Alfred Cuvillier

“ Le monde n'ayant pour lui aucun attrait, il sollicita la permission d'entrer dans un monastère ; ses parents, qui craignaient Dieu , ne crurent pas devoir aller au delà des remontrances et des prières, et consentirent enfin à sa demande.
Maître de son choix, il embrassa avec la joie la plus vive la profession de ceux qui l'avaient formé à la science et à la piété. Suivons-le pas à pas ; c'est une louable curiosité que celle qui s'attache aux actes d'un saint.
Ce jeune religieux, l'exemple de la communauté, n'avait rien tant à coeur que la pratique de l'humilité. ”

“ Au combat, dit l'auteur des Souvenirs de la guerre de Crimée, le soldat frappe et meurt debout.
Si une balle l'atteint mortellement, le front haut et le visage tourné vers l'ennemi, ses camarades du moins le voient tomber ; un ami serre sa main défaillante et recueille son dernier voeu. Blessé, il est relevé et conduit vers une ambulance, où il trouve le médecin et le prêtre, l'un pour panser sa blessure, l'autre pour fortifier son âme.
Mais, à la tranchée, que la mort est dure au soldat travailleur , s'acharnant sur un sol ingrat ! ”

“ La règle de Saint-Benoît, cette oeuvre plus divine qu'humaine, écrite dans la plénitude de l'esprit de tous les justes et dans le même esprit que les saints canons ; où il n'y a rien d'indiscret pour le sage, rien de dur pour le fidèle, rien de rigoureux pour le pénitent ; qui ouvre une voie unie, facile et discrète, tracée par la douceur de l'inspiration du Saint-Esprit, propre à mener au salut et à la félicité éternelle en s'accommodant aux forces de chacun , cette règle, Kilien l'a aussi pratiquée ”

“ Si, dans ma vie passée, des habitudes que je déplore aujourd'hui, mais qui peuvent jusqu'à un certain point trouver leur excusé dans un tempérament exceptionnellement nerveux, m'ont fait méconnaître le bonheur pur des relations de famille, m'en ont distrait pendant quelque temps, sois sûre que le jour de la réaction est venu, et que chacun de vous, père ou frère, trouvera en moi plus qu'il ne pouvait l'espérer, même en faisant une large part à la bonté du coeur et à là droiture des intentions que personne n'a jamais pu me dénier. ”

“ Ce que nous ne regardons que comme un honneur, le nouvel évêque l'envisage comme un lourd fardeau. Les yeux fermés sur les prérogatives de l'épiscopat, il n'en voit que les charges ; une foule de devoirs difficiles à remplir se présentent à son esprit, et la lumière d'en haut lui découvrant la vanité des distinctions et des prééminences attachées à sa place, il ne sait que trembler en pensant qu'un évêque est une sentinelle avancée de la maison du Seigneur , chargée de veiller jour et nuit, au péril de sa vie, à la défense du peuple chrétien. ”

“ La gloire de celui qui se glorifie lui-même n'est que fumée. A nous donc, les amis de ce généreux officier, de mettre, autant que nous le pouvons, en relief sa charité ; mais les détails des faits nous manquent ; nous savons seulement de science certaine, qu'au camp, dans les marches, au milieu des périls de toute espèce , il se montrait pour tous, et constamment et en toute occasion , affectueux et dévoué. Après la guerre, bien des soldats sont venus témoigner à sa famille leur reconnaissance pour les soins presque maternels dont il les avait entourés. ”

“ Il met toute sa consolation à visiter les temples et les tombeaux célèbres par le concours des fidèles. Les hôpitaux sont aussi honorés de sa présence ; il aime à y découvrir le trésor caché de sa tendresse pour les membres souffrants de Jésus-Christ. C'était surtout dans ces asiles du malheur qu'on le voyait déployer à la fois et sa piété envers Dieu et son amour pour les pauvres; rien n'échappait alors à sa religieuse charité. Il savait placer un mot d'édification partout, et il le faisait avec un à-propos qui justifie le proverbe : « Une bonne parole vaut mieux que le plus riche présent. » ”

“ Nulle part plus qu'à la guerre l'intérêt d'un seul s'efface devant l'intérêt de tous.... Ah ! c'est un magnifique courage que celui qui a soutenu nos soldats dans de telles épreuves tant de fois renouvelées !
C'est une sublime et héroïque abnégation que celle qui animait ces héros obscurs, n'ayant pour mobile d'un dévouement prêt à toute heure , à toute seconde, que l'exemple, la foi au drapeau , de glorieuses traditions et le nom de soldât français.... ”

