Ménélik II

“ Ménélik accepta tout ce qu’on lui donnait, mais il ne se crut pas obligé de rien donner en retour. Le général Baratieri s’était montré clairvoyant et judicieux ; à peine installé dans son gouvernement, il écrivait : « Nous devons procéder dans cette affaire avec beaucoup de précautions, nous tenir toujours sur nos gardes et être prêts à la parade. Quoi que nous fassions, Ménélik sera notre ennemi. » ”

“ La physionomie intelligente de Ménélik plaît au premier abord . Sa barbe légèrement grisonnante entoure une figure très noire et grêlée . Une chemise de soie de couleur , un pantalon de cotonnade blanche ,
un chamma en coton blanc très fin et un burnous de satin noir bordé d' or forment son habillement ; un vaste feutre noir à larges bords et un serre-tête
en mousseline blanche cachent sa calvitie .
MÉNÉLIK .
Ses mains
sont énormes , ainsi que ses pieds , qu' il chausse de souliers Molière sans lacets ou de chaussettes de
soie . ”

“ On s'est imaginé que l'armée qui a repoussé l'invasion italienne était une création de l'empereur Ménélik, assisté d'officiers européens. C'est une erreur historique qui ne résiste pas à l'examen des spécialistes. L'armée abyssine est vieille comme l'Abyssinie même. A travers les siècles, elle a été le génie protecteur de ce pays tant convoité. Elle demeure son âme et sa force, sa sécurité pour l'avenir. La part de l'empereur actuel en cette aventure est le soin qu'il a pris de l'armer et de la ravilail 1er à l'européenne. Il se considère comme son chef momentané, non point comme son créateur. ”

“ Ce qui était plus important encore, elle avait d’étroites liaisons avec ses plus proches voisins, avec le Tigré et le ras Mangascia, lequel était fort mal disposé à l’égard de Ménélik et avait refusé de le reconnaître pour empereur des Éthiopiens. On avait conclu un traité avec lui, on lui avait promis aide et secours, on lui avait dit : « Tes amis seront nos amis, tes ennemis seront nos ennemis. » ”

“ Tout comme Louis XIV en usa avec des féodaux trop remuants, l'empereur Ménélik les a détachés de leur terre; il les fait vivre à sa cour, sous ses yeux.
Les Abyssins aiment à manger, assis en tailleurs, à l'orientale, sur des tapis. Ils ne s'alignent pas, comme nous, autour d'une table unique. Chez l'empereur, comme dans leurs maisons, ils sont .servis sur de petites corbeilles à pied, fort artistement tressées, qui, par la forme et les proportions, rappellent ce tabouret en cèdre, incrusté de nacre, sur lequel les Turcs posent les tasses de café. ”

“ Avec cette dignité qui plus tard, dans des circonstances certes délicates, devait lui gagner l'amitié particulière de l'empereur, le capitaine Ciccodicola décida qu'il ferait quand même son entrée dans la ville en joie. Tout de suite il eut la récompense de son énergie. Ménélik envoya à sa rencontre un message qui disait : « C'est aujourd'hui une date mémorable. J'irai remercier à 1 église Dieu et saint Georges qui m'ont assisté. Mais il n'y aura ni revue ni parade militaire. Le Négus fête seulement l'anniversaire religieux du patron de ses peuples. » ”

“ Ils voulurent alors se donner la satisfaction d’entrer dans la capitale du Tigré, et le 26 janvier 1890, trois ans jour pour jour après le désastre de Dogali, ils occupèrent Adoua. Pris entre les troupes du Choa et les troupes italiennes, Mangascia se soumit à Ménélik, le reconnut comme négus, et accepta de lui la vice-royauté du Tigré.
Alors la diplomatie italienne put se réjouir des résultats que sa politique avait obtenus. Ménélik II était reconnu roi des rois, négus d’Ethiopie. D’autre part, les Italiens avaient pu enfin aborder le plateau abyssin et occuper Asmara et Kéren. ”

“ Nous croyons que les soldats Italiens, faits prisonniers pendant la guerre de l’Érythrée, et mutilés par respect des anciennes coutumes auxquelles on ne voulait point renoncer, ont une médiocre estime pour le « christianisme » de Ménélik ; il est trop clair que la cruauté et beaucoup d’autres vices barbares règnent encore en Éthiopie et que l’idée chrétienne n’y existe même pas. Ménélik est, en effet, un barbare, mais un barbare élégant ; c’est quelque chose. L’élégance, ou pour mieux dire le goût des élégances, peut ramener à la barbarie les natures quintessenciées par la civilisation ”

“ Le ministère italien méprisait l’ennemi, et le général savait par expérience que les Abyssins sont des ennemis dangereux, qu’il faut se défier de leur courage emporté, de leurs fougues, de leurs mouvemens tournans, et du mépris qu’ils ont pour la mort. Si on avait voulu s’en tenir à une politique modeste, défensive et pacifique, seule conciliable avec l’esprit d’économie, peut-être eût-on prévenu le conflit, et la tempête, qui couvait, n’eût-elle pas éclaté. Ménélik est un esprit mesuré et calculateur. ”

