Nantissement

“ L’attitude de Nanette, la haine de Nanette pour Béatrice qui allait jusqu’à vouloir me donner des soupçons sur... sur Marie-Louis. Oui !... c’était fou ! Comme elle m’en avait donné autrefois sur toi !... Allais-je douter ? Je me traitais de lâche, car j’aime tant Béatrice que je me disais que c’était mon amour qui me faisait douter... quand est arrivée la catastrophe !
Leperrier. — La mort de l’ancêtre ?
Jean. — Non ! non ! Quelque chose de beaucoup plus terrible ! Les aveux de l’ancêtre !
Leperrier. — Ah !
Jean. — Oui tu avais raison ! Le triple crime a été commis !... Le malheureux !... ”

“ Alors le fils, il est parti sur un grand bateau avec sa femme et sa nourrice, qui l’aimait bien, et moi j’étais le fils de sa nourrice, mais plus jeune que Jean, et ma mère elle ne m’aimait pas du tout et elle me battait, et dès que je prenais quelque chose chez lui, dont il n’avait pas du tout besoin, eh bien, Juan me battait aussi ”

“ C’est-il Dieu possible, comme Mlle Marine a grandi ! presque aussi haute que sa mère ! et rose et fraîche ! ça nous pousse ces jeunesses, n’est-il pas vrai, madame ? » Alors, tout en hésitant un peu, mais emportée par sa franchise, la bonne femme ajouta : « Je ne puis faire à M. Ferdinand la même louange qu’à sa sœur ; depuis cinq ans que je n’ai eu l’honneur de voir la famille, le jeune homme n’a point crû.
— Je m’appelle Paul, s’écria le petit garçon en riant de tout son cœur, vous me prenez pour mon frère, déjà plus grand que papa, quand il est parti. » ”

“ NANETTE. Pardon, mais c'est qu'il paraît si distingué.
IATBILDE Trop ! trop ! pour la pauvre Bathilde.
NANETTE. Voyez-le donc! si triste, si désolé à sa fenêtre, c'est à fendre le cœur !
BATHILDE. Eh! que m'importe son air triste à moi, que me fait ce jeune homme, je ne le connais pas. C'est un étranger qui est venu demeurer là pour quelques jours seulement, et qui demain s'en ira.
NANETTE. Mon Dieu! Mademoiselle, puisqu'il faut qu'une femme vienne à aimer un ■ jour ou l'autre, puisque nous y sommes toutes condamnées, autant aimer un beau jeune homme qui a l'air noble comme un roi. ”

“ Eh bien, me dit-il, il tombe peut-être à l'heure où tu crois l'entendre; c'est le moment d'élever ton coeur à Dieu et de lui dire: «Père, voici une âme de moins sur la terre. Si c'était une bonne âme, ne faites point qu'elle soit perdue pour nous. Donnez- nous sa justice et son courage pour que nous fassions en ce monde le bien qu'elle aurait fait.» C'est que, vois-tu, Nanette, ce n'est pas une tête de plus ou de moins qui changera le cours des destinées; meurtre inutile, fatalité plus pesante; la guillotine fait plus de mal à ceux qu'elle épargne qu'à ceux qu'elle supprime. ”

“ Longtemps avant de s'endormir, Nanteuil, sa femme et Pépita, qui avaient préféré aller s'installer séparément et avaient avisé une hutte de charbonnier abandonnée dans la forêt, avaient causé de Paris et de l'avenir. Nanteuil, qui espérait faire un bon chemin, se voyait déjà s'occupant de Pépita et la casant, l'arrachant, en un mot, à sa misérable vie nomade.
Un profond sommeil s'était à la fin emparé d'eux ; l'atmosphère était lourde d'un orage
imminent et les ténèbres opaques ”

