George Gordon Byron

“ Séduit par tes splendeurs, ô terre du génie ! Longtemps les pèlerins chercheront tes climats ; Des voyageurs poussés par les vents d'Ionie, Viendront voir ces vallons des chants et des combats. Tes annales, ta langue, éclaireront sans cesse Les rivages lointains où ta gloire sourit. Orgueil de l'âge mûr, leçon de la jeunesse, Un sage te vénère, un barde te chérit, D'autant plus que Pallas anime leur esprit.
Aux pays étrangers le voyageur soupire, S'il sait que sous son toit sont des amis rêveurs ; Qu'il y retourne donc, si son coeur le désire ! Que d'un sol sympathique il goûte les douceurs ! ”

“ Muse, naguère encor visitant ma détresse, Tu venais, et ton souffle excitait mon ardeur.
— 8 — A tes accents chéris, l'amour de la sagesse Chassait les noirs chagrins et ranimait mon coeur. Je n'ai plus, je le sais, les grâces du jeune âge ; Pourtant, tu m'asseyais sur le trépied divin : Je contemplais heureux ton calme et doux visage, Tes pieds nus, ta main blanche et ta robe de lin.
J'écoutais recueilli ta voix suave et pure; De ta chaste beauté j'admirais les contours. Muse, je t'aime ainsi, sans perles, sans parure: Le feu de tes regards suffit à mes amours. O vierge! ”

“ Le temps dans son cours éternel, Détruisant tout, roule son onde; Tu survis, Esprit paternel De celui qui créa le monde. La mort même accomplit tes lois Dans un mystère impénétrable ; Aux maux, sans espoir, que tu vois Sa main ouvre un port secourable.
A MES AMIS.
Si le bonheur ne suit, vaine est notre prudence. Aux labeurs, aux devoirs, je consacrais mes jours; Et je vivais en paix, pensant, ô Providence ! Que sur nous tu veillais toujours.
J'ai beau prendre, en mon coeur, la constance pour règle, Pauvre, aveugle et meurtri, je descends au tombeau ”

“ Sous tes replis divins, je vois le nom sacré De ce Dieu qui, jadis, a visité nos pères. Rocher resplendissant, où la vérité luit, Eclairant notre marche à travers les abîmes; Heureux l'homme éprouvé qui par toi se conduit, Et nourrit en son coeur tes oracles sublimes !
LE PHILOSOPHE ITALIQUE.
Je demandais à la science Où va notre âme après la mort; Et je cherchais, en conscience, Si c'est dans l'abîme ou le port. Mais le doute, aux lueurs funèbres, Me montrait toujours le néant : Car Dieu recouvre de ténèbres L'esprit de l'homme, en le créant. ”

“ Habitants d'un monde malheureux, nous aimons, au milieu de nos afflictions et de nos découragements, à nous représenter ces êtres d'une nature excellente, qui goûtent, dans les jardins du ciel, les douceurs d'une éternelle félicité. Leur beauté nous charme, leur vertu nous encourage, et leur bonheur nous console, par l'espoir de le partager un jour, si nous cherchons à leur ressembler. L'idée de ces êtres bien heureux, loin de nous causer aucune jalousie, rafraîchit au contraire notre âme, comme si nous participions, par la pensée , à la paix dont ils jouissent. ”

“ L'homme simple, indigné, s'en plaint, s'en scandalise, Et, confondant souvent les bons et les mauvais, Pour fuir tous ces Judas, vous quitte pour jamais. A vos convictions, si vous voulez qu'on croie, Regardez votre Maître et marchez dans sa voie : Aimez les affligés, imitez Jésus-Christ; Méditez l'Evangile et cherchez-en l'esprit. Ne l'interprétez pas au gré de l'avarice, De votre superflu faites le sacrifice; Soyez humains au pauvre et doux au serviteur, Nourrissez l'affamé, secourez le malheur. Prodiguez les bienfaits, montrez-vous équitables, Miséricordieux, patients, pitoyables ”

