Georges de Cadoudal

“ Oh ! qui dira tout ce qui se passe dans le cœur d'un jeune missionnaire, depuis le dernier baiser de sa mère jusqu'à son dernir soupir dans les solitudes lointaines ! A genoux au pied de cette couche funèbre, je voyais se dérouler devant moi, comme un vaste et lugubre panorama, cette vie de dévouement, de travail, de fatigues et d'épreuves, qui venait aboutir à une mort prompte, inattendue, isolée. Malgré la triste fin de mon pauvre ami, j'enviais son sort, car pour lui les incertitudes de l'avenir n'existaient plus, et il était mort en travaillant. ”

“ MADAME LA COMTESSE DE CHAMBORD 49
le petit-fils de Charles X n'en était pas moins à ses yeux le roi de France. Le malheur et l'infortune avaient pour elle une séduction qu'elle n'éprouvait point en face de la prospérité. Les tristesses de l'exil avec Henri V lui paraissaient préférables aux joies de la puissance avec tout autre. Elle s'achemina vers Froshdorf, ce Versailles de l'exil, l'âme aussi fière, le coeur aussi joyeux que si elle allait ceindre la première couronne du monde. ”

“ « Mon pauvre enfant, disait chaque jour Marie Bichard en embrassant tendrement son fils : qu'avons-nous donc fait, moi et tes jeunes sœurs, pour que le ciel ne nous permette de vivre qu'à la condition de te voir ainsi chaque jour risquer ta vie ?.
— Soyez donc tranquille, mère, répondait Lucien en souriant ; ça me connaît maintenant ; en mettant le feu à la mèche, je fais le signe de la croix et je pense à vous; vous voyez bien que le bon Dieu ne peut pas m'abandonner.
— Oh ! le brave garçon ! » disait la bonne mère. ”

“ La Révolution sait bien que le commencement du règne d'Henri V serait la fin du sien, non-seulement en France mais encore en Europe ; elle fait et fera de son mieux pour se mettre en travers d'une Restauration qui sera la restauration de toutes les idées de droit, de justice et d'honneur, mais l'absurdité et l'immoralité des systèmes seront vaincues par nos destinées nouvelles. Depuis que la Révolution a pris un caractère cosmopolite, elle ne connaît plus le patriotisme ; elle craint la grandeur française parce que le secret de cette grandeur n'est pas le génie du mal, mais le génie du bien. ”

“ On peut abdiquer un droit, on n'abdique pas un devoir. Ce mot de devoir revient à tout instant sous la plume du Prince. Il est le pivot de sa pensée, l'alpha et l'oméga de sa conduite politique comme de sa vie privée :
« Je ne vois dans les droits que, d'après les antiques lois de la monarchie, je tiens de ma naissance, que des devoirs à remplir, écrit-il dès 1844; la France me trouvera toujours prêt à me sacrifier pour elle. » ”

“ La remise est accordée, et chacun se retire ému des dangers courus par ce pauvre homme, si cruellement menacé dans la rude conquête qu'il a faite de lui-même d'un rang social, de la considération publique, et d'une petite fortune.
Les huit jours s'écoulent.
L'audience et la foule sont de nouveau rassemblées. Tout les cœurs sont pleins d'anxiété.
Le terrible planteur du sud est là.
— Voici mon témoin, s'écrie-t-il; il dira si ce mulâtre n'est pas mon esclave.
Une porte s'ouvre; on introduit, le témoin de Ramirez : c'est une vieille négresse que l'âge et les souffrances ont courbée en deux. ”

“ LE COMTE DE CHAMBORD
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE.
I
L'Europe a les regards fixés sur un homme : Monsieur le comte de Chambord.
Au milieu de l'écroulement de toutes choses, de toutes les traditions, de toutes les doctrines, de tous les principes qui sont la force et la vie des sociétés, il est seul resté debout, comme une statue au milieu des ruines. Aussi dans ces temps d'irrévérence universelle., seul, peut-être, a-t-il su forcer l'admiration et imposer le respect. ”

