Addis Ababa

“ ERYTHRÉE ET ETHIOPIE 473
résoudre à leur profit. Le capitaine Harrington, représentant de l'Angleterre, vient de rejoindre Addis-Ababa, chargé d'une nouvelle mission et de nombreux cadeaux pour le négus et son entourage. Il y aura retrouvé M. Lagarde, ministre de France, soucieux, ainsi que son collègue de Russie, de ne laisser porter aucune atteinte aux intérêts de l'Europe en Ethiopie.
L'Abyssinie paraît avoir, dans l'est du continent africain, un grand rôle à remplir. La puissance de Ménélik, longtemps ignorée, s'est brusquement révélée par le coup de foudre d'Adoua. ”

“ Addis-Ababa n' est pas à proprement parler une ville , mais une agglomération de huttes , assez semblables à une réunion de meules de foin , dont les toits coniques se découpent sur le ciel .
L' importance d' un chef se reconnaît au nombre de partisans qu' il traîne à sa suite lorsqu' il sort et au nombre de huttes construites autour de sa maison .
Le système féodal existe en Éthiopie . Les seigneurs gouvernant les territoires que leur a confiés l' empereur ont au-dessous d' eux d' autres chefs ”

“ En résumé, il n'existe que deux grandes voies de terre pour pénétrer en Ethiopie : I° la route allant de Djibouti à Addis-Ababa par Gueldeïssa et Harrar; 2° celle se dirigeant à Addis-Ababa en passant par Lalibella et Tadeltcha, la première de ces routes étant de beaucoup la plus fréquentée. Toutefois, le trafic avec l'Abyssinie ne pourra atteindre son plein développement que lorsque cette région franco-éthiopienne sera dotée sur toute son étendue d'un chemin de fer complètement exploité de Djibouti via Harrar avec point terminus à Addis-Ababa. ”

“ Il m'attend à Addis-Ababa, pour faire de la sérieuse besogne, et il craint que son colis n'arrive endommagé. Et, en effet, il court ici ce proverbe
« Les éléphants ont tué plus d'Abyssins que les Abyssins n'ont tué d'éléphants. »
Nous espérons nous rattraper sur les grandes antilopes, l'autruche, l'hippopotame, sur le lion, infiniment moins dangereux que la bête aux défenses d'ivoire. Cette région en est « pourrie ». On dernièrement, à cette même place, une bête qui avait mangé six hommes. C'est le péché des vieux lions. ”

“ Il s'excuse de venir à la rencontre des nobles voyageurs avec une si faible escorte. Mais la ville, jadis capitale de la contrée et résidence du dedjaz, avant que les Abyssins se fussent étendus jusqu'à Goba, est aujourd'hui presque dépeuplée : les habitants ont émigré vers Addis-Ababa ou vers Goba. Le soir, il s'excusera de n'apporter qu'un faible dourgo : mais c'est qu'il n'est qu'un bas fonctionnaire, un gardien de porte, et n'est pas payé ; son seul droit est de lever sa subsistance en nature sur le bien des habitants.
— Je n'ai pas eu de chance, confie-t-il à M. du Bourg. ”

“ Cependant l’Éthiopie, complètement ignorée jusque-là, commençait d’intéresser le monde, et les gouvernements européens s’occupaient à nouer des relations avec le négus. La première mission extraordinaire parvenue à Addis Ababa fut la mission française conduite par M. Lagarde. Les ambassades anglaise, italienne, russe, suivirent de près la nôtre. L’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, les États-Unis, la Turquie attendirent jusqu’à l’an dernier pour envoyer les leurs. Aujourd’hui toutes les grandes puissances s’y trouvent représentées de façon permanente et les intrigues se multiplient. ”

“ Sauf chez les très pauvres gens, l'intérieur est d'une propreté qui contraste agréablement avec l'ordinaire saleté des intérieurs abyssins, et aussi, il faut le dire, avec la tenue assez crasseuse des Gouragué qu'on est habitué à voir à Addis-Ababa. ”

“ Les Français sont nombreux qui, lors d'un séjour à Addis-Ababa, la capitale de l'Empire, ont dû, pour satisfaire l'Empereur, confectionner sous ses yeux des objets de première nécessité. Il veut être le premier à s'instruire et montrer, par l'intérêt qu'il porte à l'art industriel, son désir de voir ses sujets devenir les égaux des Européens. ”

“ Au contraire Addis-Ababa , en langue amharique « nouvelle fleur », est une cité naissante . Les maisons sortent de terre à vue d' œil pour ainsi dire , et le marché y prend de jour en jour plus d' importance .
La population est flottante et très difficile à évaluer . Le roi y réside avec sa suite immédiate et environ 1 0 0 0 0 hommes . Mais lorsqu' un roi tributaire ou un général-gouverneur de province vient apporter l' impôt annuel à l' empereur , et lui faire sa cour , il amène avec lui la majeure partie de ses vassaux : la population se trouve ainsi considérablement augmentée . ”

