Victor

“ O Christ, ô Rédempteur, de quel puissant amour, Grave, triste, fougueux, résigné tour à tour, Dois-tu barder les coeurs qui brûlent de ta flamme, Qui leur fait supporter ainsi l'outrage infâme, Infusant dans leur être un élément nouveau, Qui transforme un lion en un paisible agneau ! Victor, calmant l'essor de sa nature humaine Que révoltait l'injure unie à tant de haine, Acceptant pour son Dieu l'outrage humiliant, Sur la place publique arrive en souriant. ”

“ Victor baise mille fois ce voile précieux qui ceignit jadis la tête de Clémence, et que les zéphyrs se plurent à soulever sur ses épaules. Cette écharpe, don sacré de l'amour, est le gage de la tendresse de son amie; il y a tracé ces mots sur la soie: Dieu, l'amour et l'honneur; c'est la devise des anciens paladins, c'est la devise que Victor chérit; elle lui dit de mettre sans cesse sa confiance en l'Être suprême, de penser toujours à celle qu'il adore, et d'écouter, en toute occasion, la voix de sa conscience, qui l'a déjà soutenu dans les secousses violentes qu'il a éprouvées. ”

“ Couvrant d'un saint mépris les choses de la terre, — Tel un prêtre absorbé dans son saint ministère — Hanté du seul désir de mourir pour son Dieu, Victor à ces splendeurs dit un suprême adieu Et, désormais plongé dans son divin délire, N'eut plus pour l'univers qu'un dédaigneux sourire ! ”

“ ESTHER Un général.
(Gêne.)
VICTOR Dites donc, général ?
ÉMILIE Je te défends ces familiarités, tu entends ?
LE GÉNÉRAL Ma chère enfant, tout le monde m’appelle général. Que me veut-on ? Que me veut mon petit Victor ?
VICTOR Avez-vous connu Bazaine ?
TOUS, sauf le général et Antoine qui n’a pas entendu. Oh ! oh ! oh !
THÉRÈSE, à Victor qu’elle a pris à part. Fais-moi plaisir, Victor, évite de parler de la guerre de 1870-71. Crois-tu que ce soit gai pour tout le monde ? Et mon pauvre mari est si malade. Il suffit qu’on aborde ce chapitre pour que ses crises le reprennent. ”

“ Mais, Victor, mon père est bon, sensible, généreux; il ne ressemble pas à ces grands de la terre, qui n'écoutent que l'orgueil, que la cupidité, dans l'établissement de leurs enfans. Il voit les hommes, et non les titres; il te regarde comme un fils, comme un gendre, oui, comme un gendre, te dis-je. Si tu ne veux pas me croire? méchant, c'est que tu veux me faire de la peine....
Clémence emploie mille raisons pour persuader à Victor ce dont elle-même est persuadée, tous ses discours sont inutiles, Victor est désespéré d'avoir éclairé Clémence sans l'aveu de son père. ”

“ Mon Victor bien-aimé, je me suis jetée ce matin sur ta chère écriture. Comment te dire ce que j'ai éprouvé? Je me suis trouvée mal de joie, mal à en mourir! Comme je te porte sur mon cœur, et comme je serre ta chère âme sur la mienne! Pauvre martyr de notre siècle infernal ! On y perd la tête ! Mais tout ne sera pas perdu. Le bon Dieu ne pouvait te laisser périr, parce que tu as beaucoup souffert pour la bonne cause et pour la mauvaise que tu croyais bonne. ”

“ Son coeur à votre voix ne résistera pas.
Du pays en vos mains vous tenez la fortune :
Priez, pressez Victor; qu'il monte à la tribune,
Qu'il combatte les voeux de ce peuple égaré,
Son triomphe est certain, et tout est réparé :
Oui, nous sommes sauvés s'il prend notre défense.
Victor!... je le connais, moi, depuis son enfance;
Mes soins, avec amour, se répandaient sur lui;
J'ai prédit les talents qu'il déploie aujourd'hui :
Il peut tout ce qu'il veut, émouvoir et convaincre !
L'erreur qui le séduit, c'est à vous de la vaincre ”