“ Il dut s'arrêter, hélas ! car pour lui commença une agonie qui devait durer quatre mois; une agonie sublime de résignation et de foi, pendant laquelle il n'a cessé d'être un sujet d'édification pour tous. Hier, nous l'avons conduit à sa dernière demeure. C'était le convoi du pauvre : un prêtre, quatre porteurs; c'était le convoi du juste, du vrai chrétien, du bon et loyal camarade ; aussi y a-t-on vu pleurer des hommes énergiques et courageux qui ne tremblent pas devant la mort, puisqu'ils l'affrontent chaque jour pour la sécurité des voyageurs. ”

“ D'APRÈS SA CORRESPONDANCE 9
incomplète de sa personne. Elles rendent les contours de sa physionomie ; elles n'expriment ni la majesté de ses traits, ni l'éclair de ses yeux, ni le charme incomparable de son visage. Ce qui frappe en lui, c'est moins l'éclat lumineux et pur d'un front fait pour le diadème, d'un regard perçant et puissamment interrogateur que l'extrême sympathie de son sourire et d'une voix qui vous remue jusqu'au fond des entrailles.
Sa bonté rayonne : on sent battre dans la poitrine de Henri V le coeur souverainement paternel de la vieille royauté française. ”

“ Chaque vieillard a cependant son couvert, son couteau, sa timbale, dont le métal brille comme l'argent ; c'est à l'ingénieuse charité d'une noble étrangère qu'ils doivent ce confortable. Plus loin se présente le dortoir, bien aéré, bien chaud, garni d'excellentes couchettes. Ici encore la propreté brille, mais on voit à quel prix. Des serviettes des chemises, des draps de lit, d'autant plus souvent lavés que la lingerie est plus pauvre, sèchent sur des perches dans le dortoir, car la pluie ne permet pas de les étendre au dehors. ”

“ France compte avec un juste orgueil parmi ses gloires. Courageuse comme cette Jeanne d'Albret dont d'Aubigné a dit qu'elle « avait l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires, le coeur invincible aux adversités » ; vive, naturelle et charmante comme cette duchesse de Bourgogne qui était la joie de Versailles et la consolation du grand roi, Louise de Bourbon avait encore bien des traits de Marie-Thérèse, de Marie Leczinska, de Marie-Josèphe de Saxe ”

“ C'est mieux encore*:
c'est le dévouement qui rit, comme la pauvreté de Béranger. Le croirait-on? cette excellente fille parvient à apporter de l'enjouement dans le martyre de sa sœur; elle fait pénétrer la lumière au fond de cette nuit ; elle égaye et elle éclaire ; quelquefois elle force la pauvre infirme à sourire.
Quand la malade, tourmentée par le mal, demande à Dieu de l'appeler à lui, Joséphine, tournant le désespoir en enjouement, fait entendre à sa soeur que le bon Dieu n'a que faire d'un si triste cadeau. ”

“ Si un prêtre se conduit mal, l'Église l'interdit, c'est-à-dire qu'elle lui retire la faculté d'exercer ses pouvoirs ecclésiastiques, mais elle ne l'envoie nulle part.
« - Alors vous venez ici, comme les soldats vont à la guerre, afin d'avoir de l'avancement et de devenir évêque?
« — Encore moins, l'épiscopat est un fardeau trop lourd et une charge trop dangereuse pour l'ambitionner; les bons prêtres ne le désirent jamais. »
« Alors, comme les disciples de Jésus-Christ, ils branlaient la tête en signe d'incrédulité, et pensaient : Ce discours est difficile à comprendre. » ”

“ Lui mort, l'esprit du siècle allait rompre toutes ses digues et se précipiter sur les pentes du philosophisme sceptique, jusque dans les basfonds boueux et sanglants de la Révolution.
Quel règne annonçait à la France celui qui, en pleine cour de Louis XIV et jusque dans les salons de Marly, ne cessait de répéter que « les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois ! » ”

