Dimotheos Sapritchian

“ Gabro-Médani-Alem sans rien accepter, s'en retourna en disant: Le territoire sera bientôt à moi, s'il plaît à Dieu. Pour le moment il se borna à occuper le pays de Voguera jusqu'à Sémin, à l'Est du Thègri.
A cette époque, nous vîmes arriver soudain le domestique Abyssinien de Mr. Arakel Djivéléghian, qui réside à Massawa, avec un paquet de lettres pour nous, qui lui étaient arrivées depuis notre départ de Jérusalem.
Il est impossible de peindre la joie qui nous transporta en le recevant; nous étions tellement saisis, que nos mains tremblantes d'émotion pouvaient à peine le tenir. ”

“ Cassa, il est vrai, ne put en approcher pour saisir son ennemi, mais il s'empara par surprise du fils et de la mère de Ras-Ali, par qui il avait été insulté, et qu'il envoya à Essar-Amba, pour être mis aux fers (1) . C'est la montagne même que nous avons habité pendant assez longtemps.
Après cette victoire, Cassa s'empresse de retourner sur ses pas pour attaquer le roi du Thègri, à qui il enjoint de lui envoyer le Prélat pour le sacrer. Car Abouna-Sélami avait gagné le Thègri, à la suite des différents religieux qu'il avait eus avec le Tchéghi de Ras-Ali. ”

“ Lorsqu'il leva les yeux et vit les déserteurs, il dit en poussant de profonds soupirs: "Si Dieu me donne la victoire, je saurai prendre mes mesures, et vous verrez de quelle manière j'agirai avec vous.,, A peine a-t-il achevé ces mots, qu'il s'enfonce au plus fort de la mêlée, à l'endroit le plus périlleux du combat; il frappe impétueusement à droite et à gauche, des ruisseaux de sang coulent dans le camp ennemi, sous les coups redoublés de sa grande lance; Vagchem-Govazi hésite un moment, puis va se réfugier dans la troupe des tambours, où il commence à relever le courage des siens. ”

“ Cette triste nouvelle nous fit perdre le sommeil, la crainte saisit notre cœur, et nous ne savions plus que penser sur notre avenir; nous étions sûrs, que s'il s' avançait vers la montagne, ç'en était fait de nous, car nous ne pouvions compter ni sur les paysans, ni sur la garnison, ni sur les princes, ces derniers étant pour la plupart disposés au soulèvement, et prêts à tirer l'épée contre le Roi, qui était haï de tout le monde. Comme ils aspiraient tous à être indépendants et à agir à leur volonté, ils avaient plaisir à voir le pays partout boule. ”

“ BIEN qu'on trouve partout, et chez toutes les nations, des hommes adonnés au mensonge, on n'en voit cependant pas qui le pratiquent dans toutes les circonstances et à chaque occasion. Mais en Abyssinie, le mensonge forme le fond même du caractère de la nation, et domine chez toutes les classes. Dans les autres pays, les
menteurs ne jouissent d'aucune considération, mais ici, au contraire, celui qui est le plus adroit et le plus habile à mentir, jouit du plus grand crédit dans la société. ”

“ On nous faisait le meilleur accueil dans tous les villages où nous passions, et nous reçûmes pendant tout notre voyage à chaque endroit, et d'après les ordres de Kassa, un bœuf, un mouton, une cruche de beurre avec une autre pleine de miel, divers mets préparés, cent pains, de la bière et du foin pour nos mulets. Si l'on refusait de nous payer en nature, nous étions en droit d'exiger l' équivalant en argent; mais notre conscience ne nous permettant pas de peser fortement sur les malheureux paysans, nous préférions souvent continuer notre route sans être à charge à personne. ”

“ Les habitants pensaient souvent aux moyens de se défaire d'un roi aussi féroce et d'une taille aussi gigantesque: personne n'osait l'affronter, tant son aspect formidable et la bravoure étonnante de ses soldats les remplissait de erainte et d'effroi. Ils ne comptaient que sur Dieu et sur les hommes blancs; et pour cela, ils appelèrent en secret, à leur secours, une foule d'hommes blancs de l'Asie, et qui étaient Grecs, au dire des Abyssiniens. ”

“ A partir du mois d'Avril jusqu'à la fin d'Août, le vent du Sud-Ouest souffle presque toujours, et quand éclatent soudainement de très forts orages, c'est un signe de l'approche des pluies, lesquelles en effet arrivent ordinairement après. C'est l'hiver de l'Abyssinie, durant lequel il fait presque tous les jours un temps magnifique jusqu'à midi, et le reste du jour, il tombe de la pluie dans la plus grande partie du pays. Pendant qu'on laboure les champs d'un côté, on voit de l'autre les épis mûrir par la chaleur brûlante du soleil d'avant midi. ”

“ La rebellion est considérée par les Abyssiniens comme un acte de gloire et de bravoure, et l'on peut dire, que le désir en est presque inné chez eux tous; en effet, on les voit, à tous les âges remuants, ambitieux et avides de toutes les dignités, auxquelles ils tâchent de parvenir par l'insurrection. "Que nous arrivions à quelque dignité, un jour ou l'autre, disent-ils, et que nous mourions le jour d'après, n'importe." Ce peuple paraît né pour ne jamais obéir, mais plutôt pour commander. ”