“ Au m'ois de novembre 1858, nous avons voulu visiter l'église de Saint-Kilien à Aubigny. Son souvenir y est encore vivant, ses reliques vénérées, et le peuple plein de confiance en sa puissante protection. Mais la foi, mais la pratique des vertus chrétiennes chez les habitants d'Aubigny sont-elles encore dignes des ouailles de saint " Kilien?... Que cette vie de leur saint patron, tout en popularisant son zèle du salut des âmes, rallume de nouveau dans leurs coeurs le feu sacré de la charité ! ”

“ Le père d'Albert, voulant assurer l'avenir de son fils et lui faire parcourir la carrière qu'il suivait lui-même avec distinction, pensait à le faire entrer à l'école des arts et métiers de Châlons.
Le jeune homme dut quitter la maison paternelle où il avait été si doucement élevé, pour se soumettre à une discipline sévère et, presque militaire Au moyen des longues lettres qu'il écrivait à sa famille pour charmer les ennuis de l'absence, nous, pourrons l'entendre parler lui-même. Sa correspondance est simple, aimable, pleine de gaîté et de coeur; elle le peint au naturel. ”

“ Chaque évêque est le père, l'économe, le directeur et le maître de ses clercs. Le domus ecclesioe sert d'évéché, de séminaire, de presbytère, et même d'hospice pour les pauvres, les étrangers et les nobles personnages. Quoi de plus touchant et de plus puissant pour unir là famille cléricale que l'usage de vivre, autour de l'évêque, de partager sa table, son foyer, son toit, le jour et la nuit ? C'est dans les détails familiers de la vie des clercs que l'on trouve le secret de leur activité fécondée par le sacrifice, l'obéissance et la charité. ”

“ Animés par l'intrépidité de leur chef, les
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artilleurs reviennent à leurs pièces et jurent de ne plus les quitter qu'à son commandement.
Etonné de cette résistance, l'ennemi redouble son feu et dirige plus sûrement chacun de ses coups. Albert, en face du danger qui s'accroît, respire plus à l'aise ; son coeur bat plus vite sous l'impression de son noble dévouement : seul il veille au salut des siens.
Il serait glorieux pour lui de mourir ainsi en résistant fièrement à l'ennemi ; la mort lui serait douce et méritoire dans l'exercice sublime du devoir. ”

“ Aucun lieu ne parut plus propre à Kilien pour se sanctifier que la ville de Rome. Tout ce qu'il y voyait le portait à la plus tendre piété : la religion, environnée de la plus grande pompe, laissait voir toute la beauté de ses cérémonies ; les exemples édifiants des apôtres et des martyrs qui y avaient scellé de leur sang la foi qu'ils annonçaient, retracés dans d'illustres monuments, le frappaient aussi vivement que s'ils eussent été nouveaux. ”

“ La naïveté, la simplicité et la bonté faisaient le fonds de cette aimable nature ; et si l'on eût pu diminuer la trop grande confiance qu'Albert avait en la vertu des autres, on lui eût épargné bien d'amères déceptions.
Rien n'échappe à l'enfance des travers de l'humanité; tous, bon gré mal gré, nous avons dû accepter le malin sobriquet du collège. Albert avait le sien; et chaque fois que ses gestes, son langage le trahissaient, il devait s'attendre à recevoir une épithète peu flatteuse. ”

“ Mais si l'on peut comparer les petites choses aux grandes, l'ordre physique et moral à l'ordre spirituel, on aime toujours dans, un âge avancé ce que l'on a pratiqué dans ses jeunes années, et saint Kilien , conduit par l'Esprit de Dieu qui apprend à ne rien négliger, a dû reprendre avec amour cette règle de Ban-Chor, droite et divine, sainte et exacte, souverainement juste et digne d'admiration, simple, savante et invincible à tous les assauts, qui avait formé sa jeunesse et fortifié son âge mûr. ”

“ Les épisodes les plus touchants ont réjoui les coeurs jusque dans les jours les plus lugubres.... Nous pourrions parler de l'affectueuse tendresse des chefs supérieurs, de leurs visites dans les ambulances et de leurs paroles toujours paternelles; mais une chose a été plus douce encore à voir, c'est la confiante affection du simple soldat pour son officier, et la constance avec laquelle son coeur a été tourné vers les souvenirs de famille. ”