“ Par une délicatesse touchante elle veut laisser à son aïeul le mérite de cette bonne œuvre et la reconnaissance de ces bonnes gens. Ils ne supposent pas qu'Henriette qu'une enfant, puisse disposer d'une aussi forte somme, ils pensent donc que ce secours inespéré, ils le doivent
à M. de Bonneval, que sa petite-fille a sollicité.
Elle ne les détrompe pas, mais elle contemple avec une sorte d'ivresse le rayon de bonheur qui brille sur le front pâle du malade et la douce joie de l'épouse pressant avec plus de tendresse son enfant sur son cœur. ”

“ N'est-ce pas à elle qu'il appartient d'appeler le peuple du travail à jouir de la liberté et de la paix, sous la garantie nécessaire de l'autorité, sous la tutelle spontanée du dévouement et sous les auspices de la charité chrétienne ? ”

“ Un pauvre vieillard dormait appuyé sur une borne non loin de l'hôtel de l'ambassade. Éveillé par le bruit des voitures, il voulut s'en aller; mais le froid, l'épuisement et la vieillesse avaient engourdi ses membres; il retomba à genoux en poussant un soupir douloureux.
Une jeune femme, belle comme un ange, entendit, malgré le tumulte qui l'entourait, la plainte du pauvre vieillard. Elle s'approcha de lui, le regarda, et, comme elle n'avait rien à donner, elle détacha un épi de diamant de ses cheveux qu'elle offrit elle-même au vieillard. ”

“ Elle remplit, auprès de Celui dont elle est la compagne, le rôle de ces femmes providentielles, reines ou princesses, qui, de sainte Clotilde à la duchesse d'Angoulême, de Blanche de Castille à madame Elisabeth, de madame Isabelle, soeur de saint Louis, à la mère Thérèse de Saint-Augustin, tante de Louis XVI, ont été des modèles de vertu, de sagesse et de sainteté, ont protégé le berceau de la France, veillé sur nos rois et prié pour nous. ”

“ En voyant cette jeune victime de la charité chrétienne, mon cœur se serra : je tombai sur mes genoux, et, ne pouvant prier, je pleurai. Je pensais que pas une parole amie n'était venue adoucir les souffrances de ses derniers moments, et lui parler du ciel qu'il avait bien mérité ! Cet abandon, cette solitude amère où s'endormit le missionnaire, enveloppa mon âme d'une morne tristesse. Pauvre abbé ! Sa tombe, perdue sur une terre étrangère, ne sera jamais saluée par une visite, bénie par une prière, arrosée par une larme ! ”

“ C'est à ce point de vue que le royal auteur de la Correspondance que nous parcourons interprète aussi tous ceux qu'il tient de sa naissance.
Pour le comte de Chambord, comme pour le duc de Bourgogne, la monarchie n'est pas distincte du pays, ni placée au dessus de lui par son origine et ses droits : « La monarchie, c'est la maison de France indissolublement unie à la nation. » C'est le mot des Cahiers : « Le souverain, c'est la nation jointe au monarque, » C'est aussi la définition de Fénelon : « L'État, c'est la nation entière unie au roi et ne faisant qu'un avec lui. » ”

“ Au moment de venir en France pour le rétablissement de son ordre, et prenant congé du Saint-Père, S. S. Pie IX lui dit: « Allez, vous êtes un homme de désir, vir desideriorum ; nous savons vos vœux : pour que Dieu les accomplisse, offrez trois fois le jour le sacrifice de votre vie pour le retour de la Russie à l'unité. »
Depuis ce moment, le R. P. Schouwaloff n'a pas manqué une seule fois de s'offrir en holocauste à Dieu pour le salut de la patrie : il est mort deux années, jour pour jour, après celui où il a accompli cette religieuse promesse entre les mains du vicaire de Jésus-Christ. ”

“ Fille de François IV, duc de Modène, et de Béatrice de Savoie, elle appartient à la maison d'Este-Hapsbourg, une des plus vieilles et des plus glorieuses de l'Europe.
Par sa naissance comme par ses mérites, elle était digne de Henri de Bourbon. Quand il se présenta à elle, Marie-Thérèse remercia Dieu d'avoir été l'objet d'un pareil choix. Elle en ressentit vivement l'honneur. ”

