Massawa

“ Les Massaï ne connaissent pas les amusements bruyants, les sauteries au clair de lune, les chansons joyeuses, les tambours retentissants qu'affectionnent les tribus nègres : ils n'ont pas d'instruments de musique, pas d'autres chants que leurs invocations au Ngaï ou ceux qu'on entonne au retour d'une razzia fructueuse ; dès que les ténèbres s'abaissent, on place les veilleurs, on s'occupe de traire les vaches, puis le silence règne au campement.
Peu de temps après son entrée dans cette nouvelle vie, Moran est appelé à donner son vote pour l'élection d'un lytounou et d'un lygonani. ”

“ Dans le bazar, on entend parler la langue indigène ou kacy, l’arabe, l’afar, le bidja, l’amarigna, le tigré, le saho, le galligna, l’hindoustani, le skipitare et le turc, sans compter les langues plus nombreuses encore parlées par les esclaves originaires des divers pays de l’Afrique centrale. Bon nombre des natifs de Moussawa tirent vanité de leur descendance arabe ; leur teint foncé décèle en tout cas une race mélangée ; l’expression astucieuse et vile qu’impriment à leurs traits leurs habitudes efféminées et leurs pensées toujours tendues vers le lucre, dispose peu en leur faveur. ”

“ Sans la besogne forcée qui me retint dans la forêt, je l'aurais précédé en Massaie, ou, pour le moins, j'y serais entré en même temps. Mais il y avait place pour deux : le pays est assez vaste et on peut s'y sentir les coudes. Mon intention était alors de filer droit par Ngourouma-ni jusqu'au Kavirondo, sur les rives du Victoria Nyanza; Fischer, d'après les renseignements obtenus de son agent ou de ses chefs de caravane, devait croiser ma route presque à angle droit et se diriger vers le nord pour gagner le mont Kénia et le lac Baringo. ”

“ Leurs guerriers portent le bouclier et une petite lance, le cassetête, le simé, l'arc et les flèches. Les Massaï ont fait d'inutiles efforts pour pénétrer dans leur forêt. Chose curieuse ! la guerre au couteau reste permanente entre les deux peuplades, et les femmes circulent librement, confiantes dans la coutume qui interdit de les molester : on voit les ménagères massaï allant faire leurs emplettes dans un village kikouyou, pendant que leurs fils et leurs frères sont à quelques pas de là, engagés dans quelque lutte mortelle. ”

“ Placés à de si grandes distances et' habitant de très petits hameaux, ils ne connaissent plus la vie commune de la tribu : les Massaï, pour lesquels leurs relations avec les trafiquants de la côte sont une source continue de richesse, leur accordent une sorte d'immunité, tout en s'arrangeant de façon à se faire une part considérable dans la récolte d'ivoire. Les Andorobbo servent d'intermédiaires pour procurer aux el-moroua les grains et les légumes à leur usage. Ce trafic est si important en certains lieux, que, sur le plateau à l'est du Naivacha. ”

“ Notre route, orientée presque vers le nord vrai, passe au pied du versant est du Donyo Erok, sur une terre aride qui se recouvre d'épaisses forêts d'acacias aux formidables épines. Les Massaï, guerriers y compris, se font de plus en plus nombreux, et nous avançons avec des précautions infinies. Après une courte étape on campe sur les berges d'un ruisseau, le Ngaré Kidenoï, où la précedente caravane avait été presque entièrement anéantie. ”

“ A Massaoua, bien que la France et l’Angleterre y aient été représentées pendant longtemps, la duplicité des autorités musulmanes, aidées en cela par l’esprit d’une population fanatique, vicieuse et abrutie, réussissait plus ou moins à cacher aux consuls l’activité de la traite qu’elles protégeaient, et ces agens devaient recourir à une contre-police qu’ils étaient obligés de surveiller elle-même la première. L’homme qui a le plus fait dans cette région contre l’esclavage a été connu et dépeint par tous les voyageurs qui ont passé à Massaoua depuis vingt ans. ”

“ Je m'assis sur mon pliant et savourai ma tasse de thé, tout en travaillant à m'habituer au grand « invêtu » et à familiariser ces enfants de la nature avec ma remarquable personne.
Les Oua-Kavirondo n'ont point la haute mine et le galbe apollonien du Massaï : la tête surtout appartient chez eux à un type décidément inférieur : oeil terne et chassieux, mâchoires quelque peu prognathes, bouche fendue jusqu'aux oreilles, lèvres épaisses, en saillie et retournées, la tête du vrai nègre, en un mot ”

“ La population de Massowah, y compris les villages environnants (autant que j'en puis être certain) , s'élève à environ 10,000 habitants. Le peuple de Massowah est loin d'être une race pure; an contraire, c'est un mélange de sang turc, de sang arabe et de sang africain. Les traits sont généralement bons, le nez est droit, les cheveux chez la plupart sont courts et bouclés; la peau est brune, les lèvres souvent épaisses, les dents égales et blanches. Les hommes sont d'une taille moyenne; les femmes sont au-dessous de la moyenne, beaucoup trop petites pour leur grosseur. ”

