Antoinette-Joséphine-Françoise-Anne Drohojowska

“ Aucun Abyssin ne pourrait mettre quelque chose de blanc sur la tête, sans faire un sanglant outrage au monarque. Les prêtres cependant font exception ; ils ont coutume de porter de grands turbans de mousseline. De même, les Mahométans qui, coiffés du fez traditionnel, enroulent autour des turbans blancs.
Tous les autres Abyssins sans distinction d'âge et de classe, marchent la tête constamment nue, de même que tous, et en ceci le roi lui-même ne fait pas exception, sont pieds nus, même à cheval ; le gros orteil seul repose sur l'étrier. ”

“ Mais ce qui distingue les Abyssins de tous les peuples connus, c'est une teinte toute particulière, que Bruce compare au teint brun olivâtre, et qui, d'après les membres de l'Institut d'Egypte, paraît tenir du bronzé.
Quoi qu'il en soit, il est reconnu que des différences de nuances assez tranchées se montrent dans la couleur des habitants de l'Abyssinie ; ceux du Tigré, assure-t-on, sont presque blancs, et ceux des plateaux
élevés tiennent le milieu entre eux et les habitants des plaines basses et marécageuses dont la couleur est presque noire. ”

“ Ce serait pour celui qui entreprendrait le voyage d'Abyssinie une bien cruelle déception s'il s'imaginait rien de semblable.
Dans la vie des peuples, aussi bien que dans celle des individus, chaque âge a son caractère propre, et vouloir comparer ce que l'on appelle les civilisations anciennes avec la civilisation moderne, ce serait se heurter aux différences, — différences bien plus nettement accusées encore — qui existent entre les désirs, les joies et les peines d'un enfant et ceux d'un homme arrivé à la pleine maturité de l'âge. ”

“ On oublie alors les coutumes barbares, les nuances de caractère, dues au climat et peut-être à la race, qui mettent trop souvent des ombres regrettables sur ce brillant tableau, et on se demande de quel degré de civilisation un tel peuple deviendra susceptible, lorsque ses mœurs religieuses, sociales et politiques seront entrées dans la voie de réforme que réclament à grands cris pour elles, tous ceux qui portent aujourd'hui leur attention sur cette antique Ethiopie, dont le nom a été si brillamment mêlé à l'histoire des grandes monarchies de l'Orient. ”

“ Comme les anciens rois de Perse, les souverains de l'Abyssinie sont au-dessus de toutes les lois. Ils jouissent d'une autorité sans bornes, aussi bien en affaires ecclésiastiques qu'en affaires civiles. Toutes les terres de leur royaume et la personne même de leurs sujets leur appartiennent, parce que tout Abyssin naît esclave du prince. S'il jouit ensuite de quelque rang dans la société, ce n'est jamais que par don du monarque et non à cause de ses parents, dont la position ne lui est comptée pour rien.. ”

“ Un peu après avoir quitté l'Agneau, qui voulut nous escorter pendant notre première journée de marche, nous traversâmes l'Assor et entrâmes dans le pays de Goutto, dont les habitants, qui sont indigènes, me parurent beaucoup plus civilisés que ceux du Maïtcha qui sont Gallas. Ils sont plus riches et mieux logés. Leur pays est rempli de bétail d'une extrême beauté. On y trouve en quelques endroits du miel aussi parfait que dans aucun des cantons des Agows. ”

“ Chaque homme puissant, qui laisse de quoi bâtir une église après sa mort, ou qui en a bâti une de son vivant, est persuadé que, par ce moyen, il a expié'tout le mal qu'il a pu faire.
Le roi en construit toujours un grand nombre. Remporte-t-il une victoire sur ses ennemis, une église s'élève sur le champ de bataille, avant même que la voracité des hyènes et des chacals en aient fait disparaître les corps des vaincus. ”

“ Le Tacazzé reçoit le tiers au moins de la masse d'eau qui tombe en Abyssinie pendant l'hivernage, et Dieu sait si cette masse est considérable ! Alors son niveau s'élève de cinq à six mètres et même plus ; son cours se précipite avec une fureur sans égale ; il s'élance du haut des monts, déracinant, dans sa course folle, les arbres et les rochers qui lui font obstacle et dont les fragments, en s'entrechoquant, font un bruit semblable au tonnerre, bruit que répètent les échos de cent montagnes. ”

“ En présence de cette invasion, Johannès rassemble son armée et
fait surveiller l'ennemi sans montrer ses forces. Il attend patiemment le moment favorable pour exécuter une attaque générale et, ce moment venu, il fait camper son avant-garde à quelques kilomètres de distance des Egyptiens, sans que ceux-ci puissent soupçonner le dangereux voisinage qui les menace.
Dès le point du jour, les Abyssins s'ébranlent sur trois colonnes, et le soleil est encore à demi caché derrière le sommet des montagnes voisines, que les avant-gardes égyptiennes se trouvent enveloppées de toutes parts. ”

