Guillotinage

“ La guillotine est un des genres de mort les plus horribles et les plus inhumains qu'on ait jamais inventés, me disait le docteur Séguret... Les douleurs qui suivent la décapitation sont épouvantables, et je crois fermement qu'elles se perpétuent jusqu'à l'extinction de la chaleur Vitale. ”

“ Messieurs les jurés, en Espagne, l’inquisition a été la loi. Eh bien ! il faut bien le dire, on a manqué de respect à l’inquisition. En France, la torture a été la loi. Eh bien ! il faut bien vous le dire encore, on a manqué de respect à la torture. Le poing coupé a été la loi. On a manqué... — j’ai manqué de respect au couperet ! Le fer rouge a été la loi. On a manqué de respect au fer rouge ! La guillotine est la loi. Eh bien ! c’est vrai, j’en conviens, on manque de respect à la guillotine ! ”

“ Mais est-il un délit plus grave que celui de conspirer contre son pays, d'exposer des milliers d'hommes à une mort certaine? Les monstres! ils voudraient briser les échafauds; mais, citoyens, ne l'oublions jamais, ceux-là ne veulent point de guillotine qui sentent qu'ils sont dignes de la guillotine. Cordeliers ! vous voulez faire un journal maratiste; j'applaudis à votre idée et à votre entreprise; mais cette digue contre les efforts de ceux qui veulent tuer la République est de bien faible résistance; l'insurrection, une sainte insurrection, voilà ce que vous devez opposer aux scélérats. ”

“ Les statistiques de la guillotine et de la potence conservent leurs hideux niveaux ; le chiffre du meurtre légal ne s’est amoindri dans aucun pays. Depuis une dizaine d’années même, le sens moral ayant baissé, le supplice a repris faveur, et il y a recrudescence. Vous petit peuple, dans votre seule ville de Genève, vous avez vu deux guillotines dressées en dix-huit mois. En effet, ayant tué Vary, pourquoi ne pas tuer Elcy ? En Espagne, il y a le garrot ; en Russie, la mort par les verges. À Rome, l’église ayant horreur du sang, le condamné est assommé, ammazzato. ”

“ Hussard de la guillotine : « Le gendarme a différents noms en argot : quand il poursuit le voleur, c’est un marchand de lacets ; quand il l’escorte, c’est une hirondelle de la Grève ; quand il le mène à l’échafaud, c’est un hussard de la guillotine. » ”

“ La guillotine est un bijou Aujourd'hui fort à la mode ; J'en veux faire une en acajou Que je mettrai sur ma commode.
Au plus fort de la Terreur, la raillerie des chansonniers n'épargne ni l'instrument, ni le bourreau. L'Almanach des Prisons s'accompagne de ce quatrain ironiaue :
Admirez de Sanson l'intelligence extrême ! Par le couteau fatal il a tout fait périr. Dans cet affreux état que va-t-il devenir ? Il se guillotine lui-même ! ”

“ Nous n'entendons pas, c'est vrai, rouler dans nos rues la charrette ensanglantée de la guillotine, comme il arrivait en France à l'époque de cette révolution que les philanthropes modernes tâchent partout d'imiter; mais chez nous les poignards, les épées, les fusils, le poison et les incendies font ce que faisait en France la guillotine, et disposent d'une manière encore plus arbitraire, plus rapide et plus atroce de la vie de ceux qui ne pourraient être condamnés par aucun tribunal public sous aucun prétexte imaginable. ”

“ On voit des hommes à mine suspecte rôder autour de la guillotine, et pâlir quand arrive le condamné, et s'évanouir, eux, les bouchers saturés de sang ! — à l'heure où le fatal couteau glisse dans ses rainures. ”

“ « Pour l'instant, retenez bien ceci. Il n'est pas de pire supplice que la décapitation par la machine de ce M. Guillotin, député humanitaire et sensible. Retenez, retenez bien ceci : quand le couteau a fait son oeuvre, a chu, avec le bruit sinistre que vous connaissez, que la tête a roulé dans la sciure, cette tête, vous entendez bien ! cette tête séparée de son corps entend les voix de la foule. Le décapité se sent mourir dans le panier. Il voit la guillotine et la clarté du jour (1) ». ”

“ On a mis la dernière main à la guillotine ; on ne saurait imaginer un instrument de mort qui concilie mieux ce qu'on doit à l'humanité, et ce qu'exige la loi, du moins tant que la peine capitale ne sera point abolie. ”

“ Insulter, tuer, mêler la dérision à la mort, exploiter jusqu’au dernier souffle, jusqu’au dernier regard des traîtres attendus par la guillotine, pour leur faire respirer l’outrage, pour leur donner d’avance, en caricature de gestes et de paroles, le spectacle de leur propre supplice, et une vision grotesque et lugubre d’échafaud : ce fut là, hélas ! pour une grande partie de la foule, la tentation des heures mauvaises. Tuer n’est rien : il faut abaisser, il faut flétrir ”

