Général Cambronne

“ Entre la Mure et Vizille, le général Cambronne, marchant à l'avant-garde avec quarante grenadiers, rencontra un bataillon envoyé de Grenoble, et dont le chef refusa de parlementer. Napoléon n'hésita pas, il s'avança seul : sa démarche, son costume si simple et si célèbre produisirent un effet magique sur les soldats, qui demeurèrent immobiles. Arrivé à quelques pas d'eux, il s'arrête, efface sa poitrine et s'écrie : « S'il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son général, son empereur, il le peut, me voilà! » Le cri unanime de : Vive l'Empereur! ”

“ « Grenadiers, rendez-vous ». — Le général Cambronne répondit (je l'ai parfaitement entendu, ainsi que tous mes camarades) : La Garde meurt et ne se rend pas. — Feu, dit immédiatement le général anglais.
« Nous serrâmes le carré et nous ripostâmes avec nos fusils. — « Grenadiers, rendez-vous, vous serez traités comme les premiers soldats du monde ! » reprit d'une voix affectée le général anglais. — « La Garde meurt et ne se rend pas » répondit encore Cambronne, et, sur toute la ligne les officiers et soldats répétèrent avec lui : La Garde meurt et ne se rend pas ! ”

“ Le général Cambronne renonçait aux charmes de la patrie, à de brillantes espérances, aux hommages de ses concitoyens; et cette renonciation de sa part fut entière et sans arrière pensée. Bien loin de lui l'idée d'un aussi fatal retour! Un homme judicieux ne pouvait penser qu'il se trouvât en France assez d'insensés pour travailler à ruiner la tranquillité publique, pour faire succéder de nouvelles guerres aux bienfaits de la paix , pour provoquer les fureurs et les vengeances de l'Europe conjurée ”

“ Le maréchal Bertrand et le lieutenant-général Drouot allaient le suivre ; le général Cambronne avait combattu sous ses ordres pendant quinze ans; les souvenirs de sa gloire se rattachaient à ce souverain déchu; il en avait reçu des bienfaits; il était attaché au commandement des troupes qu'il avait choisies : il n'eût pu, sans honte, refuser de partager sa mauvaise fortune ; et il abandonna sa patrie pour le suivre dans l'exil.
Ce fut vers la fin d'avril que Cambronne, et les troupes qu'il commandait, se mirent en route pour le lieu de l'embarquement ”

“ « L'histoire n'a que quelques désespoirs sublimes à raconter, et elle doit les retracer pour l'éternel honneur des martyrs de notre gloire, pour la punition de ceux qui prodiguent sans raison le sang des hommes !
» Les débris des bataillons de la garde, poussés pêle-mêle dans le vallon, se battent toujours sans vouloir se rendre. A ce moment, on entend ce mot qui traversera les siècles, proféré, selon les uns, par le général Cambronne, selon les autres, par le colonel Michel : La garde meurt et ne se rend pas ! ”

“ Malgré ces symptômes alarmans d'un mécontentement général, cette espèce d'indignation qu'inspire une agression étrangère, quelque soit son motif, avait réveillé le courage d'un grand nombre de Français. Une armée formidable s' avançait pour repousser l'Europe en armes ; le général Cambronne , qu'on rencontre partout où il y a des dangers à courir, se trouvait à son poste ordinaire, au poste de l'honneur. Il courait à l'ennemi pour acquérir une gloire nouvelle , et le laurier qui l'attendait à Waterloo doit être impérissable. ”

“ Or, telle était la position du général Cambronne à l'égard du lieutenant-général Drouot, du maréchal Bertrand, et de Bonaparte lui-même.
Nous repoussons aujourd'hui, Messieurs, avec un effroi involontaire, ces idées de dévouement et de soumission à Bonaparte. Les passions aigries et de justes ressentiment ne nous permettent plus de voir dans l'homme de l'île d'Elbe qu'un brigand audacieux. ”

“ Disons donc hautement : oui, le général Cambronne est descendu en France avec Bonaparte; mais alors il avait oessé d'être Français, et les dispositions pénales de nos lois ne peuvent lui être appliquées; il ne peut être justiciable que du droit des gens.
Cambronne ayant dû obéissance au souverain qui avait reçu ses sermens, il fut contraint de lui obéir et de le suivre dans son expédition contre la France ; sa volonté n'ayant pas été libre, ses actions n'ont pu avoir aucun caractère de criminalité ”

“ L'Empereur s'élance vers lui, la main joyeusement tendue :
« Vous avez bien tardé, lui dit-il, et ce retard m'a fait passer de méchantes heures... Mais enfin vous voilà... Nous sommes réunis... Que tout soit oublie ! »
Le visage du général s'illumine : le « Tondu » est content! Cambronne est « au septième ciel », dit Pons. Et ses grenadiers aussi... Ils débarquent, et à chacun d'eux Napoléon lance un regard, un mot qui l'exalte... Un double courant d amour va du chef au soldat, et du soldat au chef, créant une ambiance émouvante. ”

