Sulpice

“ Elle l'embrassa. Sulpice dit : — Si elle était la fille de Victoire, son cœur se révolterait dans sa poitrine en ce moment !
C'était la première fois que Sulpice portait un coup direct à la marquise Astrée. Elle le regarda en face et se redressa si hautaine que les témoins de ce duel redoublèrent d'attention.
— Nous avons là-bas, prononça-t-elle avec lenteur, dans ce petit coin de la Bretagne où je suis née, d'étranges superstitions. Nos paysans dévots, mais fatalistes, croient à la prédestination. ”

“ J'y étais encore, hier soir, au coucher du soleil, songeant, sur ce sommet dénudé, à Dieu et aux hommes, à vous, à Saint-Sulpice qui se dépeuplait, à l'avenir passager, puis éternel, à toutes sortes de choses enfin. Car la pensée est à l'aise et s'élargit d'ellemême devant un tel panorama et une pareille étendue de ciel, avec le souffle du vent, en l'absence de tout autre bruit. ”

“ Sulpice débuta de bonne heure au barreau, et s'y distingua promptement par son éloquence, la souplesse de son esprit et la rectitude de son jugement. Dans un âge où toutes les espérances sourient à l'imagination, il crut assurer son bonheur en épousant une femme également distinguée par ses richesses et sa naissance. ”

“ Comme le moine Sulpice était habile à peindre, l'abbé de son couvent le chargea de décorer les murs de la nouvelle chapelle. Sulpice prépara des pinceaux de diverses tailles. Il broya ses couleurs avec soin. Puis il se mit à l'ouvrage. Sur un des murs il représenta le paradis, sur l'autre l'enfer.
Pour le premier, il employa le rose, le bleu, le lilas et l'or; les anges qui jouaient de la harpe et du luth furent beaux comme des petits enfants ; le Père Éternel, au milieu de ses nuages, eut une barbe blanche comme les lys ”

“ Sulpice resta debout auprès de lui, les yeux fixés sur ses yeux et sans lui lâcher la main. Il se faisait un grand silence dans le salon.
* — Il semble que la vie revient en moi, dit le roi Truffe, dont les paupières se baissèrent et rendirent une
larme ; la chaleur redescend dans mes jambes glacées ; ma tête est moins brûlante ; mon souffle ne blesse plus ma poitrine. Vous seul au monde pouviez me guérir. ”

“ Sulpice devint maigre, ses yeux se creusèrent. Il vivait de fièvre.
Quand il s'endormait sur sa tâche, vaincu par la fatigue accablante, j'allais m'agenouiller auprès de lui.
Dans son sommeil il voyait toujours son père. Il me raconta une fois que son père lui avait dit : Sois bon avant d'être grand.
Et il ajouta : Je comprends la pensée de mon père bien-aimé. Mon père veut que je relève le sang de Rostan avant de monter au sommet de l'échelle de la science.
— Irène, ajouta-t-il, vous ne serez que ma femme ; mais je retrouverai les deux enfants, votre frère et la fille de Victoire. ”

“ A Saint-Sulpice, un espace en quelque façon sans limites se déroulait devant ses yeux ; il se voyait en présence d'innombrables besoins spirituels et corporels ; un aliment inépuisable s'offrait à son zèle et à sa charité. Le but qu'il poursuivait depuis si longtemps d'une manière inconsciente allait donc enfin être atteint.
Les chapitres suivants nous montreront avec quel succès il s'acquitta de cette tâche, et comment, après avoir été à Bordeaux et à Clermont un excellent supérieur de séminaire, il fut à Saint-Sulpice le modèle des pasteurs. ”

“ L'ABBÉ (avec épouvante) .
— Plus rien !.. plus rien !.. Il ne reste pas une corde dans eette ame... tout est brisé à jamais... tout !.. (Il prend le bras de Rumphius et lui dit encore avec force:) Et Sulpice? qui t'a laissé voler ton manuscrit... Entends-tu?.... Ton frère Sulpice qui est mort! où est-il Sulpice?..
RUMPHIUS (riant du rire sardonique et hébété des fous) .
— Sulpice! ah!... ah!... St-Sulpice... oui, oui... je sais, une belle église,... une belle église: mais que diable veux-tu que je fasse sur un lutrin... que je fasse à l'église? Je ne suis pas un livre de messe...! moi. ”

“ Il écrivait sur ce sujet, le 23 avril 1689, à M. Gourriou, directeur au séminaire de Lyon, qui surveillait alors l'impression des Examens particuliers : « On ne veut point absolument que le nom de Saint-Sulpice en général, ni celui d'aucune personne du séminaire paraisse dans l'imprimé. Si l'on n'eût point mis le nom dans le Forma Cleri, peut-être aurait-on plus tôt achevé les dernières parties. La grâce de Saint-Sulpice est la vie cachée. » ”

