Henri Le Pointe

“ Les augmentations sur les produits d'alimentation, tels que le riz et les dattes, n'ont pas de causes bien déterminées. Pour les légumes secs, cette augmentation est due au développement du transit avec les colonies françaises ; celle sur les sucres, le tabac, les vins, au plus grand nombre d'Européens venus pour la construction de la voie ferrée. La vérité est que les causes prédominantes des augmentations sur ces marchandises découlent de la bonne situation du port de Djibouti, de l'agrandissement progressif de cette cité et des besoins croissants d'une population de plus en plus nombreuse. ”

“ La vie de la femme du Somali nomade est misérable. En caravane, presque constamment, elle porte sur le dos son enfant, les aliments, les marmites et le bois à feu pour la confection du repas ; elle conduit, par la longe, le premier chameau d'une file, dirige la marche des animaux, aide à les charger et à les décharger. ”

“ Harrar est le grand entrepôt des pays Gallas et du Choa, ainsi que de tout le territoire dont elle est la capitale.
Des régions qui l'avoisinent, arrivent le café, la cire, l'encens, les peaux, puis, par Addis-Ababa, capitale de l'empire abyssin — où se tiennent de grandes foires — l'or et l'ivoire. Les négociants qui les ont apportés se munissent de marchandises de retour à Harrar. De là, les produits sont dirigés sur les ports de la côte, soit par des marchands indigènes, soit par des négociants européens et asiatiques dont les caravanes reviennent chargées d'articles d'importation. ”

“ On commence également à acclimater notre flore de France, mais à Djibouti seulement où un jardin, dit Jardin du Gouvernement, a été créé sur l'initiative de M. Lagarde. Un chef-jardinier, secondé par une dizaine de jardiniers indigènes, le soigne, l'entretient et le développe au fur et à mesure des envois qu'il reçoit, et tout fait espérer que, dans quelques années, ce jardin sera une des attractions les plus goûtées de la population djiboutienne. ”

“ Seule, la pomme de terre paraît pouvoir se cultiver avec un succès relatif. La végétation, très dense dans le lit même des torrents, forme des fourrés entremêlés de lianes grimpantes, qui, par le ton franchement vert des feuilles, reposent la vue des tons jaunâtres de la flore d'alentour ; ce sont comme de petites oasis où le voyageur trouve un peu d'ombre et souvent de l'eau. Les arbres y atteignent une hauteur de plusieurs mètres et les indigènes tirent, de certains de ces arbustes et de certaines lianes du désert, des variétés de gomme et même de caoutchouc. ”

“ Les Danakils occupent, au nord de notre colonie, un grand triangle dont la base serait sur la côte de la Mer Rouge et la pointe s'avancerait à quelques centaines de milles du Gubbet-Karab et, de là, en ligne droite jusqu'à la limite de notre sphère d'influence, entre le Choa et la province d'Harrar. De ce côté, ils touchent aux territoires des Somalis-Issas — fraction de la grande tribu des Somalis — qui occupent tout le reste de nos possessions. Danakils et Somalis vivent d'ailleurs en très mauvaise intelligence. ”

“ Le désert se déploie partout avec une monotonie désespérante.Quand on a dépassé les environs immédiats de Djibouti où se déroulent des plaines de sable, ce ne sont plus que débris de laves, roulés en cailloux ou fragments de roches détachés des smontagnes entre lesquels pousse, abondante et drue, une herbe sans couleur. ”

“ Quant aux indigènes eux-mêmes, ils considèrent les Gallas comme étant les habitants primitifs du pays, c'est-à-dire ceux qui l'habitaient avant l'invasion de l'islamisme. Galla est, pour eux, synonyme de farsi (mécréant chrétien) . C'est un terme de mépris, et les Gallas n'aiment pas en réalité être appelés de ce nom ; ils s'intitulent oromos. Les Gallas ou Oromos actuels sont — comme nous l'avons déjà dit plus haut — généralement fétichistes, mais ils comprennent toutefois une majorité de musulmans au Harrar et chez les Wollos-Gallas. ”

“ La colonie remplit, en effet, les conditions requises pour rétablissement et la réussite d'une semblable exploitation, c'est-à-dire un climat chaud et sec, avec de grands vents.
C'est à la satisfaction des besoins locaux que l'industrie européenne doit son principal développement. Grâce à la création à Djibouti d'une importante minoterie, la population consomme — à meilleur compte—du pain de meilleure qualité et bien fait. Les bateaux faisant escale aux Somalis peuvent donc s'approvisionner de pain frais. ”

“ En résumé, il n'existe que deux grandes voies de terre pour pénétrer en Ethiopie : I° la route allant de Djibouti à Addis-Ababa par Gueldeïssa et Harrar; 2° celle se dirigeant à Addis-Ababa en passant par Lalibella et Tadeltcha, la première de ces routes étant de beaucoup la plus fréquentée. Toutefois, le trafic avec l'Abyssinie ne pourra atteindre son plein développement que lorsque cette région franco-éthiopienne sera dotée sur toute son étendue d'un chemin de fer complètement exploité de Djibouti via Harrar avec point terminus à Addis-Ababa. ”

