Addis Abeba

“ Malgré son extension et son climat excellent, la ville d'Addis-Abeba n'a que cent vingt-cinq mille habitants et parmi eux deux mille blancs environ, pour la plupart Arméniens et Grecs. Cette population s'accroît pourtant considérablement toutes les fois qu'un gouverneur de province vient présenter ses respects et tribut à l'Impératrice et au Régent du trône. ”

“ Malgré la pauvreté du pays, mais en raison de son voisinage de l’Abyssinie mais surtout du chemin de fer qui la relie à Addis-Abeba, notre colonie, favorisée d’ailleurs par une rade utilisable de peu d’étendue mais très sûre, a vu son mouvement d’affaires se développer dans de telles proportions que certaines puissances ont cru de leur intérêt de s’y faire représenter par des agents officiels. ”

“ Les origines de la voie ferrée qui relie aujourd’hui Djibouti à Addis-Abeba remontent au règne de l’Empereur Ménélick II, Roi des Rois d’Ethiopie, dont la haute intelligence avait compris la nécessité de donner à son empire une voie d’accès à la mer. ”

“ La tranquillité qui règne est vraiment mauresque; elle permet au muezzin de se faire entendre de toute la ville du haut de son minaret tout blanc. On entend aussi parfois le rugissement des fauves que l'Émir possède au Palais, tout comme les souverains d'Abyssinie à Addis-Abeba.
Il y a très peu de blancs et tous sont établis. Trois consuls sont chargés de la protection des intérêts des sujets de toutes les autres nations. ”

“ « les conseillers ne sont pas les payeurs ». Toutefois, si précieuse, comme on le verra plus loin, qu’ait été la collaboration française pour l’empire éthiopien, spécialement lors de la construction du chemin de fer de Djibouti à Addis-Abeba, il n’en est pas moins vrai que cette collaboration a éveillé la jalousie et les compétitions d’autres puissances et que pour nous montrer supérieurs à nos concurrents, nous devons ne pas nous arrêter dans notre labeur. ”

“ Mais comme Addis-Abeba k une étendue énorme et qu'un seul crieur n'aurait pas le temps matériel de parcourir tous les quartiers, il y en a toujours une dizaine qui sortent et se dirigent vers les quartiers différents, de sorte qu'avant midi toute la population est au courant de la sortie impériale.
Il est certain que les nègres au moins iront tous attendre la Reine des Rois à sa sortie de l'Adérache, mais en ce qui concerne les blancs on ne peut faire la même affirmation. ”

“ Or, chaque samedi, les rues d'Addis-Abeba, et surtout celles qui conduisent à la place du Marché, sont'encombrées de gens et d'animaux de toute sorte, interrompant la circulation pendant quelques heures, le matin à l'arrivée et le soir à l'heure du départ.
Hommes, femmes, enfants, mulets, chevaux, moutons, chameaux, chèvres, vaches, bœufs, seigneurs, esclaves, blancs, tous se dirigent en désordre et dans une confusion proverbiale vers le marché qui est dans ce pays un lieu d'attraction : théâtre, bourse, tribunal et parfois même place de courses de taureaux. ”

“ Les ras, les gouverneurs de provinces en ont des milliers. On peut compter vingt mille esclaves à Addis-Abeba employés dans les familles éthiopiennes de la ville.
Les esclaves, nourris par leur maîtres, ne touchent aucune mensualité en numéraire. Ils sont classés en divers ordres suivant leurs capacités, leur beauté ou leur âge.
Dans chaque famille un « dagna » spécial est chargé de régler leurs différends.
La plupart d'entre eux vivent maritalement avec les esclaves de l'autre sexe. Les enfants issus de ce mariage deviennent la propriété du maître. ”

“ Les blancs sont très bien vus par les Abyssins, très particulièrement à Addis-Abeba où ils s'habituent à les voir et à les traiter de près. Les femmes se considèrent surtout très honorées quand elles vivent avec un blanc, qui non seulement paye mieux, mais qui traite les jeunes négresses avec beaucoup plus d'attention, d'après leur propre avis. ”

“ Les fêtes du couronnement sont ordinairement suivies d'une grande revue militaire et de réjouissances diverses qui amènent à Addis-Abeba un immense concours de population.
4. — L'Impératrice.
L'Impératrice n'a pas de pouvoirs propres en Ethiopie, bien que sa personne soit considérée comme inviolable et sacrée.
(1) Les empereurs d'Abyssinie possèdent la Couronne d'Or et les pierres précieuses que Salomon offrit à la Reine de Saba.
Ils l'exhibent solennellement à chaque mariage d'un des membres de la famille impériale. Les ornements impériaux sont, du reste, ceux de Salomon. ”

