Adolphe Crémieux

“ Dans tous les États qui les ont accueillis comme citoyens, faut-il le redire encore, dans notre chère France, ne se sont-ils pas élevés au niveau des chrétiens? Manquons-nous des vertus civiques? Quel sacrifice refusons-nous à notre patrie bien-aimée? Finissons. Notre décret du 24 octobre donne à la France trente-trois mille citoyens qui ne susciteront pas le moindre trouble à notre chère Algérie. Si un certain nombre n'est pas à la hauteur du titre que la France leur confère, ce titre même, les relevant à leurs propres yeux, leur inspirera les sentiments
qu'il impose. ”

“ Or, s'il vous est impossible de me prouver une première vente de leurs actions, vous ne pouvez pas non plus me déclarer coupable du délit.
Et savez-vous encore pourquoi vous ne pouvez pas prouver que j'ai vendu les titres des clients que vous désignez? Parce que rien ne distingue leurs titres des autres titres. Je n'ai pas vendu leurs titres, tant qu'il y avait dans ma caisse des titres semblables.
Messieurs, il est beau d'avoir de la morale, et de se récrier contre tout ce qui, de prime abord, paraît la blesser; mais, ce que j'ai fait, la loi le permet ; la jurisprudence le consacre. ”

“ Oui, je le déclare, ce reste des pénalités sauvages, cette vieille et inintelligente loi du talion, cette loi du sang pour le sang, je l'ai combattue toute ma vie, — toute ma vie, messieurs les jurés! — et tant qu'il me restera un souffle dans la poitrine, je la combattrai, de tous mes efforts comme écrivain, de tous mes actes et de tous mes votes comme législateur, je le déclare (M. Victor Hugo étend le bras et montre le Christ qui est au fond de la salle: audessus du tribunal) devant cette victime de la peine de mort qui est là, qui nous regarde et qui nous entend ! ”

“ Quel que soit le délit que commette un citoyen domicilié, le procureur impérial, ce magistrat si haut placé dans la hiérarchie judiciaire, ne peut lancer un mandat d'amener contre le prévenu; il faut, même clans le cas de flagrant délit, que le coupable soit passible d'une peine afflictive ou infamante, c'est-à-dire qu'il ait commis un crime; tant le législateur entoure de toute sa sollicitude la liberté du citoyen! Et l'on veut que la loi donne à une nuée d'agents le droit d'arrestation, même hors le cas de flagrant délit ! ”

“ C'est une atteinte directe portée à cette magistrature si haute, si noble, si respectée de Président de nos assises, qui rappelle la préture de l'ancienne Rome; le Président des assises représente la loi dans toute sa magnificence, il dirige les débats, interprète le texte, l'explique au besoin, l'applique enfin, tout en restant étranger au vote sur la matérialité du fait incriminé.
Le Président d'un Conseil de guerre, au contraire, en posant une question subsidiaire, n'indique pas seulement l'opinion qui lui appartient, il l'appuie encore de son oui. ”

“ Et n'est-ce pas une déplorable objection que l'objection fondamentale contre ce décret ?
Les musulmans, se voyant traiter en inférieurs des Juifs, se révolteront !...
Quoi? L'Empire n'avait pas même eu la pensée de cette révolte?
Quoi? les musulmans se révolteront parce qu'on ne les fait pas Français par force, quand on impose aux Juifs cette qualité ! Ils se regarderont comme inférieurs à ceux à qui l'on ordonne d'être Fiançais, eux qui conserveront leur liberté: entière, à qui on donne le droit sans imposer l'obligation!
Mais les musulmans veulent rester complètement musulmans. ”

“ Une lutte affreuse s'engage. Le condamné embarrasse ses pieds garrottés dans l'échelle patibulaire, il se sert de l'échafaud contre l'échafaud. La lutte se prolonge, l'horreur parcourt la foule. Les exécuteurs, la sueur et la honte au front, pâles, haletants, terrifiés, désespérés, — désespérés de je ne sais quel horrible désespoir, — courbés sous cette réprobation publique qui devrait se borner à condamner la peine de mort, et qui a tort d'écraser l'instrument passif, le bourreau, — (mouvement.) — les exécuteurs font des efforts sauvages. Il faut que force reste à la loi, c'est la maxime. ”

“ Que le respect des citoyens réponde à la confiance du législateur et soit un hommage rendu au magistrat qui, nanti d'un si grand pouvoir, veille, au-dessus de toutes les passions, à la sécurité de tous! Souvenons-nous qu'au procureur impérial lui-même, à cette haute personnalité, environnée de tant d'éclat, exerçant de si nobles attributions, la loi ne donne le pouvoir d'arrêter ou de faire arrêter un inculpé domicilié, que dans le cas de flagrant délit emportant peine afflictive ou infamante. Comment le commissaire de police aurait-il un pouvoir refusé au procureur impérial ? ”

