Jean Charruau

“ Dieu, les enfants du P. Labonde, ne nous pardonneraient pas d'avoir négligé de mettre en lumière ce cachet particulier d'une figure de saint. Mais nous voudrions passer plus avant et faire apprécier, sous des dehors un peu étranges au premier coup d'œil, la délicatesse de ce cœur dont la bonté ravissait tous ceux qui avaient le bonheur de l'approcher, ce sens droit et ferme qui faisait de ce religieux doux et humble le conseil et l'ami des hommes les plus distingués par leurs talents et leur naissance, aussi bien que le père des petits enfants, le consolateur des ouvriers et des pauvres. ”

“ On n'arrange pas les choses comme on veut. Le bon Dieu m'a donné une bonne nuit, et j'ai été bien heureuse de le recevoir, le jour de sainte Marie Madeleine, à qui il a été beaucoup pardonné, parce qu'elle a beaucoup aimé. Sans ce mot-là, nous ne comprendrions pas tout le coeur de Notre-Seigneur. Il n'a pas, il est vrai, à nous pardonner les mêmes égarements; mais que d'infidélités, hélas! Heureusement qu'il y a des baptêmes d'amour, comme dit le Père Louis Marquet, qui effacent tout cela, et ces baptêmes, nous pouvons nous les donner fous les jours, à chaque instant. ”

“ « Qui d'entre nous, écrivait un de ses enfants, ne l'a vu à son chevet, quand venait l'heure de la souffrance? Je doute que la plus tendre mère pût montrer un plus grand dévouement pour le fils le plus tendrement aimé. Ah! qui de nous, à ce simple souvenir, ne sent les larmes monter de son cœur à ses yeux? »
Si la maladie ne donnait pas de sérieuses inquiétudes, le Père encourageait son enfant, le fortifiait par de bonnes paroles, lui apprenait à regarder la souffrance comme un présent du Ciel, souvent plus utile pour nous que la santé, si nous savons l'accepter dans un esprit de foi. ”

“ Mais il n'entrait pas dans la vie seulement avec une âme pure; il y entrait avec des vertus déjà formées et prédestinées à grandir jusqu'à la fin. Ces vertus sont, si je ne me trompe, celles-là mêmes qui devraient caractériser les jeunes chrétiens de notre' temps : la piété filiale, l'amour du travail, la chasteté, la fierté chrétienne et la charité.
La piété filiale... Messieurs, deux paroles de Victor vont vous dire ce qu'elle était dans son coeur. Un jour, au début de sa maladie, il passait en revue, avec la simplicité et l'humilité qui le distinguaient, les commandements de Dieu. ”

“ Le P. Labonde devra pendant vingt années consacrer son zèle à l'éducation de la jeunesse et préparer aux combats du monde les fils d'une société d'élite. Il devait à sa première éducation l'esprit de foi qui dirige toutes nos actions vers un but surnaturel et divin, cette délicatesse du cœur, ce tact exquis qu'il apporta toujours dans toutes ses relations. Mais il ne connaissait pas le monde, et il était utile qu'il entrevît, sans y pénétrer, cette arène où les passions bouillonnent, où l'esprit du mal ourdit ses trames, où les âmes sont exposées à des dangers continuels. ”

“ C'est un temps où le Coeur de Jésus se dilate ; dilatons donc aussi les nôtres, ma chère Marie ; ce sera l'oeuvre de tout le mois, l'oeuvre de toute notre vie ; car, que doit-elle être, sinon une dilatation toujours plus grande du coeur, pour le rendre capable de contenir l'Infini, qui s'y précipitera dès que nous aurons commencé notre vie de l'éternité? Et dès à présent, pendant cette vie mortelle, ne cherche-t-il pas de tous côtés à faire invasion en nous? Que d'obstacles nous lui opposons en nous rapetissant ! Mais il n'y a rien d'élargissant comme la dévotion au Coeur de Jésus. ”

“ Si la lecture de ces pages excitait dans un seul cœur le désir d'imiter l'apôtre des enfants et des ouvriers, nous serions payés au centuple.
Le P. Labonde n'a point fait d'ingrats. Son souvenir est dans toutes les mémoires, son amour vit dans tous les cœurs de ceux qui ont eu le bonheur de l'avoir pour guide. Impossible de rendre leurs sentiments de reconnaissance, de vénération, de tendresse pour celui qu'ils appelaient le Père. Ses enfants de Saint-Acheul et de Fribourg, comme ceux de Nantes, n'ont qu'une voix et qu'un cœur pour pleurer sa perte et bénir sa chère mémoire. ”

