Pénitents blancs

“ Nous avons en tout l'avantage sur les blancs : nous montons à cheval sans selle et sans étriers ; nous sommes plus légers à la course, plus forts à la lutte, plus agiles à la nage, plus adroits à la chasse et à la pêche. Mais comment se fait-il que ce noir, qui s'est enfin avec ce blanc, ait été son esclave? Est-ce qu'il y a quelque pays dans le monde où les noirs sont esclaves des blancs ? ”

“ Voici le mot de l'énigme : ce blanc, qu'au milieu de l'effervescence du moment, les jeunes gens blancs ne reconnurent plus et prirent pour un homme de couleur, est un étranger très brun de peau. Les blancs seuls étaient armés, et le sang qui a coulé, a coulé par leurs mains. ”

“ Or l’expérience prouve que, si d’une part toutes les races blanches subissent en une ou deux générations les effets de la puissance assimilatrice dont se trouve douée, à un degré surprenant, la civilisation américaine, d’un autre côté les Noirs et les Jaunes demeurent impénétrables à cette influence et n’arrivent pas à fusionner avec les Blancs. ”

“ Quand deux animaux se rencontrent dans la forêt, ils prennent vite un parti. Ou bien ils se reconnaissent de la même famille et s’accueillent fraternellement, ou ils ne se reconnaissent pas et l’un des deux dévore l’autre.
Les noirs devraient donc dévorer les blancs à moins que ce ne soit l’inverse. À la vérité les blancs dévorent bien les noirs, mais à la dérobée, sans franchise, et c’est ce qui leur donne l’air si maussade. ”

“ Sur les grandes plantations, une pareille chose produit le plus mauvais effet; car les enfants blancs apprennent toute espèce de mal des enfants noirs; mais je me suis efforcée d'instruire les nôtres de manière à ce que l'un ne puisse pas nuire à l'autre.
— Je pense, madame, que c'est là une des conséquences les plus funestes de l'esclavage. Le noir dégradé empoisonne l'esprit de l'enfant blanc, et la mauvaise influence se fait sentir pendant toute la vie. ”

“ Tout ce qui porte atteinte à la race blanche dans une de ses branches, ruine le prestige de toute cette race aux yeux des peuples inférieurs. Les noirs qui auront massacré des hommes blancs, maltraité des femmes blanches, humilié des prisonniers blancs pour le plus grand profil de la France et de l’Angleterre, oublieront vite les différences subtiles entre Allemands, Anglais, Belges et Français pour ne se souvenir que du fait brutal : des noirs ont impunément porté la main sur des blancs [28] . ”

“ La classe blanche, autrement dit, les blancs, ont droit à notre attention immédiate. C'est en effet l'ordre privilégié, la couleur par excellence. Il existe bien parmi elle, comme dans nos sociétés européennes, des inégalités de naissance, de fortune, de position; mais on peut hardiment fermer la bouche à tous ceux qui voudraient se prévaloir de ces avantages aux dépens d'un individu de leur caste, par cette simple réponse : Il est blanc comme vous. ”

“ L’INEVITABLE BLANC « Jamais, disait le capitaine Woodward, le noir ne comprendra la psychologie du blanc, ni, réciproquement, le blanc la psychologie du noir. Et cela aussi longtemps que les noirs seront des noirs et les blancs seront des blancs. » Nous étions assis, quelques amis, dans le petit salon de la buvette que tenait, à Apia, Charley Roberts. ”

“ Dans tous les pays où les Européens ont fondé des colonies, le contact de la race blanche avec presque tous les autres peuples du monde, a donné naissance à des races mixtes, qui se maintiennent surtout là, où elles sont refoulées sur elles-mêmes par le mépris qu'elles éprouvent pour leurs parents jaunes ou noirs et par celui que leur rendent leurs parents blancs. ”

“ Je vois qu'il y a des hommes blancs, des hommes rouges et des hommes noirs. Mais ce ne sont pas là des races, ce sont des variétés d'une même race, d'une même espèce, qui forment entre elles des unions fécondes et se mêlent sans cesse. A plus forte raison le savant ne connaît pas plusieurs races jaunes, plusieurs races blanches. Mais les hommes imaginent des races au gré de leur orgueil, de leur haine ou de leur avidité. ”

“ La race blanche dominera le monde, non seulement par des victoires militaires mais par la culture qu’ont acquise, à force de sacrifices, tous les peuples qui nous ont précédés, — culture qui prépare les Blancs à partager les devoirs et les responsabilités des citoyens américains. ”

“ On les voit ramper comme des serpents à travers les halliers et les forêts, se dérobant à la vue des tribus à cheval, avec lesquelles ils sont en constante inimitié, et par lesquelles ils sont persécutés et détestés comme des blancs. ”