“ La cité nègre. — La place du Marché. — Le krempt et la chikka. — Le printemps en septembre. — Les églises et la vie monastique. — Les blancs et le* noirs. - Les chacals et les chants abyssins.
La capitale de l'Empire d'Abyssinie a été édifiée, en 1896, après la célèbre victoire d'Adua remportée sur les Italiens par le Ras Makonen, père de Son Altesse impériale le Ras Taffari, régent co-régnant au trône d'Ethiopie. Le nom d'Addis-Abeba a été choisi par l'impératrice Taïtou, dernière épouse du grand empereur Ménélik; en langue abyssine il signifie : Nouvelle fleur. ”

“ A ce sujet, il n'est pas inutile de citer un fait authentique conté par un commerçant en peaux de fauves, de nationalité hellène, établi depuis plus de trente ans à Addis-Abeba. C'est une excellente preuve de cet amour des Abyssins pourlles armes.
Orkoné était un jeune Abyssin de vingt-cinq ans, orphelin de père et de'mère et qui habitait dans une zarimta voisine de celle du commerçant grec. Le jeune homme vivait complètement seul avec quelques boys et une vieille esclave qui lui servait de cuisinière. ”

“ Le docteur MÉRAB signale à ce sujet que l'ex-empereur LIDJI YASSOV, à la tête d'une armée de dix mille hommes, envahit en 1912, les provinces de l'ouest et ramena à Addis-Abeba quarante mille esclaves des deux sexes dont il distribua une partie à ses amis, à ses partisans et même au clergé.
Quelquefois, les esclaves sont pris tout petits à leurs parents en règlement d'une dette ancienne grossie d'intérêts. Beaucoup d'esclaves étaient simplement issus d'esclaves élevés pour la reproduction, notamment dans les provinces du Djimma et du Kaffa. ”

“ Addis-Abeba. — Une rue du quartier des tisserands.
et encourageantes possibilités, les cuirs, les cafés, l’ivoire en contre-partie des cotonnades, des ciments, des bois ... que réclame avec avidité une population ouverte chaque jour à plus de bien-être et à plus de prospérité.
Port de commerce enfin, puisque grâce à la large et heureuse initiative de la Société des Salines de Djibouti et de son Président, M. Octave Homberg, Djibouti produit et exporte un sel qui peut rivaliser, sur les marchés des Indes et de Madagascar, avec les qualités les plus connues et les plus appréciées. ”

“ Avec le privilège accordé à la Banque d’Egypte, c’était à bref délai la fin de notre concession et à une déchéance un peu plus lointaine la lente absorption de l’Ethiopie par l’Angleterre. On s’explique mal que le negous ne l’ait pas senti. Le mois d’octobre suivant, toujours attentif, Harrington cherchait à faire fusionner la nouvelle banque avec le chemin de fer, et, quatre mois plus tard, en février 1906, la Banque d’Egypte s’établissait à Addis-Abeba avec treize employés. ”

“ Privée du produit de la dîme et réduite à arrêter sa construction et par suite des transports à près de 500 kilomètres d’Addis-Abeba, elle ne pouvait que faire faillite ou vivre de subventions onéreuses pour l’Etat français. Elle essaya autant qu’elle le put de prolonger la situation par des emprunts et des émissions successives d’obligation, mais ces procédés même, tout en retardant sa chute, la rendaient inévitable; il devait fatalement arriver qu’un jour tout lui manquerait à la fois. ”

“ Les marchandises qui sont très rares dans la région de Djima devaient être échangées contre du café, des peaux de fauves, de l'ivoire, etc., que les commerçants transportaient ensuite à Addis-Abeba et revendaient aux Européens pour les exporter à l'étranger. Inutile de dire que l'affaire
se présente sous un aspect des plus intéressants, puisque les articles transportés à Djima coûtent très peu dans la capitale tandis que le café, les peaux de fauves et l'ivoire y sont très chers et des plus sollicités par les exportateurs. ”

“ L'Empereur, ou, en son absence, le régent du trône, étant le seul qui ait le droit de dicter des sentences de mort, toutes les affaires criminelles et tous les criminels de l'Empire passent par le parc du Palais, et arrivent parfois à Addis-Abeba après trois mois de marche — faute de communications rapides — en compagnie des ascars destinés particulièrement à ce service. Ceux-ci ont le droit de tuer tout détenu qui tenterait de leur fausser compagnie, sans avoir à rendre compte de leur acte à personne. ”

“ La matinée est limpide, pleine comme d'une eau, de cette lumière exquise, sans éclat ni scintil- lement, qui à Addis-Abeba fait de chaque minute du jour l'occasion de la plus naturelle félicité. Les hauts eucalyp- tus allongent leur ombre sur les pelouses : j'entends dans les branches les milans pousser leur long sifflement doux, cette espèce de trille qui dès l'aube me réveillait. Tout est vif, clair, léger. ”

“ Les églises sont construites en pierres, c'est-à-dire un peu plus sérieusement que les cases, mais elles ont pour la plupart la même forme ronde ou ovale. Il y en a une infinité à Addis-Abeba où le nombre des prêtres dépasse cinq mille sans compter les moines Abyssins qui sont environ dix mille et qui ne font point partie de la population de la ville. Ils vivent au dehors dans des cavernes, sont habillés ou plutôt couvrent leur corps avec des peaux de chèvres et se nourrissent avec ce que leur apportent les pieux Abyssins. ”