“ Peinture à l'huile; La garde formée en carré, sur un terrain saillant, occupe la droite et le centre du premier plan. Au milieu, le général Cambronne, l'épée au poing, tourné vers la cavalerie anglaise défilant à gauche après une charge infructueuse, sous le feu de ces braves ; il montre le drapeau porté par un officier blessé, et entouré d'une foule de soldats mis hors de combat : les uns viennent expirer au pied de cet insigne, d'autres lui servent de base et en soutiennent la hampe avec leurs mains crispées. ”

“ Mais enfin l'Europe entière est en armes ; mais le territoire français est, menacé ; mais la campagne s'ouvre : une nombreuse armée s'élance hors des frontières; le général Cambronne part avec ses vieux soldats. Le voilà dans son naturel ! Vous l'allez voir agrandi par ces derniers traits, et avec ce je ne sais quoi d'achevé, que les malheurs ajoutent aux grands caractères.
Bonaparte sembla , dans les champs de Waterloo (ce n'est point ici le général Cambronne qui parle par ma bouche, je rappelle les événemens comme je les ai sentis) ”

“ A une époque où les passions se jouent de tous les principes, dénaturent et couvrent même du ridicule les plus purs penchans du coeur ; quand une suite de révolutions a fait vieillir tant d'hommes dans l'avilissement, la vertu du général Cambronne est sortie sans tache du naufrage presque universel.
En vain l'intérêt a-t-il changé les hommes, a-t-il dirigé la conduite des traîtres de tous les partis , Cambronne s'est toujours montré religieux observateur de ses sermens. Sa conscience et son épée, tels sont
Procès du général Cambronne. I
les guidés et les instrumens de sa vie. ”

“ Toutes les fois qu'une ardeur française vous emporta au fort du péril, au foyer des combats, vousavez rencontré, vous avez admiré le général Cambronne. Soit que dans les rues de Zurich, à la tête d'une seule compagnie de grenadiers, il emporte à l'ennemi plusieurs pièces de canon et douze cents prisonniers ; soit qu'à Paradis, avec quatre-vingts hommes, il parvienne à culbuter trois mille Russes ”

“ Il est difficile d'être plus intrépide dans un âge encore si tendre.
La révolution ayant éclaté, on organisa des bataillons de volontaires à Nantes. Cambronne ne put résister au désir de servir une cause qu'il avait embrassée dans son coeur ; il quitta sa famille, et s'enrôla en qualité de grenadier dans un bataillon de Maine-et-Loire , d'où il passa ensuite dans la Légion Nantaise. ”

“ La dispute s'étant échauffée, on sait trop comment doivent se terminer ces sortes de différens, surtout entre militaires, Cambronne eut le malheur d'étendre son ami sur le carreau; il le crut mort; une révolution soudaine s'opéra dans sa tête. ”

“ Personne au monde n'est plus religieux observateur des sermens. Il pousse cette délicatesse jusqu'au scrupule, défaut bien estimable dans un temps où l'excès opposé est si ordinaire; défaut qui ne peut appartenir qu'à une âme généreuse. En voici un exemple très-remarquable.
Le général Cambronne s'est fait une habitude de sobriété dont il s'écarte rarement. ”

“ La couverture est ornée d'un aigle que couronnent ces mots : L'Empereur est mort, vive I"Empereur ! C'est un libelle, nettement séditieux, auquel on a pensé que ferait bon accueil un général qu'avait illustré son dévouement à Napoléon. Faux calcul. Cambronne est un homme « tout d'une pièce ». Des serments l'attachent maintenant au Roi : il les tiendra avec un inflexible rigorisme, quitte à faire violence à ses sentiments intimes. Aussitôt le livre reçu, il s'empresse d'aller le remettre entre les mains de son supérieur hiérarchique, le lieutenant-général commandant la division. ”

“ Il donna des instructions au général Cambronne, qui prit les devants avec 100 grenadiers et 4 chevau-légers, pour former l'avant-garde, avec ordre de préparer des vivres à Grasse. Ce général y arriva entre six et sept heures. L'Empereur s'arrêta plusieurs fois. Il causa beaucoup avec les paysans. Il avait pris à Cannes un guide qui avait servi, dans la Révolution, au siège de Toulon et à l'armée d'Italie. C'était un homme rusé et très-madré, et qui donna toute espèce de renseignements sur les hommes et l'esprit public. ”