“ La figure du Christ, affable, douce et fière, Paraissait resplendir d'un nimbe de lumière Qui, sur son large front, répandait la clarté. Son regard, où brillait l'ardente charité, Aux convives émus montrait les chastes flammes Dont l'amour vivifie et captive les âmes. Pendant qu'il reprenait les apôtres honteux, Le démon s'empara du coeur de l'un d'entre eux.
Judas sortit le soir, allant offrir aux prêtres De leur livrer Jésus; et, les prenant pour maîtres, Avec eux s'entendit. Pour prix on lui compta Trente pièces d'argent que le traître emporta. ”

“ Son sépulcre, élevé dans le coeur de la France, Console l'ombre du héros.
L'ART DE FUMER.
INTRODUCTION.
De tous les agréments dont la vie est semée, Si, m'en laissant un seul, on m'offrait à choisir, Je voudrais m'enivrer dans les flots de fumée Qu'un tabac savoureux, en brûlant, fait jaillir. Quel bonheur, en hiver, par la neige et la glace, De fumer près du feu! tout alors nous sourit. Des soins inquiétants la pipe nous délasse, Et ce charme est toujours favorable à l'esprit. L'art de fumer n'est pas ce que croit le vulgaire Un simple passe-temps d'Amérique importé ”

“ Mais en tant de liens je te vois retenue, Qu'indigne, à tes autels je n'ose offrir mon coeur, Ni pour moi t'exposer à la moindre douleur.
Ainsi pensait Harold, en voyant cette dame Dont le regard sur lui n'eut d'autre effet partant, Qu'une admiration des attraits de la femme; Quoique à proximité l'amour se tînt distant. Si souvent reconquis, puis perdu, l'infidèle Ne lui laissait dès lors aucun sujet d'espoir; L'enfant l'abandonnait, las d'exciter son zèle : Le pressant d'adorer, sans même l'émouvoir, Le petit dieu vit bien qu'il perdait son pouvoir. ”

“ Représentez-vous bien cette imprudence haute, Par le chagrin qui suit la sottise et l'abus : Etre inutile à tous, et dire : c'est ma faute, Finir dans les ennuis la vie à ses débuts. Quand le dispensateur des choses de la terre Eprouve la vertu, nous cédons au Dieu fort, Et sa bonté nous rend quelque bien qui tempère La souffrance morale et la rigueur du sort. Enfants, que Dieu vous donne une santé fleurie! Que la beauté de l'âme et la beauté du corps Illuminent vos traits, et que l'amour sourie Quand vos jeunes amis entendront vos accords! ”

“ A propos des deux soeurs, on lit dans l'Evangile Ce touchant épisode, aimable et fraîche idylle, Tableau de simples moeurs, frappante vérité, Où la grâce s'allie à la simplicité.
Un jour, il arriva que Jésus, en voyage, En traversant un bourg, entra, sur son passage, Sous un toit familier, s'assit dans la maison : C'était chez une femme, et Marthe était son nom. Elle avait une soeur qui s'appelait Marie. Or, Marthe s'empressait à servir le Messie; Et Marie, écoutant le divin visiteur, Se tenait à ses pieds. ”

“ Quand, les cheveux tressés, ornant ses traits charmants,
Elle dansait au clair de l'astre des amants ?
— 269 — Le coeur de Childe-Harold était alors en trève ; Il avait bien souvent adoré la beauté, Et rêvé qu'il aimait, car l'extase est un rêve. Il n'avait pas encor bu des eaux du Léthé, Mais il avait appris, d'aventures nouvelles, Que bien qu'amour soit beau, jeune et doux, nos soupirs Ne trouvent rien en lui de si bon que les ailes : Toujours quelque poison, du courant des plaisirs, Rejaillit sur les fleurs qui flattaient nos désirs. ”

“ Et soumis à leur souveraine, Les sujets par vous asservis, Baisent la main qui les enchaîne, Ange exilé du paradis.
Tous les charmes de la jeunesse Sont réunis dans vos attraits ; Un peuple autour de vous s'empresse, Heureux de contempler vos traits. Quand vous quittez votre ermitage, Nous cherchons les sentiers chéris Qui nous rappellent votre image, Ange exilé du paradis.
ADMIRATION.
O merveille d'amour ! O miracle des grâces !
Chaque jour donne un charme à ses attraits vainqueurs;
Et, quand nulle beauté n'évite les disgrâces,
Le temps, si rigoureux, pour elle a des faveurs. ”