“ Eh bien! le voilà; oui, le doux, le vertueux, l'intéressant Victor est le fils d'un scélérat couvert de tous les forfaits, de Roger, en un mot! La vertu peut donc naître du crime: il en est un fatal exemple!—Ô mon Dieu, reprends ma vie, s'écrie douloureusement Victor, qui verse un torrent de larmes!—Jeune homme, poursuit madame Wolf, rappelle ton courage, réunis toutes les forces de ton ame contre un coup aussi accablant.—Femme imprudente, réplique Victor, qu'avez-vous dit? ”

“ Victor a lu le cahier de Henri; il y voit un amour traversé comme le sien, mais plus heureux, puisqu'il est couronné. Victor est enchanté du bonheur de son ami; quoiqu'il n'ait pas l'intention de le partager; il admire en même temps la délicatesse de ses procédés. Si je n'aimais pas, se dit-il, la maison de Henri serait pour moi un port assuré contre les orages qui ont déjà traversé ma vie, et qui peuvent obscurcir encore mes tristes jours. Voilà un homme riche qui sait mes malheurs, ma naissance, et qui, loin de me mépriser, m'offre sa fortune et son amitié constante. Ô Victor! ”

“ Mais il est né juste et modeste, Victor; il pense bientôt avec douleur à la bassesse de sa naissance, à l'opprobre dont son nom est environné, et il fait tous ses efforts pour se rendre justice, pour mesurer la distance énorme qui le sépare à jamais de celle qu'il aime. ”

“ VICTOR , arrivé près d'un bassin limpide, entendit un cri perçant, et apperçut, à quelques pas de lui, l'aimable Lucile , appuyée sur la caisse d'un oranger. Notre héros oublie ses blessures, et vole à son secours. ”

“ Le marin prit Victor par le bras et l’entraîna vers la barque. Le jeune homme, ému, embrassa encore sa mère et murmura à son oreille les plus ardentes paroles d’amour.
— Eh bien, puisque Dieu l’a permis, dit-elle en sanglotant, va, mon fils ; je prierai pour toi tous les jours, toutes les heures. Ne m’oublie pas ! n’oublie pas ta mère !
Victor descendit dans le canot : les rames plongèrent dans le fleuve... En ce moment, on vit accourir de loin un jeune homme qui agitait ses bras au-dessus de sa tête, avec des gestes inquiets, et qui criait :
— Attendez un peu, pour l’amour de Dieu ! ”

“ Victor, occupé de mille pensers divers, fixe ses regards distraits sur les objets qui l'environnent; il regarde tout, et ne voit rien; il pense à mille choses, et n'a pas une seule idée. Ses yeux sont humides de larmes que ses paupières, immobiles, n'expriment point de ses yeux. Son cœur bat, ses genoux fléchissent ”

“ Mon bon et cher Victor, craignez-vous d'écrire à votre vieil ami? Vous savez bien que je vous aime, comme on aime avec Dieu, et que je prie tous les jours pour vous. Vous ferez votre devoir en bon sergent ! Recommandez-vous tous les soirs à Dieu et à la Sainte Vierge qu'on appelle Notre-Damedes-Victoires. Nous nous reverrons, mon cher Victor, et je vous féliciterai d'avoir volé au secours de notre chère patrie avec l'ardeur d'un bon et noble français. Soyez bon chrétien ; on va au feu avec plus de courage quand on se sent protégé par le bon Dieu. ”

“ Les malheurs de Victor, sa naissance, toutes ses aventures, avaient fait trop de bruit en Allemagne, pour qu'il pût s'y fixer. Le monde est méchant et jaloux: le bonheur actuel de Victor, ses grandes richesses, pouvaient exciter la médisance; on eût peut-être osé le nommer le fils de Roger, titre qui inspirait l'horreur et l'effroi: il valait mieux s'expatrier, et chercher ailleurs un sol qu'il n'eût point arrosé de ses larmes, des hommes pour qui il fût absolument nouveau! ”