“ Il résulte de ces faits possitifs que , suivant les principes des lois de tous les peuples policés, le général Cambronne ne fut point coupable. Ces principes seront respectés tant que la religion du serment et là fidélité aux princes de la terre seront comptées au nombre des vertus, tant qu'il y aura des hommes dont le jugement ne se laisse maîtriser ni par les événemens, ni par la fortune. ”

“ Je, soussigné , ancien commandant général des gardes nationales du district de Nantes, ancien adjudant général, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, officier de la légion d'honneur, et membre de la Chambre des Députés , certifie avoir eu connaissance que, lors de la descente à Quiberon, M. le général Cambronne, alors officier dans la légion nantaise, s'empressa de rendre à mon neveu, M. Paccon de Faymoreau, officier au régiment de Rohan-Soubise , qui avait été fait prisonnier, tous les services qui dépendaient de lui. ”

“ Je prends ces témoignages parmi beaucoup d'autres, produits officiellement dans une requête que mon frère, lieutenant-colonel Michel, et moi, avons adressée en 1845 au Conseil d'État, lors de l'inauguration de la statue du général Cambronne, à Nantes.
» La première de ces déclarations émane de M. Magnant, lieutenant-colonel en retraite à Vernon (Eure) , et se trouve - dans une lettre adressée à M. le général baron Harlet :
« Mon général, au reçu de votre lettre, je m'empresse de vous » mettre à même de répondre de suite à madame la comtesse Mi» chel ”

“ Dans son jeune âge, le général Mellinet, né à Nantes en 1798 et devenu divisionnaire sous le second Empire, avait intimement connu son compatriote Cambronne : « Un jour, a-t-il raconté, pendant un de mes congés, le général et moi, nous nous baignions dans la Loire... Je dois dire que je n'ai jamais vu un corps humain plus couturé de blessures, coups de mitraille, coups de feu, coups de lance, coups de sabre et coups de baïonnette : il en était complètement tatoué. » ”

“ A cette âme il faut redonner un corps. Napoléon y emploie toutes les ressources de son génie.
Un de ses premiers soins est de reconstituer cet admirable faisceau de dévouements qu'est la Garde. Il augmente même l'effectif de cette élite qu 'il porte à cinq divisions, dont quatre de Jeune Garde. Dans l'une d'elles est placé Cambronne que l'Empereur s'est hâté de rappeler d'Espagne.
Cette belle division, que commande précisément
un vieil ami de Cambronne, l'intrépide général Dumoustier, ne va pas tarder à s'illustrer. ”

“ Qu'en effet, ce Fouquet fut chassé honteusement, par M. le général Cambray , et guillotiné 12 à 15 jours après à Nantes.
(Suivent les signatures.)
M. le général Cambronne est introduit dans la salle à midi ; une grande rumeur se manifeste dans l'assemblée, dont une partie se lève pour voir entrer l'accusé. Il est en habit de général et décoré de la croix de commandant de la légion d'honneur. Son attitude est calme et sa démarche assurée. On remarque sur son visage presque défiguré par la dernière blessure qu'il reçut à Waterloo, ce caractère d'intrépidité qui le distingue particulièrement. ”

“ Au milieu des hauts faits de cette journée déplorable, nous ne devons pas passer sous silence, l'action de Cambronne; ce général , à la tête d'une colonne de grenadiers de la garde, ne cessa de résister aux ennemis Devant lui et ses bravess élève une redoute. ”

“ Sobriquet donné aux officiers émigrés.]
[67: Il venait de recevoir le commandement de l'avant-garde.]
[68: Napoléon avait déjà donné des ordres semblables au général Cambronne. Voici sa lettre, que je me reproche de n'avoir point citée.
«Général Cambronne, je vous confie ma plus belle campagne; tous les Français m'attendent avec impatience; vous ne trouverez partout que des amis: ne tirez point un seul coup de fusil, je ne veux pas que ma couronne coûte une goutte de sang aux Français.»] ”

“ Cambronne étant mort le 28 janvier 1842, Nantes, sa ville natale, fut autorisée par une ordonnance du 5 décembre suivant, à élever à l'illustre général une statue au bas de laquelle fut gravée la fameuse réponse : « La garde meurt et ne se rend pas ! » Aussitôt M. le comte Michel, capitaine au 45me de ligne, et M. le baron Michel, auditeur au conseil d'État, tous deux fils du lieutenant général tué à Waterloo, adressèrent au roi une requête
demandant la suppression des paroles qu'ils considéraient comme une propriété de famille. ”

“ Un jour que ces derniers avaient remportés un avantage assez considérable, les troupes se repliaient en désordre, et Cambronne soutenait encore l'attaque. il apperçoit au milieu des ennemis un caisson; il forme soudain le projet de s'en emparer. Plus prompt que l'éclair, le brave s'élance dans la foule de ses adversaires ; les uns périssent sous sa redoutable épée, les autres prennent la fuite ”