“ Il avait repassé péniblement chaque mot, chaque syllabe de sa conversation avec Nannette et il s'était dit : « C'est impossible ! j'ai rêvé ! » Sur cette pente, il en arriva bien vite à penserr : « C'est moi qui ai tous les torts. »
La solide honnêteté de Nannon, sa vertu si simple et si vraie lui revinrent en mémoire. Quand il se leva de son banc, ce fut pour aller vers les ponts. Il voulait demander pardon. Mais, en définitive, un homme ne vire pas comme une toupie. Elle avait dit : « Connu ! » elle avait dit : « c'est lâche, les hommes ! » ”

“ À présent je désire visiter le vieux nid et montrer à Ferdinand la chambre occupée par moi à son âge et qui va devenir la sienne.
— Voulez-vous que le père aille avec vous ? interrogea la fermière ; avez-vous besoin de quelqu’un ?
— Non, merci, ma bonne Virginie, je préfère revoir la maison seul avec ma femme, mon fils, et... mes souvenirs, ajouta M. de Résort, dont la voix trembla un peu. ”

“ « Quéque nous ferions si le berger y jetait un dernier sort à nous ou à nos bêtes ! M. le curé est là, ben sûr ! mais il ne saurait conjurer les sorts, puisqu’il refuse d’y croire. »
Les mains jointes, les yeux fixés sur l’astre levant, Thomas semblait prier, sa figure prenait déjà le ton d’une cire jaune, lorsque ses lèvres remuaient encore ; le prêtre s’agenouilla, les assistants l’imitèrent. « Allez en paix, dit le premier, je vous bénis au nom de notre Sauveur.
— Amen, » répondit le mourant en avançant la main droite vers une croix que lui présentait Mme de Résort. ”

“ Le clergé, ardent et opiniâtre instigateur de la révocation de l’édit de Nantes, si chèrement payée de ses subsides, applaudit à des atrocités dont l’humanité s’épouvante, il éclate en chants de triomphe ! ”

“ A Nantes des arrestations ont été faites, mais sans résultat autre qu'une honte et un arbitraire inutiles. La honte et l'arbitraire leur sont une habitude à ces gens qui font de leurs besoins et bon plaisir une nécessité, et de cette nécessité une loi, une charte. Tout dans l'arrestation de son Altesse royale Madame porte ce caractère inaliénable, comme à cette heure encore tout le porte dans sa détention. Toutes leurs phrases, tous leurs accidens, toutes leurs paroles n'ont qu'un point de départ: la peur! qu'un point de ralliement, le hasard ! ”

“ Marine sanglotait. M. de Résort, très ému et fort indécis, se demandait s’il fallait rester davantage.
Enfin la nièce reparut, l’air furieux : « Vous voulez donc tuer mon oncle ? s’écria-t-elle ; vraiment, la comédie que vous jouez est indigne, pire qu’indigne pour être jouée par des officiers français.
— Madame, répliqua Ferdinand, je vous prie de nous envoyer dire cela par monsieur votre fils.
— Voulez-vous donc provoquer mon enfant, afin de le tuer ensuite ?... Au secours ! À l’assassin ! » ”

“ Après une dernière étreinte la mère et l’enfant sautèrent dans la baleinière. Le commandant prit la barre et on s’éloigna rapidement.
Les mains de Ferdinand dans les siennes, sans larmes, mais la figure décomposée, Mme de Résort regardait son mari debout sur le dernier échelon ; alors un aboiement formidable domina les autres bruits. « Wap, wap, » criait un chien, qu’on voyait courant, affolé, sur la dunette du Neptune.
« Ah ! papa, ah ! Frisette ! » s’écria Ferdinand perdant tout son courage. Et il répéta en sanglotant : « Frisette, papa ! Papa ! Frisette ! » ”

“ Il n'est pas là maintenant ; j'ai appris à connaître sa présence. Le jour va tomber tout d'un coup dans quelques minutes ; nous n'allumerons pas la lampe ; il ne pourra pas voir et nous parlerons si bas qu'il ne pourra pas nous entendre.
– Comment sais-tu quand il est là ? demanda Nannette.
– Je suis une sauvage, moi aussi, répliqua Naranja. J'ai comme eux la ruse et la subtilité des sens. Quand il est là derrière cette cloison, et qu'il fait jour, l'ombre de sa tête intercepte un faible rayon que le trou de vrille laisse passer dès qu'il quitte son poste. ”