“ Sulpice, sous les auspices de laquelle cette ville a été fondée, cette île a été défrichée, au prix du sang de ses prêtres, coulant à flots, mêlé à celui des premiers colons, nos vénérables ancêtres.
Nos pères furent les martyrs volontaires de leur piété et de leur patriotisme. De leur piété, fondant ici une société régénérée qui, pendant une longue suite d’années, a présenté un spectacle d’innocence, de vertu, de fraternité, de périlleuse et infatigable industrie, tel que les annales ecclésiastiques n’offrent rien de plus édifiant ”

“ Ce fut alors que le commandant ordonna de filer les écoutes de foc :... or, comme Sulpice se cramponnait à ces écoutes, cette manoeuvre devenait impossible.
Jean Thomas, dans un état d'exaspération impossible à décrire, sauta sur une hache toujours préparée près de la bitte, et menaçant Sulpice, s'écria : — Sors de là, ou tu es mort.
— Je veux rester près de mon frère ,... répondit Sulpice en regardant Thomas sans pâlir, avec un air de résignation intrépide. ”

“ Quand il eut fini, Sulpice ne fut pas mécontent de lui-même.
Il passa ensuite à l'enfer. Alors il choisit des teintes farouches : du brun couleur de terre, du noir couleur de nuit, du rouge couleur de feu. Il fit des diablotins verts comme l'eau des marais, des damnés grimaçants et blafards. Mais c'est Satan surtout qu'il voulut rendre affreux : il lui donna des yeux minuscules, un nez crochu,
une large bouche où pointaient des crocs d'un jaune sale. ”

“ Notes historiques sur le Séminaire Saint-Irénée ; Lyon, 1891, p. 326.
environ 720 — possédèrent la science éminente de leur temps (1) .
Ce même chiffre suffira aussi, croyons-nous, à faire apprécier l'exactitude de cette assertion qui, dans l'intention de son auteur, contient, à l'adresse de la Compagnie, un reproche des plus graves, puisque « cette absence d'hommes explique pourquoi Saint-Sulpice n'a pas de saints » : — « Dans les 250 ans de son histoire, nous dit-on, Saint-Sulpice n'a pas produit un seul docteur » (2) ! Pas un seul! Même aux XVIIe et XVIIIe siècles ! ”

“ On put juger de l'essor nouveau et sublime pris par ses facultés, lorsqu'il fut, l'année suivante, nommé professeur de théologie dogmatique. Devant un auditoire habitué à tant de sagesse, d'érudition, d'éloquence, le jeune sulpicien, par la force invincible de sa dialectique, la variété et la profondeur de sa science, la souplesse pure et élégante de son style, sut exciter, à chacun de ses cours, nouvel étonnement, nouvelle admiration.
Il n'avait que vingt-quatre ans. Mais bientôt l'excès de travail altéra sa santé : il dut abandonner sa chaire, et se résigner même à quitter Saint-Sulpice. ”

“ Jusqu'au dernier soupir, ce très digne supérieur conserva, dans toute sa vivacité, ce profond mépris de lui-môme dont nous lui avons vu donner tant de preuves. « M. de Courson, lit-on dans une lettre citée par le biographe nantais, nous quittait avec la conviction que sa présence parmi nous était inutile. « Saint-Sulpice n'a qu'à gagner en me perdant, » c'était son expression quelque temps avant sa mort. ”

“ On met le gaz dans les églises. Pourquoi pas l’eau ? Un bénitier recevra le trop-plein et un tronc les aumônes des fidèles. La statuaire moderne et perfectionnée de Saint-Sulpice donnera, si les ressources de l’œuvre prospèrent, au divin Enfant, une attitude plus propre à faire illusion : sa mère le tiendra accroupi loin du sol, comme font les bonnes nourrices. ”

“ Il ne peut plus y avoir d'hésitation possible. Le surnom ajouté à Saint-Sulpice vient d'un pré placé dans le fief de la Chabotterie appelé le Pré Verdon, que sa situation et la qualité du terrain recevant les eaux grasses du bourg rendaient tel, qu'il était désigné comme le pré vert par excellence. Il touchait au bourg d'une part, et était limité d'autre part par le chemin de Saint-Sulpice aux Lues et par l'Izoire dont les gracieux méandres passent à cent mètres du bourg (2) . ”

“ En parcourant les environs d'Autun, il rencontra, nous apprend Sulpice, un sanctuaire païen, et manifesta l'intention de le renverser. Le bruit s'en répandit aussitôt dans la campagne : cela fit émeute; une multitude de paysans, apprenant qu'on voulait réduire en poussière l'objet de leur vénération, s'assembla, prit des armes, et vint entourer, menaçante, le pauvre missionnaire sans défense. ”

“ D'après les quelques extraits des anciens registres de Saint-Sulpice conservés aux Archives de la Chabotte-rie (3) , Laurent Lefebvre, était paroissien de Saint-Sulpice. Il est qualifié « magister de la Gormandière », sieur de la Gormandière, et est marié à Marie Varin, dont il eut une fille, Françoise, baptisée à Saint-Sulpice, le 20 septembre 1587, tenue sur les fonts par Charles Darrot, écuyer, seigneur de la Fresnaye, Elisabeth Aubert, son épouse, et Marguerite Remaud, veuve de Nicolas Varin. ”