“ Qui, contorsionnant la joue à grimacer,
D'un esprit sans vigueur augmente la faiblesse;
Où la fausse gaîté, prenant un masque vain,
Simule le plaisir, cache ce qui la blesse ;
Où le sourire aux pleurs trace un futur chemin,
Et contracte une lèvre exprimant le dédain ?
Quel malheur, parmi ceux dont gémit la vieillesse, Creuse le plus la ride au front chargé d'ennuis? C'est lorsque, nous quittant, un coeur ami nous laisse, En ce monde isolé, comme à présent je suis.
— 331 — Devant Dieu qui me frappe, humblement je m'incline Sur ces restes si chers à mes regrets constants ”

“ Et toi, mon bon ami (*) , puisque toujours présente, La douleur inutile éclate en mon transport, Si le fer t'eût frappé dans la foule vaillante, L'amitié par orgueil n'aurait pas plaint ton sort; Mais être, sans lauriers, mis dans la sépulture, Oublié, sauf d'un coeur solitaire à souffrir, Aux tués glorieux te joindre sans blessure Quand de moindres ont pu de gloire se couvrir. Qu'as-tu fait pour ainsi paisiblement mourir. ”

“ Des fruits de sa jeunesse épuisant les délices , Heureux de son bonheur, et fier de sa beauté, Je voûrais sans retour, pour ces riches prémices, Mon unique tendresse à sa félicité.
Mais hélas ! que d'instants perdus dans la carrière I Que de beaux jours donnés au néant, à l'ennui ! Combien de jeunes gens sont restés dans l'ornière, Que l'amour appelait au triomphe avec lui ! Du temps que sans profit l'oisiveté dévore, La récolte eût gagné d'abondance et de prix ; L'amant eût obtenu la vierge qu'il adore, L'écolier paresseux eût remporté le prix. ”

“ Un festin préparé, tous vont se réunir A l'étage au-dessus. La galerie est vide; La foule en haut bourdonne ; et l'on entend s'ouvrir Les portes à l'esclave empressé de servir.
La femme dont la voix n'est jamais entendue, Et qu'on ne voit ici que rarement sortir, Au logis d'un époux dès qu'elle s'est rendue, S'apprivoise à sa cage et n'en veut jamais fuir; Elle est heureuse alors de l'amour de son maître ; Sa famille a son coeur et ses attentions ; Elle nourrit l'enfant qui d'elle vient à naître; Joyeuse de ses soins, de ses affections, Elle reste étrangère aux basses passions. ”

“ Des femmes le suivaient: l'une au port gracieux, Simple, austère et gardant cette visible empreinte Que Dieu met sur le front de l'ange et de la sainte. C'était la pécheresse avec Marthe sa soeur, Et Lazare leur frère, ami cher au Seigneur. Vers la noble Sion Magdeleine s'avance, Eprouvant de la foi le charme et la puissance. Jésus est son appui, son guide et son espoir: Une amitié divine inspire son devoir. Venait plus loin Simon, conversant avec d'autres; Judas, son fils, était parmi les douze apôtres. ”

“ L'étranger, seul ici, les cherche sur ses pas, Et souvent, comme moi, rêveur, soupire, hélas!
Tes cieux encor sont bleus et tes rocs se hérissent ; Tes bois sont aussi doux, et tes champs aussi verts, Et, comme sous Pallas, tes olives mûrissent ; L'hymète de son miel tient ses trésors ouverts, Et l'abeille y bâtit toujours sa forteresse. Apollon dore encor tes longs et chauds étés; De Mendéli le marbre étincelle sans cesse; La Grèce a tout perdu : gloire, arts et libertés, Mais toujours la nature a les mêmes beautés. ”

