Abyssinien

“ Les habitants pensaient souvent aux moyens de se défaire d'un roi aussi féroce et d'une taille aussi gigantesque: personne n'osait l'affronter, tant son aspect formidable et la bravoure étonnante de ses soldats les remplissait de erainte et d'effroi. Ils ne comptaient que sur Dieu et sur les hommes blancs; et pour cela, ils appelèrent en secret, à leur secours, une foule d'hommes blancs de l'Asie, et qui étaient Grecs, au dire des Abyssiniens. ”

“ IX. Les Abyssiniens ne sont pas modérés non plus dans le boire et dans le manger, et toutes les fois qu'ils trouvent à se rassasier sans payer, ils mangent et boivent à gorge que veux-tu. Ils ne gardent également aucune mesure dans tous les actes de leur conduite. S'ils se mettent à s'asseoir, ils ne pensent pas à se lever; s'ils ouvrent la bouche, ils ne savent pas la fermer; ils dorment sans vouloir se réveiller, et de même ne se fatiguent point à marcher, et font de longs voyages sans prendre haleine. ”

“ Le 2 novembre, Bruce atteignit le Nil ; le fleuve avait dans le milieu environ quatre pieds de profondeur; la rive occidentale est ombragée de beaux arbres de l'espèce du saule; ces arbres viennent droits ; sans nœuds, et portent des cosses longues et pointues qui renferment une sorte de coton. Les Abyssiniens donnent à cet arbre le nom de lIa; ils s'en servent pour faire le charbon qu'ils emploient dans la préparation pe la poudre. La rive orientale
est hérissée de rochers pointus, couverts jusqu'à une certaine distance de bois noirs et épais ”

“ Les Abyssiniens découpent en forme de palatine ou petit manteau, des peaux de mouton, de ligre ou de lion, et les jettent avec grâce sur leurs épaules.
Les peaux dont se parent les grands personnages sont doublées en indienne ou en soie et bordées sur le haut en maroquin rouge/venu d'Arabie; elles se � ferment par une agrafe en cuir. Les fourreaux de sabre elles gaines de couteau sont en cuir, de même que les ceinturons, les sangles, les brides et les courroies. Avec des peaux d'hippopotame et de buffle, aç-fait des boucliers à l'épreuve de la balle ”

“ L’expression pensive, triste et languissante de la physionomie fait des Abyssiniennes, malgré la couleur cuivrée de leur teint, une race de femmes des plus admirables ; elles sont grandes, minces de taille, élancées comme les tiges de palmier de leur beau pays. ”

“ Dès que les Abyssiniennes perdent un parent ou un amant, elles se font sur chaque tempe une incision de la grandeur d'une pièce de quinze sous, avec l'ongle de leur petit doigt, qu'elles laissent croître exprès pour cela; de sorte qu'en Abyssinie on voit presque toujours sur le visage des femmes quelque cicatrice, et dans la saison où l'armée est en campagne, elles ont bien rarement le temps de laisser cicatriser leurs tempes. ”

“ Pour ce qui est du pays et de ses avantages qui, vus de loin, paraissent si séduisants, on comprendra aisément qu'ils devaient avoir peu d'attraits pour nous : les Abyssiniens, privés de toute communication avec les autres peuples, sont obligés de vivre de leurs productions, qui sont nulles, sous le rapport de l'esprit. ”

“ Chez les Abyssiniens, les gens de tout âge et de tout sexe, riches ou pauvres, tous vont nu-tête et pieds-nus: le Roi seul porte sur la tête, les jours solennels, un diadème en forme de casque, qui est soutenu ordinairement par trois personnes. ”

“ Les Abyssiniens ne font pas usage de poisson, quoiqu'il s'en trouve beaucoup dans les rivières de leur pays, apparemment parce qu'ils sont très paresseux, et qu'ils ne veulent pas se donner la peine de le pêcher. Quand parfois l'on apporte, pendant le carême, des poissons secs, aux notables et aux princes, ceux-ci ont soin de se cacher pour le manger. ”

“ Le regard n'y est pas ébloui, mais satisfait; le pays n'est qu'à demi beau, comme ses habitants brunis par les rafales et ses femmes aux-formes virilisées par la fatigue. Cette Abyssinie des hauts plateaux est la véritable Abyssinie; ses habitants appartiennent à plusieurs origines, mais le climat les a modelés sur un même type et en a fait un même peuple en face de l'étranger. Aux premiers siècles de notre ère, les Abyssiniens étaient une des nations les plus avancées; le christianisme les mettait en relation, parle cours du Nil et l'Egypte, avec le reste du mondé romain : moeurs, droit ”

“ Lorsqu'on demande aux Abyssiniens pourquoi ils coupent ce membre plutôt qu'un autre, ils répondent sans hésiter que c'est là seulement ce qui caractérise l'homme. —Une selle en bois à la bédouine, couverte d'une peau tannée, un mauvais tapis et une bride passable composent le harnachement d'une monture abyssinienne. Les cavaliers sont dans l'habitude de ne passer que l'orteil dans leurs étriers, qui sont en général fort étroits. ”