“ Nous avons dit plus haut que les Abyssins ne faisaient pas en cela exception à la règle générale.
Depuis le monarque, qui a, à cet égard, des privilèges particuliers, jusqu'au dernier de ses sujets, tous les habitants de l'antique Ethiopie sont passionnés pour ce plaisir, et ils ont cela de commun avec beaucoup d'autres habitants du vaste monde. Mais où ils diffèrent avec leurs émules des climats tempérés, c'est dans les fatigues et les périls que la plupart de leurs chasses leur font courir. ”

“ Tel est le moyen radical employé par les Gallas pour couper court à la contagion, et il n'y a jamais eu d'exemple qu'ils se soient laissé émouvoir en faveur même de leurs parents ou de leurs amis les plus chers. C'est une condamnation sans jugement préalable et sans appel possible, si grande est la terreur que le nom seul de la terrible maladie répand dans toute la contrée. Il est vrai que la peste même est cent fois moins redoutable, sous ce climat, que la petite vérole. ”

“ Kassa donna l'exemple de la bravoure : « C'est de là, me disait » le narrateur abyssin en frappant le sol du talon de sa javeline, » que le roi, un genou en terre, impassible et méprisant le danger, » ajustait ses ennemis d'une main si sûre que chacune de ses balles » portait la mort. »
» Gobassié, voyant ses troupes décimées par la fusillade, veut tenter l'assaut du mamelon; il s'élance, mais son cheval s'abat, frappé d'une balle; tous deux roulent dans la poussière. Les Tigréens fondent à leur tour sur l'ennemi, et le raz d'Amhara fait prisonnier, la victoire est au petit nombre. ”

“ Bruce entre sur ces deux sujets dans des détails qu'il importe de mettre en lumière, si l'on veut se rendre bien compte du caractère de ces peuples, ainsi que du contraste qui existe entre leurs mœurs fort relâchées et leur titre de chrétiens; contraste dont les étrangers qui pénètrent dans leur pays, ou qui même étudient simplement leur histoire, sont, à plus forte raison, étonnés et choqués.
Il n'y a pas de pays au monde, dit le célèbre voyageur écossais, où l'on ait autant bâti d'églises qu'en Abyssinie. ”

“ La population du Begemder passe pour être la plus belliqueuse de l'Abyssinie.
Le Godjam, que le Nil entoure de manière à en faire une grande presqu'île, forme dans la partie méridionale de l'Amhara, une des régions les plus renommées de l'Ethiopie. C'est une sorte d'Arcadie, aux pâturages excellents, aux ombrages délicieux, dont la population autochthone, du moins en ce qui concerne la partie montagneuse d'où sort le Bahr-el-Azrak, ne s'est jamais mélangée, assure-t-on, avec les autres habitants de l'Abyssinie. Nous y reviendrons avec Bruce, quand nous parlerons des sources de ce fleuve. ”

“ La Bible, dont elle se sert, à titre de livre révélé, contient les mêmes livres que la nôtre, plus un livre attribué à Hènoch, dont Bruce a rapporté en Europe trois exemplaires.
Les Abyssins, qui multiplient les images dans les églises à un point excessif, n'y admettent ni statues, ni bas-reliefs ; tout ce « qui projette de l'ombre, » disent-ils, doit être assimilé à un objet d'idolâtrie. Le respect pour les édifices sacrés est le seul trait de la religion abyssine qui mérite d'être offert en exemple aux autres peuples chrétiens. ”

“ Au sud des hautes montagnes du Godjam, où il prend naissance, le Bahr-el-Azrak arrose le Damot, province habitée par les Gafates, que distinguent, des autres Abyssins, certains usages particuliers et surtout le langage. C'est dans le Damot que se trouvent les plus riches et les plus abondantes mines d'or de tout l'empire et que croît le coton le plus estimé. ”

“ Dans son ambition, Kassa rêvait le titre de raz, c'est-à-dire le gouvernement d'une province ; la fortune a dépassé de cent coudées ce rêve qui pouvait sembler audacieux : elle lui a donné le sceptre des négus ; elle a fait plus encore, elle a mis en ses mains l'avenir de l'antique et glorieuse Ethiopie. ”

“ Nous n'insisterons pas sur la poursuite du lion et des autres animaux de l'espèce féline, qui peuplent le plateau éthiopien ; toute personne qui connaît les-mœurs et les habitudes de l'Algérie, sait à quoi s'en tenir sur ce genre de chasse ; mais nous nous arrêterons quelques instants avec Bruce à la poursuite des éléphants et des rhinocéros ; d'autant que l'ivoire, que l'on retire des dents de ces animaux, joue un rôle assez considérable dans le commerce, pour qu'il soit intéressant de savoir de quelle façon on se le procure. ”

