Charles de Chambord

“ Quand nous disons que la question est mal engagée, c’est évident. De deux choses l’une : ou M. le comte de Chambord persiste réellement dans les idées que ses amis lui prêtent, que les journaux légitimistes ne cessent de défendre, et alors on n’a pas même à se préoccuper de négociations inutiles, tant la restauration d’une monarchie de ce genre est impossible, ou bien il a une autre politique en réserve, et il tarde trop à parler au pays. On attend trop longtemps aussi pour avoir de lui une explication décisive. ”

“ Il n’avait pu, je le crois bien, se défendre d’une impression pénible en voyant les agitations intimes, les divisions, les intrigues, jusque dans cette petite cour de l’exil, l’éducation même du jeune prince qui allait être le comte de Chambord, livrée à des influences surannées. Il avait voulu pour cette jeunesse plus de vie et de mouvement, « l’éclat d’un gouverneur illustre, » — sans doute M. de Chateaubriand. Il écrivait à Paris : « C’est un diamant qui n’est pas monté ! » ”

“ Le jour où son exil est levé et où il peut rentrer momentanément, comme un hôte à peine aperçu, dans ce domaine de Chambord qui lui vient d’une souscription française, il tient à ce que personne ne se trompe sur lui, à ce qu’il n’y ait « ni malentendu ni arrière-pensée, » comme il le dit ; il se fait une obligation d’honneur de prévenir jusqu’à la visite des princes de sa famille qui, en allant saluer en lui le chef de leur race, pourraient avoir une opinion en politique ; il ne consulte pas ses amis ou il n’écoute guère ceux qui vont lui porter des conseils ”

“ Ils tenaient à M. le comte de Chambord par tous les liens que crée une conviction, on pourrait dire une foi ardente, et que le malheur et l'exil n'avaient fait que consolider. Il était, pour eux, le Roi depuis l'abdication de Charles X et du duc d'Angoulême, et, au travers des changements incessants du pouvoir et des révolutions, leur fidélité n'avait pas eu un seul moment de défaillance. La monarchie constitutionnelle, la république, l'empire avaient passé, et eux, toujours inébranlables dans leur dévoûment, attendaient toujours le retour du roi. ”

“ La vie publique a ses contrastes et ses diversions étranges. Tandis que nos affaires intérieures suivent leur modeste cours en attendant le scrutin du 5 janvier, tandis que la chambre des députés passe son temps à invalider de vieilles élections ou à expédier le budget, tandis que la majorité du sénat attend une occasion pour interpeller le gouvernement, M. le comte de Chambord vient de prendre encore une fois la parole et de jeter un discours ou une lettre de plus dans nos débats, dans la mêlée de nos partis. ”

“ De sorte que M. le comte de Chambord, à peine émancipé, déjà enlacé de toute sorte d’influences, de tradition, de position, se trouvait de plus assailli de toutes parts dans son exil : c’est M. de Falloux qui le raconte. Les uns lui disaient : « Tout est perdu si vous n’accordez pas pleine confiance au duc des Cars et si vous ne découragez pas résolument cet esprit libéral qui a fait sombrer la restauration. » Les autres reprenaient : « Tout est perdu si vous ne faites pas de M. Berryer le vrai représentant de votre pensée, le programme vivant de votre règne futur ! » ”

“ Tout reste plus que jamais assez confus, il faut l’avouer. L’avenir n’est clair pour personne, et c’est à ce moment, c’est au milieu de ces préoccupations qu’a éclaté, pour ainsi dire, cette mort de M. le comte de Chambord, qui a tout éclipsé pour un instant, qui ajoute un deuil nouveau, une scène émouvante de plus à l’histoire des races royales dispersées et ballottées par les révolutions du temps. ”

“ Suivant les vues humaines, cette mort paraît être pour la malheureuse France, un suprême châtiment. Le comte de Chambord avait toutes les qualités et toutes les vertus royales : une vaste intelligence, une parole éloquente et sans détours, un cœur généreux, une âme religieuse et tendre, un caractère ferme et loyal. Il repose à Goritz, loin de la patrie qu’il aimait tant, à côté du vieux roi Charles X, son aïeul, mort aussi dans l’exil. Quels seront les suites et les résultats de ce grand événement ? Nul ne peut le prévoir, dans l’état actuel de la France. ”

“ Dans l’intimité même du prince, la politique d’ancien régime avait sa représentation sous une autre figure, avec d’autres nuances. Le duc de Lévis n’était point le duc des Cars. Il avait cependant, lui aussi, une originalité particulière dans son rôle de conseiller intime de M. le comte de Chambord.
Oh ! le curieux et malicieux portrait que M. de Falloux a tracé de ce ministre-chambellan de l’exil ! Jadis brillant colonel de hussards, maintenant « devenu gros et d’un aspect peu distingué ! » ”