“ On présume que ce noir avait connaissance de quelque complot qui, se trame dans le silence contre les blancs. Tous les moyens employés jusqu'à ce jour pour découvrir ta vérité ont été infructueux. Partout ailleurs que dans les colonies, un semblable résultat serait, sinon une preuve, du moins une forte présomption contre l'existence d'un complot ; mais malheureusement, nous savons par expérience, combien le noir est naturellement discret. Il n'existe pas d'exemples qu'un noir. ”

“ Il vaut pourtant beaucoup plus que d’autres la peine d’être médité : il nous montre les pays de races blanches envahis ou débordés par les races qu’il qualifie d’inférieures : les Indiens, les nègres, les jaunes ; — il calcule que les blancs ne peuvent vivre dans beaucoup de contrées du globe où les autres races pullulent dans une proportion infiniment plus forte que les blancs ne se multiplient chez eux. ”

“ Lorsque les rapports sont bons entre les blancs et les noirs, on voit que ces deux races, bien loin de se détester, s’aiment, sont attirées l’une vers l’autre comme des natures différentes, mais comblant les vides occasionnés par leurs défauts. ”

“ En d'autres termes, les blancs, les noirs, les rouges, les jaunes sont-ils frères, ou étrangers les uns aux autres, émanant de types divers, forment-ils autant d'espèces qu'ils nous offrent de couleurs? ”

“ Enfin, la voix des philosophes du dix-huitième siècle, cette voix qui devait faire disparaître tant d’abus, de superstitions, de préjugés, se fit entendre, et demanda quels étaient les titres qui conféraient à l’homme la propriété de son semblable, et pourquoi la couleur noire était l’objet du mépris des blancs. ”

“ L'envie de posséder des hommes blancs chez eux, pour en obtenir des avantages et des faveurs, avait été plus forte que le désir de venger l'affront infligé, en 1877, par les étranges créatures, sorties du sein des eaux, pour accomplir les volontés d'un dieu vengeur et redoutable. ”

“ Au mépris de tout droit, les Blancs coupent notre pays de larges routes ; ils bâtissent des forts et les arment de canons ; ils tuent notre gibier ; ils abattent nos forêts sans nous en donner la valeur. ”

“ La guerre change alors de caractère : les blancs, n'étant plus en nombre, se contentent de harceler, de décimer les bleus dans des escarmouches sans cesse renaissantes, favorisées par les haies et les ravins. ”

“ Enfin en adoptant les conclusions que je viens de signaler, on oubliait encore que tous les Blancs ne sont pas à la tête de la civilisation ; qu'il est des groupes humains, appartenant incontestablement au même type que nous, qui sont de beaucoup inférieurs à bien des représentants des races colorées. Les Blancs du nord-ouest de l'Amérique que nous ont fait connaître Meares, Dixon, Maurelle,. sont restés pêcheurs et vivent à l'état de tribus. ”

“ Les nouveaux libres devaient y prêter d’autant plus volontiers l’oreille que, dans l’ancienne société coloniale, le dédain des blancs pour la classe affranchie s’était souvent reproduit de cette classe aux esclaves, et quoi d’étonnant ? Ayant toutes les charges du préjugé de couleur [16] , les affranchis auraient-ils pu résister à la tentation d’en recueillir le bénéfice ? Ce n’est qu’en s’éloignant des noirs qu’ils se rapprochaient de la race privilégiée. ”

“ Nous réunissons, sous le nom de race brune, un grand nombre de peuples qui n'ont de commun qu'un teint généralement plus foncé que celui des races blanche et jaune, et dans lesquels nous sommes portés à voir les résultats du mélange de ces deux races avec la race noire; aussi remarque-t-on qu'une partie de ces peuples ont des formes qui les rapprochent des blancs, tandis que les autres rappellent davantage la race jaune. ”

“ La moralité de ces trois classes est fort différente. Le blanc, entouré de ses parens et de ses amis et possesseur du sol, doit être certainement moins enclin à commettre un crime que l'étranger qui arrive, inconnu et livré à mille besoins pressans, ou le nègre que l'opinion publique ainsi que les lois concourent à dégrader.
Or, plus le temps s'écoule, et plus la classe des blancs nés dans le pays tend à accroître sa prépondérance sur les deux autres. En effet, le mouvement naturel de la population ne saurait être égal pour la race noire et la race blanche. ”

“ Le blanc le plus immoral de la terre est horrorisé à la vue de tant de perversion. La plume ne saurait décrire ce qu'il se voit dans l'eau et sur les rives du lac; qu'il suffise de dire que les passions amoureuses s'y déchaînent publiquement et brutalement. ”

“ Je ne veux pas dire que les blancs soient exempts de tout reproche et qu'ils aient entièrement dépouillé les vieux sentiments de leur race vis-à-vis du monde do couleur. Mais je prétends que, chez eux, le préjugé est plus que tempéré par une inclination réelle vers le vrai noir, tandis que le mulâtre reporte à la fois ses vanités et ses haines et contre le noir et contre le blanc. ”