“ Il rentre dans les États de feu son père , se fait proclamer roi du Choa , puis à la mort du négous Johannès , successeur de l' empereur Théodoros ( 1818-1868 ) , se fait élire empereur d' Éthiopie en 1 8 8 9 .
Ménélik II doit être né vers 1845 .
Addis-Ababa est situé à l' endroit où se trouve sur les cartes le nom de Finfinni . Il y a là des sources
d' eau chaude , où Ménélik passe quelques semaines de l' année en villégiature . ”

“ C'est cette organisation dont on n'avait pas d'idée, qui, en 1895, a permis à l'empereur Ménélik de faire face à l'invasion italienne avec une facilité qui, en Europe, a étonné les milieux militaires.
Je touche à chaque instant à des rouages d'administration, qui fonctionnent avec une précision presque méticuleuse. On ne trouve pas seulement à Laga Hardin du lion et du rhinocéros : on y découvre, avec quelque surprise, un poste de douane et un bureau téléphonique. Le fonctionnaire des douanes se fait montrer le laisser-passer que l'on m'a donné à Harar. ”

“ Ménélik fait tous ses efforts pour combattre les menées du clergé , qui se montre très hostile à toutes les nouveautés . Un jour , les prêtres de sa cour lui ayant reproché de s' être laissé photographier par un Européen , parce que le diable était dans l' appareil : « Idiots , leur dit -il , c' est au contraire Dieu qui a créé les matières qui permettent l' exécution d' un tel travail ! Ne me racontez plus de pareilles sornettes ou je vous fais rouer de coups ! »
Lorsque l' empereur sort , il est escorté de quelques
DANSE DES PRÊTRES ABYSSINS DEVANT L' ÉGLISE DE LA TRINITÉ . ”

“ Mais Ménélik s'était trompé. En choisissant parmi d'autres princes Lidj Yassou comme héritier, il n'avait pas pensé que celui-ci avait dans les veines du sang islamique, puisqu'il était fils d'une musulmane, et ce que craignaient les Abyssins arriva.
Dès que mourut le grand Ménélik, le nouvel Empereur tenta de se mettre d'accord avec l'émir de Harar et ses cheiks pour se faire proclamer calife du monde musulman. ”

“ La conquête du Harrar par Ménélik, alors simple roi du Choa et vassal du négus Johannès, fit tomber entre les mains du premier une grande quantité de Remington et de munitions — voire de l’artillerie — provenant de l’occupation égyptienne. Devenu empereur d’Ethiopie, après la mort du négus Johannès et la soumission du fils de ce dernier, le ras Mangacha, Ménélik, d’accord avec le gouvernement de Rome, augmenta ses moyens d’action. ”

“ La dignité de ras est la plus haute : le négus en est avare et ne l’accorde qu’à bon escient. Quoique le gouvernement soit féodal, Ménélik n’a auprès de lui que deux princes de sang royal : les ras Mangacha et Mikael, qui jouissent d’une grande réputation militaire. Tous les autres chefs sont des soldats parvenus, sortis de la classe inférieure, le ras Aloula, entre autres, et ne doivent leur élévation qu’à leur propre mérite. ”

“ Au commencement de 1896, Ménélik était dans le Tigré, avec quatre-vingt mille hommes au moins, barrant la route au général Baratieri. Mieux encore, par prévoyance, il avait placé de forts détachemens au Harrar, ainsi qu’aux frontières de son empire, et envoyé une puissante colonne contre les musulmans Dankalis de l’Aoussa, qui avaient pris parti pour les Italiens. ”

“ Ce système de conduite était aisé à pratiquer dans un pays soumis au régime féodal, où les petits feudataires sont tourmentés du désir de se rendre indépendans et de ne relever que d’eux-mêmes, où les ras ou roitelets ne songent qu’à s’agrandir, où le roi des rois ne jouit que d’une autorité toujours enviée, toujours contestée, et ne gouverne effectivement qu’à la condition d’être comme Ménélik un souverain avisé et résolu, un homme de conseil et de main. ”

“ Dans le cas même d’un désastre, ce serait sur Ménélik que Joannès opérerait sa retraite. Le Choa, le seul pays Amhara possédé par Ménélik, ne vaut pas la quinzième partie du Tigré. Ses autres domaines sont tous pays Gallas précairement soumis et il aurait grand’peine à éviter une rébellion générale dans le cas où il se compromettrait dans une direction ou dans une autre. Il ne faut pas oublier non plus que le sentiment patriotique existe au Choa et chez Ménélik, tout ambitieux qu’il soit, et il est impossible qu’il voie un honneur ni un avantage à écouter les conseils des étrangers. ”