“ Je dois t’avertir seulement qu’il faudra quelquefois aider à la manœuvre ; tout seul, le nanet ne pourrait jamais venir à bout d’une si longue traversée. Il faudra hisser, carguer la voile, la plier, ramer peut-être ”

“ L’Épave mystérieuse, de Mme de Nanteuil, en est un, et nous pouvons dire que les jeunes lecteurs auxquels il s’adresse n’en tireront pas moins de profit que d’agrément. Scènes de la vie de bord et scènes de la vie militaire, souvenirs glorieux de la guerre de Crimée, dans le cadre d’un récit agréablement romanesque et parfois émouvant, Mme de Nanteuil a trouvé le moyen de les faire entrer sans effort, comme aussi, sans aucune déclamation, d’y faire sentir ce que la menace ou le voisinage du danger peut inspirer à l’homme de nobles sentimens. ”

“ Et maintenant tu me regardes avec de grands yeux étonnés, comme si tu ne savais pas tout cela mieux que moi; mais nous ne sommes pas si bêtes que tu crois et nous savons ce qui en est aussi bien que si tu nous le racontais toi-même. Une petite créature pas plus haute que ça qui sait déjà voler, mentir, tromper, c'est du gibier de prison! Allons, allons, pas de ces airs d'innocence!... tu ne trompes plus personne, ainsi c'est inutile.
Madame Nanette était tellement indignée de ce qu'elle croyait être l'hypocrisie de la pauvre enfant, qu'elle n'avait plus de pitié dans le coeur. ”

“ L'autre sentinelle arma sa carabine, et du groupe des porteurs qui entouraient le cadavre, cette question par tit :
– Quelle diable de mécanique est-ce là ?
Nannon reprit haleine.
– Chante ! chante ! lui dit Naranja.
Et Nannette :
C'est la tille au papa Buchaille Qui m'tient au coeur depuis l'printemps ; J'gagne dix-huit sous quand j'vas aux champss ; J'peux être soldat, car j'ai la taille.
– La paix, ou je fais feu ! menaça la sentinelle.
– Mets-moi à l'abri de la cloison, et chante ! commanda Anhita qui s'était levée toute droite et dont les yeux flamboyaient. ”

“ « Elle ne me tente pas du tout, cette séparation-là, et je compte mourir avec mes quatre membres, bientôt probablement, si les médecins ne se trompent point.
— Mais, dit Marine avec quelque hésitation, ne croyez-vous pas que vos parents, votre mère..., ou votre père... ?
— Préféreraient de beaucoup un fils sans jambes à un fils mort ; seulement, je n’ai plus de proches parents, et...
— Miss de Résort, s’écria Mrs Arnold, le numéro 10 parle infiniment trop ; empêchez-le de prononcer une autre parole, je vous en prie. Ordre du docteur. » ”

“ Comme elle disait ces mois, la partie de whist finissait. M. de Nanteuil se leva bruyamment et vint s'adosser à la cheminée d'un air triomphant; il avait battu ses adversaires au jeu, et il jouissait de son succès avec une sorte de jactance. Par une exception rare heureusement, M. de Nanteuil, qui était grand seigneur de naissance, avait la hauteur vulgaire, l'orgueil insolent d'un parvenu; l'on comprenait au premier coup-d'oeil le despotisme tracassier ”

