Raoul de Navery

“ Et si je t'offensai, mon Dieu, tu vois mon coeur, Tu connais mes regrets, tu sondes ma douleur... Me laisseras-tu donc en proie à cette angoisse? N'est-il pas temps enfin que ta fureur décroisse? Comblé de tes bontés sous le toit paternel, Crierai-je en vain ton nom, Seigneur, Dieu d'Israël? Dans la confusion qui naît de ma misère, Je me couvre le front de cendre, de poussière, A tes pieds prosterné, du sein de mon néant, Daigne te souvenir que je suis ton enfant ! Que mes mains à l'autel portèrent des offrandes; - Que des pauvres toujours j'exauçai les demandes.. ”

“ DAÏD,
Oh! oui; surtout la fin;
44 MARTHE ET MARIE.
Las de souffrir le froid, l'esclavage et la faim,
Il se lève disant : — « Sous le toit de mon père,
« Les moindres serviteurs goûtent un sort prospère,
« J'irai m'humiliant implorer mon pardon...
« Pourrait-il refuser? un père est toujours bon ! »
Il fit bien, n'est-ce pas ?
MADELEINE.
S'il avait l'espérance!
DAÏD.
Il part; il reconnaît les champs de son enfance; Son père l'attendait : et dès qu'à son regard Le prodigue paraît ; soudain le bon vieillard Court à lui tout en pleurs, contre son coeur le presse. ”

“ Gardez la confiance au fond de votre coeur. Dieu semble se cacher aux regards de notre âme, Pour savoir quel amour le consume et l'enflamme ; Comme Pierre il nous dit par trois fois : M'aimez-vous? Mais de cet abandon les fruits sont purs et doux. L'âme qu'il paraît fuir le retrouve et s'écrie : Maître ! quand il lui dit au fond du coeur : Marie! L'Espérance ! Jamais elle n'abandonna L'homme que dans l'Eden le Seigneur condamna. ”

“ SALMARIA.
De mes jours, désormais, toute sève est tarie ! Je suis un criminel et mon âme est flétrie. Sous la main du Seigneur en vain je me débats, La mort, le désespoir, m'étreignent dans leurs bras... Mon père m'apparaît sombre, irrité, farouche ; Des malédictions s'échappent de sa bouche ; D'un doigt me désignant le vorace corbeau, Il dit : Voilà celui qui creuse ton tombeau ! Je suis maudit ! Pour toi, vieillard pieux et sage, Dieu récompensera tes vertus, ton courage. Il le doit, c'est justice!... O mon Père! ô mon Dieu! Le remords qui me brûle est un charbon de feu. ”

“ SCÈNE XI. LE PÈRE DE FAMILLE, NATHANIE.
LE PÈRE.
Mon fils, avec bonheur je surprends le mystère Du sacrifice saint qu'à Dieu vous comptez faire. Vous suivez sans faux pas la route du devoir, Sur vous de mes vieux ans se concentre l'espoir. Je me plais à former votre âme jeune encore; Un beau jour est promis par les feux de l'aurore, Et dans l'adolescence on aime à rencontrer Le germe des vertus que l'homme doit montrer. « La crainte du Seigneur conduit à la sagesse. « L'insensé seul méprise et raille la vieillesse. » ”

“ LA FEE, MYOSOTIS, PERVENCHE, BLUET, BOUTON D'OR, PAPILLON, RADEGONDE.
( Dans le fond du parc. )
LA FÉE CANDIDE.
Je le peux... Vous, princesse, vous désirez renoncer aux grandeurs pour devenir bergère, je vous laisse libre... Vous, Pervenche... l'ambition vous a gagnée, prenez le trône de Myosotis.
La fée fait un geste, les enfants s'agenouillent, elle les touche successivement de sa baguette. Ils se relèvent. On entend de nouveau les sons d'un prélude éloigné qui amène la ritournelle des couplets sur l'air : La Bonne aventure. ”

“ Seigneur, écoutez ma prière, Et prêtez l'oreille à mes cris ; Seigneur, ayez pitié d'un père Qui vient vous priez pour son fils !
Affermissez mon coeur, car ma force chancelle, Si vous m'avez toujours exaucé dans mes voeux, Mon Dieu, touchez le coeur de mon enfant rebelle Qui me voyant pleurer n'a pas baissé les yeux.
Ceux qui mettent en vous toute leur espérance Seraient-ils confondus à jamais, ô mon Dieu ! ”

