Crimée

“ Crimée, et plus la lutte est terrible, plus on est heureux et fier de soutenir le drapeau de la France. Le moral se maintient toujours, là est, je crois, le véritable point important ; à mon avis, dans de pareilles circonstances, on juge beaucoup mieux de l'avenir par la gaieté du soldat que par sa bravoure sur un champ de bataille.
Décidément, l'hiver se passera en Crimée, je le regrette, j'aurais voulu oublier nos misères à Constantinople. Malgré cela, ce ne sera pas sans charme que j'entrerai dans une maison ; voilà sept mois que nous respirons l'air pur de la campagne. ”

“ Encore un peu de temps, et cette Crimée, qui depuis vingt mois fixe les regards du monde, va, momentanément du moins, se changer en un désert, car les alliés et les Russes ont hâte, chacun de son côté, de quitter cette terre homicide où vient de se jouer un des drames les plus sanglants et, sans nul doute, des plus étranges de l'histoire. ”

“ Non loin de moi, une femme, une de ces Anglaises qui avaient suivi leur mari en Crimée, gémissait près d'un cadavre dont elle soulevait par instants la tête livide. De toutes parts s'élevaient, dans le silence de la nuit, les plaintes des blessés et les râles de ceux qui achevaient de mourir. Me retournant sur le côté, je vis
tout le champ de bataille bossué çà et là par des monceaux de cadavres. ”

“ Richement douée par la main libérale de la nature, la Crimée a toujours été un objet de convoitise pour les peuples d’Europe et d’Asie. Les races pastorales se sont disputé ses montagnes ; les peuples marchands, ses ports et son détroit ; des tribus guerrières ont planté leurs tentes dans ses vallons fertiles. Mais depuis le XVIIIe siècle toutes ces luttes avaient pris fin, et, sous la domination du czar, la Crimée jouissait alors d’une complète tranquillité, qui n’a été troublée qu’une fois par la guerre de 1855. ”

“ Sortez donc de votre long sommeil, ô musulmans, et foulez au pied la croix et ses adorateurs ! Que craindrions-nous des puissances infidèles? Elles ont été ruinées par la guerre de Crimée. L'occasion est bonne. Saisissons-la ! Aux armes ! aux armes ! Les soldats infidèles souillent le sol de nos pays saints.
Ne les laissons pas s'y établir ! Chaque jour est un danger pour nous ! ”

“ Le résultat d'une grande guerre, malgré toute la valeur qu'ont déployée les soldats, de part et d'autre, est, en mettant les choses au mieux, sans aucun profit pour l'humanité. La guerre de Crimée a eu pour point de départ des motifs tellement futiles que les historiens les plus érudits les ont oubliés. Cinq cent mille hommes sont morts en Crimée. ”

“ L'aspect de la Crimée varie à l'infini. Ce sont des vallées, tantôt sombres et sinueuses entre deux hautes murailles de rochers, tantôt, au contraire, spacieuses, inondées de soleil, et traversées par de larges courants d'eaux.
Sur le flanc des montagnes s'échelonnent à Finfini des villages tartares. Comme l'Italie, c'est le pays des contrastes : la vie présente se mêle à chaque instant aux ruines de la vie passée ”

“ Nous espérons que le public, qui a si bien accueilli la campagne de Crimée, suivra avec le même intérêt cette guerre si féconde en résultats, si singulièrement menée; on y rencontra l'ennemi partout où on ne l'attendait pas : on se battit à l'aveuglette et on la termina bizarrement. ”

“ Nous venons de faire une grande guerre, nous venons de Crimée. Nos soldats ont été lu comme partout admirables, héroïques dans la traversée, pleins de vigueur dans l'attaque, de fermeté dans toutes les péripéties de la guerre, d'impassibilité au milieu des rigueurs du climat, de la contagion, de la maladie. ”

“ En Crimée, il a fallu à nos soldats tous les genres de courage contre un ennemi qui les avait tous : tantôt l’élan impétueux du champ de bataille, tantôt la bravoure aventureuse de la guerre nocturne, tantôt la froide intrépidité de la tranchée ou la patience inébranlable à toutes les privations, aux maladies contagieuses, aux rigueurs du climat. Pendant onze mois, les deux armées ennemies sont restées en présence comme en un champ-clos, s’offrant l’une à l’autre la revanche jusqu’au dernier moment. ”

“ Sous le rapport religieux, la guerre de Crimée a eu pour résultat positif de rétablir chaque culte dans sa liberté d'action, la légitimité de ses droits et de ses priviléges respectifs ; sous le rapport politique, de faire cesser une menace qui tenait toute l'Europe dans une pénible anxiété ; sous le rapport militaire, de replacer notre pavillon au rang d'où il n'aurait jamais dû descendre ”