“ A la douleur extraordinaire des peuples, et surtout des pauvres , qui par la mort d'un seul se croyaient tous orphelins , au deuil des évêques, des clercs et des moines, aux larmes de sainte Bathilde et de ses enfants, on eut dit que l'on menait en convoi funèbre la fortune de la France et la paix de l'Eglise. Au premier bruit de la maladie du saint évêque, Bathilde était accourue à Noyon avec ses fils , sa cour et un nombreux cortège. Le trouvant mort, elle ne put contenir des cris perçants ; elle se jeta sur sa face glacée et la baigna de ses larmes. ”

“ J'en ai l'intime conviction; la plupart de nos soldats meurent en vrais chrétiens, et trouvent au delà du tombeau une vie meilleure que celle dont ils sont obligés de faire l'abandon. Eux-mêmes ont l'air d'en être persuadés. A voir la tranquillité avec laquelle ils apprennent là nouvelle de leur fin prochaine , la naïveté avec laquelle ils font l'aveu de leurs fautes, et leur joie en recevant les derniers sacrements, on ne saurait douter de leur foi et de la certitude de leur espérance. ”

“ Ce lieu était du domaine royal ; saint Ouen le demanda à Dagobert, qui le lui accorda, et aussitôt il y jeta les fondements d'une communauté d'hommes.
Quant au petit Faron, accueilli par Théodebert avec la tendresse d'un père, il se voyait à la tête de la jeune noblesse d'Austrasie et de Bourgogne ; mais le plus beau titre de ce disciple de l'école du palais, c'était encore la bénédiction de saint Colomban. ”

“ Je commence à me fatiguer d'être toujours loin de toi, chère mère, et si je connaissais quelque carrière autre que l'artillerie qui m'amenât plus tôt à Douai , sois sûre que je la prendrais de préférence. Il serait absurde de faire entrer en ligne de compte des considérations d'appointements ou même d'honneur et d'amour-propre, lorsque le bonheur de toute la vie est en jeu. ”

“ Le recueillement des moines d'Irlande était troublé par la passion des pèlerinages et de la prédication. Ces hommes qui avaient cherché la paix dans la solitude, ne l'y trouvaient pas. Ils se sentaient pressés d'en sortir, de répandre ce feu de la science sacrée qui les brûlait d'évangéliser les infidèles et les chrétiens dégénérés. Dans leurs songes, dans leurs extases, les anges les appelaient pour leur montrer des peuples assis à l'ombre de la mort ”

“ Au moment où un sergent d'artillerie anglais, après avoir pointé son canon, allumait sa pipe à celle d'un autre artilleur, les Russes lancèrent une bombe dans l'embrasure,
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et elle éclata tout près du canon. Un éclat frappa le sergent au cou, déchirant la peau et la chair, et laissant les artères du cou entièrement dénudées, sans être heureusement lésées, Pendant que le docteur le pansait, le sergent, qui n'était pas blessé grièvement, disait aux artilleurs : « Ne vous occupez pas de moi, mes enfants, mais surveillez bien les Russes et pointez bien.... » ”

“ Depuis longtemps son grand âge l'avertissait, en effet, de porter ses regards'au delà du tombeau. On put voir, dans la dernière maladie du comte, tout ce que renferme de reconnaissance et d'affection le coeur d'un saint. Placé au chevet du lit du noble malade, Kilien ne le quittait plus ; une mère n'eut point montré plus de tendresse , plus de dévouement. Employant toutes les industries de son zèle, il aplanissait à son bienfaiteur le chemin du ciel, il lui rendait plus facile ce dernier adieu à toutes les choses d'ici-bas. ”

“ C'est que l'enfant est l'espoir de la mère, comme l'officier est l'espoir du soldat expatrié et qui dans son ignorance s'exagère les distances, les dangers, ne prévoit pas le temps de son pénible et chanceux voyage ! il a foi dans les capacités, dans l'intelligence et le sangfroid de celui qu'il a déjà vu à l'oeuvre , et s'inféode à lui. ”

“ Sa vertu, qui prit un nouvel éclat dans cette première élévation, disent les historiens de sa vie, n'avait rien d'austère ; sur son visage se peignait la joie d'une bonne conscience; doux et affable aux autres , il n'était dur et sévère qu'à lui-même ; et par cet air aimable qui fait si bien augurer de la vertu, il attirait bien mieux à l'amour du devoir que par cet air dur et impérieux qui trop souvent révolte ou décourage. ”

“ Déjà mûr pour le ciel, il avait reçu, en l'année 670, l'un de ces avertissements secrets que la Providence ménage toujours aux âmes attentives à sa voix. Saint Fiacre, son parent, son frère spirituel, venait de quitter la terre. La mort, ce grand prédicateur de l'univers, parle un langage compris de tous ; mais ce langage est bien autrement éloquent lorsqu'elle frappe une personne qui nous est chère, que les liens du sang, la conformité des goûts , les mêmes désirs, les mêmes espérances et jusqu'aux infirmités de la vieillesse ont rendue un autre nous-même. ”

