A. Nicod

“ Bien! Il est trop tard pour savoir celui qui dit ou non la vérité. Je vais essayer d'obtenir une avance de solde et, si on ne la donne pas, je vous la ferai moi-même. De plus, je rendrai aux déposants les sous qu'ils ont en caisse d'épargne, mais à Diré-Daoua, pas avant. Et toi, que veux-tu?
Je ne suis pas content de laisser toutes mes affaires à ma femme. Si elle s'en va en emportant ce qui m'appartient, qui sera son garant ?
En voilà encore d'une autre! Eh bien, Abebe fera resserrer jusqu'à demain toutes les femmes dans le plus petit nombre posssible de maisons. ”

“ Ici, on ne parlait des femmes que pour exhaler tout le mépris inspiré
par ceux qui restaient pour les garder, exaltant le pays, l'empereur, les chefs, dans un paroxysme de haine contre l'ennemi inconnu que l'on défiait. On sentait monter peu à peu une sorte de fièvre, les yeux s'allumaient, et les musiciens eux-mêmes, quoique honnis en qualité de noncombattants, élevaient leurs instruments, poussant les cris sauvages et perçants qui servent à leurs peuplades lors de certains règlements de comptes dans la brousse. ”

“ La Diré-Daoua musulmane est adossée aux premiers contreforts de la chaîne qui supporta le plateau d'Harrar, au débouché de la gorge qui traverse le massif, dans laquelle zigzaguent encore parfois les longues files de chameaux des caravanes. Par cette faille boisée dont certains aspects rappellent ceux de nos vallées alpestres, s'écoule le trop plein des eaux de la fertile cuvette d'Aramaya au cours de la saison des pluies ou d'orages fortuits, avec la soudaineté, la violence et l'abondance de trombes irrésistibles. ”

“ Le Dadjazmatch Gabré Mariam, gouverneur du Harrar, est un homme à l'abord très sympathique, à la barbe grisonnante, dont le costume reste essentiellement national malgré les souliers bas et les chaussettes fines laissés à découvert par le collant et blanc pantalon abyssin. La longue chemise de soie aux reflets chatoyants retombe sur les cuisses, cachée en partie sous les replis de la fine chamma de lin ornée d'une large broderie. ”

“ « Mamon et Guébo n'iront pas à la visite.
Ils ne veulent pas, non plus les parents, qui disent ainsi que c'est à se demander si les Frendjis (Européens) soignent les Chankallas (peuplade sujette où se recrutaient durant les premières années tous les musiciens) à la mitrailleuse. »
Je dus faire emporter de force Mamon, puis Guébo, qui moururent dans la semaine qui suivit, et après eux Sedi, Meleketa, Selama et le petit Dermo, si intelligent bien que têtu. Et comme je les aimais tous, il me semblait toujours que c'était chaque fois le meilleur qui partait. ”

“ « Vos musiciens ne sont pas malades; ils ont faim. Faites-leur donc donner de la nourriture. »
C'en était trop, et le juron partit de lui-même: « N. de D. », qui fit sourire Chego.
L'instant d'après, fulminant encore tout seul, j'étais sur la route menant à la maison du major commandant la mission militaire, un Européen aussi celui-là, mais un de ceux qui, bien trop rares aux colonies, savent exiger du noir tout en s'intéressant à lui, en l'aimant, sans lui témoigner ce mépris condescendant qui annule là-bas l'effet des actions les plus méritantes. ”

“ Si nos jazz-bands essayent d'imiter la musique nègre en ce qu'elle a d'érotique et de bestialement sensuel, les Abyssins, essentiellement guerriers, ont toujours été sollicités par l'attirance de ce qui est spectacle ou musique militaire, et même chez plusieurs de mes petits sauvages, le nom de Napoléon était l'objet d'une vénération mystérieuse toute particulière, comme celui d'un personnage de légende, et les Chankallas ne furent pas peu fiers la première fois qu'ils furent requis pour jouer la Marseillaise., « Napoléon zafen aie » (le chant de Napoléon) , comme prononçait si drôlement Sedi. ”

“ De même que les Amharas sont trafiquants, les Gallas agriculteurs, les Gouraghés terrassiers et les Issas brigands, de tous temps, les Chankallas ont fourni aux chefs abyssins, au gouvernement comme au Négus, le personnel domestiqué trottant derrière le maître à mulet, portant ses armes, ses souliers qu'il fallait enlever pour pouvoir engager le seul gros orteil dans l'étrier, suivant la mode abyssine, lui aidant à monter ou à descendre, tous services de basvalets qu'accomplissent en colonie n'importe quel boy d'Européen sans que personne n'y voie rien d'autre que de très normal. ”