“ Ceux qui rêvent l’empire se croiraient humiliés sous le gouvernement du comte de Chambord ou du comte de Paris ; les républicains aussi, bien entendu, puisque cet état ne serait pas conforme à leurs convictions. Eh bien ! sous la république, qui est le gouvernement de tous les partis, personne n’est humilié. ”

“ Mais où sont les hommes désignés pour un tel rôle dans un pareil moment où il y aurait tout à faire ? M. le comte de Chambord, et on peut le dire sans lui manquer de respect, a nécessairement tout juste l’expérience d’un solitaire honnête, d’un prince qui a vécu loin de la France depuis quarante-trois ans. Ceux de ses amis dont il pourrait particulièrement écouter les conseils sont à l’œuvre depuis qu’ils figurent dans l’assemblée, ils ont pu déployer leurs talens ”

“ Il vit par le caractère qu’il prend dans la pratique des choses, par les garanties qu’il offre à tous les intérêts, par la sagesse prévoyante et active de ceux qui le soutiennent et qui se proposent de le faire durer. Ce qui peut être une menace pour la république aujourd’hui, ce n’est point en vérité que M. le comte de Chambord publie un nouveau manifeste où il déclare une fois de plus qu’il est prêt, que le moment va venir ”

“ Ce pays, qu’on a dit si souvent perdu et qui a toujours fini par triompher des plus violentes extrémités, ce pays saura bien retrouver le chemin où il pourra renouer le fil de ses destinées. Admettons cependant ce qu’on dit quelquefois que la monarchie était au moment présent pour la France le moyen le plus efficace de se réorganiser : qui donc serait responsable de l’échec des dernières tentatives ? M. le comte de Chambord seul évidemment aurait assumé cette responsabilité en refusant au pays la seule royauté désormais compatible avec ses instincts et avec ses intérêts. ”

“ Au fond, si on restait encore dans l’incertitude, c’est qu’on le voulait bien, c’est qu’on aimait à se faire illusion. À travers toutes les déclarations et les paroles de M. Chesnelong traduites dans des procès-verbaux différens, une chose apparaissait distinctement : on ne s’entendait pas, on ne s’était jamais entendu, on travaillait à une même œuvre avec des idées inconciliables. Assurément M. le comte de Chambord avait pu dire sans se compromettre qu’il comprenait le respect et l’attachement de l’armée française pour un drapeau teint de son sang ”

“ Comment voulez-vous, disait-il au duc de Broglie, qui n’avait pas son optimisme, comment voulez-vous que M. le comte de Chambord refuse quand on lui offre le trône non-seulement dans des conditions inespérées après son manifeste du 5 juillet 1871, mais dans les conditions les plus favorables qu’aucune restauration ait jamais rencontrées ? .. Si M. le comte de Chambord exigeait davantage, sa prétention dépasserait la limite de tous les aveuglemens connus... Jamais partie plus belle ne fut offerte ”

“ « Ils sont trente-cinq tous vêtus de noir avec un large crêpe au chapeau et une fleur de lys à la cravate. »
Au moment des funérailles du comte de Chambord, quelques compétitions furent sur le point de s'élever au sujet de sa succession politique. Certains royalistes, qui n'avaient pas pardonné à Louis-Philippe d'avoir succédé à Charles X, semblaient vouloir reprendre les agissements commencés il y a deux ans, à l'un des banquets royalistes de Marseille, où Don Carlos ou son fils avait été proposé comme l'héritier du comte de Chambord à la couronne de France. ”

“ Un des principaux chefs de ce légitimisme était le duc des Cars, « petit homme » singulier, au dire de M. de Falloux, « vigoureux, taciturne et rêveur, » qui était « l’ennemi de la tribune comme des salons, » fuyait le monde, se donnait des habitudes de conspirateur et passait sa vie, épuisait sa fortune à préparer des plans chimériques de restauration ou de campagne. Ce vieux gentilhomme se flattait de réveiller la vieille Vendée, s’il le fallait, de rassembler 200,000 hommes sous le drapeau de la légitimité : il en donnait l’assurance à M. le comte de Chambord ”

“ Si mes prières sont « exaucées, Dieu bénira la France. »
Le comte de Chambord fut bientôt aimé en Ecosse, comme il l'avait été dans son pays. Bien que plus pauvre, il n'en était pas pour cela moins généreux, moins bienfaisant, moins prodigue de largesses. Tous les pauvres des environs d'Holy-Rood le bénissaient à l'envi.
Aussi, quand Charles X eut pris la réso-
41 lution d'aller fixer sa résidence dans les Etats d'Autriche, ce fut à Edimbourg un vrai deuil général. ”