“ Sur les flots que la brise agite, Le ciel est calme et souriant. Zéphire au bonheur nous invite, Le soleil brille à l'Orient; Les fleurs parfument le rivage, Que, le coeur joyeux, je parcours; Beaux oiseaux, charmez le bocage, C'est le bonheur, chantez toujours!
Un esquif, sur l'onde mouvante, Comme un cygne, élégant nageur,
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Porte un voyageur sous la tente, Près d'une vierge au front rêveur, Jeune beauté suave et pure. A leurs doux regards, les amours Semblent réjouir la nature : C'est le bonheur, aimez toujours ! ”

“ Des rochers marocains, chaque ombre sourcillant, Gigantesque, à la mer descend du front saillant
Il est nuit; c'est alors que notre esprit médite Sur nos amours passés. Quand le coeur a gémi, Trompé dans son ardeur, il se rappelle ensuite, Solitaire éploré, qu'il avait un ami. Qui voudra se courber sous la décrépitude, Si la jeunesse perd sa joie et ses amours? Quand deux coeurs de s'unir ont perdu l'habitude, La mort ne leur prend plus que d'insipides jours. ”

“ Du vaisseau, contemplant sur l'eau qui se balance, L'image que Diane y projette des cieux, Et notre âme oubliant l'orgueil et l'espérance, Nous rêvons: le passé se déroule à nos yeux. Tant désolé qu'on soit, on y retrouve un charme Si quelque être adoré, quelque cher souvenir, Nous possédant alors, nous réclame une larme. C'est l'éclair douloureux qu'un regret fait jaillir, Et dont le coeur voudrait, mais en vain, s'affranchir. ”

“ Harold avait changé maintenant de conduite, Mais il eût pu languir pour ces deux yeux si bleus Qu'il ne se fût pas joint aux pleureurs amoureux.
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Qui pense qu'aux soupirs femme se prend et cède, Connaît peu cette chose : objet capricieux, Elle dédaigne un coeur dès qu'elle le possède. Honorez de vos soins l'idole de vos yeux, Mais point trop humblement, où vous et votre hommage Vous serez méprisés. Par un adroit détour Déguisez la tendresse, alors vous serez sage ; L'enjoûment séduit plus la femme : or, tour à tour, Piquez-la, flattez-la, vous aurez son amour. ”

“ La Poésie n'est pas seulement un choix de mots harmonieusement combinés: elle doit être nourrie de pensées; et, soit qu'elle éclaire notre conduite par des avertissements salutaires, ou repose l'esprit par d'agréables peintures, soit qu'elle élève notre âme par de sérieuses considérations au-dessus des tristesses humaines, ou nous fasse aimer la vertu par des exemples qui excitent notre admiration, c'est par les idées qu'elle acquiert ce charme qui lui donne un succès durable. ”

“ Dans l'âge mûr et la vieillesse, Pour qu'il ne vous surcharge pas. Ce qu'il vous accorde à tout âge, C'est l'espérance et le courage ; Et si, par votre charité , Vous avez gagné la couronne, Ce maître divin vous la donne, Près de lui, dans l'éternité.
HYMNE.
Créateur des commencements, Toi, dont la divine pensée Donna la vie aux éléments Et régla leur fougue insensée, Veille encore sur les humains! Et, quand l'impiété t'oublie, Sème toujours à pleines mains Tes dons sur la terre embellie.
Tes ouvrages sont les bienfaits De ta sagesse et ta puissance ”

“ Pilate cependant, prudent et raisonnable, Au sort de l'innocent paraissait favorable : Le juge impartial, interrogeant Jésus, Semblait à l'équité promettre le dessus ; Mais les accusateurs dirent dans l'assemblée : « Il corrompt les Hébreux depuis la Galilée. » — S'il est Galiléen, je dois m'en dessaisir, » Dit Pilate, inspiré par un secret désir.
Jésus était sujet d'Hérode le tétrarque ; Pilate l'apprenant, pour donner une marque De sa condescendance au roi qu'il ménageait, Et qui, dans la Judée en ce temps voyageait, Abandonnant Jésus, soudain le lui renvoie. ”