“ Victor qui n'était que blasé, mais non pas insensible, ne s'occupa ni de l'une ni de l'autre. Il se tint constamment la tête en arrière, les lèvres pincées, gardant un silence obstiné. Étrange problême que le coeur des femmes! madame Davernay au lieu de blâmer Victor de son impolitesse, lui en sut au contraire bon gré. ”

“ Gloire au chantre divin, qui captiva la France, Par son génie ardent, son grand coeur, sa puissance, L'ancien, le nouveau monde ont entendu sa voix, Tous le proclament grand, même parmi les rois Quel prophétique instinct l'a baptisé Victor Vainqueur et conquérant, il répand le trésor, De son puissant esprit, au bien toujours fidèle Tous les âges en lui trouveront un modèle. ”

“ CHARLES Victor ! qu’est-ce qu’il a ? Qu’est-ce que tu as ?
VICTOR J’ai la berlue !
ÉMILIE Victor. Mais je ne l’ai jamais vu ainsi. Tu n’es pas bien, Victor ? Réponds. Veux-tu une goutte ? Tiens, une goutte d’eau de mélisse sur un morceau de sucre.
VICTOR, éclatant de rire. Que se passe-t-il ? Vous parliez d’Antoine, n’est-ce pas ? Antoine doit venir. Vous l’avez dit, même s’il est malade. Voilà bien ma mère. Sitôt qu’elle entend parler maladie, elle voit tout le monde malade. ”

“ Le travail, Messieurs, est, avec la piété, le plus sûr gardien de la chasteté. Et aussi ne vous étonnerai-je pas en vous disant que Victor garda, dans le monde, l'intégrité de ses moeurs, comme il l'avait gardée au collège. Pour savoir qu'il était pur, il suffisait de l'approcher. Ce front si limpide, ce regard si clair, ce sourire si bon, cette physionomie si sereine, cette parole si réservée, tout vous avertissait que vous aviez devant vous une de ces âmes dont aucun souffle n'a terni la beauté et dont la pureté rayonne jusque sur sa chair mortelle. ”

“ Voilà, dit Victor, un de ces temples où les mortels vont abaisser leur front devant l'Être qui les a créés; c'est le lieu de la prière; c'est-là que l'homme, seul avec Dieu, lui demande pardon de ses erreurs, et implore sa miséricorde. Allons-y, Valentin; entrons dans cet asyle pieux, et qu'un saint recueillement nous gagne la protection de l'Être suprême, qui, jusqu'à présent, ne nous a point abandonnés. ”

“ VICTOR Votre parole de soldat, général, ne me l’avez-vous pas donnée ?
LE GÉNÉRAL Cela me regarde, Charles. J’ai donné ma parole, je la tiendrai, et avec joie, heureux si je puis donner à Victor le goût des armes. Eh, ma chère Émilie, il a déjà la taille d’un cuirassier. À neuf ans, songez-y. ”

“ Victor portera sa douleur dans quelque coin isolé de la terre, où, loin de Roger, loin du baron, et sur-tout de Clémence, il s'efforcera, par des travaux journaliers, d'oublier son amante et son père. Victor est né pour être privé de tout ce qui peut être cher aux autres hommes; il ne peut vivre avec un père coupable ”

“ Je t'ai lu tout entier, ô Victor, et ma vie, Sur un seul mot de toi se briserait gaîment.
Je me suis inspiré de cette poésie Aux élans vigoureux, qu'un superbe génie Fait vibrer par ton doigt sur la lyre d'argent. ”

“ Ce que Victor éprouve, on ne pourrait le rendre; cependant, il fait son devoir, et affermit son courage par l'idée de la nécessité; il ne demande au ciel que le temps d'achever l'ceuvre qu'il a commencée. ”