“ La pauvre petite a un Pater ou un Ave à dire pour chaque membre de la famille ; on ne lui fait pas grâce d'un grand-oncle ni d'un petit-cousin.
« Et maintenant? redemande Anna d'une voix plaintive.
« —Veux-tu dire encore un pater pourta bonne, qui a si mal aux dents?
— Dis donc, maman, j'ai peur d'ennuyer le bon Dieu avec nos Pater. Si je lui récitais ma fable ?» La mère baissa les yeux, sourit et ajouta : « Oh ! non, mon enfant : sois tranquille, le bon Dieu ne s'ennuie jamais de s'entendre prier. » ”

“ En plantant son drapeau au milieu d'un pays livré à tous les vents de discorde, divisé contre lui-même, et, par là, voué d'une manière fatale à la dissolution et à la mort, Monsieur le comte de Chambord a indiqué la seule voie de salut : le retour à l'autorité et à l'unité.
Quand on étudie ses lettres, quand on regarde sa vie, on ne peut s'empêcher de redire : Quel règne sera le sien, s'il lui est donné de vaincre les destinées ennemies ! — Hélas ! nous le savons, les inimitiés sont violentes, acharnées ”

“ Le monstre sans cœur rejeta si brutalement l'enfant en arrière, que le pauvre petit trébucha.
Un instant il frémit de douleur et de rage ; son œil bleu s'agrandit, sa lèvre se projeta, ses dents grincèrent et un éclair traversa ses larmes. Il leva son bras chétif, et, d'une voix qui n'avait rien de l'enfant : « Quand je serai homme, je vous tuerai, » dit-il. ”

“ C'est une belle éducation que celle de la campagne dans la pauvreté et par le travail, lorsque l'on a le bonheur d'avoir appris à y joindre la prière. Ce fut toute l'éducation de Magdeleine, et jusqu'à l'âge de vingt ans elle ne connut d'autre vie que les travaux de la terre pendant six jours de la semaine, et le dimanche les offices qu'elle écoutait avec ferveur, en répétant de nombreux Ave, Maria aux pieds de la sainte
Vierge, la bonne Mere, qu'elle aimait de tout son cœur simple et pur. ”

“ La vraie charité se donne elle-même et va jusqu'au sacrifice, non-seulement de la fortune, mais de la vie. Madame la comtesse de Chambord a prouvé, en plus d'une circonstance, qu'elle connaissait et pratiquait ce précepte. Elle a été au devant de la mort avec le calme d'une chrétienne et l'héroïsme d'une fille de saint Louis. ”

“ LE MAJOR POLONAIS.
La France a toujours montré pour les émigrés polonais la générosité qui convient à un grand peuple; depuis vingt-trois ans que dure leur émigration, elle n'a cessé de leur tendre une main secourable et n'a point paru se fatiguer d'une si longue infortune ; sa compassion a survécu au temps qui détruit tout. La Pologne en est reconnaissante à la France, et la plupart de ses fils portent à notre pays un amour presque égal à celui que leur inspire leur propre patrie. ”

“ Puis, après la consommation de l'oeuvre inique, elle a accepté avec une pleine résignation sa nouvelle destinée. La petite-fille de Charles X n'avait, du reste, nul besoin de faire l'apprentissage de l'exil. La souveraine dépossédée devint, sans nul effort et avec un naturel parfait, châtelaine et maîtresse de maison. Elle resta toujours femme supérieure et mère incomparable. Ne pouvant plus veiller aux destinées d'un peuple, elle se retourna avec plus de loisir vers celles de ses enfants et concentra tous ses soins sur l'oeuvre de leur éducation. ”

“ Elle s'avance
-
péniblement, elle chancelle; l'effroi semble paralyser les forces qu'elle a pu conserver.
- Ma mère ! s'écrie Septème.
— Le reconnais-tu ? dit le planteur à la pauvre vieille qui s'est efforcée de relever la tête, et qu'alors on a vue tressaillir sous son haillon.
- Parlez, parlez ! répètent les juges.
La foule estoppressée; son silence est effrayant.
La vieille négresse regarde froidement le mulâtre, puis, se retournant froidement vers le capitaine général, elle dit : — Oui, la vérité est'que j'ai eu un fils ! oui, la
vérité est qu'il s'est enfui à l'âge de dix ans. ”

