Galla

“ Ce peuple se nomme Galla; il est le plus considérable d'entre ces nations.
Dans leur langue, le nom de Galla signifie pasteur (1) . Ils disent qu'anciennement ils vivaient sur les bords du pays où tombent les pluies d'été, en dedans du tropique du sud; que, ainsi que les pasteurs d'Atbara, ils faisaient les charrois entre l'océan Atlantique et l'océan Indien, et qu'ils pourvoyaient des marchandises des Indes tout l'intérieur de la péninsule. ”

“ Quelques cultures en couvrent la face septentrionale, où se groupent des toucouls gallas entourées d'euphorbes. Les Gallas sont ici d'anciens propriétaires de la terre, que les Abyssins leur ont enlevée, puis rendue sous forme de tenure féodale.
Ils sont serfs du négous, taillables et corvéables à merci. Et cette servitude, accomplie sans révolte, ne les garantit même pas contre les sévices de la force armée. Qu'il passe une bande de soldats, et la voilà qui enfonce les portes des huttes, pillant et prenant tout ce qui lui plaît. Un Galla manifeste-t-il quelque velléité de résistance ? ”

“ Ils perdirent presque entièrement leurs habitudes de pillage et leurs moeurs pastorales, labourant le sol, se bâtissant des demeures permanentes, et jusqu'à un certain point adoptant dans leurs vêtements et leur nourriture, le genre de vie et les usages des premiers habitants.
En général le Galla est grand, bien fait, élancé, nerveux; les cheveux des hommes et des femmes sont longs, épais, ondulés plutôt que crépus, et ressemblent assez aux cheveux des Européens mal peignés, mais ils n'ont rien de la texture demi-laineuse qui couvre le crâne des Abyssiniens. ”

“ Quoi qu'il en soit de cette origine et de cette étymologie, les tribus guerrières des Gallas, répandues sur les limites méridionales de l'Abyssinie, vivent entre elles et avec leurs voisins dans un état d'hostilités perpétuelles. C'est à peine si un Galla peut s'éloigner de son habitation pour aller puiser de l'eau, sans avoir à redouter l'attaque d'un ennemi qui cherche à l'enlever pour le vendre ensuite comme esclave. Les différentes tribus s'épient continuellement pour se voler leurs troupeaux, leurs femmes et leurs enfants. ”

“ Le terrain était jonché de mousquets, d'épées et de boucliers; les blessés et les morts furent abandonnés sur le champ de bataille. Les Gallas ne les poursuivirent pas dans le ravin, ils ne pouvaient les charger à cause de l'inégalité du terrain. Ils en tuèrent quelques-uns cependant avec des pierres pointues, arme dangereuse dans la main d'un Galla; leurs ennemis terrifiés, se précipitaient dans l'étroit passage, se bousculant l'un l'autre dans leur empressement à gagner la vallée, où ces lâches poltrons savaient bien qu'ils seraient en sûreté. ”

“ Une heure après Aït, nous passâmes le ruisseau d'Ons-Chara, dans le district de Chara, et nous arrivâmes à Machella, arrosé par la rivière qui porte son nom. On voit que le pays des Galla est subdivisé en une infinité de provinces qui, souvent, n'ont pas plus d'étendue que quelques uns de nos biens de campagne. ”

“ Leur territoire, peu boisé, renferme moins d'animaux féroces que les autres provinces de l'Abyssinie ; les oiseaux y sont rares, mais on y rencontre d'innombrables troupes de singes et des boeufs sanga ou galla avec des cornes d'une grosseur monstrueuse.
Les Galla semblent avoir concentré toute leur activité sur l'agriculture ; ils ont négligé les arts industriels, et, sous ce dernier rapport, ils sont inférieurs à leurs voisins ; ils possèdent très peu
d'objets de luxe et d'argent monnayé. ”

“ Il serait difficile à un Européen de déterminer les différences physiques qui distinguent les Gallas des Abyssins proprement dits : ceux-ci ne s'y trompent pas néanmoins; ils reconnaissent de loin un Galla, seulement à son aspect.
La population totale du royaume de Choa peut être d'environ 1,500,000 âmes; les diverses informations que j'ai prises et mes propres observations me permettent de l'évaluer approximativement à ce chiffre. ”

“ Dans le pays galla, sur les vallées tributaires du lac Rodolphe, le niveau général se relève ; l'une des capitales des Gallas, Bonga, est située à 1850 mètres, au milieu des pâturages qu'arrose le Godjeb, l'une des sources de l'Omo ; les Gallas sontapparentés aux nègres de l'Afrique centrale, ils élèvent de beaux chevaux et sont en général convertis à l'islam ; braves et belliqueux, ils sont très redoutés de leurs voisins ”

“ Quelques-uns des soldats les plus jeunes et les plus inexpérimentés assuraient que, le cas se présentant, le résultat serait le même; les fugitifs seraient surpris, les Gallas s'enfuiraient dans toutes les directions, à la vue de Damash et de ses vaillants compagnons, abandonnant leurs demeures et leurs biens à la merci des envahisseurs.
Le ras passa une nuit sans sommeil et pleine d'anxiété; à la pointe du jour il alla avec ses amis sur la petite colline, près de la prison, et le télescope en main il examina soigneusement la plaine de Galla. ”