“ A présent, Messieurs, que vous savez où en est la prévention, où en est la défense, nous sommes en droit de vous dire : « La prévention manque tellement de solidité, qu'elle vous rend un acquittement et une condamnation également impossibles. » Vienne l'expertise nouvelle que je sollicite, vienne la lumière sur ce que l'expert a dénaturé, et quand
il sera prouvé qu'il y a perte et non bénéfice, vous conviendrez qu'il est impossible de ne pas acquitter Mirès. ”

“ Je comprends, hélas! toutes les récriminations élevées dans l'Assemblée contre notre Gouvernement. Mais je suis certain qu'on n'obtiendra jamais d'elle une loi qui enlève à 33,000 individus, aujourd'hui citoyens français, un titre qui leur appartient depuis sept mois et qui, depuis sept mois, leur a interdit, en échange de cette concession, le droit immense de leur statut personnel. Qu'elle abolisse ceux de nos décrets qui lui semblent attenter à des droits qu'elle croit devoir rétablir, c'est la réaction naturelle contre la révolution, que l'on appelle l'ordre contre le désordre ”

“ Vous avez contre vous tout ce qui éclaire la raison, tout ce qui vibre dans les âmes, la philosophie comme la religion, d'un côté, Voltaire, de l'autre, Jésus-Christ ! Vous avez beau faire, cet effroyable service que l'échafaud a la prétention de rendre à la société, la société, au fond, en a horreur et n'en veut pas ! Vous avez beau faire, les partisans de la peine de mort ont beau faire, et vous voyez que nous ne confondons pas la société avec eux, les partisans de la peine de mort ont beau faire, ils n'innocenteront pas la vieille pénalité du talion ! ”

“ Le décret qui flétrit les magistrats - commissaires protégera dans l'avenir la vie, la liberté, la sécurité des citoyens, en leur assurant, même dans les temps les plus agités, le bienfait d'une justice régulière.
C'est faire assurément un grand acte de défense nationale que de poser dans un décret ce principe éternel : « La justice, c'est la protection de la société ; — violer » les saintes lois de la justice, c'est enlever à la nation » tout entière le palladium qui la protége. ”

“ Faites vérifier si j'ai gagné deux millions, moi je vous dis, moi je vous prouve que la vente et le rachat n'ont produit aucun bénéfice. Ou déclarez-le comme moi, ou donnezmoi le moyen de le prouver. Une expertise, une expertise ! N'allez pas dire, comme le Tribunal, que vous n'en avez pas besoin pour me déclarer escroc ! voleur !
c'est l'expert, l'expert tout seul qui affirme le bénéfice de 2,500,000 fr. sur les exécutions, de 2,500,000 fr.
sur les ventes des Caisses. Bénéfice sur les exécutions, mensonge! bénéfice sur les Caisses, mensonge ! ”

“ Les atteintes à la liberté individuelle sont des crimes sociaux, même quand la loi ne les frappe que de peines correctionnelles. Une arrestation illégale est un trouble immense jeté dans la famille et, par conséquent, dans la société. Et pourtant, il semble qu'on se joue de la liberté des citoyens : l'agent de la police met la main sur.un honnête homme avec une incroyable facilité, comme si une arrestation était la mesure la plus simple, la plus naturelle. ”

“ Dites-leur bien qu'au milieu de la tempête que nous voulons dominer, il faut que leur patriotisme nous vienne en aide et qu'ils doivent se garder d'ajouter des embarras nouveaux à la situation si grave que nous traversons avec courage, appuyés que nous sommes par nos concitoyens. Tout est calme aujourd'hui dans notre chère France; que le trouble ne vienne pas de ces nouveaux départements que nous avons encadrés dans notre République française. Le premier pas est fait, l'autorité militaire, comme gouvernement général, est abolie. ”

“ Quand tout à coup le tonnerre retentit au fond du coeur de Caïn, Dieu s'approche, et le remords déchire le coupable. Ton frère est mort, dit le juge suprême, tu l'as tué, tu ne mourras pas, tu continueras de vivre avec tes remords. (Le mouvement de l'auditoire interrompt l'avocat.)
Ne montez pas jusqu'à Dieu pour soutenir l'échafaud qui s'écroule. Jamais Dieu n'ordonna la mort du pécheur, même quand on l'appelait le Dieu jaloux, le Dieu vengeur, le Dieu des batailles. ”

