pour échapper à quelques assassins qui l'auraient fait périr, d'être envoyé au château d'if. ”

“ Le 1er mars, à trois heures, nous débarquions au Golfe Juan, entre Cannes et Antibes.
Latente reacontre que nous fîmes en mer fut ceUe d'un brick français, le Zéphyr, commandé par M. Andrieux, lieutenant de vaisseau., qui faisait souvent le voyage de Toulon à Livourne. Le capitaine du brick VInconstant, rayant reconnu, prévint l'empereur, qui ordonna que tous les hommes entassés sur le pont se couchassent à plat ventre. ”

“ Là l'empereur donna
des éloges aux habitans pour leur belle conduite en 1814. Il en fit autant aux habitans de Châlons ; où il arriva le même soir , continuellement entouré d'une population avide de le voir. ”

“ Je viens avec une poignée de braves, parce que je compte sur le peuple et sur vous. Le trône des Bourbons est illégitime, puisqu'il n'a pas été élevé par la nation; puisqu'il est contraire aux intérêts de notre pays , et qu'il n'existe que dans • l'intérêt de quelques familles. ”

“ Et les deux bricks filèrent assez près l'un de l'autre, s'éloignant avec la plus grande rapidité. Le commandant du brick français ne se doutait guère dans cet instant avoir èlé entendu par le grand homme.
Avant d'arriver au point de débarquement, l'empereur ordonna au capitaine Lamourette, commandant la lre compagnie de chasseurs, d'embarquer dans un canot avec trente hommes et un tambour pour aller s'emparer d'un rctran-
chôment construit longtemps auparavant par ses ordres pour défendre l'entrée de la baie, et que sa majesté supposait gardé par les troupes de la garnison d'Antibes. ”