“ Les Galla du Borana agissaient de même à l'égard de ces dernières tribus ou des cultures les plus proches du Sud du Massif Éthiopien et du Massif Central. Quand le cri : Oua Galla n'dinni! (Voilà les Galla 1) retentissait dans la plaine, l'agriculteur abandonnait sa récolte et fuyait, qu'il fût bantou ou lui-même galla. Aujourd'hui, de tels surcroîts de profit deviennent l'exception, mais une exception qui n'est pas
devenue tellement rare. ”

“ Chose curieuse! la vue de ces hommes, de ces enfants, inspire chaque fois au missionnaire je ne sais quel sentiment particulier de sympathie mêlé d'une pitié profonde, et instinctivement on répète devant eux la parole de saint Grégoire le Grand en présence des esclaves anglais sur le marché de Rome : « Quel dommage que de si beaux hommes ne soient pas chrétiens! »
Le Galla est, en effet, — et il s'estime tel, — bien différent
des autres populations nègres ou bantu du reste de l'Afrique. ”

“ D'autre part rien n'est plus facile que l'étude du galla pour un Européen établi dans l'Abyssinie du sud et qui a quelques loisirs : à Addis-Ababa notamment on trouve quantité de Galla abyssinisés, qui possèdent l'amharique sans oublier leur langue maternelle ; quelques-uns d'entre eux connaissent en outre une langue européenne : beaucoup d'interprètes sont des Galla.
Au reste,, la langue galla s'apprend vite, du témoignage de tous les Européens qui en ont fait l'essai : c'est une langue claire a l'audition, aux voyelles nettes, où les mots se détachent bien. ”

“ Non, car des explorateurs plus récents et exem pts d'idées préconçues surviennent pour remarquer qu'il n'y a pas de type galla ne varietur, mais que la physionomie comme les mœurs des Gallas varient selon les races avec lesquelles ceux-ci furent en contact : vers les régions abyssines, ils ont le teint légèrement coloré et les traits fins des Sémites; au sud, ils ont le teint plus foncé et les traits plus gros des nègres. ”

“ Les peuples de Hururgué et les tribus de Mara et d'Adal qui n'ont pas été envahies par les Galla parlent trois langues différentes : le somouli, le hururgué et l'ancien adal. Les Assoubho-Galla vivent dans le pays qui appartenait jadis, en partie, à l'Angot et aux Dobas pasteurs. Les GallaItou possèdent presque en entier le territoire de Bali, de Daouaro et de Fatégar. —
Nous allons nous occuper maintenant de la seconde partie, que l'on pourrait nommer la haute Abyssinie. Nous commencerons par le Tigré. ”

“ Les missionnaires ont depuis longtemps senti l'importance du galla; c'est à ceux d'entre eux qui ont vécu longtemps en pays galla qu'on doit la plus grande partie de ce qu'on en sait; la petite imprimerie de la Mission, à Dirré-Daoua, doit, paraît-il, donner un lexique français-amharique-galla. ”

“ Les Galla gille paraissent presque exclusivement pasteurs; ils sont d'un étage très bas dans la civilisation : presque pas habillés, ils vivent assez misérablement de l'élevage; ce sont des païens, parmi lesquels quelques-uns acceptent des conquérants abyssins un christianisme tout nominal; ils paraissent au reste assez intelligents en général, et sont de rapports faciles.
Le pays est une plaine à pauvre végétation herbacée, semée de mimosas ”

“ Ils occupent toute la portion basse de la contrée, depuis l'Afar et l'Ogaden jusqu'au Djouba, ne laissant à leurs congénères les Galla que la portion de la plaine à l'Ouest du Djouba et la part qu'ils ont pu se réserver sur les hautes terres.
Ceux-ci, quand ils sont à l'état pur, ont un type très caractéristique : un peu plus cuivrés que les Abyssins, mais nullement noirs, ils ont le nez droit, le front haut, le visage long, les lèvres charnues, la chevelure laineuse. ”

“ La fabuleuse antiquité lui a prêté des ailes, pour faire entendre qu’elle se porte partout avec la rapidité de l’oiseau. On lui met aussi un gouvernail en main, et une roue sous les pieds ; double emblème de son pouvoir et de sa mobilité.
Ainsi périt Gallus d’une mort prématurée, qui cependant fut pour lui-même une délivrance. Il avait vécu vingt-neuf ans, et en avait régné quatre. II était né à Massa dans le Siennois, en Toscane, de Constance, frère de l’empereur Constantin, et de Galla, sœur de Rufin et de Céréalis, revêtus tous deux des insignes de consul et de préfet. ”