“ La tribu des Massaï est partagée en une douzaine de clans, ayant chacun ses subdivisions. Tous n'occupent pas le même rang dans la « société » du pays : les NgadjéMassaï, par exemple, les Molilian, Lyséré et Leteyo ont plus de « sang bleu » et sont tenus pour avoir conservé la pureté de la race. Leur développement physique est plus harmonieux, et chez eux la tête est sans contredit beaucoup mieux faite ; le nez est moins déprimé, les lèvres sont moins épaisses. ”

“ Massowa, quoique prononcé de la manière dont je l'exprime ici, doit être écrit, pour conserver l'orthographe, Masuah, qui veut dire aussi, dans la même langue, port ou eau des Pasteurs.
Il est maintenant nécessaire de faire connaître un peu en détail cette nation considérable des Pasteurs, dont j'ai déjà si souvent fait mention dans cet ouvrage ; il faut parler également des autres peuples moins puissants et moins nombreux qui habitent, comme eux, les pays situés entre les tropiques, c'est-à-dire, les frontières de l'Égypte et les contrées qui sont sous la ligne. ”

“ Dans mon voyage de retour je trouvai à Ngongo une caravane de quinze cents hommes pour le moins ; elle y séjourna un mois et emporta des vivres presque pour trois; pourtant les prix, ridiculement bas, n'en furent pas affectés.
Les Oua-Kikouyou sont apparentés aux Oua-Kamba par le dialecte et par les moeurs, mais la race est loin d'être aussi belle. Les jeunes gens des deux sexes suivent de loin les modes massaï, quoique les odeurs qu'ils entretiennent autour de leurs personnes par l'usage de la graisse et du noir de fumée nous remémorent plutôt les Oua-Teita. ”

“ Il nous faut cinq jours et demi pour doubler la chaîne de Paré, avec des marches quotidiennes de cinq, six, sept et huit heures. Plus de sentier, excepté vers le Sud, Le Massai' est seul à parcourir ces solitudes, et le Massaï ne se préoccupe pas des chemins : les pieds protégés par de fortes sandales en peau de boeuf et sa grande lance en main, il s'en va sans sou ni poche, comme les poètes, et ne craignant guère que la chose au monde qui pût effrayer les vieux Gaulois : la chute du ciel sur sa tête ! ”

“ C'est pendant cette période de son existence que le Massaï est l'être tapageur, discoureur, exigeant, fanfaron et casseur de têtes, auquel tant de caravanes se sont heurtées. La vie d'un homme de la Côte, le Massaï s'en soucie comme d'un ver. ”

“ Plusieurs se réfugièrent à Ndjemps et au Nyiro, où il leur fallut se résigner à cultiver le sol. La guerre dura plusieurs années, puis la poignée d'Oua-Kouafi qui occupait encore le Lykipia réussit à conclure la paix. Moins heureux ceux du Guas'Nguishou. Les Massai balayerent la contrée du nord au sud, égorgeant tous les hommes; ceux qui avaient échappé à la lance ou à l'épée s'enfuirent au Kavirondo. Aujourd'hui tous les clans massaï semblent renoncer à ces luttes fratricides, et leurs divers kraals vivent en bon voisinage. ”

“ La peau du Massai est d'un brun chocolat, la chevelure longue et frisée, mais les traits le séparent nettement du type nègre. La tête est ronde ou ovale, le nez droit et distingué, les lèvres souvent minces, le menton correct; mais les pommettes sont saillantes, les yeux légèrement obliques, comme ceux de la race mongole, et les dents, qui sont d'une blancheur éclatante, paraissent souvent portées en avant, à cause, peut-être, de l'habitude contractée de bonne heure à mordre sur des morceaux de chair à peine rôtie. ”

“ Ils dédaignent d'avoir des esclaves des autres peuplades.
Cependant, bien que tout conjure à développer chez les Massai les plus sauvages et les plus farouches instincts de l'humanité, on reconnaît en eux, d'un autre côté, une certaine noblesse morale, due au sentiment héréditaire de leur hégémonie sur les autres peuples, quels qu'ils soient. L'habitude de voir tout trembler autour d'eux au seul nom de « Massaï » a insufflé aux guerriers de la tribu un orgueil naturel qui peut passer pour un signe d'aristocratie de race. ”

“ De l'étude de leur langue — et cette théorie me semble correcte, — de savants philologues infèrent qu'elle appartient à la famille chamite, comme celles des tribus du Nil et du nord de l'Afrique. Les Massaï, en tout cas, ne sont ni nègres, ni alliés aux peuplades bantou avec lesquelles nous ont familiarisés les récits des grands voyageurs africains. Le développement de leur crâne, non moins que leur langage, les sépare nettement des naturels des régions centrale et méridionale et leur assigne une place beaucoup plus élevée dans la série humaine. ”