“ Plus expéditive que la roue, te bûcher, la corde ou la hache, la guillotine a été considérée comme un progrès en fait d'humanité, parce que la simplicité de son invention épargne au criminel un luxe barbare de souffrances. Étrange humanité qui facilite et multiplie la mort ! À la vue de l'échafaud, un saisissement d'horreur figea tout notre sang. ”

“ Le fait de planter un couteau dans une carotide est rarement beau. Il y a eu deux victimes déjà ; mais si l’on arrête l’assassin, le couperet de la guillotine en fera une troisième, La répression réédite le crime...
On entrevoit le meurtrier, dès la seconde du meurtre, traînant sa vie d’angoisses, traqué par la meute de la sûreté, luttant faible, isolé, contre les forces coalisées d’une société pourlécheuse de guillotine. Ce qui est fait est fait. ”

“ Il y a cent à parier contre un que ce gibier de potence, à moins que la peine de mort ne soit abolie, escaladera tôt ou tard la guillotine. En attendant qu'il y monte, ouvrons bien l'oeil ici tout à l'heure, nous autres, quand ça luttera ! ”

“ C’est là, pour le dire en passant, qu’a été inventée, longtemps avant la révolution française, notre sinistre guillotine, avec ses poteaux à rainures, ses ceps pour enfermer le cou, son couteau lâché par un ressort et opérant la décapitation par le seul poids de sa masse, sans intervention de la main de l’homme. Je voudrais que de tous les coins de la terre civilisée, on y portât les dernières guillotines, les derniers garrots, les dernières potences ; et je crois fermement que, dès le lendemain, la race de MM. les assassins, comme dit Alphonse Karr, irait en s’éteignant. ”

“ Des bataillons, en défilant devant la guillotine, trempèrent leurs baïonnettes, le fer de leurs piques ou la lame de leurs sabres dans le sang du roi. Ici un trait digne du crayon de Tacite: au moment où le bourreau venait de quitter le théâtre de l'exécution, un homme d'un aspect effrayant monte sur la guillotine; on le regarde, on s'approche en silence; il plonge tout entier son bras nu dans le sang de Louis XVI qui s'était amassé en bondance, et en asperge par trois fois la foule des assistants, qui se pressent autour de l'échafaud pour en recevoir chacun une goutte sur le front. ”

“ Quoi ! vous êtes sorti et vous n’êtes pas allé voir la guillotine ! c’est la première chose que les étrangers visitent en arrivant ; il paraît que nous autres Français nous avons seuls des guillotines. ”

“ Effrayée, je descendis, lorsque les cris de: « A bas la guillotine! Mort aux Prussiens de Versailles ! » m'apprirent ce que c'était. Quelle dérision !
Tandis qu'à l'heure même des milliers d'hommes tombaient sous le feu des mitrailleuses, eux s'amusaient: ils brûlaient la guillotine! Quelques jours plus tard, ces hommes féroces assassinaient leurs otages dans la prison !
Nous avions tout à fait le sentiment d'être sur un volcan, prêt à éclater, et je pus me convaincre que ce n'était pas sans raison en passant devant la mairie, à quelques pas de notre maison. ”

“ Le maître continue à vouloir légaliser son usurpation, il prétend légitimer ses forfaits par la terreur, la proscription et la guillotine. Oui, la guillotine! elle est aujourd'hui en permanence sur la patrie en deuil, attendant, menaçant ses défenseurs les plus ardents et les plus dévoués, les patriotes les plus orgueilleux de sa gloire momentanément éclipsée par l'insolence d'un aventurier qui la souille et la désole. ”

“ Au bout de la rue Saint- Jacques, contre la barrière, se dressaient les deux bras rouges de la guillotine, au centre d'une place semi circulaire, entourée de vagues masures, de cabarets tapissés de vigne, dé bicoques vermoulues. La clientèle ordinaire des guillotinades — soldats, policiers, amateurs d'émotions fortes, noctambules, filles, escarpes et filous, titis grimpés le long des
réverbères — encombrait la place, avide d'assister aux derniers moments de cette brute féroce, Poulman, dont les crimes stupéfièrent Paris. ”

“ Les Parisiens accouraient en foule pourvoir le jeu de cette machine terrible, qui faisait passer si subitement de la vie à
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la mort, et qui continuait à s'exercer sur d'innocentes victimes; loin d'inspirer de l'horreur à ce peuple léger; elle devint, par une atroce extravagance, un objet de mode et d'agrément. L'image de la guillotine se multipliait à l'envi. On l'imita dans des bonbons, dans des jouets, et jusque dans les bijoux : des femmes ont osé se la mettre au cou en guise de croix! ”

“ Guerre aux fanatiques, aux égoïstes, aux accapareurs, aux prêtres réfractaires, aux agioteurs, aux modérantistes, aux royalistes, en un mot, à tous les contre-révolutionnaires ! La hache de la loi est levée sur vos têtes ; la guillotine, ce fléau salutaire des aristocrates et des ennemis de la liberté, va délivrer la société des monstres qui l'infectent. Tremblez, infâmes!. les sans-culottes vous observent, la loi vous condamne, la guillotine vous attend. ”