“ Puisque les étrangers ont peur pour eux, qu'ils s'en aillent. Ce n'est pas nous qui les ferions partir de chez eux si nous y étions. Ils sont déjà cause que toutes les denrées sont chères ici plus que partout ailleurs, et notre solde ne pourra suffire si on ne nous accorde pas un supplément. Voilà Belehou (le géant) qui pousse au désordre quand vous n'êtes pas là, qui dit qu'ici l'indjéra (pain indigène) contient la moitié de sable et qu'on serait mieux à Harrar. Qu'est-ce que ce médecin qui se venge sur nous de ce que l'empereur lui a fait quitter Addis-Abéba? ”

“ Au tarif officiel d'un jour de réclusion pour chaque « roub » de dette, on voit jusqu'où pouvait aller l'excessive sévérité d'une police condamnant au minimum de sept thalers d'amende (il faut quatre roubs pour un thaler) le vulgaire rôdeur qui était ramassé dans la rue passé huit heures du soir. Bien vite des malins s'étaient mis à exploiter le filon, car le régime pénitentiaire était plutôt pépère et se réduisait, en tout et pour tout, à l'impossibilité de franchir l'enceinte du commissariat où les détenus posaient sur l'herbe leur formidable flème. ”

“ Pendant qu'on décharge quelques ballots, nous marchons un peu pour nous dégourdir les jambes.
« Le lac est très profond par ici, me confie Woldé Johannès. C'est à cet endroit que, pendant une-promenade en bateau, l'empereur Lidj Yassou poussa comme par mégarde son cousin Tafarri, gouverneur du Harrar (devenu négus par la suite sous le nom d'Haïlé Sellassié 1er) .
Celui-ci tomba à l'eau et, ne sachant pas nager, se serait sûrement noyé sans le dévouement d'un seul esclave Chankalla qui plongea et réussit à ramener son maître sain et sauf. » ”

“ Notre installation dans le camp tout battant - neuf de soixante maisonnettes, encerclant les jardinets individuels, avec magasins, latrines, eau courante, service intérieur rigoureusement et militairement organisé, était à peine chose accomplie qu'une nouvelle épidémie se déclencha, sournoise, de nouveau inconnue.
D'abord ce fut un, deux malades, un mort en février, trois en avril, et le rythme des décès alla dès lors en s'accélérant pour atteindre, son paroxysme dès l'apparition des pluies. Il est des
jours où nous eûmes deux, une fois trois hommes à mener en terre. ”

“ Les innombrables canards sauvages, qui s'y ébattent en toute quiétude, plongent et virevoltent dans une danse affairée, sans broncher au tintamarre de notre machine brinqueballante. C'est que par ici le gibier n'a pas encore appris à se défier de l'homme dit civilisé, comme à Addis, où. dans un rayon de vingt kilomètres, tous les animaux sauvages ont décampé, moins les hideuses hyènes et les patibulaires charognards qui assurent en quelque sorte le service de voirie en faisant disparaître les cadavres des bêtes crevées. ”

“ Quel que soit le but poursuivi dans les pays neufs, la propagande cherche toujours à atteindre la jeunesse par l'entremise des missions aux multiples enseignements, et la création de nouvelles écoles.
Le premier lycée gouvernemental éthiopien fut le dénommé Ménélick II, dont le choix des maîtres était dévolu à l'Egypte; l'élément, la tendance copte y prédominait tout naturellement.
A son avènement à la régence, le ras Tafarri donna son nom à un nouvel établissement d'instruction qu'il fit édifier dans un terrain à proximité immédiate de celui où s'élevait la Légation de France. ”

“ Je suis chargé par S. A. (le prince héritier, ras Tafarri) de vous introduire au petit Ghébit (palais du Régent) . Le prince s'intéresse beaucoup à l'affaire que nous avons discutée. Prenez vos documents et les photographies ».
Suivait la signature de Monsieur A. K., secrétaire-confident du ras-futur empereur, un Arménien très érudit qui parlait et écrivait parfaitement sept langues différentes.
Satisfait, je me dis : « Ça a l'air de vouloir donner quelque chose.
Soyons exact au moins! »
J'ai toujours pensé que rien n'est plus digne et poli que l'heure militaire. ”