“ Tu n'avais pas besoin de justifier ta détermination : je sais apprécier à sa juste valeur la mission du prêtre. Tu seras, j'en suis sûr, un de ces bons prêtres qui ont toute mon estime , toute ma vénération et, si j'osais le dire, toute mon affection. A mes vacances dernières, j'ai vu de près des hommes que je regarde comme les modèles des prêtres; j'ai vu et apprécié des Jésuites . Si de tels hommes ne sont pas vertueux, ils sont profondément scélérats , car ils ont toutes les apparences de la vertu. ”

“ Assez longtemps le saint religieux a satisfait tous les goûts de sa tendre piété: Kilien , pensait saint Faron , n'est pas fait pour le cloître seul : il ne doit point passerses jours en de pieux pèlerinages. L'Esprit-Saint l'a préparé dans le calme de la retraite à travailler avec succès au salut des autres; il est temps qu'il reprenne les fonctions de l'épiscopat que son humilité l'a forcé d'interrompre , et qu'il fasse profiter au bien des peuples des talents que le Ciel ne lui a départis qu'à ce dessein. ”

“ A la maladie, à la fatigue, aux périls de la tranchée, il faut joindre les horreurs d'un hiver qui,, au dire des vieillards de Crimée, se présentait dans des conditions extraordinaires. On sait que le prince Mentchikoff en parlant des alliés prononça ces paroles : « Décembre, janvier et février sont de grands généraux; si les Français leur résistent, ils sont capables de résister à tout. » L'hiver en effet fut affreux.... Mais le courage du soldat triompha des rigueurs de ce climat meurtrier. ”

“ Le coup qui la frappe nous frappe aussi, et la tombe qui se referme sur elle semble emporter quelque chose de notre vie. Saint Kilien ne pensait plus qu'aux années éternelles et demandait à Dieu de mourir, lui aussi, de la mort des saints. ”

“ On conçoit aisément que d'un remède pour l'âme la masse ignorante fit bientôt un remède pour le corps : de là ces recours aux eaux des fontaines dans les diverses maladies ; de là ces usages d'ablutions intérieures ou extérieures; de là enfin les pèlerinages.
Il arriva que les guérisons obtenues grâce à l'intervention d'un saint furent attribuées à la vertu de la fontaine elle-même. Parce qu'un genre de maladie avait été plus fréquemment guéri dans tel pèlerinage que dans tel autre, il ne fut pas rare qu'on fît honneur de la guérison à la fontaine visitée. ”

“ A l'époque la plus reculée de l'histoire du pays d'Artois, les caractères historiques n'ont pas manqué, les historiens sont restés à l'écart. Il en est résulté que bientôt des ténèbres épaisses ont enveloppé de leur ombre beaucoup de faits bien dignes de voir la lumière. C'est à cette pénurie de relations fidèles qu'il faut attribuer l'ignorance dans laquelle nous sommes généralement touchant les hommes et les choses du pays que nous habitons. ”

“ Les commencements de l'administration de Vindicien, couronnés des plus heureux succès, ne laissèrent aucun doute sur les fruits de salut que l'on aurait à attendre d'un homme si saint et si prudent. Aussi, quand la mort vint enlever à ses diocésains le vénérable Aubert, le clergé et le peuple, d'une voix unanime, demandèrent que saint Vindicien fût choisi pour le remplacer dans son titre et son autorité. ”

“ Ce qui dans un homme du siècle eût été un effet de la cupidité, n'a pour principe, dans l'homme de Dieu , que le plus de facilité qu'il y envisage de procurer la gloire de son Maître. Mais ce qui lui causa autant d'allégresse que de surprise, ce fut d'y découvrir un oratoire : ce lieu dédié à saint Sulpice est une preuve que la religion chrétienne était loin d'être inconnue à Aubigny , et que cette contrée avait été l'objet de la sollicitude pastorale de saint Vaast et de ses successeurs. ”

“ A cette solennité se trouvait, raconte l'histoire de saint Amand, un seigneur que recommandaient l'ancienneté de sa famille, sa double parenté avec le roi des Francs, sa puissance, ses charges, ses vastes domaines, l'éclat des services rendus, et plus encore celui de sa vertu et de sa piété.
Mauger, homme au coeur simple et droit, avait reçu de Dieu , en récompense de ses vertus et de l'innocence de sa jeunesse , le plus précieux trésor après la virginité parfaite, une femme chrétienne, une épouse vertueuse, sainte Waudru. ”

