François-Fortuné Guyot de Fère

“ Le froid, par exemple, gèle les doigts au point de les rendre incapables ou au moins inhabiles à écrire, quoiqu'il leur reste du sentiment. Les mourans voient et entendent long-temps après avoir perdu la faculté de mouvoir les muscles. On a même des exemples que des personnes jugées mortes ont entendu et aperçu tout ce qu'on faisait autour d'elles, sans qu'elles aient eu la, force de mouvoir aucune partie de leur corps.
Une autre considération, c'est que la guillotine frappe à l'endroit de notre corps qui est le plus sensible, à cause des nerfs qui y sont répandus et réunis. ”

“ Au lieu de voir la justice, menaçante, armée de ce glaive terrible qui, par de funestes erreurs, n'a que trop de fois tombé sur l'innocent, que j'aimerais à la voir imiter une mère tendre et sage, qui punit l'enfant coupable, mais qui ne l'égorge pas ! ”

“ Il faudrait donc admettre qu'un homme guillotiné ne souffre ni dans la tête ni dans le corps ; que sa mort est rapide comme le coup qui le frappe, et que si l'on remarque dans les muscles des bras, des jambes et de la face, certains mouvemens, ou réguliers ou convulsifs, ils ne prouvent ni
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douleur ni sensibilité; ils dépendent seulement d'un reste de faculté vitale, que la mort de l'individu, la destruction du moi, n'anéantit pas sur-le-champ dans ces muscles et dans leurs nerfs. ”

“ On a répondu, relativement aux mouvemens remarqués dans les animaux, et aux convulsions dans les têtes humaines qui venaient d'être coupées, qu'un organe peut être insensible et cependant se mouvoir; que, dans les maladies convulsives, dans celles même où il n'y a pas la moindre lésion de la sensibilité, souvent on voit un membre, ou tout le corps, éprouver l'agitation la plus violente, sans que le malade reçoive la plus légère sensation qui s'y rapporte ”

“ Soemmering s'attache à démontrer qu'après la décolation de la tête, dans l'homme, les affections de la sensibililé continuent encore; que, dans la tête séparée du corps, le sentiment, la personnalité, le moi reste vivant pendant quelque temps, et ressent l' arrière-douleur dont le cou est affecté. Et. voici comment il développe celte idée.
1° L'expérience atteste que, lorsque le cerveau reste intact, il n'est pas de membre, de viscère, d'organe, qui ne puisse être détruit sans que ni le sentiment, ni la faculté de penser, ni la volonté, ni la mémoire en souffrent. ”

“ On alla même jusqu'à prétendre que la décapitation par la guillotine produisait la plus cruelle douleur au patient, même après que sa tête était tranchée. Cette opinion s'accrédita; elle donna lieu à une controverse assez vive; Soemmering et Sue, que l'on a toujours regardés comme de grands physiologistes, ont persisté à regarder ce supplice comme un des plus douloureux. ”

“ Dans un pendu, le sang s'amoncelle : 1° parce qu'il y entre par les artères vertébrales qui, traversant les canaux osseux des vertèbres du cou, ne peuvent pas être comprimées; 2° parce que, tendant à refluer par les veines du cou, il se trouve arrêté par le lien qui noue le cou et les veines,; par conséquent il comprime le... cerveau, et produit, en peu de secondes, un sommeil qui bientôt après se, change en anéantissement, en véritable mort, car il est prouvé que la faculté d'apercevoir ou la conscience des sentimens cesse dans le simple sommeil. ”

“ L'homme à qui l'on comprime le cerveau avec le doigt. ajoute notre physiologiste, à un endroit où un morceau du crâne manque par la suite de quelque blessure, s'endort sous la main. Le même phénomène arrive quand le cerveau est comprimé par un amoncellement de sang. ”

“ Enfin, que, dans les expériences anatomiques faites sur les animaux vivans, si l'on suspend la correspondance d'une partie avec le tout, en la coupant, ou faisant des ligatures aux nerfs qui s'y rendent, l'animal cesse d'avoir aucun sentiment de ce qui s'y passe, et qu'on peut le torturer de toutes les manières, sans qu'il en éprouve aucune impression, quoique cependant cette partie reste souvent capable d'exécuter beaucoup de mouvemens. ”

“ Ceux qui s'observent eux-mêmes, se sont trouvés quelquefois dans un état où la force de mouvoir les muscles leur manquait, pendant que les sensations qui leur parvenaient par les organes restaient les mêmes. ”

“ Soemmering s'appuie des autorités suivantes :
Haller dit (Elementorum Physiologiae, tome 4, pag. 55) « qu'il a vu la tête coupée d'un homme lancer des regards affreux, lorsque son doigt touchait à la moelle épinière qui était restée à cette tête. »
Weicard, célèbre médecin d'Allemagne, a vu se mouvoir les lèvres d'un homme dont la tête était abattue. ( Philosophische artz, 1790, pag. 221.) Leveling a souvent, sur les lieux de supplice, fait l'expérience d'irriter la partie de la moelle épinière qui était restée à la tête, et il assure que les convulsions de la tête ont été horribles. ”