Alfred Cuvillier

“ Animés par l'intrépidité de leur chef, les
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artilleurs reviennent à leurs pièces et jurent de ne plus les quitter qu'à son commandement.
Etonné de cette résistance, l'ennemi redouble son feu et dirige plus sûrement chacun de ses coups. Albert, en face du danger qui s'accroît, respire plus à l'aise ; son coeur bat plus vite sous l'impression de son noble dévouement : seul il veille au salut des siens.
Il serait glorieux pour lui de mourir ainsi en résistant fièrement à l'ennemi ; la mort lui serait douce et méritoire dans l'exercice sublime du devoir. ”

“ Nulle part plus qu'à la guerre l'intérêt d'un seul s'efface devant l'intérêt de tous.... Ah ! c'est un magnifique courage que celui qui a soutenu nos soldats dans de telles épreuves tant de fois renouvelées !
C'est une sublime et héroïque abnégation que celle qui animait ces héros obscurs, n'ayant pour mobile d'un dévouement prêt à toute heure , à toute seconde, que l'exemple, la foi au drapeau , de glorieuses traditions et le nom de soldât français.... ”

“ La gloire de celui qui se glorifie lui-même n'est que fumée. A nous donc, les amis de ce généreux officier, de mettre, autant que nous le pouvons, en relief sa charité ; mais les détails des faits nous manquent ; nous savons seulement de science certaine, qu'au camp, dans les marches, au milieu des périls de toute espèce , il se montrait pour tous, et constamment et en toute occasion , affectueux et dévoué. Après la guerre, bien des soldats sont venus témoigner à sa famille leur reconnaissance pour les soins presque maternels dont il les avait entourés. ”

“ Le père d'Albert, voulant assurer l'avenir de son fils et lui faire parcourir la carrière qu'il suivait lui-même avec distinction, pensait à le faire entrer à l'école des arts et métiers de Châlons.
Le jeune homme dut quitter la maison paternelle où il avait été si doucement élevé, pour se soumettre à une discipline sévère et, presque militaire Au moyen des longues lettres qu'il écrivait à sa famille pour charmer les ennuis de l'absence, nous, pourrons l'entendre parler lui-même. Sa correspondance est simple, aimable, pleine de gaîté et de coeur; elle le peint au naturel. ”

“ La naïveté, la simplicité et la bonté faisaient le fonds de cette aimable nature ; et si l'on eût pu diminuer la trop grande confiance qu'Albert avait en la vertu des autres, on lui eût épargné bien d'amères déceptions.
Rien n'échappe à l'enfance des travers de l'humanité; tous, bon gré mal gré, nous avons dû accepter le malin sobriquet du collège. Albert avait le sien; et chaque fois que ses gestes, son langage le trahissaient, il devait s'attendre à recevoir une épithète peu flatteuse. ”

“ Si, dans ma vie passée, des habitudes que je déplore aujourd'hui, mais qui peuvent jusqu'à un certain point trouver leur excusé dans un tempérament exceptionnellement nerveux, m'ont fait méconnaître le bonheur pur des relations de famille, m'en ont distrait pendant quelque temps, sois sûre que le jour de la réaction est venu, et que chacun de vous, père ou frère, trouvera en moi plus qu'il ne pouvait l'espérer, même en faisant une large part à la bonté du coeur et à là droiture des intentions que personne n'a jamais pu me dénier. ”

“ Vos soldats ne sont pas des fanfarons, écrit l'aumônier que nous avons souvent cité; ce sont de bons et loyaux enfants qui affrontent la mort avec toute la naïveté que leur inspirent l'amour désintéressé de leur pays et le sentiment du devoir.... Ils sont courageux et dévoués, fidèles à Dieu comme forts dans le combat. ”

“ A la maladie, à la fatigue, aux périls de la tranchée, il faut joindre les horreurs d'un hiver qui,, au dire des vieillards de Crimée, se présentait dans des conditions extraordinaires. On sait que le prince Mentchikoff en parlant des alliés prononça ces paroles : « Décembre, janvier et février sont de grands généraux; si les Français leur résistent, ils sont capables de résister à tout. » L'hiver en effet fut affreux.... Mais le courage du soldat triompha des rigueurs de ce climat meurtrier. ”