“ Devant lui, défilent : la cavalerie, au galop, et l’infanterie, au pas de course. Les ras sont en tête de leurs bandes. Tous brandissent leurs armes avec des gestes farouches et poussent des clameurs frénétiques qui surchauffent l’enthousiasme guerrier.
Les Abyssins ont leurs grandes manœuvres. En voici un exemple. En l’absence de Ménélik, son oncle, le ras Darghé, lieutenant de l’empire, pour célébrer une victoire de son neveu, décide qu’un simulacre de combat aura lieu aux environs d’Addis-Ababa. ”

“ PERSUADÉ qu' au delà des violences que soulève toute évolution rapide le Progrès ne peut être finalement en contradiction avec le « Bien », Ménélik a la suprême audace d' aller au-devant de nouveautés qui , pour lui et pour ses peuples , changeront toutes les conditions de la vie . ”

“ Peut-être plus tard n'y aura-t-il plus rien qui l'empêche. En tout cas, jamais le négous ne se pliera aux formalités minutieuses du protocole. On ne pourra le traiter comme un souverain Européen. Il aime ses coudées franches et les actes spontanés.
Bien peu d'Européens m'affirma M. Ilg, connaissent son maître, même parmi ceux qui ont écrit des livres sur lui. Pour moi, il m'a semblé que Ménélik avait beaucoup appris de notre civilisation, mais qu'il était
un peu comme ces autodidactes, qui ont tout appris par eux-mêmes et sans direction. ”

“ Le Négous est là vivant , agissant , attirant – et terrible .
Je lisais , il y a quelques jours , un article du Correspondant où Ménélik est présenté sous un aspect plus brillant , et je me figurais ce héros – car c' est un héros – sous des traits plus sympathiques . Il y a du prophète en lui , du mystique
et aussi de l' homme moderne . ”

“ D’un autre côté, l’émir Abdullaï, depuis le départ de Radouan-Pacha avec les troupes égyptiennes, s’organisait une petite armée et rêvait de devenir le Mahdi des tribus musulmanes du centre de Harrar. Il écrivit à Ménélik, revendiquant la frontière de l’Hawach et lui intimant l’ordre de se convertir à l’Islam. Un poste Abyssin s’étant avancé jusqu’à quelques jours du Harrar, l’émir envoya pour le disperser quelques canons et quelques Turcs restés à son service : les Abyssins furent battus, mais Ménélik irrité se mit en marche lui-même, d’Antotto, avec une trentaine de mille de guerriers. ”

“ Il a pour cela l' ordre de Ménélik même , à qui on a fait croire qu' il pourrait s' ouvrir une route dans cette direction pour l' importation des armes . Et ils peuvent au moins s' étendre très loin de ces côtés , les tribus Gallas n' étant pas armées .
Ce qui pousse surtout Ménélik à une invasion vers le sud , c' est le voisinage gênant et la suzeraineté vexante de Joannès . Ménélik a déjà quitté Ankober pour Antotto . On dit qu' il veut descendre au Djimma - Abba - Djifar , le plus florissant des pays Gallas , pour y établir sa résidence , et il parlait aussi d' aller se fixer au Harrar . ”

“ Les Abyssins, qui épiaient les faits et gestes de leurs adversaires, en étaient arrivés à leur faire accepter comme vrais des indices et faits erronés.
Ménélik a acquis une notoriété universelle. La photogravure a fait passer ses traits devant les foules curieuses et aimant les vainqueurs. ”

“ Gouragué par Makonnen, qui le confia à Ménélik. Elevé à la cour du négous, il fut remarqué de celui-ci pour son intelligence et son autorité.: Ménélik en fit son badjiroud (i) : dans ces fonctions, il vit beaucoup d Européens et prit contact avec les mœurs de notre pays. Il occupait cette charge lors de la bataille d'Adoua, où sa conduite fut particulièrement brillante : elle lui valut le rang de dedjaz et une des plus riches provinces de l'empire, le Sidamo. Il est de ceux dont on dit dans l'entourage du négous qu'ils ont l'étoffe d'un ras. ”

“ Ce dernier, ayant su capter les bonnes grâces du roi du Choa, le poussa à entrer en lutte avec Johannès et à devenir le maître de toute l’Ethiopie. Sous l’influence de ces conseils, Ménélik prit une attitude des plus équivoques avec le négus. Il commença par augmenter considérablement son armée qui finit par compter jusqu’à 80 000 hommes, dont un tiers armé de fusils à tir rapide ”

“ Ces carabines servirent à armer quatre Abyssins: Avec cette médiocre escorte, un mulet et un âne, Léon Chefneux osa se mettre en route par Zéila (1880) .. i > V-v.Tout le jour on se cachait, on ne marchait que là 'nit';;un; heureux hasard voulut que l'explorateur atteignît le but do son
voyage sans accident mortel.
Ménélik rentrait tout justement victorieux dans ses États; il venait à Goudrou, près d'Entotto, de battre le roi de Godjam, que l'empereur Jean avait sourdement excité contre lui. Ce succès augmentait encore le prestige d'un vassal qu'on voulait abaisser. ”