“ Nous nous transportions en imagination dans le monde civilisé des hommes blancs, et nous nous voyions au milieu de nos pères et de nos frères, jouissant de leur conversation et recevant leurs consolations. L'imagination nous trompant un moment, nous nous croyions déjà éloignés à tout jamais de ces hommes noirauds et sauvages, dont l'aspect et plus encore le caractère et les mœurs nous avaient rendu insupportable le séjour du pays tout entier. ”

“ Les gens à qui il est défendu de recevoir la communion, sont ceux qui s'adonnent publiquement à l'adultère et à la fornication, lesquels sont regardés comme pécheurs par les Goravis ou communiants. Les prêtres ne les communient jamais, bien qu'ils soient au dernier moment de leur vie, et qu'ils demandent avec instance à se confesser et à communier. Le tiers de la communauté abyssinienne est condamné à cet état triste et fâcheux : pas un prêtre, pas plus que le Prélat copte ne s' en soucie le moins du monde. ”

“ Alors on voit parfois le prince qui a été chassé précédemment, pour ses vexations, se mettre en révolte, et s'emparer du pays par le consentement secret des habitants. Si, au contraire il ne leur agrée point, ces derniers s'unissent au gouverneur élu par le Roi, et ils expulsent le rebelle. Il arrive maintes fois aussi que les peuples se divisent, prenant chacun parti pour l'un des deux princes, et dans ce cas, c'est le combat qui décide la cause, comme cela est arrivé pendant notre séjour dans le pays, entre les habitants de Bélessa et ceux de Bégaméder. ”

“ Nous avons déjà décrit la manière dont un étranger est accueilli chez les Abyssiniens. L'accueil qui est fait à un étranger ou à un indigène envoyé en mission par le Roi ou par quelque prince, a quelque chose de tout particulier: les paysans sont obligés alors de le recevoir et de les traiter avec égard et respect, et de leur fournir du pain et des mets, en quantité double de leur nombre, et chaque paysan doit s'acquitter de ce devoir à son tour sur l'avertissement de l'Alaka (1) . ”

“ En général, pour être renseigné sur le caractère d'une nation quelconque, les moyens pécuniaires et la haute position même du voyageur ne servent à rien ; car les gens en autorité et revêtus de pouvoir, ne peuvent que très difficilement aprécier les
coutumes particulières d'une nation, et pénétrer son vrai caractère, surtout lorsqu'ils s'agit des Abyssiniens, peuple si artificieux, et si cautuleux à l'égard des étrangers. ”

“ Heureusement, qu'on me passe ce mot, qu'ils sont privés de toute sorte de science: ils ont l'esprit si fin et si délié, et leur intelligence est si grande, qu'en comparaison des nations civilisées et instruites, on peut les considérer comme des borgnes, mais non comme des aveugles, qui deviendraient bientôt aptes à surpasser ces dernières, s'ils cultivaient leur génie et leur esprit; mais par malheur, adonnés comme ils sont à la débauche et aux excès dès leur plus tendre enfance, la force de leur intelligence s'affaiblit bientôt pour faire place en eux à la sensualité. ”

“ Chez les Abyssiniens, un combat ne dure guère plus de deux heures, et se termine ordinairement par la prompte défaite d'un des deux partis. Avant d'engager l'action, ils ont coutume d'entrer en longs pourparlers, et s'efforcent d'arriver à un accommodement; si l'un des deux partis reste inébranlable et ne fait aucune concession, on déclare alors la guerre. L'armée est partagée généralement en trois ailes : celle du milieu est commandée par le Roi ou par le grand Ministre de la guerre, et les deux autres sont sous les ordres de deux princes ses confidents. ”

“ Comme c'est le mensonge qui donne naissance à toute espèce de tromperie, il arrive que, chez eux, le plus grand menteur est le plus adroit et le plus habile en toute chose. Si les Abyssiniens avaient quelque connaissance de la politique et de la diplomatie européennes, je suis sûr que pas une puissance ne pourrait lutter avec cette nation: les Européens seraient forcés de leur céder le pas, malgré tout leur génie et la finesse dont ils se glorifient. ”

“ Ce qu'il y a de plus mauvais dans les gens de ce pays, c'est que lorsqu'ils se chargent d'une lettre quelconque, ils vont aussitôt, comme nous l'avons dit plus haut, la présenter au Prince, et à l'aide de quelque mauvais interprète qui l'explique tout de travers, ils s'efforcent de lui persuader que ceux qui l'ont écrite sont des espions, qui complotent contre le gouvernement, ou qui demandent des troupes à leurs puissances pour s'emparer de son royaume. Les princes se laissent aisément persuader par ces paroles, et ils récompensent même les délateurs. ”