“ Tout en faisant le tour de la camionnette, je
fais remarquer à notre automédon un pneu arrière dont la blessure béante laisse voir la boursouflure rouge de la chambre à air. Le renseignement ne l'émeut en aucune façon; il hausse les épaules et me montre la roue de secours dont l'état ne paraît guère plus rassurant. Il faut avoir roulé en Ethiopie pour se rendre compte du degré d'épreuve auquel peut être soumis un pneu d'automobile, c'est tout simplement effarant. Ce que c'est, tout de même, que la confiance en soi, disons plutôt le « culot ! » ”

“ « Faudra que le Dedjaz prenne garde, dis-je à Woldé Johannès qui s'est tenu tout ce temps à côté de moi, les yeux rivés sur le spectacle dont sa grande taille lui a permis de ne perdre
aucun détail. Voilà un individu qui voudra se venger 1 » Mais non, fait-il. Demain, il aura compris comme tout le monde que la punition était juste, et plutôt que d'en garder rancuns, il se montrera très fier de n'avoir pas bronché. Soyez certain que le Dedjaz s'en souviendra et s'occupera de lui. Ce sont de tels hommes que nos chefs recherchent pour leur garde particulière. ”

“ Je vous assure que le pays marche même trop rapidement, à mon avis, vers ce qu'il est convenu d'appeler la civilisation, avec ses améliorations matérielles souvent superflues, mais aussi tout son cortège de complications, de perversions raffinées, dont je viens de vous toucher un mot à propos du régime de suspicion que nous subissons de plus en plus comme dans n'importe quel pays européen. ”

“ Tout cela pendant qu'un débit intarrissable lui fait développer son plaidoyer d'une voix sourde d'abord, insinuante, peu à peu plus pressée dans un crescendo impressionnant, à mesure que les mouvements des jambes, des bras, de tout le corps vibrant, prennent davantage d'envergure pour s'épanouir en un fortissimo de fanfare, qui semble projeter la péroraison ainsi qu'un javelot invisible lancé par un champion. ”

“ Etre vivant, éviter la monotonie, enseigner la théorie par la pratique, ce sont des principes qui découlent pour ainsi dire de source, et qui ne constituent pas des secrets pour des pédagogues dignes de ce nom. ”

“ Fasciné moi aussi, bien que je ne croie avoir en aucune façon des instincts particulièrement sanguinaires, je veux mieux distinguer l'homme dont les souffrances n'arrivent pas à tirer le plus petit gémissement, la moindre plainte, et, me haussant sur la pointe des pieds, je vois les crispations de la face à l'approche du coup, les contorsions instinctives du corps tirant sur les liens pour essayer inutilement de donner moins de prise aux morsures de la lanière rugueuse dans la chair mise à vif. ”

“ A mi-hauteur du terrain qui s'élève en pente douce, des frondaisons de bananiers, orangers, mandariniers, grenadiers, laissent apercevoir, par les interstices du feuillage, la mate grisaille des toits de tôle ondulée couvrant les demeures dissimulées de quelques rares colons blancs, à l'écart des amas par quatre ou cinq de chaumines indigènes, aux lignes imprécises, pointues, d'où sort comme à regret un mince filet de fumée par la porte, seule ouverture par laquelle une lumière tamisée et un air bien raréfié peuvent pénétrer. ”

“ Les numéros deux et trois étaient les seuls courts petits chants que j'avais dû répéter inlassablement, n'ayant rien d'autre à offrir lorsque je m'étais vu confier à l'improviste la musique du Lycée Tafarri, une première fois, quelques jours après mon arrivée, en 1928, aux fêtes du premier couronnement du ras Tafarri comme négus (qui veut dire roi, tandis que le véritable titre abyssin de « Roi des Rois » est « Djanoï ») .
« C'est tout! » me fit comprendre Sedi. ”

“ Tout un groupe de gosses s'est constitué en avant, qui n'ont pas à se soucier des heures de classe; ils précèdent le tambour-major, fixant des yeux extasiés très haut vers le visage du géant dont ils imitent les gestes, jusqu'au moment où la canne s'abat sur leurs épaules et les disperse pour un instant. ”

“ Uant que je conservais mon activité au lycée, je ne pouvais songer faire répétition que de quatre à six, après la classe, tous les jours.
La première partie de la leçon était consacrée à la théorie.
Fixant les cartons portant les énormes notes au dossier de l'unique chaise, je chantais jusqu'à imitation exacte par l'intrumentiste, à qui j'indiquais le doigter d'une main, le signe musical de l'autre. Quand c'était acquis, j'intervertissais l'ordre des cartons, ou recommençais la lecture par la fin. Ainsi les yeux et les oreilles contribuaient à ancrer la notion dans le cerveau. ”