“ Je vous prie pour le P. Labonde, je lui dois beaucoup; je vous prie pour mon pauvre frère Aimé ; j'avais bien cru, ô mon Dieu, que je devais rester pour être son soutien; je voulais vous demander de le faire partir avec moi, mais je vois bien, à présent, que nul homme n'est utile sur la terre ; vous seul êtes utile, ô mon Dieu! je ne vous demande donc pas même cela, je ne demande que l'accomplissement de votre volonté. Je vous prie pour mon frère et ma soeur; ils ont grand besoin de vous, mon bon Jésus!... Quant à mes chers parents, je ne vous demande rien pour eux : lisez dans mon coeur! ”

“ « En revenant à la chapelle avec le vénérable prélat, dit l'auteur de la notice publiée dans la Semaine religieuse, nous trouvâmes le Père humblement agenouillé, pour témoigner de son profond respect à l'évêque qui avait confessé la Foi et lui demander sa bénédiction.
« Oh ! mon Père, lui dit l'évêque, relevez-vous, je vous en conjure; je suis votre fils, c'est à vous à bénir et non à moi. » Mais ce fut inutile ; il dut bénir le vieillard.
Puis, s'agenouillant lui-même aussitôt, il usa de son
autorité pour donner ordre au Père de lui donner sa bénédiction paternelle. ”

“ Oh! que la prière est douce : par elle j'arrive à mon enfant, par elle j'obtiens de la Vierge Marie qu'elle soit près de ce lit dont je suis loin, qu'elle tienne ma place, qu'elle soit sa mère du ciel et de la terre! Malgré le grand désir de mourir qu'éprouve ma chère, enfant, je crains la rage du démon, à ses dernières heures. Juge, ma chère amie, si je te suis reconnaissante d'avoir obtenu pour Marie une dernière bénédiction du Saint-Père! Comment assez reconnaître la bonté de ce saint Pontife, qui, à chaque épreuve de cette âme, lui apporte secours et consolation? ”

“ Votre lettre me prouve, mon enfant, non-seulement que la Foi est toujours vive en votre esprit et en votre cœur, mais que votre confiance, que votre amour pour la vérité et pour Celui qui a daigné naître dans une pauvre étable, vivre en simple ouvrier, mourir sur une croix entre deux misérables condamnés par la justice humaine, que votre amour pour Notre Seigneur, loin de s'être affaibli, se fortifie de manière à dilater mon pauvre cœur pour vous. Oh ! cher enfant ! combien de fois il s'est dilaté pour vous au saint autel ! ”

“ C'est cette foi, Messieurs, qui soutient sa patience. Je ne dis pas assez ; le mot patience ne rend pas la vérité. C'est cette foi qui allume et alimente dans son coeur cette ardeur pour la souffrance que rien ne peut satisfaire. « O mon Dieu, s'écrie-t-il en fixant l'image de l'Enfant-Jésus, ô mon Dieu, il ne s'agit ni de vivre ni de mourir; il s'agit de vous glorifier. Eh bien, je veux vous glorifier; si pour cela il faut souffrir, je souffrirai, oui, je souffrirai. Frappez, Seigneur, frappez, frappez sur moi. » ”

“ Estimons, aimons ce qu'il y a de meilleur et de plus élevé; ne rampons jamais, jamais! Comme nous ne pouvons toujours parler à Dieu ou de Dieu, du moins faisons-le aimer de tous et en tout par notre manière d'être, de dire et de faire, avec simplicité, humilité et dignité. Continuez à vous défier de ce qu'on appelle le vague, le sentimental, les minuties, les anxiétés, l'éparpillement de la piété, les illusions, la pusillanimité, la mollesse. Ces tendances de notre nature attaquent l'esprit
comme le cœur. ”

“ Je suis bien jeune encore, et pourtant il y a pour moi un passé qui est déjà loin. Où est-il, le temps où l'on avait ici le coeur si joyeux, où personne ne manquait à la réunion? Après avoir songé au passé, on revient au présent : on le trouve lourd; on interroge l'avenir : il est bien sombre; mais il faut se rappeler qu'il y a de belles choses cependant dans ce présent : il y a la souffrance en union avec Jésus-Christ, le dévouement, l'abnégation... n'est-ce pas ce que Dieu peut nous donner de meilleur?
A la même
La Baslerie, 13 octobre 1872. ”

“ Merveilleusement docile à la voix de sa mère, le petit Pierre, dès que sa jeune intelligence commença de s'épanouir, reçut avec ardeur ces germes de foi que le souffle de l'Esprit-Saint fit croître et fleurir dans son âme. Dès ses plus tendres années, il aima de tout l'élan des cœurs purs la sainte Église, sa mère; et cet amour, aux derniers jours de sa vie, fera souvent couler ses larmes au saint autel. Après l'Église et pour l'Église il aimera la France, et son cœur saignera bien souvent des blessures de Rome et de la France, qu'il se plaisait à nommer ses deux patries. ”