“ L'Abyssinie est infestée de serpents qui arrivent à des proportions prodigieuses. Ils n'épargnent pas plus l'homme que les animaux. Coffin en a tué un tout jeune qui avait quarante pieds de long.
Parmi les insectes, les abeilles fournissent du miel en abondance; et les sauterelles, fléau des récoltes dans l'Afrique centrale, sont recherchées par les Abyssiniens, qui trouvent cette nourriture saine et agréable.
CHAPITRE II.
Coup d'œil sur l'histoire de l'Abyssinie. — Voyageurs qui ont précédé Bruce : Covillan, Bermudez , Paéz, Almeyda, Mendez, Poncet. ”

“ La marine abyssinienne ne donne pas beaucoup de travail à ses habitants et il ne leur faut pas des années pour construire une flotte; deux jours après notre arrivée, cinquante nouveaux bateaux avaient été lancés et plusieurs centaines avaient déjà fait la traversée de Zagé à l'île de Dek.
Les quelques jours que nous passâmes sur les bords de la mer de Tana, peuvent être comptés parmi les plus heureux que nous ayons passés dans ce pays. Samuel, devenu noire balderaba (interprète) et le chef de notre escorte, ne permettait pas à la foule d'envahir ma tente. ”

“ Le Méli, l'Ancona, l'lasso et le Haouach sont les seules grandes rivières de la basse région abyssinienne ; elles n'ap¬
portent pas au Nil le tribut de leurs eaux. On trouve encore, en Abyssinie, d'autres rivières assez considérables que nous signalerons dans le cours de notre itinéraire ; nous avons déjà parlé de ses innombrables torrents et de ses cascades qui, durant leur existence éphémère, donnent à cette contrée une physionomie si pittoresque. ”

“ Nos Abyssins prirent chacun sur leurs épaules une partie des paquets dont on venait d'alléger les bêtes de somme et partirent d'un pas sûr et rapide au milieu des rochers ; ils bondissaient comme des chamois, sans faire jamais le moindre faux pas. Tous avaient les pieds nus.
Un Européen ne doit pas songer à tenir tête à ces gens-là, il y userait ses jarrets et ses poumons. L'Abyssin est à l'homme blanc ce que l'antilope est au cheval.
Dans ces sortes de voyages, l'homme n'a pas seulement à lutter contre les aspérités du terrain qu'il parcourt ”

“ En outre, des déserts, des steppes peuplées de tribus sauvages, de musulmans fanatiques, des marais mortels aux hommes des plateaux, repoussent les Ethiopiens des bords mêmes de la Mer-Rouge et du Nil, si bien qu’à cheval entre ces deux grandes voies de la circulation et des échanges universels, le massif abyssin est contourné, longé par l’une et par l’autre, mais ne touche directement ni à l’une ni à l’autre : il se dresse entre elles comme une terre de refuge et d’asile. ”

“ En Abyssinie on s'enivre avec de l'hydromel qui est extrêmement capiteux. Les Abyssins sont très sales; ils ne se baignent pas et ne lavent que leurs pieds après leurs excursions. Le corps nu n'est couvert que d'une longue chemise en coton. Les personnes distinguées portent aussi une chlamyde. Tout le monde va nu-pieds, même le roi, excepté les étrangers. On se marie et se démarie à volonté. Les jeunes filles peuvent y vivre avec l'homme de leur choix sans aucune difficulté ”

“ Aucun Abyssin ne pourrait mettre quelque chose de blanc sur la tête, sans faire un sanglant outrage au monarque. Les prêtres cependant font exception ; ils ont coutume de porter de grands turbans de mousseline. De même, les Mahométans qui, coiffés du fez traditionnel, enroulent autour des turbans blancs.
Tous les autres Abyssins sans distinction d'âge et de classe, marchent la tête constamment nue, de même que tous, et en ceci le roi lui-même ne fait pas exception, sont pieds nus, même à cheval ; le gros orteil seul repose sur l'étrier. ”

“ Les Abyssins sont décidément l'élément le moins maniable et le
moins sûr de la troupe, comme aussi de l'Afrique Orientale. Seuls, leur orgueil, leur rapacité et leur haine de l'étranger l'emportent sur leur mauvaise foi. ”

“ La plupart des Abyssins ne se lavent jamais de leur vie. Leur maison est une écurie, souvent ils couchent avec leurs bestiaux ; leurs ustensiles de ménage sont d'une saleté repoussante. Il nous faut boire, quand on va chez eux, dans certains paniers de paille, appelés gagouds, et qui sont badigeonnés à l'intérieur et à l'extérieur d'une forte couche de noir de fumée, de crasse de lait, parfois de bouse de vache.
Je ne parle pas de la vermine qu'ils colportent partout, même dans nos cabanes ; je ne puis pas aller voir mes petits enfants sans récolter des poux ! ”

“ Mais ce qui distingue les Abyssins de tous les peuples connus, c'est une teinte toute particulière, que Bruce compare au teint brun olivâtre, et qui, d'après les membres de l'Institut d'Egypte, paraît tenir du bronzé.
Quoi qu'il en soit, il est reconnu que des différences de nuances assez tranchées se montrent dans la couleur des habitants de l'Abyssinie ; ceux du Tigré, assure-t-on, sont presque blancs, et ceux des plateaux
élevés tiennent le milieu entre eux et les habitants des plaines basses et marécageuses dont la couleur est presque noire. ”