“ Les noirs d'Afrique, les rouges d'Amérique, les jaunes d'Asie ont mis en esclavage des hommes de leur propre couleur. Les blancs leur avaient donné l'exemple puisqu'ils avaient fait des esclaves et des serfs avec des populations blanches avant d'asservir les populations basanées.
Quand on a visité les pays où la race blanche est dégradée et mêlée à la race noire, on voit clairement qu'il u'y a pas tant à se glorifier d'être blanc ni tant à mépriser les nègres. ”

“ Je suis enchanté que vous pensiez qu'il n'y aura pas d'esclavage pendant le millenium, repris-je en riant ; mais comment se fait-il que vous souteniez que le nègre est par sa nature inférieur au blanc, tout en admettant que la canaille blanche est bien au-dessous des esclaves noirs ? ”

“ Disons-en autant de l'Europe, de l'Asie, et le phénomène de la coloration de l'espèce humaine se trouvera tout naturellement expliqué ; à une condition pourtant, c'est que parmi les Américains il n'y ait que des rouges, parmi les Africains que des noirs, parmi les Asiatiques que des jaunes, et parmi les Européens que des blancs; car si en Afrique on rencontrait parmi les indigènes des hommes d'une teinte opposée à celle du couple primitif, par exemple des tribus au teint blanc, jaune et rouge ”

“ Entre l'activité des blancs et la leur propre, entre les objets qu'ils fabriquent eux-mêmes et ceux que les blancs apportent, les primitifs tracent certainement une ligne de démarcation. Tout ce qui vient des blancs participe de leur nature mystérieuse et extra-humaine, et se trouve, par conséquent, suffisamment expliqué ipso facto. ”

“ Si vos gens connaissaient la vérité, s'ils savaient comment le noir et le pauvre petit blanc sont à terre et ne peuvent pas se relever seuls, ils feraient quelque chose; ils violeraient la Constitution, s'il le faut, pour nous aider. ”

“ Nous nous contenterons de vous dire en passant ce que vous paraissez ignorer touchant l'origine des familles blanches des colonies. Nous nevoulons blesser personne, quoique nous en eussions bien le droit; nous ne voulons reprocher à aucune famille blanche des colonies ce grand crime de la bâtardise. Nous vous l'avons dit ailleurs, nous le répétons ici : les mulâtres sont nés du mélange des deux races ; si cette origine est une honte ou un malheur, les mulâtres n'ont point à en répondre : c'est aux blancs à expier un double crime. ”

“ Les blancs les accablent, et le préjugé monstrueux de la différence de la couleur est la seule raison qu'ils osent alléguer pour légaliser leurs vexations et leur horrible mutilation d'une population appelée par la nature et l'humanité à jouir des mêmes droits et priviléges, que tous les autres hommes. ”

“ Il était enchanté.
— Ces noirs, dit-il, sont d'excellents sauvages; ils travaillent comme des nègres, transpirent parfaitement; et leur chevelure crépue, qui absorbe l'eau, leur tient la tête fraîche. J'en ferai de bons ouvriers, et peut-être je les rendrai blancs. Est-ce l'influence de la vie en cave qui les pâlit comme des laitues ?
Ils semblent déjà moins noirs.
— Si ces nègres deviennent blancs, dit M. Penkenton , ils acquerront une plus-value intrinsèque qui permettra de les revendre avec bénéfice.
- Non, répondit avec fermeté M. l'ingénieur Archbold ”

“ Ils traitoient ces gens-là de brutes, d’êtres que le Ciel avoit maudit ; mais, en avançant en âge, je vis clairement que c’étoit la force & le préjugé qui les avoient condamnés à cet horrible esclavage, que la Nature n’y avoit aucune part, & que l’injuste & puissant intérêt des Blancs avoit tout fait. ”

“ Les noirs même, longtemps alliés aux blancs dans leurs luttes contre les Indiens et les Espagnols, ont disparu à leur tour, expulsés par la loi biologique inflexible qui condamne les organismes inférieurs. ”

“ Bâton qu’a batte chien noir batte chien blanc [28] , ou par le premier esclave mécontent qui entonna au bruit des haches, dans quelque coupe d’acajou, cet autre refrain : Pitit hache coupé grand bois, et vous aurez, avec la vérité de plus, une version qui vaut bien l’autre. Les deux refrains devinrent proverbes, et l’imprudence de la population blanche, qui, en faisant intervenir les esclaves comme auxiliaires dans ses sanglans démêlés, leur permit de vérifier ces deux proverbes avec les armes et dans le sang même des blancs, — fit le reste. ”

“ Ces blancs qui s'irritent des prétentions des hommes de couleur, qui, par les dédains dont ils les abreuvent sans distinction, ont fait naître une lutte qui ôte à leur existence toute sécurité, et empoisonne chaque instant de leur vie d'inquiétude et de soucis , c'est euxmêmes, ce sont leurs vices, leurs passions désordonnées qui ont semé les périls qu'ils recueillent. ”