Négus

“ Le regard est vif et perçant ; les lignes arrêtées du profil expriment, bien la ferme volonté qui a plié au joug le peuple le plus libre et le moins docile de l’Orient. Rigoureux pour les autres en fait d’étiquette, le négus s’en affranchit lui-même en matière de costume, et affecte un négligé qui du reste ne va jamais jusqu’au mauvais goût. ”

“ Dans ces écarts tout, chez le négus, est calculé pour l'effet. Il est théâtral, fakcrer, comme disent les Abyssins : c'est juste la nuance que le grand comique latin rend par gloriosus.
Quand il donne audience à des étrangers, à des chefs qui viennent lui faire des soumissions, il s'accoude négligemment sur deux magnifiques lions apprivoisés, pendant que deux autres se roulent, bâillent ou s'étirent à ses pieds, et il jouit comme un enfant espiègle de l'émotion que ce formidable décor vivant inspire au visiteur. ”

“ LA FILLE DU NÉGUS.
Et la pitié céleste descendit, en effet, sur elle. Car on vit tout à coup son corps, agité jusque-là de frissons convulsifs, se roidir et devenir immobile : ses bras étendus prendre la rigidité de la pierre ; une teinte de marbre se répandre sur son front ; tout son être grandir et se transformer. Et à la place de cette jeune fille svelte et gracieuse, le regard ne distingua plus, bientôt, qu’une masse compacte, que ce bloc de rocher, dont les reliefs continuent à garder le contour des plis de son vêtement. Ces broussailles pendantes remplacèrent les boucles de sa chevelure. ”

“ Enveloppés dans une couverture de laine rouge prise à mon lit de camp, ils chargeaient honorablement un mulet. Selon l'usage oriental, on les présente en pompe, devant le donateur. On coupe les ficelles.
Les volumes apparaissent, reliés de maroquin rouge, aux armes impériales, dorés à miracle, et comme pour figurer sur une table de distribution de prix. Cette toilette plaît à l'entourage du Négus. Le succès est pour mon relieur plus que pour moi.
L'empereur fait hors de son manteau de satin noir un mouvement de curiosité vraie, presque ingénue. Il ouvre plusieurs volumes, les feuillette. ”

“ Le négus est ce que les Abyssins appellent Fakerer ; c’est une nuance de plus que théâtral. Avec son mépris affecté pour les lettres et les lettrés, il est lui-même le premier lettré d’Abyssinie, au dire des Amharas, qui citent ses lettres et proclamations comme les modèles classiques de la langue. ”

“ Bientôt maîtres du champ de bataille, les Abyssins massacrèrent tout ce qui se rencontra sur leur passage. Le négus fit épargner seulement
une centaine de prisonniers, parmi lesquels se trouvait le prince Hassan, fils du khédive, et les rendit contre une forte rançon ; mais, voulant perpétuer chez eux le souvenir.de cette campagne néfaste, il leur fit tatouer le bras droit d'une croix, « marque du monarque chrétien d'Ethiopie. »
Le khédive ne se tint pas pour définitivement battu ; plusieurs autres armements furent organisés par ses ordres contre le négus ; tous eurent le même sort. ”

“ Le négus a tellement plié à la servilité courtisanesque l’esprit jadis indépendant des Abyssins, qu’aujourd’hui un homme en disgrâce à tout à craindre en fait de vexations de la part de la meute qui quête la faveur du maître n’importe comment. Si Théodore avait encouragé, si peu que ce fût, l’hostilité de cette canaille, il m’eût été impossible de trouver les moyens matériels pour sortir de Gondar. ”

“ Quelques écrivains à qui l’Abyssinie est peu familière avaient pris au sérieux des bruits de journaux sur la détresse du négus et l’interruption de ses communications avec Magdala ; ils en avaient conclu que les Anglais pouvaient y devancer Théodore et délivrer les captifs avant que le négus et sa lourde armée, harcelés par les deux Gobhesié et par les Gallas insurgés, eussent seulement atteint le Bachilo. La réalité ne répond guère à ces espérances. ”

“ Ma tente à peine dressée, j'aperçois une colonne de deux ou trois cents hommes qui se dirige vers le quartier du négus avec de grands cris de joie. Je m'approche, et je vois porter sur un brancard un énorme lion, percé de deux coups de lance au Qanc ; le vainqueur arrive triomphalement sur les épaules de ses camarades, le côté droit saignant de quatre blessures produites par un griffe du lion. C'est un petit soldat de peu de mine. Le négus lui fait compter trente talaris, une fortune pour un pauvre fantassin. ”

“ La bravoure personnelle du négus n'a jamais été révoquée en doute; il n'est même que trop porté à s'exposer dans une bataille et surtout dans un de ces duels brillants où sa supériorité de soldat lui a toujours assuré la victoire. ”