“ LE Royaume d' où la tradition éthiopienne veut que sa Reine soit descendue pour aller à Jérusalem saluer le Roi Sage se révèle d' abord au visiteur comme un lieu prédestiné .
Entre les vallées de la Mer Rouge et des Nils , l' Éthiopie prend la figure heureuse d' un château d' eau qui , au-dessus des marais et des déserts , monte , superbement , vers le ciel .
Trois secousses sismiques l' ont constituée en trois étages . A trois mille mètres d' altitude s' épanouissent les villes : la capitale elle-même , cet Addis-Ababâ dont le nom signifie « Nouvelle Fleur ». ”

“ L'afgari (i) reçut bien les explorateurs ; mais la ville était pauvre et il semblait préférable à M. du Bourg de marcher le plus rapidement vers Addis-Ababa. On ne fit donc qu'une station d'une journée, le 21 décembre, fête abyssine de Saint- Michel, que pour rien au monde les Abyssins n'auraient négligée.
Ablutions et toilettes, chants religieux et prières, bombance et fantasia, rien ne manqua. Les «Addo Cheva » et les « Gaday-Gaday » (2) troublèrent longtemps le silence nocturne. Enfin ils s'endormirent la conscience tranquille et le lendemain on repartait vers l'Aouache. ”

“ Je ne doute pas du succès que va obtenir votre déposition si importante dans ce grand procès engagé entre les Européens et les Abyssins et qui se plaide à coups de canon . Parisien de Paris , vous apportez sur l' Abyssinie des détails très nouveaux , et votre livre , plus actuel que le remarquable ouvrage de M. d' Abbadie , sera certainement un de ceux qu' en Italie et en France et peut-être , là-bàs , à Addis-Ababa – où le Négous se fait apporter les coupures de journaux et les articles des reporters , – on lira avec le plus d' empressement . ”

“ Du reste en route on doit aplanir les difficultés suscitées à tout instant par les chameliers ou les tribus adales que l' on rencontre , en mettant la main à la poche ou en défaisant une balle de cotonnade dont quelques
coudées distribuées à propos servent de passeport .
La route par le désert n' est pas très sûre et les caravanes sont souvent attaquées . Aussi escorte - t - on les convois de nombreux soldats abyssins armés .
La résidence impériale d' Addis-Ababa est sur une butte naturelle au centre d' un vaste cirque entouré de montagnes , qui sont : au nord Diledila ( nouvel Entotto ) ”

“ Ce samedi, 4 mai 1901, à onze heures du matin, je descends -de cheval, avec de Soucy, devant l'hospitalière maison de M. Ilg, à Addis-Ababà. Le reste du convoi et mes tentes que l'empereur installe dans l'enclos du ras Makonnen, arrivera sur les quatre heures du soir. Nous rentrons après cinquante-deux jours de
marche, sans avoir perdu un homme. Les pauvres gens que les nègres chankallas du marais ont saisis et coupés en morceaux étaient des chercheurs d'or. ”

“ De plus le pays gouragué est situé à peu de distance d'Addis-Ababa; il est entièrement pacifié depuis l'occupation par les Abyssins et il serait possible d'y vivre commodément quelque temps. On pourrait donc, et c'est ce que j'aurais désiré faire, commencer à apprendre le gouragué à
Addis-Ababa avec des informateurs variés sachant l'amharique ”

“ Makonnen croit; aussi, ne perd-il pas une occasion de servir son Dieu et son pays.
DE HARRAR A ADDIS-ABABA
Le départ de Harrar ne se fait pas facilement.
Deux routes peuvent nous mener à Addis-Ababa : l'une par Herrer, celle du Nord, dite du désert.
Par là, on va en terrain plat, en pays très giboyeux, inhabité; on peut marcher facilement avec des chameaux ; il faut emporter des provisions. Nous préférons la route plus courte, en contrée accidentée, du Chercher. Réduisant nos
bagages au strict nécessaire, nous n'aurons besoin, en dehors de nos montures, que de dix-sept mulets. ”

“ C’est en se pénétrant de ces considérations que M. Chef-neux, le Français que connaissent tous ceux qui s’intéressent aux choses de l’Abyssinie, eut le premier l’idée de la création d’un chemin de fer. Il se mit résolument à l’oeuvre, obtint l’assentiment des gouvernements français et éthiopien, et il fut convenu que Djibouti serait la tête de ligne de ce chemin de fer, qui aurait pour point d’aboutissement Harrar d’abord, Addis-Ababa ensuite, et ne serait établi qu’en territoire français et abyssin. ”

“ Il devait aussi se séparer de presque tous les hommes engagés à Addis-Ababa. C'est à peine s'il garda trois Abyssins particulièrement dévoués et qui en firent la demande ; le seul avantage qu'avaient offert jusqu'alors ces hommes paresseux, indisciplinés, pillards, c'est-à-dire le prestige qui leur vient du négous, avait totalement disparu désormais. Somalis et Souahilis ne connaissaient pas les ressources des nouvelles contrées que l'on allait traverser. Quelques Soudanais enfin demandèrent à quitter la mission. En sorte que M. du Bourg dut se séparer de 73 hommes ”

