Victor Marchal

“ L'esprit se perd dans ces abîmes, et si la charité crie : Mystère! la conscience indignée crie : Trahison !
Bazaine dut se faire à Gravelotte le raisonnement que voici : « En me retirant sur Metz, je ne hasarde rien, et je puis tout espérer. Ou Mac-Mahon finira par être vainqueur, ou il sera vaincu. S'il est victorieux, je pourrai toujours le rejoindre, en me vantant d'avoir conservé à la France sa meilleure forteresse et sa plus belle armée. S'il est vaincu, je resterai seul à la tête des dernières forces organisées de mon pays, et c'est avec moi seul qu'on devra traiter. » ”

“ Notre église était un corps sans âme parce que ni les prêtres ni les fidèles n'avaient la foi. Notre culte était maigre et complètement dénué de poésie.
Je me disais avec un serrement de cœur provoqué par le remords : Pourquoi cette belle église appartientelle à ceux qui n'en usent pas, tandis que les vrais croyants se pressent dans des remises ! Enfin, à part quelques exceptions très-honorables, je voyais que les gens bien posés nous tournaient le dos, tandis que les chancelants nous tendaient la main, et se disaient libéraux, c'est-à-dire un peu buveurs et fort incrédules. ”

“ Toutes ces magnificences sont un cantique : elles chantent la gloire du Fils de Dieu qui a racheté le monde ; la victoire des apôtres martyrs qui l'ont éclairé par leurs oracles et arrosé de leur sang; le triomphe des Pontifes qui l'ont tiré des limbes de la barbarie pour l'amener aux splendeurs de la civilisation. Quant à ce vénérable vieillard
que tu es tenté de maudire dans ton orgueil insensé, il t'a béni jadis, avec un doux sourire, et il te suffirait de redevenir son humble enfant pour retrouver en lui le cœur d'un grand père. ”

“ Si, ce qu'à Dieu ne plaise, le retour de César me condamnait à l'exil, en voilant encore une fois la statue de la Liberté, je m'y résignerais sans mérite, persuadé que nulle joie n'est comparable à celle que l'on éprouve d'avoir fait son devoir. Mais, si terribles que soient nos épreuves, j'ai foi en l'avenir de ma patrie, parce que sa cause est celle de l'humanité. Toutes les nations sont guérissables quand le Christ les a touchées, et la France, j'en ai la confiance, sortira de sa chaudière, comme autrefois l'aigle de Patmos, puriorac viridior. ”

“ Qu'on me pardonne cette brutale franchise, et qu'on ne m'accuse pas de manquer de patriotisme. Dieu sait combien j'aime nos pauvres soldats, ce que j'ai fait pour eux, et combien il m'en coûte de rendre ainsi justice aux ennemis de ma patrie. Mais la vérité a des droits imprescriptibles, et cacher le mal ce n'est pas le guérir.
Quant à nos officiers, je n'ai eu qu'à me louer de leurs aimables procédés, et j'ai voué à plusieurs d'entre eux une éternelle gratitude. ”

“ Ce qu'il y a de sûr, c'est que la République ferait très bien de se montrer plus aimable envers les prêtres, si elle désire que les vraies femmes soient aimables pour elle.
La femme aime le prêtre comme un solitaire que sa virginité sacerdotale couronne, à ses yeux, d'une splendide auréole. Elle l'aime comme un guide sûr qui la prend au sérieux,
l'encourage parfois à résister, en lui faisant comprendre qu'elle est une âme, une conscience, et non pas un jouet. ”

“ Non, je n'oublierai jamais la bienveillance dont je me suis vu l'objet, dans la belle Genève, de la part de certains hommes d'Etat; mais je me vois obligé
de leur dire qu'ils se condamnent au supplice de Sisyphe en poursuivant une œuvre mauvaise. Le catholicisme libéral est trop mutilé et trop mal famé pour rallier jamais un seul croyant. D'un autre côté, il conserve encore trop de dogmes ou trop de formes pour séduire ses prétendus adhérents, dont les meilleurs acceptent, tout au plus, la profession de foi du Ficaire Savoyard. ”

“ Quand on est persuadé qu'on n'est qu'une machine plus ou moins bien organisée, on doit éprouver une furieuse tentation, celle de dérober cette machine précieuse au coups de l'ennemi, de peur qu'il ne la démonte.
Telle est peut-être la raison profonde du drame lugubre que nous avons raconté. Si nos vieux maréchaux avaient cru fermement à la justice éternelle qui attend les héros pour les couronner, et les traîtres pour les punir, Metz ne serait point rendu, et la France ne pleurerait point sa gloire obscurcie. ”

“ Alors, mon esprit devenu plus impartial grâce à ma vie plus réglée, finit par se convaincre que le catholicisme ne laisse aucune objection sans réponse, comme il ne laisse aucune douleur sans consolation.
Je compris que si la demi-science éloigne de la religion, la vraie science y ramène. C'est le gamin de Paris qui, à quinze ans, se moque de tout, et qui, à un âge plus mûr, finit par se ranger à l'école du respect. Quand la demiscience affirme avec fatuité et tire des conclusions hasardées de faits plus que douteux, la
vraie science s'abstient de conclure. ”

“ Mon Victor bien-aimé, je me suis jetée ce matin sur ta chère écriture. Comment te dire ce que j'ai éprouvé? Je me suis trouvée mal de joie, mal à en mourir! Comme je te porte sur mon cœur, et comme je serre ta chère âme sur la mienne! Pauvre martyr de notre siècle infernal ! On y perd la tête ! Mais tout ne sera pas perdu. Le bon Dieu ne pouvait te laisser périr, parce que tu as beaucoup souffert pour la bonne cause et pour la mauvaise que tu croyais bonne. ”

“ Mais mon âme se refuse à pleurer le désastre de Sedan. César triomphant à la tête de ses maréchaux, c'était son despotisme affermi pour de longues années encore. César captif et lâche, c'est l'Empire devenu impossible, grâce au dégoût qu'il inspire, et la France reprenant possession d'elle-même. Bénissons donc nos défaites, qui nous ont valu la liberté, en organisant les victoires qui nous rendront l'honneur avec l'indépendance. ”

“ Catholique à la façon de notre Saint-Père le Pape Léon XIII, je ne condamne que ce qu'il condamne, approuvant ce qu'il approuve, et aimant ce qu'il aime. Or, il aime la liberté et ne condamne que la licence. Il aime ma chère patrie et ne déplore ses écarts que pour n'avoir pas à déplorer ses malheurs. Il est même disposé à bénir la République pour peu qu'elle soit raisonnable, et si elle ne l'est pas elle ne mérite pas qu'on l'aime.
La République doit s'ingénier à élever les petits au niveau des grands, et non à rabaisser les grands au niveau des petits. ”

“ Il a l'air de dire : Je sais tout, et donne ordre de faire rétrograder les équipages sur la route de Metz. La garde reste sur le qui vive ! A dix heures du soir, je parcours les rangs de ma division, priant nos chers soldats de recommander leur âme à Dieu et de s'apprêter à se battre en héros, puis je m'endors de fatigue sur les bagages de l'intendance. Tout à coup, vers deux heures du matin, le cri aux armes !
retentit dans tout le camp, et en un clin d'œil la garde
se trouva prête au combat. ”