“ Alors les travaux deviennent pénibles. À mesure que les hommes blancs construisent, les hommes noirs démolissent. L’empire éthiopien ne veut pas aborder au rivage. « Voir la mer, c’est perdre sa race ».
La tête du double serpent est maintenant à Addis-Abeba, à huit cents kilomètres des trois rochers.
⁂ Trois cents familles de pêcheurs de nacre et de perles, attirées par le renom de la nouvelle cité (peut-être, maintenant, croirez-vous au charme irrésistible de Djibouti) , étaient bientôt venues s’installer dans ce paradis. ”

“ ART. 9. — Les trois Gouvernements sont d'accord pour que toute construction de chemin de fer en Abyssinie à l'ouest d'Addis-Abeba soit, dans la mesure où un concours étranger est nécessaire, exécutée sous les auspices de l'Angleterre. De même, les trois Gouvernements sont d'accord pour que toute construction de chemin de fer en Ethiopie reliant le Benadir à l'Erythrée à l'ouest d'Addis-Abeba soit, dans la mesure où un concours étranger est nécessaire, exécutée sous les auspices de l'Italie. ”

“ Car Djibouti est moitié Hindou, de même que Mombaza, Zanzibar, Dar-Es-Salam, et beaucoup d’autres villes de l’Est Africain. Mohammed-Ali, Hindou comme son nom l’indique, dont l’action s’étend de Bombay au Soudan, en passant par Colombo, Djibouti et Addis-Abeba, vend de l’aboudjèdite aux indigènes : le calicot écru, qu’il importe des Indes avec d’autres objets pour son commerce, et qui habille uniformément de blanc Abyssins et Abyssines du haut en bas de l’échelle sociale depuis les Dedjaz jusqu’aux plus petits chefs. ”

“ Dès 1881, un réel effort commercial commença à se développer avec l’Abyssinie. Un Français, nommé Lucereau, après avoir séjourné quelque temps à Obock et à Tadjourah, partit de Zeilah pour Harrar, avec l’intention de pousser jusqu’à Addis Abeba. Déjà il était assez loin dans le pays des Gallas, lorsqu’il fut assassiné vers le 1er octobre de la même année, sur la suggestion, insinua plus tard Soleillet, d’Aboubeker, pacha de Zeilah et notre protégé en territoire français.
Des compagnies réussirent mieux ou du moins ne furent pas victimes des mêmes infortunes. ”

“ A part les écus mensuels, le reste est assez rare à Addis Abeba, car la toile blanche des chemises, importée de France, se vend assez cher, la bouteille d'essence coûte quelques écus et la savonnette parfumée est un article que seuls les blancs possèdent : les nègres ne se servent même pas de savon ordinaire.
Celui qui vient de demander s'en va. Les conditions ne sauraient lui convenir. Mais un autre s'intéresse et parfois même ils sont deux ou trois qui convoitent la même jeune
fille, c'est justement ce qu'attend l'agent matrimonial pour gagner facilement sa journée. ”

“ Les premiers possèdent aussi le plus souvent d’importantes maisons de commerce établies en Abyssinie, notamment à Harrar, Diré-Daoua et Addis-Abeba. Les Indiens sont peu nombreux; ils font surtout le commerce des étoffes de l’Inde, de la Chine et du Japon ou gèrent des établissements pour le compte d’Aden et de Bombay. Les Arabes, venus de l’Yémen, s’occupent surtout de navigation; les plus pauvres sont débardeurs ou chauffeurs à bord des navires.
Les Issas et Danakils sont presque tous musulmans, — mais d’un islamisme approprié au climat. ”

“ Au cours des années qui vont suivre, le pouvoir central d'Addis-Abeba sera en mesure, grâce à sa flotte aérienne, de contrôler toute l'Ethiopie et de pousser ses ressortissants vers la voie du progrès et de la civilisation.
L'aviation mettra radicalement fin aux révoltes intérieures de ras jaloux de leur indépendance et travaillera efficacement à l'unité de l'Ethiopie et à la cause de la paix intérieure. ”

“ En parlant de l'attrait que sentent les nègres pour la femme blanche, il fallait ajouter la folie des noires pour les hommes blancs, et qui se manifeste surtout pendant les bains de Filoha.
Il faut dire, maintenant aussi, que la plupart des blancs qui habitent Addis-Abeba vivent maritalement avec quelque petite négresse et qu'il n'est pas difficile de s'en procurer.
Bien qu'il soit tout à fait courant d'avoir des relations avec une jeune fille avant de l'accepter pour amie, il ne faut pas croire qu'il s'agisse de femmes perverses ou de prostituées. Ce sont des jeunes filles de bonne famille ”