“ Victor tourna la tête comme pour dire non.
« Pourquoi doutez-vous de la puissance du repentir? dit le vieillard d'un ton plus grave et assez animé : se repentir, n'est-ce pas cesser d'être criminel? n'est-ce pas retrouver tous ses moyens de vertu? Qui vous empêche d'être maintenant aussi vertueux que vous auriez jamais pu l'être? » ”

“ Si Victor eût refusé de rendre service à ce passager, qui ne lui inspirait cependant aucune confiance, il n'aurait pas rendu à son père et à sa mère un frère, une fortune, et avec le bien-être le retour de la santé; à ses frères et soeurs, une position dans le monde; à un malheureux, la vie et le bonheur, et à lui-même, le plus noble de tous les contentements : celui d'avoir fait une bonne action. ”

“ Victor, que la mort ne peut plus effrayer après avoir supporté l'opprobre et l'infamie, Victor entend passer l'homme sinistre à qui la loi remet son glaive pour frapper les criminels. Victor l'entend demander tout près de sa porte: Dans quel cachot est-il?—Là, lui répond-on; et Victor frémit.
Il frémit, non pour lui, je le répète; mais s'il meurt, le coup qui va l'atteindre va frapper Clémence, sa sensible amie; Clémence ne pourra supporter le jour; Rosange, Fritzierne, et le bon Valentin lui-même, tous ses amis vont le suivre au tombeau. Dieu, s'écrie-t-il, Dieu créateur de tout! ”

“ Victor lui-même sait que ce silence absolu de la nature l'invite à céder aux pavots que le dieu du sommeil verse sur ses paupières; il s'endort, et bientôt un rêve doux à-la-fois et funeste agite ses sens; il croit voir Clémence, il croit voir le baron de Fritzierne, qui lui reprochent sa fuite, et son peu de confiance en leur tendresse. Clémence s'avance vers lui; elle tient une lumière, elle l'appelle, elle lui tend les bras. Mon père, s'écrie Victor! mon père! mon amie! ”

“ Clémence est partie, et Victor ne songe plus à s'enfermer.... Il a un rayon d'espoir, Victor; il est plus calme, son sang est rafraîchi, et sa raison plus saine.... Tant il est vrai que les douces paroles de l'objet qu'on aime, font couler dans tous nos sens un baume de consolation bien salutaire. En effet, en y réfléchissant bien, le baron n'a donc point envie d'éclater, de bannir son fils adoptif, puisqu'il lui ordonne le silence sur ce grand événement! Il est bien plus tranquille, a dit Clémence: il semble méditer quelque grand projet?... ”

“ Hommes aveugles et insensés! vous ne voyez jamais l'homme dans l'homme; vous n'exigez jamais de lui d'autres vertus que celles qu'il n'a pas pu se donner!....
Victor est livré à ces tristes réflexions lorsqu'une voix douce l'appelle à travers la porte de son appartement: Victor!—Ciel! Clémence, c'est vous? entrez!—Non; un mot, un seul mot....
Victor ouvre; Clémence reste en dehors, et continue: C'est mon père qui m'envoie.—Votre père! Ô bonté!—Mon ami, le secret fatal que vient de nous dévoiler madame Wolf, il faut qu'il ne soit connu que de mon père, de toi et de moi, entends-tu, mon ami? ”

“ Victor ne se livre pas long-temps à ce chaos de pensées qui l'assiégent. Il songe bientôt que sa présence est plus nécessaire que jamais: le chef de brigands s'est évadé; il peut rallier ses troupes, et recommencer l'attaque du château.... Victor cherche des yeux son bienfaiteur, madame Wolf et Clémence; il n'a pas oublié que sa bien-aimée s'est présentée à ses regards, à moins que ce ne soit une illusion de l'amour; car tout ce qui vient de se passer sous ses yeux lui paraît un songe.... Hélas! il ne sait pourquoi il craint le réveil! ”