Sainte Marie-Madeleine

“ Pour Marie-Madeleine, elle n'a eu que ses larmes, mais elles coulaient sur les pieds du Sauveur ;
elle n'a eu qu'un vase de parfum, mais ce parfum embaumait le-corps du Fils de Dieu. La simplicité est ici plus grande, la tendresse plus profonde; ce n'est plus un homme qui pleure et qui aime, c'est une femme, une femme qui a vu Dieu, qui l'a reconnu, et qui, comparant son infinie pureté à la dégradation où elle est descendue, n'a pas douté qu'il ne lui fut possible d'être pardonnée à force d'aimer. ”

“ Marie-Madeleine est là, sous les yeux de la France et du monde, au xixe siècle du Christ, et ce lieu triomphal qu'elle occupe, un conquérant, un homme élevé par la fortune au sommet des choses humaines, l'avait destiné à recevoir, en marbre, en bronze, en or, le nom de ses batailles et l'image de ses soldats. Il devait présider lui-même, dans une sorte d'apothéose, à ce panthéon de sa personne, et il l'avait appelé d'avance, par une témérité de l'orgueil, le Temple de la Gloire. A sa place, lui tombé tout à coup, est venue l'humble pénitente qui lavait de ses larmes les pieds de Jésus-
Christ ”

“ Mais, je l'ai dit, mes Frères, la pureté ne fleurit dans une âme que sous la poussée de la sève vigoureuse de l'abnégation et du sacrifice.
Sainte Marie-Madeleine n'a pas échappé à la loi commune.
Sans cesse, comme pour la mieux détacher de la terre, la Providence la met aux prises avec des épreuves de toute nature.
Comme un vent de tempête, qui multiplie les ruines, la Révolution se déchaîne sur la France. La pieuse fille de Bar-fleur voit sa religion de toutes parts persécutée ”

“ Et le pèlerin stupéfait : « Es-tu donc vivante, ma femme chérie ? » Et elle : « Oui, certes ; et je reviens à présent du pèlerinage dont tu reviens toi-même. Et, quand saint Pierre te conduisait dans Jérusalem, te montrant tous les lieux où a vécu et est mort le Christ, j’étais là aussi, sous la conduite de sainte Marie-Madeleine. » Le pèlerin, ravi de joie, remonta sur le bateau avec sa femme et son enfant ; et, peu de temps après, ils entrèrent dans le port de Marseille. Ils trouvèrent là Marie-Madeleine occupée à prêcher avec ses disciples. ”

“ Elle meurt enfin d'amour, en recevant d'un évêque envoyé de Dieu la chair sacrée du Fils de Dieu.
Maintenant que dirais-je? Ces lieux si fameux et si vénérés que j'ai décrits, cette grotte, ce tombeau, cette crypte, cette basilique, ce monastère, tout cet ensemble de monuments que la nature et la grâce, le temps et les princes avait élevés à la gloire de Marie-Madeleine, tout cela est debout encore, mais pauvre, nu, désolé, tout couvert des cicatrices du
siècle qui s'est plu aux ruines, comme les autres s'étaient plu dans l'édification. ”

“ LA MADELEINE PORTÉE AU CIEL. Des anges et des chérubins enlèvent dans le ciel sainte Marie-Madeleine, qui étend les bras. L'un des anges tient le vase à baume et une discipline, et un autre ange, une chemise de bure, emblème de la pénitence de la Madeleine. Le fond représente un paysage montagneux. (Crozat.) 29% —25 w. (1,3 — 1,11 m.)
180. L'AMOUR. Debout sur un piédestal, pui porte l'inscription: AMOR, le dieu est appuyé sur son arc et tient de la main droite une flèche, la pointe dirigée vers sa poitrine. ”