“ On vous répond avec des lèvres hésitantes : — C'est le Négus. Le téléphone vient d'être, sur son ordre, rattaché au guébi (le palais) . L'empereur parle.
On entend distinctement la voix redoutée. Elle dit avec une intonation bienveillante : — Êtes-vous bien portant?. Satisfait de votre voyage?. Je suis impatient de vous voir.
Le préposé de Kounni a décroché ses écoutoirs. Laga Hardin et Tchoba tremblent au bout des fils, car aujourd hui la voix de l'empereur porte plus loin que celle du lion. ”

“ Les vieux négus, chefs du peuple le moins nomade du monde, mais ayant à défendre une frontière immense, ouverte de tous côtés, ont voulu être toujours prêts à la protéger. Sous ce rapport, la fondation de Gondar a été la ruine de cette dynastie : les négus se sont peu à peu accoutumés à être adorés comme des idoles asiatiques, et la noblesse, qui avait foi en eux du temps qu'ils portaient l'épée, les a vite traités en rois soliveaux. ”

“ Le négus était à son camp d’Isti, à trois journées de Gafat. Profitant d’un retour d’amabilité de sa part, je lui avais écrit une demande respectueuse d’autorisation de partir pour Massaoua. Sa défiance toujours éveillée éclata si violemment à la réception de ma lettre, que de deux jours entiers nul ne put lui parler. On craignit sérieusement quelque violence. ”

“ Il agissait ainsi par servilité ou par méchanceté naturelle, car plus insigne coquin je n’ai vu onc en Abyssinie. Les pauvres gens, qui s’étaient d’abord sauvés au bois, n’avaient pas voulu le croire sur parole et étaient allés aux informations ; ils avaient appris que le négus n’avait jamais songé à eux, et s’étaient remis à leur besogne. ”

“ Le négus est un homme instruit, au point de vue abyssin, c'est-à-dire qu'il est versé dans l'histoire nationale, la théologie, et qu'il se rend assez compte de l'état de l'Europe contemporaine. Quant à notre civilisation, il m'a paru qu'il la prisait très-fort au point de vue matériel, tandis qu'au moral il la plaçait un peu bas. On s'expliquera ces préventions en songeant que les cinq sixièmes des Européens, que l'amour des voyages ou le désir de faire fortune attiraient en Abyssinie, y ont laissé les souvenirs les moins propres à faire aimer ou honorer le nom franc. ”

“ Condamne-le 1 insistaient les gens de Ménélik. Mais ce dernier descendant de son trône s'approcha de l'homme enfin soumis, lui enleva la pierre de dessus les épaules et le baisa au front en lui disant ces mots : — Négus, tu es libre !. Tu es libre, car tu es plus noble que mes nobles dignitaires !. Un noble ne peut être esclave, et un Négus aussi noble que toi est nécessaire pour mon empire et doit vivre !. Retourne donc dans le Godgam, dans ton royaume, car tu es toujours Négus !.
Appelle-moi seulement Djanoé ajoutait-il un peu plus bas. ”

“ Francisco Alvarez dans son ouvrage : « Véritable information sur les terres du Prestre Jehan », ne fait pas mention du portrait en question, mais il décrit minutieusement le visage du Négus et sa description s'accorde de tout point avec celle de Gaspar Correa que nous traduisons ailleurs dans le texte.
On attribue ce portrait à Lazaro de Andrade, un des Portugais de la suite de n. Rodrigode Lima, premier ambassadeur d'Europe auprès du Négus.
dans la famille, n'est pas forcément héréditaire de père en fils. ”

“ VI La cavalerie du négus se compose principalement de contingens fournis par les Gallas, peuplades habitant dans les plaines au sud du Choa. Cette cavalerie, montée en chevaux de race arabe, a été peu employée par Ménélik, vu la configuration du théâtre de la guerre. Malgré cela, et d’après les rapports italiens, elle a donné à la bataille d’Adoua, poursuivi les vaincus avec acharnement, achevé leur déroute, et enlevé jusqu’aux convois d’ambulances. ”

“ L'observation est toujours vraie. Le négus actuel maintient une discipline fort sévère dans sa maison et son étatmajor, et j'ai été témoin, au camp du Godjam, d'une correction épouvantable donnée à des serviteurs de sa tente qui, après boire, s'étaient querellés assez haut pour troubler sa méditation. ”

“ Ne refusons point notre admiration aux combinaisons bien conduites, aux succès qui nous gênent. Imaginons-nous, s'il se peut, que nous voyons jouer
cette partie entre grandes puissances européennes, par exemple avec l'âme curieuse et attentive d'un Négus d'Ethiopie jugeant les coups du haut de son avant-poste du Harar. Ainsi nos jugements gagneront en vérité et, ce qui est pour le moins aussi important, en belle humeur. La perpétuelle aigreur n'est pas féconde ; elle est signe non de force, mais de faiblesse irritable. ”

“ Quant au campement, l'imprévoyance y dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Pendant la saison des pluies, le soldat, campé dans des plaines argileuses et noyées, mal abrité, mal nourri, est largement moissonné par la dyssenterie et le typhus : il ne déserte pas, il ne murmure même pas. Dans les campements comme en marche, le négus, antiquaire passionné, comme je le dis ailleurs, remet en honneur tout ce qu'il y a d'applicable dans le vieux cérémonial de ses prédécesseurs, tel que je le trouve dans Sanuto auquel je fais un dernier emprunt. ”