“ Les Agous formaient jadis un peuple très puissant et pouvaient mettre sur pied de nombreuses armées ; mais les Galla, qui en ont exterminé un grand nombre et sont venus s'établir sur une partie de leur territoire, ont diminué de beaucoup leur importance. Ce pays est riche de miel, de beurre et de bestiaux, et ses habitants envoient des caravanes jusqu'à Gondar, d'où elles rapportent des marchandises qu'ils vendent aux Nègres, leurs voisins, et ceux-ci leur donnent, en échange, de l'or, des esclaves, des dents d'éléphants et des cornes de rhinocéros. Les Agous parlent une langue à eux ”

“ Ce fut alors la belle époque des Gallas. Si l'on excepte l'Ogaden et l'extrême pointe de l'Afrique, laissée aux Somalis, tout le reste se couvre de petits royaumes gallas; dans les régions mêmes où les Gallas n'avaient pas pénétré, des tyrans gallas s'établirent. L'un d'eux, converti à l'islam, Gouangoul, étendit au XVlle siècle sa suprématie sur une grande
GOBA. — Ato Mamo et sa femme ; des esclaves tiennent un voile pour conjurer les mauvais sorts. ”

“ Les Gallas, en un mot, sont, à l’orient, le dernier chaînon d’un immense développement de populations blanches qui couvre tout le nord de l’Afrique, et que le grand désert d’un côté, de l’autre l’équateur (il ne faut pas tracer de lignes trop rigoureuses) séparent du domaine propre des populations noires. ”

“ Dans leurs guerres, les Gallas dévastent les pays par lesquels ils passent, emmènent comme prisonniers et esclaves tous ceux qu’ils surprennent sans défense, égorgeant ceux qui résistent, afin de se procurer le trophée qui à leurs yeux, comme à ceux des Abyssins, est la plus grande preuve de la bravoure militaire. ”

“ Un peu plus de deux pages, correspondant à la page 72, 1. 1 à 19 de L. A.
h. Liste des rois d'Axoum, commençant par l'histoire de la reine de Saba et allant jusqu'à l'avènement de la dynastie Zagoué; la durée de chaque règne est soigneusement indiquée. Cette liste occupe près de 9 pages du manuscrit.
Histoire des Galla. — Ce texte, déjà connu en Europe, a été édité d'abord par SCHLEICHER, Geschichte der Galla, 1893, et récemment réédité et traduit en français par GUIDI dans le Corpus Scriptorum Christianorum Orientalium à la suite de Ilistoria régis Sarsa Dengel, 1907. ”

“ Les Gallas sont, en général, bien constitués, ils ont une haute taille, le front large et relevé, le nez aquilin, la bouche bien coupée, le teint cuivré plutôt que noir; leurs cheveux sont tressés en petites nattes qui flottent autour de leur tête, et mêlent quelque chose de gracieux au caractère expressif et noble de leur physionomie : habitués, dès leur plus tendre jeunesse, à monter à cheval, à porter le bouclier et la lance , ils sont excellents cavaliers et insensibles aux plus rudes fatigues; pleins de courage et de valeur dans les combats, ils ”

“ Les Gallas passent d’ailleurs pour la plus belle race de l’Afrique. D’une haute taille ; cuivrés plutôt que noirs, avec le front large, le nez aquilin, les traits réguliers, les lèvres bien proportionnées, ils sont aussi bons cavaliers que bons agriculteurs, et se rendraient bientôt maîtres de la contrée, s’ils pouvaient s’entendre ; mais, isolés et attaqués en détail, ils se voient obligés de subir la loi des rois abyssins. Les femmes gallas sont de fort belles créatures, renommées dans ces plateaux pour leurs formes à la fois élégantes et vigoureuses. ”

“ Ils croient à de bons et de mauvais génies : tantôt ces génies habitent l'intérieur d'une pierre, tantôt celui d'un arbre : c'est à eux, plutôt qu'à l'Être suprême que les Gallas adressent leurs prières. ”

“ Les femmes gallas ne cèdent rien en beauté aux Bédouines du royaume d'Adet ; il n'y a d'autre différence entre elles, pour le costume, que des guêtres en peaux, que portent celles-là. Les Gallas sont vêtus comme les Amharras; quelquefois, au lieu d'être drapés dans un taube, ils sont couveris d'une peau de bœuf si bien apprêtée, qu'on dirait une pièce de drap; ils ont aussi les mêmes armes, la lance pour l'attaque, le sabre et le bouclier pour la défense.
Stations de l'armée depuis Angolola jusqu'au Nil.
D'Angolola à Massète, Kabile Abitiou-
Gallas 6 lieues. ”

“ Les GALLAS ou ORMAS (les braves) sont de race éthiopienne, cuivrés, aux cheveux lisses; ils sont pasteurs, nomades, belliqueux, sauvages et pillards pendant la guerre bienveillants et hospitaliers pendant la paix; leurs mœurs sont assez corrompues; la plupart des chefs sont musulmans, mais le fétichisme règne chez le peuple. A leur race appartient la population aborigène de l'Abyssinie, les Agaô, et ils se sont répandus en conquérants dans une grande partie des provinces méridionales. Quelques géographes disent, sans données bien certaines, que le pays des Gallas a 715,000 kil. ”