“ La guillotine est vaincue, mais elle reste debout; elle reste debout tout le jour, au milieu d'une population consternée. Et, le soir, on prend un renfort de bourreaux, on garrotte l'homme de telle sorte qu'il ne soit plus qu'une chose inerte, et, à la nuit tombante, on le rapporte sur la place publique, pleurant, hurlant, hagard, tout ensanglanté, demandant la vie, appelant Dieu, appelant son père et sa mère, car, devant la mort, cet homme était redevenu un enfant; (Sensation.) On le hisse sur l'échafaud, et sa tête tombe !— Et alors un frémissement sort de toutes les consciences ”

“ La guillotine est la concrétion de la loi ; elle se nomme vindicte ; elle n’est pas neutre, et ne vous permet pas de rester neutre. Qui l’aperçoit frissonne du plus mystérieux des frissons. Toutes les questions sociales dressent autour de ce couperet leur point d’interrogation. ”

“ Nous avons exposé le besoin d'un guillotineur à la société populaire : Moi, s'est écrié, avec un noble enthousiasme, le citoyen Ance, c'est moi qui ambitionne l'honneur de faire tomber la tête des assassins de ma patrie. ”

“ Pour sauver la patrie, il faudrait que l'armée révolutionnaire parcourût les campagnes avec une guillotine, et à chaque porte de cultivateur s'informât s'ils sont riches pour les guillotiner à leur porte comme conspirateurs. ”

“ Il vit avec joie ses soldats commettre toutes les atrocités des guerres civiles; et, sans les avoir commandées, il les permit : c'était un échafaud qui se dressait entre eux et la république; et, mourir pour mourir, ils choisiraient les balles et les boulets, de préférence à la guillotine. ”

“ A la tête du cortège, précédant des gardes nationaux et des citoyens enthousiastes, marchait ou chevauchait, ceinturé de tricolore, un homme au grand bicorne empanaché, en bataille.
C'était la guillotine qui, avec le représentant du peuple en mission, faisait son entrée.
Dans cette ville éloignée, l'homme représentait « cette autorité révolutionnaire qui a fait tant de merveilles » (1) , et avait pour mission d'appliquer les principes de la « diplomatie acerbe » qu'était la Terreur, suivant l'expression de Barère (2) . ”

“ Dans sa fureur démagogique 1 Il rêve un grand nivellement ; La guillotine est sa logique, L'assassinat son argument.Il faut que chaque jour amène La ration de chair humaine Dont il dévore les lambeaux : Grand Dieu! préserve nos familles Des législateurs en guenilles Et des despotes en sabots! ”

“ Dans la veillée funèbre qui précède le fatal matin, la sanglante vierge apparaît, dans la brume rouge, aux yeux des condamnés qu'elle attend. Aussi, bon nombre d'entre eux, se réveillant poètes au jour de leur mort, adressent-ils à la guillotine leurs suprêmes imprécations. Bien peu d'entre eux ne la mêlent pas à leurs adieux. ”

“ La guillotine vaut bien le roc tarpéien et empêchera quelques gueux, plus hardis que leurs compagnons de crime, d’aspirer au commandement de la nation, du moins pour quelque temps, car ils sont toujours Français. ”

“ Sainte guillotine est dans la plus brillante activité, et la bienfaisante terreur produit ici, d'une manière miraculeuse, ce qu'on ne devait pas espérer d'un siècle, au moins par la raison et la philosophie. ”

“ Tu brisas dans tes mains l'arme lâche et perfide Que forgea des tyrans la fureur homicide : Arme dont on abuse au nom du souverain, Qui remplit les cachots sous un prétexte vain, Des ministres cruels assouvit la vengeance, Passe à côté du crime , et frappe l'innocence. ”

“ Nous étions au plus fort des exécutions, on guillotinait trente ou quarante personnes par jour, et une si grande quantité de sang coulait sur la place de la Révolution, que l’on avait été obligé de pratiquer autour de l’échafaud, un fossé de trois pieds de profondeur. ”

“ Que la civilisation y songe, elle répond du bourreau. Ah ! vous haïssez l’assassinat jusqu’à tuer l’assassin ; moi je hais le meurtre jusqu’à vous empêcher de devenir meurtrier. Tous contre un, la puissance sociale condensée en guillotine, la force collective employée à une agonie, quoi de plus odieux ? Un homme tué par un homme effraye la pensée, un homme tué par les hommes la consterne. ”

“ Il nous est donné par une lettre du 13 mai 1793, du procureur syndic au citoyen Guidon, que nous avons vu, comme charpentier du Domaine, s'occuper de la construction de la première guillotine. Le procureur syndic déclare « que le sang des suppliciés demeure sur la place où il a été versé, que des chiens viennent s'en abreuver, et qu'une foule d'hommes repaissent leurs regards de ce spectacle qui porte les âmes à la férocité (1) ». ”

“ Il est temps que le peuple apprenne aux fripons, aux voleurs, que leur règne ne durera pas longtemps. Les hommes qui naguère dans des greniers, aujourd'hui dans de bons appartements, dans de bons carrosses, boivent et mangent le sang du peuple, vont descendre et rendre hommage à la guillotine. ”