“ Je commence à me fatiguer d'être toujours loin de toi, chère mère, et si je connaissais quelque carrière autre que l'artillerie qui m'amenât plus tôt à Douai , sois sûre que je la prendrais de préférence. Il serait absurde de faire entrer en ligne de compte des considérations d'appointements ou même d'honneur et d'amour-propre, lorsque le bonheur de toute la vie est en jeu. ”

“ Au moment où un sergent d'artillerie anglais, après avoir pointé son canon, allumait sa pipe à celle d'un autre artilleur, les Russes lancèrent une bombe dans l'embrasure,
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et elle éclata tout près du canon. Un éclat frappa le sergent au cou, déchirant la peau et la chair, et laissant les artères du cou entièrement dénudées, sans être heureusement lésées, Pendant que le docteur le pansait, le sergent, qui n'était pas blessé grièvement, disait aux artilleurs : « Ne vous occupez pas de moi, mes enfants, mais surveillez bien les Russes et pointez bien.... » ”

“ Au dehors, ils trouvent le froid, le vent et une neige tourbillonnante; au dedans, ils ne seront guère mieux. Sans doute au dehors ils auront la ressource de marcher pour se réchauffer; mais ont-ils la force de prendre ce mouvement? Depuis vingt-quatre heures, ils étaient occupés à travailler péniblement dans la tranchée, à remuer la terre ou à transporter des boulets sous le feu incessant de la place ; ou bien, c'étaient de forts et courageux soldats employés sans relâche à conduire péniblement, à travers les frimas, des chevaux chargés des provisions pour le ravitaillement de l'armée. ”

“ On se confesse en tous lieux dans le camp. Un aumônier passe; un soldat français lui frappe sur l'épaule, l'aumônier le comprend, et puis on va se placer auprès d'une batterie, d'une tente, d'un fossé. Le pénitent se met à genoux; sa confession achevée, la tâche de l'autre n'est pas finie. Il y a là dix, vingt autres soldats dans les environs qui attendent que le camarade ait terminé pour prendre sa place, de sorte que l'aumônier n'est pas bien certain de ne pas faire là une station de plusieurs heures , et ce n'est pas lui qui s'en plaindra !..... ”

“ C'est que l'enfant est l'espoir de la mère, comme l'officier est l'espoir du soldat expatrié et qui dans son ignorance s'exagère les distances, les dangers, ne prévoit pas le temps de son pénible et chanceux voyage ! il a foi dans les capacités, dans l'intelligence et le sangfroid de celui qu'il a déjà vu à l'oeuvre , et s'inféode à lui. ”

“ Si des soldats nous passons aux officiers, c'est la même foi, le même dévouement, la même espérance, d'autant plus admirable qu'il y a plus de simplicité encore dans leurs paroles et, si je puis le dire, dans leur suprême sacrifice. ”

“ Il s'agissait d'une reconnaissance à faire du côté des Russes
d'Orient, nous ne connaissons pas bien la valeur d'un homme, nous ne' savons pas ce que nous valons nous-mêmes, nous ignorons surtout la force que donne la pensée religieuse, mais dans l'épreuve, à travers les luttes et les périls on sent le besoin de Dieu, on l'invoque; puis notre âme se replie sur elle-même, trouve des élans et des pensées, une énergie inconnue jusqu'alors.... Ainsi se fait le vrai courage , ainsi se font les héros. ”

“ Nous voilà aujourd'hui dimanche, le grand jour d'ennui pour moi, ennemi du cabaret. Il faut me contenter de courir à travers champs, et cela devient fastidieux; le plus souvent je ne sais que faire pour me désennuyer. Oh! que je regrette les dimanches d'Arras ! Mais enfin nous ne sommes à Châlons que pour trois ans, et le reste sera pour Arras, pour papa, pour ma petite maman, pour ma soeur Laure que je n'oublie pas souvent et que je me fais un plaisir de revoir aux vacances.... ”

“ Aussi, pour compenser en quelque sorte toute la peine et les inquiétudes que je vous cause, je vous promets de faire désormais tout ce qui sera en mon pouvoir pour vous contenter, et de bieni profiter des leçons que vous avez la bonté de me faire donner. Elles sont le fruit des sacrifices que vous vous imposez. Dès ce moment, ma confiance en vous sera sans bornes , et rien ne pourra balancer en mon coeur mon amour pour vous. Puisse le Ciel, favorable à mes voeux, conserver des jours qui me sont si chers et en même temps si nécessaires ! ”