“ Plus les âmes s'aiment, plus leur langage est court.
Ne me louche pas, car je ne suis pas encore monté à mon Père. Deux fois Jésus-Christ avait laissé Madeleine le toucher, et deux fois il l'en avait louée. Et maintenant, après sa résurrection, lorsque son corps est déjà transfiguré par une vie supérieure, il s'oppose aux chastes empressements de Marie. Il ne veut pas qu'elle approche de lui ces mains qui ont autrefois embaumé ses pieds et sa tête. Pourquoi cette austérité imprévue,
et comment la résurrection peut-elle restreindre l'ancienne familiarité d'une tendresse éprouvée? ”

“ Et, invoquant le Christ, il s’écria : « Je t’en -344- adjure par le Seigneur ! si tu es une personne humaine, toi qui habites cette grotte, réponds-moi et dis-moi la vérité ! » Et, après qu’il eut répété trois fois cette adjuration, sainte Marie-Madeleine lui répondit : « Approche-toi davantage, et tu sauras tout ce que tu désires savoir ! » ”

“ Splendeurs de la terre, du ciel et des eaux forment un ensemble éblouissant, devant lequel l'âme, transportée, comprend sans peine ce passage de la légende de Marie-Madeleine, qui veut voir la sainte pénitente amenée sept fois par jour, sur les ailes des anges, à la cime du Saint-Pilon et, chaque fois, ravie en extase devant la bonté, la douceur de la miséricorde céleste, créatrice de toutes ces merveilles. ”

“ C’est le propre des belles organisations de concevoir l’image promptement, avec justesse et par une sorte de sens intime du dessin. La gloire de la résurrection appartient donc à Marie de Magdala. Après Jésus, c’est Marie qui a le plus fait pour la fondation du christianisme. L’ombre créée par les sens délicats de Madeleine plane encore sur le monde. Reine et patronne des idéalistes, Madeleine a su mieux que personne affirmer son rêve, imposer à tous la vision sainte de son âme passionnée. Sa grande affirmation de femme : « Il est ressuscité ! » a été la base de la foi de l’humanité. ”

“ On estime qu'elles sont du ve et du vip siècle, c'est-à-dire d'une époque où tous les monuments de l'apostolat de sainte Madeleine et de ses compagnons en Provence étaient jeunes encore, où l'invasion des barbares et celle des Sarrasins n'avaient rien détruit des titres de nos églises, et où, par conséquent, il avait été facile d'y puiser, pour les écrire, des actes vrais et certains.
C'est ainsi que le temps, au lieu d'af-
faiblir la gloire de sainte Marie-Madeleine, en a préparé la résurrection. ”

“ Oh ! qui que vous soyez, si jamais vous avez connu les larmes du repentir ou celles de l'amour, ne refusez pas à sainte Marie-Madeleine, qui a tant pleuré et tant aimé, une goutte de ce parfum dont elle embauma les pieds du Sauveur. Ne délaissez pas la grotte où les anges l'ont visitée ; n'oubliez pas la tombe où Jésus-Christ la déroba aux injures
des barbares pour 1 £
endre, aux hommages des
âges chrétiens ”

“ Pas un cri, pas le moindre désordre. Sainte Marie-Madeleine,à Barfleur,a droit de cité.Elle est là chez elle, avec ses amis, ses hérauts. Tous les cœurs lui appartiennent par droit de conquête. Les pères la vénéraient, les fils l'acclament. C'est une vision de paradis.
Là où s'élevait naguère la maison natale, aujourd'hui transformée, de Julie Postel, le cortège s'arrête. Monseigneur bénit la plaque commémorative et, dans la cour de l'orphelinat, Mgr Lemonnier, qui a présidé la procession, donne le salut. ”

“ Si, au contraire, nous ne savons pas nous mettre à genoux, si nous n'avons pas le courage d'assister à la messe, au moins chaque dimanche, plus souvent, même tous les jours si c'est possible, nous aurons beau nous montrer des hommes d'action, il y a tout lieu de craindre que cette action restera vaine et inutile. Car, selon la parole d'un grand évêque — que Sainte Marie-Madeleine mit en pratique avant la lettre — « s'il est nécessaire d'être debout pour l'Action, il l'est plus encore d'être à genoux pour la Prière » Troisième loi de l apostolat ! ”

