Alexandre Liano

“ Hararis et Gallas, rivaux en courage, se présentent au public toujours ensemble. A chaque fête commémorative, à chaque anniversaire de la mort de Ménélik, à l'anniversaire de naissance de l'impératrice, les uns comme les autres défilent par la ville, les uns comme les autres organisent ces admirables chevauchées qu'on connaît sous le nom de « fantasias » et les spectateurs, le public, noir ou blanc, ne sait vraiment pas à qui attribuer les lauriers, car tous les deux sont également admirables. ”

“ C'est le châtiment suprême qui ne s'applique que très rarement, mais qui a lieu parfois à la suite des innombrables jugements prononcés par le Djiloto, seul tribunal criminel existant dans l'empire abyssin.
La peine de la mort lente s'applique généralement dans les cas de parricide et est exécutée soit par le bourreau, soit par le parent le plus proche de la victime. Il ne peut y avoir de châtiment plus barbare, car par mort lente les Abyssins entendent une exécution capitale qui durera des heures et parfois un jour entier. ”

“ Quelques invités se convertissent en domestiques des autres et tous s'assoient par terre comme ils peuvent, car la maisonnette est étroite pour contenir tout ce monde.
On sert ensuite le piment rouge et les morceaux de viande de bœuf cru que les Abyssins aiment tant : on fait circuler les gourdes pleines de talla, on mange, on boit, on chante, on danse, et même la veuve, oubliant certainement sa douleur, danse en personne pour le plus grand éclat de la fête et pour le repos de l'âme de son pauvre mari. ”

“ Le lieu est d'exploration plus difficile qu'ailleurs et les nagaddis et autres nègres aident les Yambos à couper les branches pour passer à travers cette végétation exubérante.
Les corbeaux montent et descendent sans cesse, mais on ne découvre toujours pas le corps du monstre. Tous se multiplient pour y arriver le plus tôt possible, mais en vain.
C'est que l'éléphant qui se sent mourir recherche l'endroit le plus caché de la forêt, soit parce qu'il veut mettre son
cadavre à l'abri, soit parce qu'il est humilié d'avoir été tué par un être aussi petit que l'homme. ”

“ Le marché est tellement exotique qu'il vaut la peine de s'y arrêter. Ce n'est pas seulement un lieu où on achète et on vend des marchandises, mais un lieu de réunion
publique auquel accourent riches et pauvres, blancs et noirs, femmes et hommes, humbles et-nobles, lépreux et malades, prêtres et moines, enfin tous les habitants de la ville et des alentours, et même d'autres provenant de régions lointaines de l'Empire. ”

“ Malgré les affreux anachronismes, les Abyssins croient à cette légende comme s'il s'agissait d'une réalité historique. Les Huangs-Tchoums forment donc une tribu supérieure aux autres; ils sont nobles par droit propre. Ils se marient entre eux et leurs femmes et jeunes filles n'accepteraient comme mari ou amant aucun individu d'une autre race, même s'il s'agissait du Ras ou gouverneur d'une province des plus importantes de l'Empire. ”

“ Pendant la journée le mouvement est intense, tout particulièrement le jour de marché. On entend de toutes parts des voix humaines, des mugissements de bœufs et de vaches, des bêlements de moutons, des braiments d'ânes et des hennissements de chevaux, sans compter les rugissements des fauves impériaux, c'est-à-dire des lions et des panthères du Palais qu'on entend dans toute la ville, surtout au lever et au coucher du soleil, pour saluer certainement l'astre du jour, en souvenir de leur liberté perdue du désert. ”

“ Nous sommes capables de nous défendre et de maintenir notre indépendance. N'oubliez point que nous savons combattre et que nous y sommes toujours préparés!
Il serait pourtant injuste de ne pas ajouter quelques éloges pour les véritables Abyssins, car si les Gallas et Hararis sont de bons cavaliers, les autres savent combattre et mourir la harpa à la main, comme disait Ménélik dans sa proclamation ultime.
Les exemples de l'héroïsme abyssin sont nombreux; mais le plus célèbre de tous est celui de la bataille d'Adoua gagnée sur les Italiens. ”

“ La tranquillité qui règne est vraiment mauresque; elle permet au muezzin de se faire entendre de toute la ville du haut de son minaret tout blanc. On entend aussi parfois le rugissement des fauves que l'Émir possède au Palais, tout comme les souverains d'Abyssinie à Addis-Abeba.
Il y a très peu de blancs et tous sont établis. Trois consuls sont chargés de la protection des intérêts des sujets de toutes les autres nations. ”