“ Deux chemins peuvent conduire d'Addis-Ababa à Asmara : le plus direct est celui de l'est; il est suivi par la ligne télégraphique italienne : il passe par Warra Hilou, le pays wollo, Makallé et le pays tigré; c'est le plus court, mais de beaucoup le moins intéressant pour qui s'occupe de langue amharique et d'histoire de l'Abyssinie. ”

“ Pendant tout le temps de mon séjour à Addis-Ababa, je n'ai eu qu'à me féliciter de M. Ilg. Il est en Abyssinie depuis 24 ans. Ménélik, en ce temps roi du Choa, avait demandé à l'Europe quelques ouvriers mécaniciens. Il s'était adressé au consul français d'Aden. La France ne profita pas de l'occasion qu'on lui offrait de pourvoir quelques compatriotes et d'accroître son influence dans l'Afrique Orientale. Ce furent des Suisses que l'on envoya à Ankober, et leur chef était M. Ilg. ”

“ En partant d'Addis-Ababa vers le nord, le premier pays traversé est le pays galla du Salalé; les points dont j'ai noté les noms sont : Sululta (à trois heures d'Addis-Ababa) , Buba (cinq heures plus loin) , la rivière Daber (voir Douber sur la carte) , à sept heures de Buba, Wuqale, Sonkurt (Choncourt de la carte) , à six heures trois quarts de Duber.
Ce pays est un plateau, coupé de failles brusques et profondes où coulent les rivières. Souvent on peut les contourner, quelquefois il faut y descendre pour remonter de l'autre côté. ”

“ Le ras nous fait asseoir sur des chaises autour
de lui. Un Abyssin de la mission, Marco, qui parle remarquablement français nous sert d'interprète. Après les compliments d'usage, nous faisons venir les présents. Les fusils semblent faire plaisir au ras.
Je demande un entretien personnel, et mes compagnons se retirent. Le ras me dit: « Vous êtes chez- vous en Abyssinie, faites ce que vous voulez. Si vous allez à Addis-Ababa, je vous donnerai un guide. Ne vous occupez pas des potins : vous avez ma parole d'être en tranquillité ». On ne peut être plus aimable. ”

“ Les hommes se débandent, les mulets jettent leurs charges à bas. Tout ce qu'il y a dans Addis-Ababâ de subordonnés, s'imaginant nous avoir rendu service, s'abat pour razzier des thalers. Nous n'avons que trois portiers à salarier : deux royaux, que nous n'avons jamais vus, un de notre choix qui mettait à la porte les gens que nous avions invités et qui laissait circuler tous les peigne-culs. ”

“ Et tandis que, moitié sceptique, moitié penaud tel un jeune débardeur de commune suburbaine surpris par le garde champêtre en flagrant délit de natation et d'attentat à la décence je renfilais mes vêtements de kaki, Carette continua
Quand vous serez à Addis-Ababa, vous verrez que l'empereur a une garde particulière composée d'hommes qui se coiffent avec la crinière du lion mâle. Ils l'ont tué eux-mêmes. Lorsqu'une occasion de guerre les groupe, ils sont tout près de quinze cents. ”

“ Harrar est le grand entrepôt des pays Gallas et du Choa, ainsi que de tout le territoire dont elle est la capitale.
Des régions qui l'avoisinent, arrivent le café, la cire, l'encens, les peaux, puis, par Addis-Ababa, capitale de l'empire abyssin — où se tiennent de grandes foires — l'or et l'ivoire. Les négociants qui les ont apportés se munissent de marchandises de retour à Harrar. De là, les produits sont dirigés sur les ports de la côte, soit par des marchands indigènes, soit par des négociants européens et asiatiques dont les caravanes reviennent chargées d'articles d'importation. ”

“ Sur le plateau du Choa, au delà de Chankora, la situation n'est plus tout à fait la même; le pays est moins accidenté, très agricole, et les villages qu'on y rencontre sont peuplés de Galla du Choa; les Abyssins y sont en très petit nombre; au reste une partie notable de ces Galla a déjà la pratique de l'amharique. Ainsi arrive-t-on en pays galla jusqu'à Addis-Ababa. ”

“ Devant lui, défilent : la cavalerie, au galop, et l’infanterie, au pas de course. Les ras sont en tête de leurs bandes. Tous brandissent leurs armes avec des gestes farouches et poussent des clameurs frénétiques qui surchauffent l’enthousiasme guerrier.
Les Abyssins ont leurs grandes manœuvres. En voici un exemple. En l’absence de Ménélik, son oncle, le ras Darghé, lieutenant de l’empire, pour célébrer une victoire de son neveu, décide qu’un simulacre de combat aura lieu aux environs d’Addis-Ababa. ”