“ Un jury serait embarrassé de décerner la palme, mais retiendrait sans peine qu'une foi très
vive et un amour confiant ont inspiré les cœurs et guidé les mains: « A la gloire de Barfleur », « A la Vierge-Prêtre ». « A Sainte Marie-Madeleine, les marins reconnaissants », « Sainte Julie, conduisez-nous au port » C'est ainsi que tout un peuple, fier de sa protectrice, réclame son intercession.
10 h. 45. Premier office, à la Bretonne, tout près de l'escalier où l'héroïne cacha son Dieu pour le soustraire aux fureurs des révolutionnaires. ”

“ Elle entra donc,. et brisant l'albâtre qu'elle tenait dans ses mains, elle en répandit le parfum sur la tête du Sauveur. Madeleine brise l'albâtre, parce qu'elle comprend que tout est consommé, et que jamais plus le Seigneur ne recevra de la piété des hommes un semblable hommage. Ce mouvement d'un désespoir et d'un amour prophétiques accompli, Marie se rappelle sa bassesse première, et, courant aux pieds de Jésus, elle y verse
avec un débris du vase un reste du parfum qu'elle essuie de ses cheveux. ”

“ Et si l'on a vu des vies se flétrir sur le tombeau d'un fils ou d'une épouse, que devait-ce être de MarieMadeleine, qui avait tenu les pieds du Fils de Dieu, et qui l'avait aimé par-dessus toute amitié de la nature et toute onction de la grâce? Aussi je ne m'étonne pas quand la tradition me raconte que chaque jour, et sept fois par jour, elle était en-
levée de sa grotte au sommet du rocher qui la couvre, pour entendre là ce que saint Paul déclare avoir entendu sans pouvoir l'exprimer. ”

“ Le lendemain, le frère Raphaël écrivait ces lignes qui résument tout son pèlerinage : « Daigne « Marie-Madeleine écouter les prières que je lui ai « adressées dans la Grotte, à genoux sur la pierre « nue, et le cœur attendri. Ah ! je lui ai dit bien des « fois : Sainte Marie-Madeleine, ayez pitié de vos « novices, accordez-nous le don des larmes, faites « que nous nous repentions de nos fautes passées,
« et que nous en fassions pénitence ; accordez« nous enfin la grâce de rester toujours unis à « notre divin Jésus. » ”

“ Ce mot-là m'est resté, et je te l'envoie comme bouquet de cette fête qui nous est si chère à toutes deux. N'es-tu pas choquée d'entendre dire, le plus souvent, sainte Madeleine? C'est là le nom de sa vie passée; mais Marie est le nom de ce baptême qu'elle reçut aux pieds de Notre-Seigneur. Il ne lui en donne jamais d'autre : Maria! Rabboni ! C'est le nom, du reste, de toutes les âmes qu'il appelle plus près de son coeur. Ce qui me frappe, dans l'amour de Marie Madeleine, c'est sa prodigalité; il n'y a rien de moins économe que l'amour ”

“ Remarquez ensuite la chapelle de Sainte-Marie-Madeleine : elle est des plus ornées. Vous y verrez la statue du cardinal de Bérulle , faite
on en peut distinguer quatre qui firent avancer à grands pas la congrégation naissante vers la perfection qu'elle atteignit à la fin du xvir siècle. Ce sont Mlle de Fontaines, la mère Madeleine de SaintJoseph; la marquise de Bréauté, Marie de Jésus; Mlle Lancri de Bains, Marie-Madeleine ; et Mlle de Bellefonds, la mère Agnès de Jésus-Maria. Mlle de Bourbon a pu les connaître toutes les quatre, et quelques-unes ont été ses amies. ”