“ Je suis fille du Grand-Chêne. mais vous ne connaissez pas ça.
— Si fait, répliqua Sulpice; je connais cela tout aussi bien que vous.
— Tout aussi bien que moi! répéta la fillette étonnée, ah 1 par exemple.
— Si je vous disais, interrompit Sulpice, que je suis un ancien pâtour du Tréguz?
Il souriait bonnement, et sa main caressante lissait les beaux cheveux de la jeune fille. Celle-ci se sentait de
plus en plus attirée vers cet homme qui semblait si bon, si noble et si puissant ! ”

“ Dès cette époque, la paroisse Saint-Sulpice avait une Fabrique pour l'administrer au temporel. Les actes passés en son nom étaient scellés d'un sceau de cuivre (2) où saint Sulpice était représenté en mitre, tenant une croix et bénissant un estropié, avec cette inscription tout autour, en lettres capitales gothiques : S. FABRICE Sti Sulpicii PPE. PAR. (3) . ”

“ Je vois pourtant citée, dans un banquet donné en 1574, « l'eau de nèfles, de roses et de mélilot pour le lavage des mains ».
Les ablutions recommençaient au dessert. « Après le repas, dit Jean Sulpice, lave-toi les mains et la bouche avec un peu d'eau et de vin. » Et la Contenance de la table ajoute : Quand ta bouche tu laveras, Au bacin point ne cracheras. ”

“ Sulpice aborde ensuite la vie de son héros, raconte sa ferveur enfantine, son enrôlement militaire, son manteau partagé, son baptême, la manière dont il obtient son congé, sa retraite auprès de saint Hilaire, son voyage dans son pays, son séjour dans l'île Gallinaire, son retour à Poitiers, la résurrection du catéchumène, puis celle du serviteur de Lupicin^ enfin son élection comme évêque de Tours. ”

“ En tête de l'édition du Catéchisme donnée à Bourges cette année-là : malheureusement, l'éditeur s'est contenté de traduire en français ce bref « inédit », sans citer le texte original.
(2) On verra de nouveau, dans l'article Oursel de notre Appendice sur les sulpiciens docteurs de Sorbonne, combien était grande la tendresse de conscience du curé de Saint-Sulpice touchant le respect dù au Saint-Siège.
blement les parties supérieures, fit beaucoup craindre pour sa vie. Il demanda les derniers sacrements : ils lui furent administrés par M. Leschassier, supérieur de Saint-Sulpice. ”

“ Elle est presque de taille à lutter contre Sulpice, et je crois, tant les actions de l'homme ont parfois d'étranges mobiles, je crois que Sulpice s'ennuierait à sa tâche, s'il n'avait pas ce démon en face de lui. ”

“ Il lui déchira sa robe, à l'entrée du réfectoire, si bien que Sulpice apparut en haillons sur le seuil, au grand scandale de ses frères. Et toujours les mêmes mots revenaient, furieusement chuchotés : « Rectifie ! rectifie ! »
Il y eut pis encore. Le moine écoutait-il un rossignol ? Le chant divin se transformait en sifflements odieux. Cueillait-il une rose ? Elle sentait mauvais. Caressait-il un chat ou un chien?
Le chat le griffait, le chien le mordait. Donnait-il à manger aux poules? ”

“ Les Pénitents blancs, les Cordeliers et les Augustins précédaient les boulangers du faubourg, qui étaient tous en chemises faites exprès, ayant un chapeau de fleurs sur leurs têtes et un cierge à la main ; suivaient ensuite les bouchers, ayant un chapeau de fleurs et un cierge à la main couvert d'un grand linge de fin lin. Après la croix de Saint-Sulpice suivaient un grand nombre de bourgeois, en chemises, qui, ayant un chapeau de fleurs sur leurs tètes et un chapelet à la main, portaient les uns des flambeaux, les autres sept châsses, du nombre desquelles était le chef de saint Sulpice. ”

“ Année 1746, 9 novembre. — Le 46 sulpicien de la promotion au doctorat de l'année 1746, et le plus célèbre des docteurs de Saint-Sulpice, est M. Louis LEGRAND, mort à Issy le 20 juillet 1780, dont nous avons très longuement parlé p. 361 et suiv. de ce volume.
93. Année 1750. — Louis JOLLIVET, mort au Canada. Voir p. 353.
94. Année 1752, 14 janvier. — Claude-Antoine BERTHELOT D'OZENAY, né le 5 mars 1725 à Mâcon, paroisse Saint-Pierre, entré clerc à la Communauté de Lisieux en 1740, puis admis au grand séminaire de Saint-Sulpice le 17 mars 1744. C'est tout ce que nous en savons. ”

“ En 1845, je quittai le séminaire Saint-Sulpice. Grâce à l’esprit sérieux et libéral qui préside à la direction de cet établissement, j’avais poussé très loin mes études philologiques ; mes opinions religieuses s’en trouvèrent fort ébranlées. Henriette fut encore ici mon appui. Elle m’avait devancé dans la voie ; ses croyances catholiques avaient complètement disparu ; mais elle s’était toujours gardée d’exercer sur moi aucune influence à ce sujet. ”