“ Mais, d'une façon générale, ces populations, qui mènent au désert une vie nomade, sont extrêmement méfiantes, peu sociables, fermées et dangereuses à l'étranger. Malgré nos bons procédés à leur égard, nous n'avons pas encore réussi à nous les attacher et on ne saurait s'aventurer, sans danger, à quelques kilomètres d'Obock et de Djibouti. ”

“ « Les Somalis se marient fréquemment dans leur tribu, mais jamais ou très rarement dans le clan auquel ils n'appartiennent pas. Seules, les familles de chefs contractent mariage chez les tribus voisines, pour pouvoir à l'occasion s'en faire des alliés.
» Dès qu'un indigène a choisi une jeune fille, il apporte au père de celle-ci du tabac, une pièce d'étoffe et un mouton. La jeune Aliène peut plus être demandée en mariage jusqu'à ce que la première candidature ait été rejetée. ”

“ Le vêtement des Danakils et des Somalis est le même. Les enfants vont nus jusqu'à six ans. Après cet âge, tous, hommes et enfants, portent un morceau d'étoffe serré autour des reins, appelé taube. Ils y ajoutent quelquefois, les hommes surtout, un autre morceau d'étoffe blanc, élégamment noué à l'épaule, et rappelant le péplum grec. Les vêtements de luxe ne diffèrent de celui-là que par leurs couleurs voyantes. Mais, luxueux ou non, ces vêtements sont toujours très sales, ce qui n'étonnera personne si l'on sait qu'ils se servent de la bouse de chameau en guise de savon. ”

“ Pour les raisons précédemment exposées, notre possession de la côte des Somalis ne saurait être une colonie agricole. Est-ce à dire que son sol soit complètement improductif? Les cultures maraîchères d'Amboulie, à 7 kilomètres de Djibouti, les essais de dourah, d'orge, de maïs, les plantations de dattiers et de cotonniers — tentés récemment par quelques colons sur les rives de la Dondah — les bosquets de végétations,qu'on rencontre dans les endroits arrosés, montrent qu'avec de l'eau on pourrait, sur bien des points, transformer le sol de la colonie. ”

“ Cette différence de température entre les deux villes tient à la situation géographique de Djibouti, qui s'avance
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en pointe sur la mer et qui ne reçoit qu'atténué, grâce au détroit qui la sépare d'Obock, le terrible vent du désert, le kamsim qui vient du nord-ouest. Quand souffle ce vent brûlant, chargé d'une poussière impalpable, le thermomètre monte aussitôt à 5o degrés et au delà ; la vie devient insupportable à Obock. ”

“ En somme, à Djibouti, il faut se préserver d'abord des insolations et ne sortir que la tète couverte d'un ample chapeau de paille ou d'un casque léger à larges bords garantissant la nuque. D'autre part, on doit veiller, d'une façon particulière, à son alimentation : éviter les vins forts en alcool et tous les alcools en général, même la bière ; faire usage, en abondance, de lait et d'ceufs, de légumes frais ou en conserves bien cuits. ”

“ Toutefois, placée sur la route de l'Inde et de la Chine, la ville peut être visitée accidentellement par des maladies épidémiques, mais depuis le choléra de 1892, Djibouti y a échappé ainsi qu'aux autres fléaux de ce genre.
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En réalité, la colonie offre d'èxcellentes conditions sanitaires: Le climat ne dévient débilitant qu'a la longue; la dysenterie n'y est pas à craindre, et les affections du foie, si communes dans les climats chauds, sont rares chez les sujets qui n'en sont pas atteints préalablement. ”

“ Le sol appartient à la tribu. L'individu a droit à un certain nombre d'arbres et à l'herbe d'un certain espace de terrain. La justice est rendue par les vieillards et non par les chefs. L'assassinat dans la tribu est puni d'une amende ou bien il relève de la loi du talion. Ainsi les Danakils pratiquent la vengeance du sang, mais la compensation en argent s'est parallèlement développée : chaque blessure a son prix tarifé 1. Les rixes entre tribu sont fréquentes et se terminent, presque toujours, par un meurtre quelconque. ”

“ Cette coutume, qui montre le goût atavique des Somalis pour le meurtre, n'exige pas de combat loyal contre un ennemi auquel on a lancé un défi ; il suffit, pour y satisfaire, de l'assassinat d'un voyageur guetté au passage et lâchement frappé par derrière. ”

“ Une occupation sans bénéfice ou un abandon sans compensation : telle était l'alternative dans laquelle on se débattait en 1886.
Avec un sens très net des nécessités et des intérêts en jeu, le gouverneur de la colonie, M. Lagarde, sut à la fois ménager le présent et préparer l'avenir. En face d'Obock,de l'autre côté du golfe de Tadjourah, se trouvait une rade connue des boutres arabes 1 et qui offrait, avec un développement assez considérable, de grandes profondeurs où les navires de fort tonnage pouvaient mouiller en toute sécurité. ”