“ Cet amour de la pénitence lui inspirait pour sainte Marie-Madeleine une dévotion toute particulière:
« Plus que jamais, écrivait-il, je me sens porté à » aimer cette chère grande sainte. » Nous verrons plus loin qu'il fit un pèlerinage à la Sainte-Baume pour lui demander « ces larmes fécondes qui trans- » forment les vies. »
Les fermes principes de direction qu'il s'appliquait à lui-même, il aurait voulu en faire la règle de conduite des âmes qu'il dirigeait, et la sévérité qu'on reprochait autrefois au jeune vicaire de Châlon se faisait encore jour dans certaines circonstances. ”

“ Un voile était sur tous les yeux. Où est Jésus? Madeleine est restée seule, seule des saintes femmes, seule des apôtres, seule de tous, avec ce tombeau vide et tant aimé. 0 moment de l'amour aux prises avec la mort, et ne sachant pas encore que la mort est vaincue !
Il n'y a que saint Jean pour nous dire ce qui va être. Ecoutons-le.
11. Or, Marie se tenait debout en dehors du sépulcre, et pleurait. Pendant donc qu'elle pleurait, elle se baissa pour regarder dans le sépulcre ; 12. Et elle vit deux anges vêtus de blanc, assis l'un à la tête, l'autre aux pieds, là où avait été placé le corps. ”

“ Un billet, attaché à l'autel et signé de la sœur Marie-Madeleine, invitait toutes les sœurs à s'agenouiller et à se consacrer au Cœur adorable de NotreSeigneur. On n'hésite plus. Toutes les anciennes, entraînées par la sœur Marie - Madeleine, toutes les jeunes, conduites et enflammées par la Bienheureuse, se prosternent comme deux chœurs d'anges, et offrent à Notre-Seigneur : celles-ci des adorations joyeuses, celles-là des prières mêlées de regrets; toutes un pur encens et le plus agréable à Dieu ”

“ De Marie-Madeleine à la croix et au tombeau de Jésus.
Restaient la croix et le tombeau ; c'était là que l'éternité attendait Dieu et l'homme. La croix et le tombeau vivent encore ; mais ils ne regardent plus que l'homme. ”

“ De Marie-Madeleine en Provence.
Jésus n'est plus de ce monde par une présence visible. Il a quitté les apôtres, sa mère, ses amis de cœur, mais en leur laissant à chacun une vie et une mort qu'il a prédestinées. Saint Pierre meurt à Rome du supplice de son Maître; tous les apôtres confirment leur foi par le martyre. Saint Jean, lui-même, n'est pas
complètement épargné ”

“ La sainte Marie-Madeleine. — Tenant une urne ou un vase de baume sur son cœur. Est une chose ennuyeuse et prétentieuse, quoique la tête indépendamment soit belle ; mais cette femme, pressant avec amour un pot, ça semble niais. ”

“ Telle la Sœur Anne-Madeleine. Possédée du divin amour, et passée d'elle-même à Jésus-Christ, elle ne vit plus de sa vie propre, mais de la vie souverainement chère de celui qu'elle aime. Dans cet état, l'abandon de l'âme est si sincère, si spontané, si total, qu'elle ne distingue plus en elle d'autre volonté que celle de son Maître. En outre, l'âme laissant alors de côté les sens et les opérations de l'entendement, tout ce qui est sensible et intelligible, tout ce qui est et tout ce qui n'est pas, entre de la sorte dans la mystérieuse obscurité d'une sainte ignorance ”

“ Si, au début, Mère Marie n'avait pas suivi son attrait pour la pénitence — si elle n'avait pas tenté de se vouer aux austérités du cloître — si, sur les routes et les chemins, elle n'avait pas goûté les joies de la pauvreté d'un François d'Assise — si, à la Sainte-Baume elle n'avait pas vécu la vie de Madeleine, à l'écart de tout ce qui peut arracher à la compagnie de Dieu ou distraire de sa conversation, Mère Marie aurait cru qu'elle avait résisté à la grâce et son âme, délicate jusqu'aux limites du scrupule, se serait reproché la vie — en apparence — plus douce, trop douce de Saint-Joseph. ”