“ Un cheval meurt ?. Qu'importe ?. La jument reste pour en faire. Que Ménélick meure?. Il faut envisager la mort. C'est un homme qui meurt. Le gouvernement reste.
La chartreuse lui a fait la diction un peu lourde. Elle empâte ses gloussements de tourterelle, tandis qu'il énumère tous les Négus
dont il sait les noms et qui sont morts. ”

“ Le négus rentra menaçant et sombre à Gondar. Il venait d’apprendre que le consul anglais, M. Plowden, avait été assassiné par les soldats d’un chef insurgé nommé Garet. Quelques armes qui furent découvertes chez des gens suspects lui fournirent un prétexte pour épouvanter la ville par de sanglantes exécutions, puis il marcha sur le Woggara à la poursuite de Garet, qui, sentant l’infériorité de ses forces, descendit jusqu’au petit plateau de Tchober. ”

“ Ces eunuques abyssiniens, anciens sujets du Négus, razziés parles négriers, originellement chrétiens orthodoxes, furent convertis à l'islamisme, après leur rapt et leur castration. Ils deviennent même de fervents musulmans. Les eunuques des palais et des grandes maisons sont d'ordinaire comme il faut et d'une politesse exquise. Ils ont une mise recherchée. Ils aiment même le luxe et les bijoux dont ils possèdent, parfois, de bien beaux. ”

“ MER ROUGE
cité, oui, le négus m'a toujours témoigné beaucoup de respect, beaucoup! Puis il ajoutait sans malice :
— Il m'a fait enchaîner sept fois !...
Et comme je m'étonnais de cette façon de manifester son respect :
— Oh ! cela ne fait rien, continuait-il. Cela ne fait rien. Oui! oui! il me respecte beaucoup.
Il avait résidé plusieurs années dans le royaume de Kaffa, l'une des provinces méridionales de l'Ethiopie, habitée par les Gallas ”

“ Après la mort de Choaregga il n' a pas fermé complètement l' oreille aux insinuations de ceux qui lui disaient :
– Votre Grandeur est enviée !... La jalousie n' a pas eu de prise sur vous ... Elle réussit mieux lorsqu' elle se rabat sur votre lignée ...
Si jamais le Négus s' arrêta au projet d' envoyer son petit-fils en Europe , au moins de le confier à des précepteurs étrangers , qui , dans son éducation auraient pu jouer un rôle utile , le jour où Liedj-Iassou est devenu orphelin , le grand-père n' a plus songé qu' à mettre ce rejeton si cher à l' abri des surprises du mauvais œil . ”

“ « Hâtez-vous! S. M. vous appelle tout de suite! Nous avons reçu un télégramme d'Harrar où vos musiciens sont maintenant, partis sans autorisation, et l'empereur est très mécontent!» L'accueil fut en effet passablement réfrigérant, mais le négus ne tiarda pas à reprendre son ton habituel, chaudement cordial, quand je lui eus développé les circonstances qui avaient été causes de si regrettables résultats, et je vis bien qu'il n'avait pas du tout été mis au courant de mes démarches. ”

“ J'ai été aussi surpris que satisfait de trouver si loin de tout centre de civilisation quelconque un homme que la race, l'habitude du commandement et les préoccupations politiques ont affiné au point d'en faire pour nous un compagnon de projets et de pensées. Je crois que de son côté le Dedjaz gardera un bon souvenir à un passant à qui le Négus avait donné le droit de chasser l'éléphant et qui s'est contenté d'aller étancher sa fièvre dans Teau du. Nil Bleu. ”

“ Or, tout ce matériel est resté au pouvoir de Ménélik avec caissons et outillage, chargés à des de mulets, ainsi qu’un parc, également chargé sur animaux de bât, mais cela, il faut le dire à l’honneur des vaincus, après la mort des officiers tombés à leur poste, en accomplissant leur devoir. Actuellement, le négus possède donc plus de cent pièces de montagne, de modèles divers, mais récens, avec un approvisionnement respectable ; et, sans doute, ni le temps, ni les moyens, ni surtout la bonne volonté, ne lui manqueront pour instruire de nouveaux canonniers. ”

“ Certainement on serait enchanté de rencontrer un buffle et de rentrer glorieusement à Lekamti avec le trophée de ses cornes. Mais dans ces parages, inconpus de tous, où je m'aventure à la boussole, il n'y a plus de chance de rencontrer ni paysans, ni villages. Le droit de réquisition que le Négus m'a accordé ne servira de rien ces jours-ci. Au lieu d'hydromel, on boira l'eau de la Didessa; et, d'autre part, cette nuit. il faudra se garder sans défaillance, car ce n'est pas seulement la bête féroce qui pullule sur le marais, ce sont les nègres chankalles. ”