“ Quand je n'ai pas de gage, je ne puis pas retenir un objet qui n'est pas mon gage. Aussi, voici ce qui arrive, et je prie le ministère public, avec son bon esprit, d'y réfléchir : c'est qu'au jour même où j'ai reçu ce que vous appelez un gage, et ce qui est simplement des titres qui m'ont été remis en échange de l'argent que j'ai donné, s'il survient des saisies-arrêts de la part d'autres créanciers, des réclamations de la part d'une faillite, de la part de tout autre individu ayant droit, je suis obligé de les subir; je n'ai pas le droit de rétention. ”

“ Ce statut personnel, c'est le droit pour le père de famille, de laisser une part minime à sa fille dans sa succession, dévolue pour neuf dixièmes à sonfils; c'est le lévirat ou le déchaussement, selon qu'il veut ou ne veut pas épouser la veuve de son frère ; c'est le divorce, c'est la bigamie. On voit tous les procès, tous les troubles dans la famille ! Etremarquez bien que, chez les Juifs, la loi civile c'est la loi religieuse ; c'est Dieu qui a tout ordonné, et enfreindre la loi de Dieu c'est encourir les plus terribles anathèmes. ”

“ Mais, quand Voltaire et Montesquieu vivaient, quand ils attaquaient la loi de leur temps, ils attaquaient la loi telle qu'elle était ; ils ont bien fait. Nous attaquons, nous, la loi telle qu'elle est, nous faisons mal. Mais si ces grands écrivains et bien d'autres n'avaient pas vivement, énergiquement attaqué la peine de mort appliquée à ces crimes, elle n'aurait pas été abolie. Nous faisons comme eux, puissions-nous obtenir le même succès! Mais vous, qui nous poursuivez aujourd'hui, comment auriezvous fait si vous aviez été avocat général du temps de Voltaire? ”

“ Messieurs, nous arrivons à ce que les premiers juges appellent : vente fictive, et ce qui est la vente la plus réelle.
Encore un mot d'explication à ce sujet : Entre le client et la Caisse, il y a remise de titres, d'argent ou de billets de banque, payement d'intérêts, de coupons, le tout passé en compte courant. C'est la loi du compte courant qui règle la situation des deux parties; c'est donc le compte courant qui sera, dans ce procès, la constatation d'une vente ou d'un achat. ”

“ Faut-il substituer le gouvernement civil au gouvernement militaire en Algérie? Quand on pense que depuis quarante ans, la France a conquis une des plus belles contrées du monde, équivalant, pour l'étendue et la fertilité, à ses quarante meilleurs départements, et quand on voit ce vaste et magnifique territoire réunir à peine 125,000 colons habitant au milieu de 33,000 indigènes juifs et d'une immense population musulmane, je ne sais quel sentiment de douloureuse consternation vous saisit. ”

“ Tenez, monsieur l'avocat général, je vous le dis sans amertume, vous ne défendez pas une bonne cause. Vous avez beau
— 28 — faire, vous engagez une lutte inégale avec l'esprit de civilisation, avec les moeurs adoucies, avec le progrès. Vous avez contre vous l'intime résistance du coeur de l'homme; vous avez contre vous tous les principes à l'ombre desquels, depuis soixante ans, la France marche et fait marcher le monde : l'inviolabilité de la vie humaine, la fraternité pour les classes ignorantes, le dogme de l'amélioration, qui remplace le dogme de la vengeance! ”

“ Un homme, sorti des rangs inférieurs de la société, frappé de tout ce qui se passait autour de lui, suivit, — mais pour tenter de le dominer, — le mouvement qui emportait tant d'autres audacieux ; il fonda une immense institution : la Caisse générale des Chemins de fer, destinée à soutenir le crédit public. On le vit successivement, cet homme, diriger seul cette Caisse générale des chemins de fer, fonder la Société de Portes-et-Sénéchas, celle des Hauts-Fourneaux ; la Société des Gaz de Marseille, celle des Ports de Marseille; la Société des chemins de fer romains ”

“ Le malheureux se défend avec ses larmes, avec son désespoir, il brise les liens qui lui attachent les pieds, il appuie sur les marches de l'échafaud ses deux mains enchaînées, il se place en travers devant cet escalier qu'il ne veut pas franchir. Le bourreau, son aide, le saisissent, lui déchirent ses vêtements; ses épaules frappent contre la machine de mort, lutte insensée, effroyable ; il se sent, lui, en état de légitime défense, c'est sa vie qu'on veut lui prendre, qu'il protége avec tous ses instincts. ”