“ Vous abusez de l’obligeance de M. de Nancé, Caroline.
madame des ormes. Pas du tout. Je suis bien sûre que M. de Nancé est très heureux de me rendre ce service.
m. de nancé. Celui-là, oui, Madame ; je vous l’affirme bien sincèrement.
— Vous voyez bien, dit Mme des Ormes triomphante. Vous croyez toujours que les autres pensent comme vous. Je suis persuadée, moi, que si j’avais à faire un voyage, et si je demandais à M. de Nancé de garder Christine chez lui en mon absence, il le ferait avec plaisir.
m. de nancé. Non seulement avec plaisir, Madame, mais avec bonheur. Essayez, vous verrez. ”

“ NATHANIE, froidement.
Le sort est un bourreau ! Que jouer? je n'ai rien ! rien ! Si, j'ai mon manteau. Cléon, l'acceptez-vous ?
CLÉON.
Oui, je me sens en veine.
NATHANIE.
Et contre lui, vos bois, vos vignes, votre plaine; Si j'allais... Mon front brûle... Oh! comme mon coeur bat, C'est un dernier effort contre le sort ingrat ! Regardez mes amis : dix! ”

“ Je m'évadai un moment de cette vie grotesque quand je revenais de Nantes, mais ma liberté fut gâtée dès le lendemain par l'horrible spectacle de la mouchardise impériale et de l'aplatissement public —le coeur et le nez y sont faits maintenant, et l'on ne sent plus la mauvaise odeur qu'on a respirée des années: l'odorat s'est rallié!
Je n'ai pas une douleur qui vienne me prendre à la gorge, comme celle qui m'empoigna le lendemain de décembre dans mon premier vêtement neuf. Je me carre dans mes habits et me dresse sur le talon haut de mes bottines. Je garde mon chapeau sur ma tête... ”

“ Le 28 au soir , nous revoyons Nantes, et nous traversons cette place où deux mois avant je m'arrête. Messieurs , le souvenir de cette triste journée, où j'ai vu tomber sous un plomb criminel, dirigé par des mains Françaises, un ami (1) et un frère, effacerait tout le plaisir que nous avons éprouvé. Donnons un grand exemple de modération , en jetant un voile sur nos pertes particulières , pour ne voir que cette liberté sainte que nous avons conquise.
Jurons de ne laisser jamais perdre le fruit de nos sacrifices ”

“ Restée seule, la marquise jeta des regards désolés sur ce salon redevenu désert. Ses deux mains appuyées contre son coeur, elle comptait les pas qui s'éloignaient, les portes qui se fermaient, le bruit des roues qui entraînaient l'infidèle... Puis, quand cette première fièvre fut un peu calmée, ce premier moment de désespoir assoupi, madame de Nanteuil éprouva la réaction qu'on ressent toujours dans un malheur dont on n'a pas encore la certitude. En songeant à l'heure si douce qui avait précédé le départ de son mari, elle chercha à combattre ses craintes, à opposer le bien au mal ”

“ Le silence de la nuit, interrompu seulement par le bruit sourd des fiacres qui roulaient sur le boulevard, favorisait les images et les réflexions qui le torturaient. Il les voyait.
Réveillée en sursaut par des chants montés du trottoir, madame Nanteuil confirma la pensée sur laquelle elle s'était endormie.
—C'est ce que je dis toujours à Félicie: on ne doit pas se décourager. Il y a dans la vie de mauvais jours...
Chevalier fit signe qu'il y en avait.
—Mais ceux qui souffrent, dit-il, n'ont que ce qu'ils méritent. Il ne faut qu'un moment pour s'ôter tous les ennuis, pas vrai? ”

“ Le monsieur portait la petite tenue des officiers de marine ; grand, mince, l’air robuste et distingué, il avait la figure hâlée et une épaisse chevelure noire grisonnant déjà aux tempes. La dame, blonde, encore jeune, devait être jolie ; mais elle venait de beaucoup pleurer et ses yeux rouges et bouffis la défiguraient entièrement ; appuyée au bras de son mari, elle paraissait suivre de bien tristes pensées. Le petit garçon avait aussi versé quelques larmes, larmes déjà séchées sur ses joues roses, et souriant, une main dans celle de son père, il cherchait à découvrir l’objet attendu. ”