“ En terminant ces mots, la pauvre veuve fut
prise d'un accès de larmes, et il se fit un grand moment de silence entre elle et moi. L'enfant serrait dans les siennes et couvrait de caresses la main décharnée de sa mère. Son regard allait de cette dernière à un petit crucifix placé dans l'alcôve au-dessus du chevet de la malade, entre deux épaulettes de grenadier. C'était tout l'héritage du soldat; je le saluai avec respect. ”

“ Quel coup lorsqu'il fallut que Joséphine éplorée, sanglotante, annonçât à Marthe la funeste nouvelle ; lorsque la seule personne que l'infirme pût comprendre dut lui révéler que ce frère bien-aimé, que ce soutien unique, que cette suprême ressource venait à leur manquer à toutes deux ! Quelque temps la sœur voulut cacher à sa sœur cet affreux événement; mais la douleur fut plus forte : il fut impossible de dissimuler un tel désespoir. Et la paralytique devina le malheur avant de l'apprendre. Ce fut
évidemment là une des scènes les plus navrantes qu'on puisse imaginer. ”

“ Dupuytren resta pensif. Cette âme de fér, ce génie puissant s'était brisé comme un verre fragile contre quelques simples paroles d'un pauvre vieillard qu'il avait tenu malade et chétif en ses larges mains. Dans ce corps faible et souffreteux, il avait rencontré un cœur plus ferme que le sien, une volonté plus énergique que la sienne : il avait trouvé plus fort que lui. ”

“ LA BRETONNE MISSIONNAIRE.
Dans un des quartiers les plus misérables de Paris, rue Vadrenzen, près la barrière de Fontainebleau, une pauvre femme se mourait, il y a quelques semaines, des suites d'une jaunisse causée par le chagrin et la misère. La voyant une nuit prête à rendre le dernier soupir, son mari, espèce de machine dont le principal moteur est l'eau-de-vie, se décida à faire venir une voisine, locataire de la même maison. Celle-ci accourt, s'empresse de donner à la mourante tous les soins que réclamait son état. ”

“ L'ardente fixité de son regard révèle tour à tour la crainte, le regret déchirant, l'espérance et la joie, et surtout l'admiration, car, plus que tout autre enseignement, l'héroïsme du prêtre a d'un barbare fait un chrétien.
Après avoir converti l'oncle, le missionnaire s'était rendu auprès de la nièce. Il la trouva gisant sur le sol. Celle-ci, soulevant sa tête sombre et farouche, fixa sur lui un regard stupide. Mais plus elle considère l'apôtre, plus ses traits perdent de leur dureté. « Que me veux-tu? » lui dit elle avec
une sorte d'effroi. ”

“ Né dans ce hameau, Lucien Bichard, enfant de quatorze ans, avait vu successivement périr dans ces explosions terribles son père et son frère aîné, de sorte que sa mère infirme et deux sœurs en bas âge n'avaient plus d'autre ressource que le travail de ce courageux enfant. C'était peu de chose, mais Lucien était aussi ingénieux que brave; il avait trouvé le moyen d'augmenter le produit de son travail en se chargeant des opérations les plus périlleuses : fort, agile et intrépide, c'était lui qui se chargeait de mettre le feu aux
mines. ”

“ Madame de C*** habite un château du département de l'Oise. Bien des personnes vantent sa grâce et la distinction de ses manières. Quant aux malheureux, aux déshérités de ce monde, ils ne savent que bénir sa douce piété, sa bienfaisance inépuisable. Il y a quelque temps, madame de C*** visitait, selon sa louable habitude, les malades de la commune. Un pauvre vieillard attendait, avec la plus grande impatience, l'arrivée de celle qu'il regarde comme l'ange de la consolation. ”