“ SALMARIA , NATHANIE, NADAÏ.
NATHANIE.
D'où viens-tu, Nadaï ?
NADAÏ.
De la forêt prochaine Où j'ai trouvé ce nid, à terre, au pied d'un chêne; Le plus petit oiseau pour voler dans les bois Avait tenté d'ouvrir son aile bien des fois; Il partit... mais la force a trompé son attente, Je l'ai relevé mort... La pauvre mère errante Voletait de la branche au petit passereau... On ne doit pas quitter si vite son berceau. Ah ! plus sûr est l'abri d'une sainte tutelle ;
Les pères ont leur coeur et les oiseaux leur aile.
SALMARIA.
Dieu parle quelquefois par la voix des enfants. Adieu ! ”

“ Dressez l'autel sous les charmilles, Le mois de Mai, c'est le plus doux. Moissonnez les fleurs demi-closes, Qu'elles parfument le saint lieu ; On ne doit effeuiller les roses Que pour Marie et le bon Dieu..
Pour vous, enfants, dans cet asile, Je suis prodigue de faveurs; Montrez toujours un coeur docile A Celle qui les rend meilleurs ; Par l'amour, payez sa tendresse, Par vos vertus, des soins si doux ”

“ MARTHE ET MARIE. 25
« Sur ton front plus marqué que celui de Caïn ; « La terre pleurera ! Tu gémiras en vain ! « Tes fêtes, tes sabbats et tes néoménies « A jamais en ces lieux pour toi seront finies « Parce que te livrant devant mes yeux au mal, « Tu portas do l'encens aux autels de Raal ! »
SALOMÉ et les autres esclaves effrayées chaulent en choeur.
O menace! ô terreur, effroyable vengeance ! Seigneur, Dieu de Jacob, écoutez nos sanglots; Consultez votre coeur, suivez voire clémence, Israël se repent, il fera pénitence... ”

“ « Seigneur, nous sommes bien ici ! »
La confiance est de leur âge, Elles voyaient dans l'avenir Même Océan, sans plus d'orage, Repos que rien ne doit ternir. Mais quand le monde les réclame, Se présente un écueil nouveau ; Et souvent les ailes de l'âme Se consument à son flambeau.
Ranimez, ranimez, mes filles, La foi dans ces coeurs innocents ; Qu'elles portent dans leurs familles De leurs vertus le chaste encens. Ces jours de travail, de prière Leur seront toujours précieux : En quittant le toit de son père, Que Rachel emporte ses dieux ! ”

“ NATHANIE.
Je te connais, Sobal, Et j'ai souvent gémi de voir traiter si mal Celui qui, dans son coeur, j'aime à le reconnaître, Protège le jeune homme et respecte le maître. Je t'ai prouvé souvent quelle estime je fais De services payés par de faibles bienfaits;- S'il est en mon pouvoir...
SOBAL.
Seigneur, je me relire, L'or ne saurait payer ce que le coeur inspire; Seule, l'affection peut m'attacher à vous, En dépit des méchants et malgré les jaloux. ”

“ SALMARIA.
Tais-toi ! quels souvenirs tu viens de réveiller....
NADAÏ.
J'obéis à regret.
SALMARIA.
Parle encor de ton père....
NADAÏ.
Il doit avoir souffert une douleur amôre,
Car souvent dans la nuit il pousse des sanglots.
Quand pour le consoler je lui dis quelques mots
L'ENFANT PRODIGUE. 155
Il m'interrompt soudain : J'ai laissé la vieillesse En proie à la douleur, peut-être à la détresse; Je suis proscrit; maudit, maudit, comme Caïn ! Alors, voulant porter ma part de son chagrin A genoux devant lui tout bas je prie et pleure... Je vous nomme.... ”

“ NATHANIE.
Qui, moi, que j'en implore...
SOBAL.
Eh! seigneur, se peut-il qu'à votre âge on ignore Combien il est petit, chétif aux yeux de tous, Celui qui ne peut pas se faire des jaloux ? L'or est le seul pouvoir auquel rien ne résiste, L'or est un talisman qui rend gai le plus triste : Science, honneurs, plaisirs, respect, joie et festins, Il donne tout à qui le sème à pleines mains. ”

“ C'est le bonheur, c'est l'espérance, C'est l'amour qui vaut mieux encor.
J'amène un cortège de fêtes, Chères à tous les coeurs chrétiens; J'apporte des grâces secrètes, De la part des Anges Gardiens, Pour le jour de Pâques fleurie, Voici des rameaux, un ciel bleu, Des lis pour le mois de Marie, Des roses pour la Fête-Dieu.
Lorsque l'aquilon vous assiège Accourt l'Ange blond de Noël; Près de la crèche qu'il protège, Il cache les trésors du ciel. Il part., je descends ; — les années Se suivent ainsi que nos jours. ”