“ Animée par un désir sincère de confirmer et de maintenir la dernière paix signée avec la Porte en supprimant les disputes continuelles que produisent les affaires de Crimée, nous croyons que ce que nous devons à nous-même et à la sûreté de notre empire exige également que nous prenions, une fois pour toutes, la ferme résolution de mettre fin aux troubles de la Crimée. ”

“ Sans revenir autrement sur le passé, mettons-nous aujourd’hui en face d’une réalité qui est loin d’être satisfaisante. La conquête de la Crimée a naturellement exalté l’orgueil des Commissaires du peuple. ”

“ Autant que personne nous comprenons et nous ressentons l’émotion du combat, l’attrait du danger et les séductions de la gloire ; mais nous en avons assez vu pour avoir appris à connaître toutes les calamités de la guerre. Les succès de nos soldats en Crimée nous ont fait battre le cœur, et pourtant que de fois ne nous ont-ils pas paru trop payés du sang de tous ces jeunes hommes, l’élite de notre génération, morts là-bas, à la voix de l’honneur et du devoir! ”

“ Dans les circonstances impérieuses que l'on connaît, la conquête absolue de la Crimée ne peut être effectuée que par d'heureuses opérations sur terre ferme. Si les Alliés réussissent à y obtenir de grands et décisifs résultats contre les Russes, et à les repousser dans l'intérieur de leur pays, la Crimée tombera plus tard d'elle-même dans leurs mains, comme un fruit mûr. ”

“ On avait tout attendu du gouvernement, et la guerre de Crimée apparaissait comme une immense banqueroute de l'autocratie. Plus les espérances avaient été grandes, plus il s'était trouvé de gens pour espérer la conquête de Constantinople, le bouleversement de l'Orient, l'extension de l'empire slave, plus profonde, plus cruelle fut la déception. ”

“ Une grande guerre éclate au centre de l'Europe, l'ancien équilibre, au nom duquel la guerre de Crimée s'était faite jadis, est bouleversé, la prépondérance de la France menacée, une oeuvre de violence et de sang s'accomplit sous nos yeux. ”

“ Tout récemment encore, ne l'avous-nous pas vue s'engager dans des sentiers houleux, et peu digues d'une nation, pendant que tous les yeux étaient tournés vers la Crimée? — Elle est, notre ennemie, quand tous les peuples s'allient à nous. Lorsque le nom de la France retentit d'un pôle à l'autre pôle, seule, sa voix s'élève pour flétrir notre gloire ”

“ Pendant la guerre de Crimée on a souvent comparé les deux armées qui combattaient côte à côte: l'une impétueuse, l'autre inébranlable, l'une enlevant avec une verve furieuse les positions les plus difficiles, l'autre supportant avec un calme stoïque les attaques les plus meurtrières ; l'une paraissant se battre par plaisir, l'autre par devoir ”

“ Toute mon âme et tout mon cœur sont en Crimée. La conduite de mes chères et nobles armées est au-dessus de tout éloge ; elles sont absolument héroïques et je ressens vraiment, à l’idée de posséder de tels soldats, une fierté qui n’est égalée que par la peine que me causent leurs souffrances. Nous savons maintenant que, le 6, a eu lieu une bataille rangée que nous avons remportée sur un beaucoup plus grand nombre d’ennemis, mais des deux côtés il y a eu de grosses pertes subies ; les Russes ont été encore plus atteints que nous. ”

“ Quelle longue et désastreuse guerre que la guerre de Crimée! Si encore tant de milliers d'hommes et do millions d'écus avaient été sacrifiés pour obtenir un résultat réel, un avantage sérieux ! Mais nous ne devions y gagner que la rancune mortelle do la Russie et l'ingratitude de l'Angleterre dont nous avions fait le jeu.
Mais l'Empire avait ce qu'il voulait : un dérivatif aux affaires intérieures. Louis-Philippe avait eu pour programme : la paix tout prix. ”

“ Fructus belli • c'est le fruit de la guerre ;
nous sommes en Crimée pour vaincre et mourir au besoin. La mort, ici, c'est un détail. Je passe à des nouvelles plus gaies : Le général Février, qui est plus fin que tous les zouaves du monde, nous a joué un tour de sa façon. La veille du mardi-gras, nous jouissions ici de tous les charmes du printemps. Un vrai soleil de France caressait les armures et les batteries, à rendre les roses jalouses. ”

“ Si nous ne savions qu'ici tout est subordonné aux ordres de l'Empereur, on crierait bien fort sur la manière dont tout marche. Si les Conférences de Vienne n'aboutissent pas à la paix, la Crimée sera le théâtre d'une lutte sans exemple dans l'histoire, et quoi que nous fassions, nous paierons chèrement les lenteurs de ces derniers temps.
Le moral de l'armée est au-dessus de tout, malgré l'ennui, la fatigue, la maladie. Nos soldats feront leur devoir jusqu'au dernier moment. ”