“ Le parc et les voisinages du Guibe sont peuplés de gens de diverses catégories : prêtres, soldats, officiers, fonctionnaires, esclaves, s'y promènent constamment et jouissent d'une vie de rêve, car leur unique mission en ce lieu est de parader et rendre digne, par leur multitude, la résidence de la Reine des Reines d'Éthiopie.
La salle du trône est une des plus vastes du Palais, et c'est là que l'Impératrice comme le Régent du trône reçoivent en audience. Elle estornéecde tapis persans d'une beauté rare et d'une valeur inestimable. ”

“ La banlieue de Harar et en général toute la province est tellement pittoresque qu'elle enchante les étrangers qui traversent le pays, et il est bien rare qu'un blanc arrivé en Abyssinie ne visite point Harar, non pas pour admirer ses mouches, mais pour parcourir les forêts splendides et les villages étranges qui se trouvent situés sur le sommet des collines et dans lesquels habitent généralement des chasseurs de fauves, Hararis ou Abyssins, unis par une profession dangereuse mais intéressante; car les peaux sont achetées par les blancs à bon prix pour être exportées en Europe ou en Amérique. ”

“ Malheureusement, leur intelligence s'achemine volontiers vers le mal ou, plus exactement, vers ce que la civilisation occidentale désapprouve et condamne. L'Abyssin est très apte au commerce, mais son intelligence le pousse à tromper celui avec lequel il traite, et par le mot « négoce », il comprend « escroquerie », c'est certainement la faute des quelques blancs indésirables qui allèrent dans ce pays avec l'intention d'exploiter la bonne foi des Abyssins, et ceux-ci une fois trompés emploient les mêmes moyens pour tromper les autres. ”

“ Le chef de la caravane achète sur-le-champ la peau pour quelques écus, d'autant plus que la balle qui venait de tuer le nirme était sienne.
Les Abyssins craignent le léopard, beaucoup plus que le lion. Ils prétendent que le nirme à demi mort est capable de tuer celui qui s'approche de lui, en lui donnant avec sa patte de devant un coup de griffe à l'abdomen.
Il est certain que cet animal meurt très difficilement, comme le chat, et que les quelques coups de harpa qui suffisent peut-être à tuer un lion ne tuent pas le nirme. ”

“ Dès que paraît la Reine des Rois d'Abyssinie, tous lancent un cri sauvage qui doit être une ovation enthousiaste, et ensuite, tous inclinent la tête et gardent cette position jusqu'à ce qu'aient fini de passer les dignitaires de la couronne et les dames de compagnie derrière lesquels vient l'armée.
Tous les cent pas le cortège augmente et prend des proportions phénoménales et fantastiques. ”

“ Il y a, dans la capitale de l'Abyssinie, une cinquantaine de médecins blancs, qui sont pour la plupart des employés sanitaires de l'Empire, soit au service du Palais Impérial, du gouvernement ou des ministères, soit attachés au service particulier de quelque haut dignitaire, de quelque Ras, etc.
Mais si la profession médicale est difficile dans toutes les parties du monde, elle l'est doublement en Abyssinie, où les médecins ont un terrible ennemi qui s'appelle la Religion ou Église abyssine, représentée par ses ministres les prêtres et les moines en général. ”

“ Il s'agit chaque fois d'un fauve affamé qui s'approche du campement pour dévorer un mulet. Mais quelques détonations suffisent à éloigner le péril, et la nuit se passe sans aucun événement extraordinaire digne d'être signalé.
Le lendemain, dès l'aube, on se met en marche. Deux ou trois heures plus tard on arrive à l'extrémité de la forêt et la caravane marche sur une plaine verte. Dans la terre encore molle, s'enfoncent les pattes des mulets, bien que le krempt ait fini depuis déjà un mois. ”

“ Vivre parmi les nègres n'est certainement pas le destin le plus terrible qu'ait à supporter un blanc, mais vivre dans une capitale comme Addis-Abeba est difficile, car, comme il a été dit d'autre part, la monotonie de la vie y est si grande qu'il faut avoir les nerfs solides pour s'y résigner. ”

“ Le condamné pourtant n'est pas encore en règle avec la société nègre. Il devra se traîner comme il pourra jusque devant le juge, se mettre à genoux et baiser la terre foulée par les pieds du magistrat qui l'a condamné 1.
Mais si l'affaire est plus grave, si ce voleur est connu par le juge et l'autorité comme un professionnel de ce délit, le magistrat, après avoir entendu les dépositions de tous et du prévenu se déclare incompétent, et l'affaire va alors devant le Tribunal impérial, qui la juge suivant l'avis du Régent du trône et l'opinion autorisée du jurisconsulte de l'Empire ou Néfa Négus. ”