“ J'en ai l'intime conviction; la plupart de nos soldats meurent en vrais chrétiens, et trouvent au delà du tombeau une vie meilleure que celle dont ils sont obligés de faire l'abandon. Eux-mêmes ont l'air d'en être persuadés. A voir la tranquillité avec laquelle ils apprennent là nouvelle de leur fin prochaine , la naïveté avec laquelle ils font l'aveu de leurs fautes, et leur joie en recevant les derniers sacrements, on ne saurait douter de leur foi et de la certitude de leur espérance. ”

“ Aussi tous les soirs que le bon Dieu fait, je le remercie de là constitution exceptionnelle qu'il m'a dévolue et de la grâce bien autrement rare qu'il m'a accordée de m'ouvrir les yeux sur la manière dont il faut s'en servir. Il aurait pu s'y prendre plus tôt; mais le mal n'était pas irréparable, et je ne retire pas l'épithète dont je l'ai gratifié tout d'abord. ”

“ Albert était sans voix...
Madame Pruvost n'avait vécu que pour le bonheur de ses enfants ; elle les aima jusqu'à la fin. Femme forte autant que dévouée,, elle savait depuis longtemps commander à la souffrance pour rassurer tout ce qui l'entourait. ”

“ Je te le dis en vérité, chère soeur, mon unique bonheur, mon unique consolation , mon unique réconfortant est de savoir que vous vous portez tous bien, que vous prospérez, que vous pensez souvent à celui qui voudrait pouvoir être sûr de vous serrer encore quelque jour dans ses bras. ”

“ La religion, il ne la pratique pas toujours; mais quand il la pratique, c'est avec tant de sincérité et de courage, qu'on se sent pénétré de la' plus vive-émotion. Au moins en voilà des chrétiens.... voilà des gens qui ne marchandent pas avec Dieu et qui n'ont pas peur des moqueries des hommes. 0 soldat français! quand tu es vraiment chrétien, va , tu es le plus beau caractère que je connaisse. Dieu veuille donner à tous les chrétiens un christianisme de militaire. Le soldat français a du coeur, du dévouement, de la charité ”

“ Cependant les armées du czar, craignant de ne pouvoir résister sur le Danube aux Anglais, aux Turcs et aux Français réunis, songeaient à se replier sur la Bessarabie; mais au moment où les bataillons russes s'éloignaient du champ de bataille, les armées alliées rencontraient un ennemi sur lequel elles ne comptaient pas. Le choléra vint s'abattre sur les troupes débarquées à Varna et à Gallipoli , et en peu de semaines elles se virent décimées par cet hôte terrible. ”

“ Tu n'avais pas besoin de justifier ta détermination : je sais apprécier à sa juste valeur la mission du prêtre. Tu seras, j'en suis sûr, un de ces bons prêtres qui ont toute mon estime , toute ma vénération et, si j'osais le dire, toute mon affection. A mes vacances dernières, j'ai vu de près des hommes que je regarde comme les modèles des prêtres; j'ai vu et apprécié des Jésuites . Si de tels hommes ne sont pas vertueux, ils sont profondément scélérats , car ils ont toutes les apparences de la vertu. ”

“ Comment voulez-vous que nos soldats n'arrivent pas au salut? est-ce qu'à tous les instants du jour et de la nuit ils ne sont pas dans l'exercice continuel de la charité? Ils supportent le poids du jour et de la chaleur , ou bien la rigueur de la saison froide, avec des souffrances bien plus grandes que le reste de leurs compatriotes. Journellement ils s'exposent au feu de l'ennemi ”

“ Mais une haine qui aura peine à s'éteindre subsiste toujours entre les élèves de la deuxième et ceux de la première classe et de la troisième. Nous sommes chargés du mépris de tous, et à chaque instant nous entendons bourdonner à nos oreilles les noms de mouchards, d'espions. ”

“ Mille fois , sous le feu , le soldat couvre l'officier de son corps ; mais combien de fois aussi l'officier a-t-il risqué sa vie pour rapporter sur ses épaules un soldat blessé ou pour l'aider à se relever. ”