“ LA PRINCESSE MYOSOTIS. 55
Le pouvoir a tant de peine ! Toi tu nargues le chagrin ; Je veux devenir bergère, Changer d'allure et de nom, Porter houlette légère, Avoir un chien, un mouton.
Oui je veux, etc.
Je veux danser au hameau Le dimanche sous les charmes, Et n'avoir d'autres alarmes Que le soin de mon troupeau. J'abolis dans mon royaume Les impôts et les édits ; Je régnerai sous le chatime Alors j'aurai des amis.
Je veux danser, etc. Jamais tu n'es triste, Pervenche? ”

“ Le père emmène Salmaria; Joël et les serviteurs suivent; Sobal seul rejoint Nathanie qui est demeuré étranger à toute cette scène.
NATHANIE, SOBAL. SOBAL.
Votre père s'éloigne et vous restez ici, Seigneur ?
NATHANIE.
Je porte seul le poids de mon ennui.
L'ENFANT PRODIGUE. 93
SOBAL.
En vain vous tenterez d'étouffer la pensée Dont votre âme brûlante est encore oppressée, Elle revient, seigneur, et reviendra toujours; Un désir inquiet consumera vos jours... Changez un plan de vie obscur et monotone Et jouissez des biens que le Seigneur vous donne. ”

“ Myosotis laisse tomber son livre; dame Radegonde le relève et le lui rend cérémonieusement.
LA
PRINCESSE MYOSOTIS
OU LA REINE D'UN JOUR.
SCÈNE Ire.
LA PRINCESSE, RADEGONDE, BLUET. LA PRINCESSE.
Mon Dieu ! ce n'était guère la peine de me rendre un livre qui m'ennuie à mourir... A quoi bon me faire apprendre par coeur des noms de pays où je ne dois jamais aller, des dates et des batailles qui ne m'intéressent en aucune façon ? Ce qu'une princesse doit savoir avant tout, c'est bien commander; en conséquence, pour la première fois de ma vie, j'ordonne qu'on nous laisse. ”

“ La jeunesse est fragile, A tendre des filets le méchant est habile! Coule ici de longs jours sous ce paisible toit ; Notre horizon est pur s'il te paraît étroit. Vois ces champs enrichis de superbes javelles, Ces grands bois d'oliviers et ces vignes si belles, Tout cela t'appartient! Nous avons des amis,
L'ENFANT PRODIGUE. 103
Nos troupeaux sont nombreux, nos serviteurs soumis. Tu choisiras bientôt, pour charmer la famille, Du sage Zaraël la vertueuse fille ; Que peux-tu souhaiter quand Dieu prévient tes voeux?
NATHANIE.
Je l'avouerai, les miens sont plus ambitieux. ”

“ Qu'il vienne ! l'arc-en-ciel brille dans les nuages, L'arche vogue toujours vers les monts du salut ! Le souffle du Seigneur dissipe les orages ; Dieu, le commencement, le moyen et le but, Se découvre aux regards qui cherchent la lumière. J'abrite dans son coeur ma sainte pauvreté ”

“ BOUTON D' OR,
Oh ! puissante fée ! refaites de moi un petit paysan !
LA FÉE.
C'est faiblesse que de prêter l'oreille à des demandes si folles et si contradictoires.... Enfants, retenez-le bien.... ce qui est réglé par le souverain Maître est bien fait. Vous , princesse, les lois qui enchaînent vos désirs vous apprennent à vous vaincre.... Vous, Pervenche, une existence laborieuse est la seule qui vous convienne. Votre beauté même y gagnera : Pervenche est une agréable paysanne et une reine assez gauche .... Myosotis a l'air trop noble et trop flore pour une gardeuse de moutons. ”

“ MARTHE.
O ma soeur ! pauvre femme, Coeur bon et déchiré qui voudrait vivre encor Et que pourrait sauver un généreux effort; Reviens, reviens au Dieu qu'adorait ton jeune âge; Ne ravis pas ton âme au céleste héritage. Au nom de nos aïeux, choisis, guidés par lui, Du Messie attendu qu'il envoie aujourd'hui; Des Saints qui, pleins de foi dans l'antique promesse, Nous ont de race en race enseigné la sagesse ”