“ Le régent du trône en a un de couleur rose, c'est-à-dire de grade inférieur à ceux de l'Impératrice et de l'Aboune.
Il y a beaucoup de superstitions en Abyssinie. La plus étrange est celle du mauvais œil. Les Abyssins croient que certaines personnes ont le pouvoir magique d'apporter le malheur en regardant quelque chose d'un mauvais œil, c'est-à-dire avec envie.
Quand ils mangent, par exemple, ils ne veulent pas qu'on les regarde, car on pourrait penser qu'ils ont bon appétit et alors ils tomberaient certainement malades.
De même, si on dit à un Abyssin que son cheval
Le Ras Taffari. ”

“ La liberté de la femme noire et la facilité avec laquelle blanc ou nègre peuvent avoir des femmes à leur disposition devraient, semble-t-il, exclure l'existence de maisons publiques en Abyssinie; il arrive pourtant le contraire.
Chaque quartier, peut-être même chaque rue, a sa maison publique, outre les bars nègres qui sont, comme il a été dit déjà, des lieux d'orgie et de perversion. On se demande à quoi répond l'existence de ces maisons, si aux bains de Filoha et dans les bars nègres on rencontre des femmes et des jeunes filles à profusion. ”

“ Le marché du samedi, qui est le lieu des diversions par excellence des Abyssins, ne l'est certainement pas pour les blancs, pour des raisons compréhensibles; les bains de Filoha non plus; monter à cheval et parcourir les forêts et les montagnes environnantes est une distraction dangereuse à cause des voleurs et des bandits; les bars et les cafés, même ceux qui furent établis par des blancs, sont inaccessibles à certaines heures du jour, ils sont envahis par les Abyssins
qui y recherchent le plaisir et le bien-être de la civilisation occidentale. ”

“ Les nègres employés par les blancs comme boys ou domestiques ne sont pas de race proprement abyssine. La plupart du temps ce sont des Gallas, car les vrais Abyssins ne travaillent point, et s'ils sont pauvres, ils préfèrent s'enrôler dans quelque armée pour vivre sans travailler.
Les Abyssins se font servir chez eux par des nègres d'autres races subjuguées ou par des esclaves sur lesquels toutefois ils n'ont pas de droits illimités, car le Régent du trône reçoit les plaintes de ces malheureux qui peuvent pourtant s'affranchir, grâce à des dispositions spéciales du dit Régent. ”

“ C'est que l'avenir de l'Abyssinie paraît des plus brillants et, si le programme civilisateur de Son Altesse se réalise sans grands obstacles, l'Empire abyssin sera dans quelques années un des pays les plus intéressants du monde, le pays des grosses affaires, le pays de la richesse, le pays idéal, pour ceux qui sont en trop sur le continent européen et qui s'en vont vers des terres lointaines à la recherche de la fortune et de l'avenir. ”

“ En entrant dans le village, les Yambos attachent la queue de l'éléphant sur la pointe d'une harpa et précèdent la caravane en chantant et dansant. Une centaine d'habitants, tous Yambos, viennent à leur rencontre et le cortège se dirige vers la case de la veuve du chasseur à qui on annonce la triste nouvelle. Des femmes du village, parents ou amies, entrent avec elle dans la case et leurs pleurs s'entendent au loin pendant près d'une heure, tandis que les hommes courent chez eux pour apporter des cadeaux à la veuve. ”

“ La guerre. - L'armée abyssine. - Chefs et soldats.—Les cavaliers gallas, — Fêtes militaires. — La bataille d'Adoua. — Atrocités et coutumes barbares. — Une punition imposée par Ménélik. — La justice militaire.
Malgré leur affection à l'amusement, au jeu, à l'alcool et à la femme, les Abyssins sont parmi les guerriers les plus courageux qui existent sur terre. Ils n'exposent pas leur vie par obligation, car le service militaire est presque volontaire et il dure toute la vie. ”

“ Addis-Abeba n'a aucune vie commerciale. Toutes les affaires se traitent pendant le marché, et en dehors de quelques bars nègres et quelques établissements ou magasins installés par les blancs, on ne voit rien de plus dans les rues.
Il va sans dire que les grosses entreprises se trouvent entre les mains des blancs, en raison de leur intelligence en affaires, ou par le fait qu'ils sont plus travailleurs que les Abyssins qui ne pensent qu'au fusil, à l'alcool et à la femme. ”

“ Une infinité de singes, petits et grands, se voient à terre ou sur les arbres. Quelques-uns restent à leur place et regardent bêtement la caravane; d'autres fuient en jetant des cris étranges, en sautant avec une facilité surprenante d'un arbre à l'autre en s'accrochant indifféremment par la main et par le pied, en se balançant pour prendre de l'élan et sauter encore. ”