“ La défense désespérée que rêvaient les plus résolus devint une désespérée tristesse. Metz capitula. Le soleil blafard du 29 octobre éclairait, à travers une froide petite pluie fine, ce camp français où, dans la boue visqueuse, mornes et le cœur gros, les soldats de Crimée, d'Afrique et d'Italie préparaient leur sac et prenaient dans le faisceau ce fusil qu'ils allaient donner à l'ennemi. ”

“ Les hasards de la guerre ne sont pas un vain mot ; l'héroïsme du soldat et l'élan populaire ne suffisent pas pour les conj urer.
Les gros bataillons eux-mêmes ne font pas le sol inviolable; du moins faut-il, quand on le peut, mettre les gros bataillons de son côté.
Nous nous étions engagés dans l'expédition de Crimée avec une méfiance exagérée de nos forces; vainqueurs, nous tombâmes dans un excès contraire. Heureux ceux qui peuvent se dire : « Nous sommes restés innocents de cette ivresse ! » Il nous avait fallu plusieurs mois pour constituer en Crimée une armée de 80000 hommes. ”

“ Je transcris un peu longuement, peut-être, cette correspondance, parce que, outre l’aimable gaieté qu’elle respire, elle fait connaître quelle a été la vie de chaque jour d’une partie de nos braves soldats pendant la durée de cette immortelle campagne de Crimée. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous.
Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareilmilitaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ En face du quartier impérial, un millier de soldats, portant chacun une torche allumée, encadraient cinq cents clairons, cinq cents tambours et toutes les musiques régimentaires, prêts à attaquer au premier signal, dans un ensemble formidable, la Retraite de Crimée. ”

“ C'est de ces conséquences seules que je voudrais m'occuper ; au passif de la guerre de Crimée, on sait ce qu'il y a de millions et de vies : qu'y a-t-il donc à son actif ? J'entends dire tous les jours que la guerre de Crimée a brisé à jamais l'alliance des puissances du Nord. ”

“ Ce sont nos armées à nous, les soldats formés à notre école qui ont vaincu en Crimée et plus tard à Magenta et à Solférino.
La campagne de Crimée, admirable épopée, résurrection brillante de notre gloire militaire, est par le fait notre oeuvre et nous pouvons en revendiquer l'honneur. Ce sont nos hommes, chefs et soldats, qui décidèrent la victoire, et jamais la supériorité de nos armes ne fut mise en relief avec tant d'éclat. Quelques années vous
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ont suffi pour transformer cette supériorité en une humiliante infériorité. ”

“ Aussi puissante par l'influence de sa civilisation que par les armes, elle imprimera aux autres nations une impulsion irrésistible vers le progrès. Elle sera partout où il y aura une idée, un sentiment généreux à faire triompher. Ses enfants, les premiers soldats du monde, iront courageusement verser leur sang dans les plaines de la Crimée pour repousser la terrible et funeste domination d'un peuple demi-sauvage. ”

“ Une profonde affliction vient se mêler à la joie que répandent les glorieuses nouvelles de Crimée. Dieu a pris une grande victime. Le héros de cette prodigieuse campagne a cessé de vivre. Les navires qui nous apportaient ses bulletins si vaillants et si pleins d'une ardeur guerrière sont suivis de celui qui nous ramène son corps inanimé. Il décrivait la bataille comme il l'avait gagnée, du même souffle ardent et puissant, et c'était son dernier soupir. On le savait malade, affaibli, miné par de cruelles souffrances ”

“ Au combat, dit l'auteur des Souvenirs de la guerre de Crimée, le soldat frappe et meurt debout.
Si une balle l'atteint mortellement, le front haut et le visage tourné vers l'ennemi, ses camarades du moins le voient tomber ; un ami serre sa main défaillante et recueille son dernier voeu. Blessé, il est relevé et conduit vers une ambulance, où il trouve le médecin et le prêtre, l'un pour panser sa blessure, l'autre pour fortifier son âme.
Mais, à la tranchée, que la mort est dure au soldat travailleur , s'acharnant sur un sol ingrat ! ”

“ Tout récemment encore, ces mêmes journaux et d'autres se sont escrimés, en distillant de nouveau leur fiel, à nous montrer en pleine décadence physique et morale. Oui, il y a décadence, mais, comme presque partout, encore à l'état d'embryon. Écrivains, orateurs impudents et déloyaux ! demandez donc à vos valeureux soldats de la campagne de Crimée si nous sommes de vains traîneurs de sabre et si nous sommes tant dégénérés ! C'est chez ce braves, c'est dans leur coeur qu'il faut aller prendre des renseignements, et non dans la fange morale où vous existez. ”