“ CLÉON.
Ton langage séduit par sa douce éloquence.
SAMARIS.
Un vieux mage est jaloux de sa haute science !
NATHANIE.
Que je suis différent du jour de mon départ ! Salmaria ;.., c'était un austère vieillard, Aveugle comme Homère et comme lui poêle, Sachant mêler la lyre aux accents du prophète ; Salmaria, mettant une digue à mes voeux, Tenta de détourner mes plans aventureux ; De ses propres malheurs effrayant ma pensée, Il laissait dans mon âme une crainte insensée, Et subjugué par lui, j'aurais non sans regrets Brisé l'illusion de mes hardis projets ”

“ Soutirante au sortir du tombeau, Triomphante dans la lumière Que Jésus promit sur la terre A ceux qui suivent son flambeau.
L'Église, voilà mon domaine! Je la créai, je la soutiens ; Mon manteau de pourpre romaine Peut abriter tous les chrétiens. Je suis la Foi ! Forte et naïve Je bois à la source d'eau vive Que le Sauveur nous révéla ; Ma tâche ne sera finie Qu'à l'heure où, dans son agonie, Le monde à son tour finira !
L'ESPÉRANCE.
Si le vice est puissant dans le siècle où nous sommes,
La vertu garde encor son pouvoir sur les hommes. ”

“ Déjà le blé verdit la plaine Et promet le grain au semeur ; La brise avec sa tiède haleine Inspire des vers au rimeur. Tout s'embellit, même les tombes ! Tout vibre et tressaille à la fois ; Et les beaux couples de colombes Se posent gaiement sur les toits.
Oui, le printemps réjouit l'âme ! Comme à la terre, il faut au coeur Le jour, la rosée et la flamme Tombant de la main du Seigneur. L'hiver, c'est le froid, la souffrance ”

“ Pour l'homme, elle a des fruits de plus forte saveur, Et le vieillard lui doit sa dernière faveur ; Elle montre au delà du cercueil que l'on cloue Le prix que Dieu promet au coeur qui se dévoue ; Elle console ici l'homme triste et mortel, Et son pouvoir finit où commence le Ciel ! ”

“ Et trotte la bourrique Qui la porte toujours !
tes jeunes filles se cachent comme pour se défendre de la pluie, Brunotte ramasse son pain et son radis qu'elle mange à belles dents, Bibiche met son mouchoir sur sa tête, et tandis qu'elles font des préparatifs, Musette s'avance et dit :
AIR : De la Famille de l'Apothicaire. Se promettre pour l'avenir Des succès et des récompenses, Si Dieu ne daigne les bénir, Ce sont de folles espérances ! Qui ne le prend pas pour appui, Ne travaille que pour la terre ; Et tout ce qu'on fait est sans lui Un pot au lait versé par terre ! ”

“ LE CHOEUR sous l'impression d'une terreur croissante chante en s'agenouillant.
O menace ! ô terreur! effroyable vengeance, etc.
(Pendant le choeur les convives quittent la table et se dirigent vers la porte de gauche.)
LÉONTIA.
Qu'attendez-vous? Partons!
NOÉMÉ.
Quittons ces lieux ensemble.
SALOMÉ.
Malgré moi je pâlis, devant elle je tremble;
A part.
Quel ascendant secret exerce la vertu!
LÉONTIA.
Madeleine se tait, son coeur est abattu... Nous avons dévoré des mots pleins d'amertume, Mais des flots de la mer le vent chasse l'écume, Nous saurons nous venger ! ”

“ Autour du saint berceau qu'adorèrent les Mages, On apporte aujourd'hui, comme les rois pieux, L'or des coeurs purs, l'encens des plus fervents hommages, La myrrhe des vertus qui fleurissent aux cieux. Abaissez vos regards et contemplez la terre ; L'homme n'y vit plus seul : près de la pauvreté On voit toujours debout un ange de lumière
Qui s'appelle la Charité. ”

“ Et depuis ce moment J'ai connu l'amitié, l'amour, le dévouement. Daïd, souhaites-tu quelque chose en ce monde ?
DAÏD.
Je l'avouerai, souvent votre angoisse profonde Vient oppresser mon coeur : et je voudrais vous voir, Joyeuse comme moi, du matin jusqu'au soir.
MARTHE ET MARIE.
MADELEINE.
Garde longtemps, Daïd, ton innocente joie... Celle fleur ne croît point, ma fille, sur ma voie.
DAÏD , regardant la robe de .Madeleine.
Pourquoi cette parure ? avez-vous un festin ?
MADELEINE , embarrassée.
Quelques amis viendront.
DAÏD, avec prière. ”