“ Le régent du trône en a un de couleur rose, c'est-à-dire de grade inférieur à ceux de l'Impératrice et de l'Aboune.
Il y a beaucoup de superstitions en Abyssinie. La plus étrange est celle du mauvais œil. Les Abyssins croient que certaines personnes ont le pouvoir magique d'apporter le malheur en regardant quelque chose d'un mauvais œil, c'est-à-dire avec envie.
Quand ils mangent, par exemple, ils ne veulent pas qu'on les regarde, car on pourrait penser qu'ils ont bon appétit et alors ils tomberaient certainement malades.
De même, si on dit à un Abyssin que son cheval
Le Ras Taffari. ”

“ Bien d’autres enseignemens sont à tirer de la guerre d’Abyssinie. Hier, en 1891, dans l’Extrême-Orient, nous avons vu les Japonais se révéler comme une puissance militaire de premier rang, avec laquelle l’Europe devra dorénavant compter. Aujourd’hui, beaucoup plus près de nous, dans l’Avant-Orient, nous Aboyons les Abyssins apparaître comme un peuple doué de vertus guerrières surprenantes et capable au besoin de vaincre, en bataille rangée, l’envahisseur européen. Même les succès militaires des Abyssins ont un caractère particulier que n’ont pas eu ceux des Japonais. ”

“ De là des hybrides qui semblent déjà constituer la majorité de la population abyssine. Les Abyssins forment donc aujourd'hui plus encore une classe qu'une race. C'est la caste dominante, celle des seigneurs, des chefs et des guerriers. On ne trouve que quelques villages du Tigré, de l'Amhara et des environs de Harar où les agriculteurs sont des Abyssins ; presque partout, en pays proprement abyssin, les fermiers et les gardiens es troupeaux, bouviers et pâtres, sont des Galla, voire des Bantous. ”

“ L’air brûlant qu’on y respire est funeste aux Abyssins, qui y trouvent le redoutable nefas, la fièvre mortelle des basses terres : aussi ne paraissent-ils y avoir formé depuis des siècles aucun établissement durable. Il est vrai que la même cause physique qui leur défend les conquêtes au Soudan les a toujours garantis contre leurs voisins musulmans du Nil ou de la Mer-Rouge.
La race abyssine n’est pas plus africaine que le pays qu’elle habite. ”

“ L’Abyssinie est d’actualité. Les ambassadeurs abyssins visitent la France après avoir promené dans Paris leurs manteaux brodés d’or et leurs pagnes de cotonnade. En même temps qu’eux, arrivait le comte Léontieff, ramené par une malencontreuse blessure reçue là-bas. Et ces derniers jours, le prince d’Orléans nous donna ses impressions publiques sur l’Abyssinie : « tant de voyageurs français viennent de redescendre tous plus ou moins désillusionnés sur le compte de l’Abyssinie et des Abyssins ». Aujourd’hui, en effet, les routes sont ouvertes, largement parcourues. ”

“ Un des nôtres qui s'était un peu écarté du bivac put voir deux panthères passer comme des ombres dans les touffes de seyâls, et, vers le milieu de la nuit, nous fûmes réveillés par le rauque rugissement du lion, dont les éclats remplirent toute la gorge. Nos bêtes de somme, inquiètes et tremblantes de frayeur, se levèrent pour se rapprocher des hommes et des feux de veille. Les Abyssins jetèrent aussitôt quelques brassées de bois sec sur nos feux, dont un moment les rouges réverbérations ressuscitèrent en quelque sorte, au milieu des ténèbres, ce lugubre paysage de rochers. ”

“ Quand on voyage en Abyssinie, en s’étonne de trouver cet admirable pays si peu peuplé et si mal cultivé. On y traverse d’immenses solitudes où la terre en friche semble attendre une charrue qui ne viendra jamais, et on est tenté d’en conclure que l’Abyssin est le plus mou, le plus paresseux des peuples. Mais en tout pays le travail est dur, et certains gouvernerons s’appliquent à en dégoûter leurs sujets. ”

“ Leur sang abyssin, légèrement mêlé d’arabe, se reconnaît à leurs fines extrémités et à leurs cheveux d’un noir brillant dont les tresses flottent parfois jusque sur leur visage et leur donnent un air ébouriffé qui ne leur messied pas trop. ”

“ Mais les Abyssins proprement dits sont paresseux , rebelles à tout progrès , et ne font rien qui puisse leur rendre l' existence plus douce ; ils sont du reste tellement orgueilleux , qu' ils ne veulent pas
avouer la supériorité des blancs , bien qu' entre eux ils disent : « Ce sont des diables ! » Leur seule industrie consiste dans la fabrication de fers de lance et de sabres grossièrement forgés ; ils ne sont pas commerçants et s' adonnent soit au métier des armes , soit à celui d' avocat ou de prêtre . ”