“ Les Abyssiniens n'ont pas de maisons de justice ni de juges proprement dits. Ils plaident et entendent les procès dans l'endroit qui leur plaît, et en présence des gens qui se trouvent là. Les procès roulent le plus souvent sur des mésintelligences élevées entre des époux, qui se présentent eux-mêmes devant le Roi, pour plaider sur des sujets que la modestie et la pudeur ne nous permettent pas de nommer. ”

“ Après de longs débats de part et d'autre, au sujet de la quantité et de la qualité des pains et des mets, l'hôte accepte, si cela lui plaît, tout ce qu'on lui apporte, ou refuse le tout à son choix, sans rien goûter. Quand les hôtes ne sont pas des employés du Gouvernement, mais de simples voyageurs seulement, il n'est pas d'usage de leur fournir à manger; ceux-ci alors sont obligés d'apporter avec eux leurs provisions de bouche; et dans ce dernier cas, si le voyageur est un étranger, il ne trouvera pas même un endroit pour coucher, car il est craint de tous comme un voleur. ”

“ Après la mort du roi Théodore, qui préféra se donner la mort plutôt que de tomber vivant entre les mains des Anglais, Sir Robert Napier, commandant en chef de l'armée Britannique, fit appeler, au retour du combat, Teklé-Gorghis auprès de lui. D'après le bruit qui courait alors, c'était pour le récompenser et lui faire ses remerciments pour le service que le prince Abyssinien lui avait rendu, en lui procurant un guide pour traverser le territoire de Lasda, chemin qu'il devait suivre pour arriver à la montagne de Magdala. ”

“ Le Roi qui avait été autrefois le partisant de la monogamie, est dès lors le chef des débauchés; sa maison se transforme en un endroit de débauche, et se remplit de femmes de mauvaise vie. Il s'abandonne à une vie déréglée et mène une conduite des plus dissolues, croyant trouver par là un soulagement à ses peines, et une calme à ses remords, car nul doute que ses vertus d'autrefois n'eussent laissé au fond de son cœur, des souvenirs qui condamnaient sa conduite immorale. ”

“ En outre, les inquiétudes de la route n'étaient pas moins ennuyantes ni pénibles que le besoin de logement et de nourriture. Il est vrai que même en Turquie, les voyages ne sont pas très sûrs et sont loin d'avoir la commodité qu'on trouve en Europe, mais en Abyssinie c'est par trop fatigant et par trop insupportable, surtout pour les Européens et les sujets Turcs. ”

“ Les vrais jeûneurs, parmi eux, sont les pauvres et les misérables domestiques, qui n'ont pas, le plus souvent de quoi rompre leur jeûne.
Les carêmes, comme ceux de Noël, des Sts. Apôtres, etc, sont établis, disent-ils, pour le clergé seul et les religieux ; quant à la communauté, elle ne prend aucun souci de les observer. Les Abyssiniens ne gardent pas, non plus, les jeûnes qui viennent à tomber le Samedi ou le Dimanche, cela est même défendu par leur Église; aussi pour honorer davantage ces jours-là, ils les chôment dès le bon matin, blâmant ouvertement ceux qui veulent les garder. ”

“ On y importe aussi quantité de coton par la voie de Gallabad et de Massawa.
L'exportation est moindre encore que l'importation, et est loin de s'élever à des valeurs annuelle aussi fortes.
L'unique article qu'on signale dans l'exportation de ce pays, c'est l'or, que l'on ramasse, en certains endroits, à la surface de la terre, où il se trouve en petits grains, que l'on fond dans de petits fourneaux, et dont on fait des lingots. On l'échange d'ordinaire contre douze fois son poids d'argent, c'est-à-dire, que pour une pièce d'or on prend en échange douze pièces d'argent du même poids. ”

“ Si quelqu'un de leurs amis les plus dévoués les sollicite à lui confier quelques secrets qu'il promet de garder, c'est-à-peine s'ils consentent à lui révéler même superficiellement la plus petite partie de l'un d'eux. Ils ont neuf cœurs, comme nous venons de le dire des habitants d'Ago: ils se servent d'un seul dans leurs relations ordinaires, et gardent les huit autres pour eux-mêmes. ”

“ Dans ce cas, le Roi est obligé très souvent de céder à leurs caprices ; mais s'il est déterminé à saccager le pays et à le ruiner, il s'efforce tout d'abord de les rassurer par des paroles et de promesses flatteuses, dans le but de les faire revenir à leurs foyers avec tous leurs biens; ensuite il fait disperser ses troupes dans les villages pour être nourries selon l'usage; quelques jours après, sous un prétexte quelconque, il fait sonner la trompette à l'improviste, et intime l'ordre à ses troupes d'envahir et de dévaster le pays. ”

“ ON voit par ce que nous venons de dire des Abyssiniens, combien il sont dépourvus de moralité et de bonne mœurs, et à quels vices sauvages ils s'adonnent généralement. Or, un vice quelconque, cela va sans dire, est toujours suivi par un autre, et celui-ci par un troisième, de sorte que tous les vices s'enchaînent entre eux, là où la vertu n'a pas un temple à elle ni aucun adorateur. C' est ainsi que l'adultère se trouve dans la série générale des vices de ce peuple, chez qui le mariage légal et légitime n'a aucune signification. ”