“ Mes conversations avec Dougoumbi et les autres trafiquants me donnèrent une plus juste idée des difficultés à combattre : pour la première fois je compris combien les conditions de voyage allaient différer de celles des régions plus au nord. Certes je n'avais pas eu tort de croire ma troupe trop petite ! Aucun traitant, disent-ils, n'ose entrer chez les Massaï avec moins de trois cents hommes. Ces tribus vivent à l'état nomade : elles n'ont ni village ni sentier permanent; les aiguades sont rares et fort espacées ”

“ Son père, un homme cossu, veut l'équiper suivant toutes les règles; ils se rendent ensemble à quelque station d'Andorobbo, des gens de rien, qui chassent pour gagner leur vie et sont, en conséquence, tenus en piètre estime par les Massaï, leurs aristocratiques cousins : la vue de leurs nobles parents les fait trembler dans leurs sandales ; ils leur présentent quelque superbe bouclier de peau de buffle, admirablement travaillé, de forme elliptique, garanti soutenir le choc des lances. ”

“ Sadi assure avoir rencontré à Mombâz, au milieu de la nuit, quelques-uns de leurs espions : je me permets d'en douter; mais on a vu des Massaï à Bagamoyo, sur la côte opposée à Zanzibar.
La razzia a réussi ; nos jeunes héros retournent en triomphe; il faut partager le butin. On commence par prélever tant de têtes de betail, la part du lybon dont les conseils ont été si précieux et les médecines si efficaces ”

“ Les Massaï ne mangent pas leur chair ; ils n'ont même jamais songé à les expulser de la plaine, quoique ces animaux broutent l'herbe de leurs pâtis.
Une couple d'heures nous amène, par un petit affluent du Naïvacha, au pied du Bourou, dont nous commençons incontinent l'ascension; le long de la base, une grande coupure, semblable à une tranchée de chemin de fer, s'ouvre en pleine roche, celle-ci trachytique et criblée de bosses d'obsidienne du plus beau noir. ”

“ Passant tantôt des collines et tantôt traversant des plaines, les voyageurs arrivent après neuf jours de marche dans le voisinage de Djima. Le premier village qui s'offre à leur vue est celui de Massagassa. Il est formé d'une cinquantaine de cases en terre recouvertes de paille, et situées le long de l'unique artère du village près duquel la caravane campe eette nuit-là. ”

“ Leurs routes prennent par les deux côtés de la forêt, où leurs continuels passages, aller et retour, ont formé — j'ai pu le voir — de très larges sentiers. Ces bandes guerrières font le tourment des Oua-Taveta par leurs tentatives incessantes pour s'emparer de leurs retranchements. Le voyageur blanc est un fameux mganga (sorcier) ; rien n'est plus certain. Pourquoi ne leur donneraitil pas les charmes ou médecines nécessaires pour écarter les Massaï? J'écoute gravement la harangue du vieillard, puis essaye de leur faire comprendre que pas plus qu'eux je n'ai le pouvoir de chasser l'ennemi ”

“ On avait cru jusque-là que les Massaï appartenaient à la grande race hamitique du nord-est de l'Afrique et étaient apparentés aux Somali et aux Galla. De nouvelles recherches ont établi qu'ils doivent se rattacher à un groupe ethnique important qui occupe les régions du haut Nil et le pays des Mombouttou. Je ne me prononcerai point sur cette question. Comme les Huns d'Attila et d'autres peuples nomades, ils ont en eux, développé au plus haut degré, l'instinct du pillage et du meurtre. ”

“ « Pourquoi, dit-on au voisin, pourquoi me ferais-je tuer pour que tu gardes ton bétail? m'en donnes-tu le lait ou la chair? » Connaissant à merveille les moindres recoins de la région, les guerriers massaï enfilent des sentiers dont seuls ils savent l'existence, passent sur les lisières de la forêt du Taveta, traversent le Nyika. Arrivés près de la côte, ils se dissimulent dans les broussis, tandis que les plus braves de la troupe s'avancent en éclaireurs : la seule vue de l'un d'entre eux suffit pour mettre en fuite une centaine d'Oua-Nyika ou d'Oua-Digo. ”

“ C'en est assez pour mettre le feu dans l'âme du nègre. Poussé par la peur, et inspiré par la convoitise, Réga fait inviter Baker à venir le voir. Celui-ci se rend à Masindi, nouvelle capitale de l'Unyoro, à trente kilomètres est du lac Albert-Nyansa, et à cent vingt-cinq sud de Karouma. Masindi est une ville composée de huttes en terre et en chaume : mais elle occupe un site admirable, en face des plus magnifiques paysages. De Masindi, on aperçoit toute la chaîne des hautes montagnes bleues qui bordent l'autre côté du lac. ”