“ Lui, objet d'horreur pour
tous, il écoute la voix qui le plaint; son arme s'abaisse ; un sentiment inconnu s'éveille dans sou cœur, et ses lèvres se collent avec transport sur les mains du religieux qu'il inonde longtemps de ses larmes.
Subjugué par la charité de rapôtre, l'Indien confesse ses crimes, puis, humble 'et soumis, il le suit au milieu de la tribu, dont il pouvait cependant redouter la vengeance. Mais n'importe, il cède à l'attrait qu'exerce sur lui la vertu. La touchante bonté du père Laverlochère l'enchaîne à ses pas. ”

“ Cette œuvre que vous venez de visiter, et qui vous a fait bénir la Providence, cette œuvre, monsieur, est la vôtre. Vous l'avez fondée il y a trente et un ans, le jour ou vous arrachâtes à l'ignominie d'une
condamnation judiciaire le petit voleur de bonbons chinois qui, par l'effet de votre charité, est devenu àson tour un instrument de miséricorde, et dont la loi humaine, en le frappant, quoique légèrement, eût fait peut-être un ennemi de la société, ou tout au moins un malheureux inutile et flétri ! ”

“ En même temps cette noble jeune fille mettait dans la main de la sauvagesse un louis d'or, fruit de ses économies. - Dieu te conserve, ma sœur ! » dit l'Indienne. Elle partit. Les années se succédèrent, la bienfaitrice se maria. Des revers de fortune la plongèrent dans l'indigence. Depuis longtemps elle avait oublié une charité faite dans son bas âge, lorsque dernièrement elle reçut la visite d'un homme qui lui dit : « Te souviens-tu de Soboinigan?» Madame R. répondit négativement. L'Indien insista, rappela l'anecdote que nous venons de narrer, et la mémoire revint à notre héroïne. ”

“ Pie IX est le deux cent cinquante-huitième Pape, c'est-à-dire que, depuis que Jésus-Christ a chargé saint Pierre d'être son vicaire sur la terre et le premier Pontife de son Église, deux cent cinquante-sept Papes se sont succédé sur ce premier de tous les trônes du monde. — C'est le 46 juin 1846 que Pie IX a été élu : ainsi il gouverne l'Église depuis près de quatorze années.
Une charité inépuisable, tel était le caractère propre de Pie IX, alors qu'il n'était encore qu'évêque d'Imola (connu sous le nom de Mgr Mastaï) . ”

“ Telle fut la vie du malheureux pendant douze ans, et je vous laisse à penser quelle devait être auprès de lui celle de sa femme et de son enfant; car cette détestable passion de l'ivresse n'a pas seulement pour résultat inévitable la dégradation et le malheur de ceux qui s'y livrent, elle fait le tourment de leur famille, victime de l'égoïsme de son chef, qui sacrifie tout à son vice et trop souvent encore aggrave par ses brutalités les misères dont il est cause. ”

“ A peine celle dame est-elle dans la rue qu'un tout petit Savoyard s'approche d'elle en lui disant : « Un petit sou, s'il vous plaît, madame, un petit sou; je n'ai rien mangé d'aujourd'hui. » Touchée de la misère de ce jeune enfant, elle lui donne le gros sou. Le petit Savoyard va acheter à la hâte un petit pain de seigle à une marchande qui attendait de gagner quelque chose
pour secourir sa pauvre famille. Avec ces deux sous, elle achète à son tour deux cartes de bienfaisance pour soupes de légumes dont elle nourrit son mari et ses enfants. ”

“ Et se dégageant des entraves que lui oppose la tribu entière, il s'élance sur un canot d'écorce de l'épaisseur d'une pièce de deux sous : le saint homme, que le dévouement élève au-dessus de la crainte vulgaire de la mort, et de la mort la plus affreuse, s'aperçoit à peine du danger que présente le frêle esquif. ”

“ M. Détrez ne pensa pas ainsi. Dieu crée des âmes privilégiées pour qui la souffrance et l'épreuve ont un attrait irrésistible, et qui recherchent les croix avec plus d'avidité que les autres hommes ne courent après les plaisirs et le repos. Celui qui devait être un jour le conseiller, le directeur de Natalie, ne pouvait être animé d'un autre esprit. Cet attrait avait engagé le jeune Détrez, pendant son séjour au séminaire, où il se distinguait entre tous par sa sagesse et sa science, à se consacrer aux missions
étrangères. ”