“ Quelques pamphlétaires semblent, depuis quelque temps, avoir pris à tâche d'attaquer la mémoire de M, le comte de Chambord. Ils veulent faire peser sur ce noble prince la responsabilité de nos malheurs. Ils l'accusent d'avoir pu sauver la France et de ne l'avoir pas voulu, soit par une inexcusable timidité, soit par une méconnaissance aveugle des droits et des aspirations modernes, soit par un puéril attachement à des symboles, à des idées surannées. ”

“ L'éducation du comte de Chambord y fut poursuivie avec plus d'ardeur que jamais ; le malheur ne fit que mûrir ses hautes qualités et redoubler son amour pour la France. Quand il apprit qu'une loi venait de lui en interdire l'accès : «Je n'y puis croire, s'écria-t-il, c'est impossible; mais ils ne savent donc pas que je les aime?... Non, non, je ne le croirai jamais; c'est impossible !.. »
A cette époque, sa mère la duchesse de Berry
— 9 — tenta de soulever la France en sa faveur ”

“ La sagacité humaine ne peut tout pressentir, mais elle peut au moins prévoir beaucoup. Il est curieux de voir avec quelle sagesse le comte de Chambord juge les actes de l'empire. Pendant la guerre de Crimée, en 1855, il s'affligeait de voir nos braves soldats servir d'instrument à une politique toute personnelle, à un « commencement d'entreprises aventureuses où les véritables intérêts de la France ne seraient guère consultés. » ”

“ Cette pensée me plut ; mais les gens de Chambord, comme vous voyez, ont peu d'envie de faire partie d'un apanage, croyant peut-être qu'il vaut mieux être à soi qu'au meilleur des princes, à part l'intérêt que chacun peut y avoir personnellement; car il n'en est pas un, je crois, qui n'achetât plus volontiers pour lui-même un morceau de Chambord que le tout pour les courtisans ; ils aiment mieux d'ailleurs pour voisins de bons paysans comme eux, laboureurs, petits propriétaires, qu'un grand, un protecteur, un prince ”

“ L'énormité même de la calomnie la rend invraisemblable.
(1) La haine cause ici une distraction singulière à l'auteur. Le duc d'Angoulème aurait " déclaré que le fils de Charles X était illégitime " : Den Sohn Karls X.
(2) Madame la duchesse d'Angoulême avait depuis longtemps une telle tendresse pour son neveu, et plus tard elle fut si fière de ses qualités, qu'en 1824, ayant eu des espérances de maternité elle demandait à Dieu une fille pour ne point priver le jeune prince de la couronne de France. ”

“ Le capital n'est pas ennemi du travail, dont il sort et qu'il entretient.
Le comte de Chambord ne voulait pas apprécier dans ses lettres la politique des puissances étrangères. « Tant que je serai forcé de vivre en exil, disait-il, répondant à l'un de ses amis, le 18 octobre 1846, il importe essentiellement au maintien de ma dignité et de mon indépendance personnelle que je conserve la plus stricte neutralité, et que je reste constamment étranger à tout ce qui touche à la politique des divers gouvernements. »
Mais il se met le coeur à l'aise quand il s'agit de la France. ”

“ « A la santé et au bonheur du digne représentant de cette antique race royale qui a donné tant de grands rois à la France et un saint à la chrétienté ». Le comte de Chambord fut très ému ; il quitta vivement sa place, et alla à un groupe d'ouvriers placé à quelque distance et s'emparant de la gourde d'un mineur, il but à la prospérité des habitants d'un pays où il était accueilli si cordialement. Mille acclamations s'élevèrent, puis les villageois se mirent à danser. Dans ces pays heureux, il n'y a pas de fête sans danse. ”

“ Le prétendu comte de Chambord a donc tout à perdre à dissimuler son origine. S'il a, aux yeux des véritables français, un mérite, ce ne peut être que celui de n'être point issu d'un Capet. Qu'il y songe ! S'il a réellement au coeur des sentiments élevés, qu'il déchire de ses propres mains levoile qui couvre sa naissance! ”

“ Tout paraissait donc devoir être éclairci par la lettre si digne, si monarchique, si noble, si française de M. le comte de Chambord et qui a été si justement admirée des hommes véritablement monarchiques et de tous ceux qui ont encore le sentiment de ce qui est noble, loyal et patriotique. Mais il est des hommes dont le coeur est fermé à certains sentiments. Ils comprennent que la monarchie légitime peut seule ramener l'ordre, la sécurité, la liberté en France, et cependant il leur répugne de se rallier à un principe aussi sage, aussi parfait ”