“ Le nombre de ces agents est, du reste, peu élevé, car la surveillance douanière ne s'exerce qu'à Djibouti même. Le service des douanes et des contributions perçoit presque toutes les recettes locales, c'est-à-dire : taxes de consommation, droits de douane à l'importation, droits de sortie et de navigation, droits de contrôle et de surveillance sur les armes et les munitions, droits d'enregistrement, d'étalage, impôt foncier et de patentes,recouvrement des actes judiciaires et amendes. ”

“ La population européenne de Djibouti et de la colonie est très mélangée. Les principaux éléments qui la constituent, en dehors du groupe français, peuvent être ainsi classés, d'après leur importance numérique : Grecs, Italiens, Austro-Hongrois, Syriens et Arméniens. Quant à la population indigène, ce sont les Somalis qui forment le groupe le plus considérable ; ils occupent presque complètement le village de Bender-Djedid et entièrement celui de Boulaos, situés tous deux à un kilomètre environ de Djibouti. ”

“ Ces nomades ont également le plus grand souci de se garantir des razzias; ils craignent tant les rôdeurs qu'au moindre bruit ils déguerpissent. Ils se pillent du reste continuellement entre eux, surtout les années de sécheresse où la misère devient effroyable. Quant à leur nourriture, ils la tirent surtout du produit de leurs troupeaux, laitage et bétail. D'après le Dr Santelli, leurs aliments varient suivant les saisons ; après les pluies, ils mangent du beurre, du lait, du mouton; plus tard, ils vont à la côte échanger leurs bestiaux contre du riz et une sorte de millet venu d'Aden. ”

“ A tous ces frais, il convient d'ajouter ceux qui résultent de gratifications en riz, tabac, dattes, qu'il est d'usage d'accorder aux convoyeurs pour stimuler leur zèle fort souvent défaillant. Il en résulte que le prix d'une tonne de marchandises, ainsi transportées de Djibouti à Harrar, atteint environ le prix de 3oo francs.
On voit, par ce qui précède, que, seules, les marchandises de valeur — et, parmi elles, celles qui représentent, sous un petit volume, une valeur assez grande — peuvent supporter de pareils frais. ”

“ Leurs discordes constantes provoquent à chaque instant des troubles dans l'intérieur du désert où leurs fractions nomades se rencontrent et se pillent à l'envi.
Quant aux Gallas, ils occupent surtout des territoires situés hors de nos possessions; cependant on en rencontre quelques tribus vers le sud.
Les Danakils et les Somalis sont musulmans ou fétichistes. Les premiers ont le culte et la superstition du gris-gris 1. Chez les peuplades de l'intérieur, on ne trouve ni religion, ni fétichisme, mais seulement la croyance au mauvais génie. ”

“ Dès que nous eûmes solidement pris pied à Djibouti, la mission d'Obock s'y transporta, mais jusqu'à l'heure présente, elle ne semble pas avoir eu une grande action sur les indigènes qui montrent peu
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d'empressement à apprendre notre langue. Toutefois, à L'instigation des pères Capucins qui reçoivent une subvention de l'Alliance Française, une école des frères de l'Institut Saint-Gabriel s'est ouverte le Ier février 1901 à Djibouti, dans le but de donner un enseignement primaire et manuel. Tous les enfants indigènes,sans distinction de races, y sont admis gratuitement. ”

“ Les Gallas sont noirs, grands, bien proportionnés ; ils ont généralement les traits réguliers. Ils s'adonnent principalement à l'agriculture où ils réussissent fort bien, grâce à leur intelligence naturelle et à leurs qualités de travail et de soin. Leurs armes, à l'exception des fusils, qu'il leur est difficile de se procurer à cause du contrôle éthiopien, sont les mêmes que celles des Somalis et des Danakils 1 ; ils sont plus avancés en civilisation que ces derniers. ”

“ Parmi les animaux domestiques, on compte seulement le mouton, la chèvre, l'âne, le boeuf et le chameau. De tous côtés, dans l'intérieur, on trouve la trace de troupeaux de moulons et de chèvres qui constituent la principale richesse des indigènes. Le boeuf — le zébu d'Afrique— s'y élève moins bien, faute de pâturages. ”

“ Les femmes Danakils et Somalis portent au cou des colliers variés, généralement en perles et en boules d'ambre, et aussi de gros coquillages ronds qui servent d'amulettes. Elles ont des boucles d'oreille en cuivre ; aux bras et aux chevilles, de lourds bracelets de même métal, et souvent des morceaux de cuivre suspendus aux tresses de leurs cheveux. Les hommes s'entourent également les bras ou les poignets de cercles de cuivre ou d'ivoire pour commémorer leur exploit lorsqu'ils ont tué quelqu'un n'appartenant pas à la tribu. ”