“ Les missionnaires irlandais qui évangélisèrent notre contrée....
En même temps que la règle de Saint-Colomban prenait possession de la terre des Francs, son nom repassait la mer avec tout l'éclat de la sainteté, agitait les monastères d'Irlande et y multipliait les vocations. Au témoignage de saint Bernard, ce fut comme l'éruption d'un fleuve qui déborde. On ne recevait pas impunément des hôtes si éloquents et d'un si grand exemple : les nobles se dépossédaient pour les retenir, pour leur bâtir des cellules, quelquefois pour y aller vivre sous leurs lois. ”

“ Trois autels ornent le sanctuaire. Celui de gauche est dédié à saint Kilien ; il est surmonté d'un tableau formant retable. Ce tableau représente une forêt avec maisonnette ; au pied de la forêt serpente une fontaine. Cette fontaine, c'est la fontaine Saint-Kilien ; la maisonnette rappelle les stations de l'évêque-missionnaire à Warlincourt.
Si l'aspect du village est peu agréable , il faut avouer que le coup d'oeil des sites qui l'entourent est enchanteur; on dirait « les bords d'un nid que la mère nature a parés et artistement ornés. » ”

“ La règle de Saint-Benoit se compose de soixante-douze chapitres : neuf de ces chapitres s'appliquent aux devoirs moraux et généraux, treize aux devoirs religieux, vingt-neuf à la discipline, aux fautes, peines, etc., dix à l'administration intérieure, douze à différents sujets comme voyages, hospitalité, etc.
Le monastère est constitué comme un tout qui doit se suffire , comme une cité complète, un royaume, une tribu patriarchale. L'abbé est le père de son peuple , et il en a le nom. ”

“ Aussitôt que Kilien a formé sa communauté et affermi l'empire de la religion dans le chef-lieu de son apostolat , il entreprend, dans le voisinage d'Aubigny et jusqu'aux confins du diocèse d'Amiens et de celui de Boulogne (vers le sud-ouest d'Arras ) , ces missions célèbres où, par de puissantes exhortations et des oeuvres miraculeuses, il rappelle à la pureté de la foi, à la sainteté de la vie chrétienne des peuples de nouveau ensevelis dans les ténèbres de la mort.
Son premier soin , c'est de faire disparaître du champ du Père de famille l'ivraie qu'a semée l'homme ennemi ”

“ Une histoire sans_chronologie n'est qu'un amas confus de faits sans liaison et sans suite ; avec une chronologie fausse, ce n'est qu'un roman. La chronologie, c'est l'oeil de l'histoire réelle ; « c'est, dit M. Ansart, comme un soleil qui doit toujours l'éclairer. Si d'épais nuages viennent à en intercepter la clarté, l'on ne voit plus les objets qu'avec confusion et à demi. » ”

“ Se faire tout à tous sans affectation , ne se distinguer en rien de ses frères, mais donner du prix aux actions ordinaires et aux exercices communs par les motifs les plus sublimes ; veiller avec la plus grande attention sur toutes ses démarches, invoquer sans relâche la sagesse d'en haut pour qu'elle le conduisît dans la carrière qu'il commençait à fournir: telle était l'étude constante de ce véritable disciple de Jésus-Christ. , .
La douceur, a dit gracieusement un saint, naît de l'humilité comme une fleur de sa tige ”

“ Il est vraisemblable, dit M. Chiniac de la Bastide, cité par M. Ansart, que les druides subsistaient encore à la fin du VIIe siècle; car il est constant que du temps de saint Eloi les erreurs du paganisme triomphaient des lumières de l'Evangile en plusieurs endroits de la France. Le crédit que les druides avaient sur l'esprit des peuples pouvait seul retarder si longtemps les progrès du christianisme. J'ajoute que ceci est évident par l'histoire de tous les apôtres des Pays-Bas au même siècle. ”

“ Rentré au milieu des siens après la translation des reliques de saint Vaast, saint Omer continua ses fonctions épiscopales jusqu'au jour de son bienheureux trépas, qui le trouva encore occupé à visiter son diocèse. Il était au village de Wavrans (près de la ville actuelle de Saint-Omer) lorsque la fièvre le saisit. Sentant que sa dernière heure approchait, il se fit transporter à l'église, où il reçut avec les sentiments de la plus touchante piété le corps et le sang du Sauveur. ”