“ Telles sont les mœurs éthiopiennes ! Telle est la justice des négus !
Revenons à notre parallèle. Un des usages les plus singuliers de l'Abyssinie est celui qui consiste, au dire de Bruce, à maintenir devant les portes et les fenêtres de la demeure royale une foule de gens qui pleurent, se lamentent et, dans tous les différents idiomes parlés dans l'empire, réclament à grands cris justice.
Dans un pays aussi mal gouverné et constamment exposé aux désastres qu'amène la guerre, on peut imaginer qu'il ne manque pas de gens qui ont ainsi occasion de se plaindre ”

“ Quand les vainqueurs ont achevé leur défilé, chacun d'eux vient reprendre le trophée qu'il a déposé aux pieds du maître, et qu'il emporte pour en tirer autant d'orgueil que le sauvage américain en met à se parer des scalps qui attestent sa bravoure, avec cette différence
toutefois que l'Indien conserve « ses chevelures, » tandis qu'en Abyssinie, aussitôt que le roi ou le chef d'armée, qui tenait la place du souverain le jour de la bataille, de retour à Gondar, passe l'armée en revue, les guerriers jettent les dépouilles humaines, reprises une première fois par eux, aux pieds du monarque. ”

“ Sauf en ces circonstances où l'emplacement s'impose forcément à eux, les Abyssins ont grand soin d'élever leurs églises auprès des eaux courantes, afin d'observer avec plus de facilité les lois mosaïques, en ce qui concerne les ablutions et les purifications dont ils ont conservé l'usage.
JÉRUSALEM
Ils choisissent aussi, autant qu'ils le peuvent, le sommet de quelque hauteur, dont la forme est la mieux arrondie, la plus élégante, et où croît cette espèce de cèdre magnifique que nous appelons cèdre de Virginie. ”

“ De là encore, il veille à se concilier les sympathies de l'Europe en assurant, dans la mesure du possible, la sécurité des voyageurs. Nous disons dans la mesure du possible, parce que l'autorité même du rédouté négus ne suffit pas toujours à contrebalancer, en dehors de sa présence, l'antique et traditionnelle animosité qui a existé jusqu'ici entre les populations africaines et européennes.
Le progrès de notre civilisation peut seul renverser les barrières qui les séparent. Le négus Johannès semble disposé à aider à ce progrès. ”

“ Ce marché de Roo, situé dans le Maïtcha, est un des lieux de trafic les plus importants de l'Abyssinie. C'est, dit Bruce, au milieu d'une petite plaine, une place très unie, entourée d'arbres, où les habitants du Goutto, des cantons des Agows et du Maïtcha, viennent tenir marché de peaux, de beurre, de miel et de toute espèce de bétail. Les Agows y portent aussi de l'or qu'ils reçoivent des Shangallas, leurs voisins.
Tous les marchés de l'Abyssinie se tiennent du reste, comme celui-ci, à l'ombre des arbres. ”

“ Le Tigré et les provinces du littoral sont, dit-il, peuplés de gibier de toute espèce, sans compter les éléphants, les rhinocéros et les buffles, qui y abondent plus qu'en aucune autre province de l'Abyssinie.
Les buffles, comme taille et comme force, diffèrent peu de ceux d'Europe et d'Egypte, mais ils sont infiniment plus féroces; contre l'ordinaire des animaux qui ne sont point carnivores, ils attaquent les voyageurs et tiennent résolument tête aux chasseurs. Il faut beaucoup d'agilité et d'adresse pour leur échapper. ”

“ L'abouna reçoit ensuite de chaque prêtre qu'il vient d'ordonner une brique de sel de la valeur d'environ cinquante centimes de notre monnaie française. C'est cet usage qui a fait accuser de simonie le clergé abyssin.
L'itchégué est le chef de tous les moines abyssins, et Dieu sait s'ils sont nombreux ! Sauf quelques heureuses mais très rares exceptions, ils croupissent tous dans une ignorance dont rien, dans les sociétés européennes, ne saurait donner une idée. ”

“ Les autres peuples païens et sauvages, qui font partie de l'empire - abyssin, sont moins redoutés, soit par suite de la position géographique qu'ils occupent, soit par suite de leur petit nombre, ou encore de la demi-civilisation où les a amenés leur état de dépendance vis-à-vis des Abyssins.
Nous ne reviendrons pas sur une de leurs branches les plus importantes, celle des Shangallas, que nous avons visitée en parcourant le pays qui s'étend au nord-ouest, entre la mer Rouge et les montagnes de l'Abyssinie. ”

“ Au-dessous de ces deux chefs, l'Eglise d'Abyssinie a, ainsi que nous l'avons dit plus haut, des prêtres principaux et des scribes; sa hiérarchie rappelle celle des prêtres juifs. Les scribes sont les ignorants et négligents copistes de l'Ecriture sainte.
Les moines abyssins ne vivent point dans des couvents comme en Europe, sauf cependant dans un petit nombre de localités où existent de vrais couvents, mais dans de petites maisons particulières qu'ils bâtissent autour de leurs églises. Chacun d'eux cultive le petit champ qui lui est assigné pour suffire à ses besoins. ”